LETTRE LXXI

Je Tiens de parcourir cette célèbre galerie de Florence qui doit son existence à la maison de Médicis , constante protectrice du commerce et des arts.

Les nombreux chefs-d'œurre que ces princes ont rassemblés sont contenus daos deux bâtimens parallèles et de même architecture, séparés par une espèce de fornm ou place longue de quatre cent soixante -quinze pieds et large de soixante-dix-fauit. Ces deuxgaleriessoot réunies da côté de TArno par un corps de bâtiment semblable, qui en forme un troisième. Au rez>dechaussée un portique ouvert et soutenu par des colonnes d'ordre toscan règne dans toute la longueur de cbaqueédifice ; on j voit des boutiqiies bien fournies de divers objets de luxe, et une foula

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de promeneurs vienaent s'y garantir dés rayons du soleil.

On monte aux galeries par de vastes escaliers eo pierre et l'on est introduit dans ne vestibule orné de statues antiques, d'un sanglier et de deux loops d'unegrande beauté placés de cbacpje côté de la porte d'entrée.

Ces galeries sont plus remarquables par leur étendue et les trésors quf elles renferment que par la noblesse de leuc architecture, car elles soDtbasses, assez étroites et sans nulle magoifip cence. On a voulu apparemment que leschefsd'oeuvres qu'elles possèdent en fissent tous les frais et fixassent tous les regards.

Différentes portes, ouvrant dans les galeries , donnent dans diverses salles destinées les unes au cabinet de médailles et à celui de bronze , un des plus beaux de l'Italie , et les autres aux ouvrages de peinture et de sculpture, à la riche et magnifique collection de pierres précieuses , de camées , de vases en émeraudes , en cristaux , etc. , etc.

Dans la salle appelée la Tribtme , j'ai reconnu plusieurs chefs - d'œuvres qui étaient venus à Paris se faire un instant admirer , entre autres l'incomparable Vénus de Praxitèle appelée de Médicis , et dont la création serait due à l'aniour, s'il faut eo croire la chronique. On dit donc que c'est la vue de la belle Phryné qu'ilavaît aperçue se baiguant dans la mer qui inspira ce

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chef-d'œuvre à Praxitèle. Assnrémeot uoe telle ifldiscrétioti doit mériter grâce à nos jeux, s'il est vrai que nous lui devions la naissance de la déesse de la beauté : et pour cela je m'en réfère aux ar^ tistes, aux connaisseurs et même aux dames, (i)

(i) Selon H. "Valerjr, celle slalDO trouvée k TÎToli sérail due non k Praxitèle mais Si Cléoménès. Quoi qu'il en soit, je me plais b rapporter k cette statue le fait suivant que j'ai trouvé dans le Jeune Anacharsit. (Tome 5j page i5o>)

■ Pendant les dernières fêtes d'Eleusis, la jeune et char-

■ mante Phr^né «'étant dépouillée de ses habits et laissant 1 tomber ses beaux cheveux sur ses épaules, entra dans la n mer et sa joua long-temps au milieu des ilots. Un nombre « infini de spectateurs couvrait le rivage quand elle en sortît;

■ ils s'écrièrent lous : C'est Fénas qui sort des etmx.

* De Jlonie nous passâmes dans Ja Doride , qui fait partie

■ de l'ancienne Carie. . . . ethientât nous nous trouvâmes en

■ présence de la célèbre Vémts de Praxitèle. On venait de la n placer au milieu d'un petit temple qui reçoit te jour de

■ deux portes opposées , afin qu'une lumière douce l'éclairé

■ de-toutes parts. Plusieurs élèves de Preiiièle étaient venus * récemment d'Athènes pour étudier ce chef-d'œuvre; un 1 des assistans nous dit : La déesse daigna autrefois se mon- « trer sans voile aux yeux de Pdris , d'Jjtchlse et d'Ado-

■ nisj a't-elle apparu de même à Praxitèle f —Oui, répondit

■ un des élèves de Praxitèle, sous la figure de Playmé.

■ En effet, au premier aspect, nous avions reconnu cette « fameuse courtisane. Ce sont départ et d'autre tes mêmes « traits, le même regard. Hos jeunes artistes y découvraient a en mime temps le sourire enchanteur d'une autre maîtresse ■ de Praxitèle , sommée Crnfine. > {f^ayage d'Anacharsis, lome6, page i4a. )

Or, en voyant l'admirable statue de la galerie de Ft orence, qui ne ierait tenté de s'écrier : Oui , c'est Phryné , oui, c'est Cratine j oh ! oui , c'est la fénus de Praxitèle !

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dont le g;out est si pur et si fis. Quant à Ganymède, mal^ ses perfbctions je partage l'indication du beau sexe contre Jupiter qui a osé le préférer à la belle Hébé pour lui servir le nectar. En eflfet , Hébé est si jeune , si modeste , elle paraît si douce! et quelle femme de l'est pas?

Revenons à Vénus , car qui peut se lasser de l'admirer 7 tout en elle est divin , toilt est grâces et perfections; et dans son attitude tout est padebt !

Au reste , on a su préserver ce ebef-d'teuvre en l'entourant d'une balustrade.

Vénus n'est pas seule dans ce sanctuaire;, elle y a une cour : on y voit entre autres^ le ce* lèbre Faune, qu'on dit être celui que Pràzilèle considérait Comme un de ses chefs-d'œuvre; le beau groupe antique, mais restauré, des lutteurs qui peut-être se battent pour elle , quoiqu'elle n'ait pas l'air de s'en apercevoir. Est-ce de sa part de l'iodifflérence ou de la coquetterie ? Gomment le savoir? elle est femme, elle ne ledira pas ! On y admire au»i le Faune dansant , l'Apollon en repos (Jui, suivant Mungs, offre l'idée du gracieux, comme l'Apollon du belvédère offre celle du sublime; enfin le Rémouleur, tous chefs-d'œuvres que nous avons vUs à Paris. Quant au rémouleur (dont il esislé line copie en bronze au jardin des Tuileries ) , on prétend qu'il refn^sente l'esclave qui découvrit H eou-* spiration de Gatililia ; d'autres ^ênt un des fils

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de Brutus, mais ses traits barbares réfuteot d'euxmêmes celle dernière assertion. D'aulres érudits pensent qu'on doit reconnaître en lui le Scythe qui écorcha le sa^re Matelas; dans cet embarras, le mieux est, je crois, de laisser chacun dans son opinion jusqu'à plus ample informé.

Celte belle salle possède aussi une foule de chefs-d'œuvres en peinture, parmi lesquels se distinguent les deux Vénus du Titien , S. Jean dans le désert, de Raphaël, l'admirable SybiUe du Guerchin, et la belle Vierge dans la niche, d'André del Sarto , placée précisément derrière la Vénus de Praxitèle ; quel contraste ! le hasard a ainsi rapproché , une F'iergeet F'énus\

Je passai de là à divers cabinets remplis de tableaux de maîtres de différentes écoles , mais de petites dimensions. Le premier contient des tableaux des écoles florentine , vénitienne et autres d'Ualïe; le second, de l'école lombarde ; le troisième , de l'école hollandaise ; le quatrième, de l'école flamande; et le cinquième ou deroler, de l'école française, où j'ai trouvé entre autres deux portraits de femme par Mignard , des tableaux de Vernet , de Vanloo , du Poussin, etc.

Les galeries de Florence offrent uu grand avantage que n'ont pas celles de Paris , c'est que le nom du peintre se trouve au-dessous de chacun de ses tableaux, et chaque statue comme chaque buste porte gravé à sa base le nom du person-

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nage représenté. Cette méthode épargne bien du temps à l'étranger qui les parcourt, et lui évite bien des recherches dans un livret toujours si fatigant à feuilleter.

La secoode galerie, parallèle comme je Tai dit à celle-ci, mène aussi dans différentes salles , et c'est dans une de ces dernières que je vais vous transporter. J'y ai trouvé quelques tableaux de Rubens; mais, vousl'avouerai-je? si j'ai toujours admiré le coloris et la vigueur de pinceau de ce peintre célèbre, je n'ai jamais pu supporter la lourdeur et l'absence des grâces dans ses femmes. Il semble avoir cherché ses modèles parmi les grosses servantes de cabarets flamands. Quels traits sans physionomie ! quelles masses de chair ! quelle épaisseur de taille ! quel maintien ! Leurs bras sont plutôt ceux d'un boxeur anglais que les bras délicats et les contours gracieux d'une femme : c'est de la chair fraîche, mais voilà tout. Rien n'anime leur froide et lourde physionomie, et l'on ne découvre pas sur leur large face une expression, un sourire, une pensée.

Vous me trouverez peut^tre hardi, mon ami, de parler ainsi de Rubens; peut-être ai-je tort, mais j'ai coutume de dire ce que je pense, et comme j'ai toujours trouvé que tout dans une femme doit exprimer la finesse, la sensibilité , la grâce, l'esprit et la délicatesse, comment voulez-vous que je puisse aimer les femmes de

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Rubens, en qui Ton découvre rarement quelques unes de ces qualités?

Combien est différente cette charmante tête de la Madeleine repentante du Florentin Carlo Dolci, peintre qu'on peut appeler à juste titre le peintre de l'âme et du sentiment. Qu'elle est belle et surtout sensible celte Madeleine ! qu'ils sont expressifs ces beaux yemc élevés «u ciel ! que de douleur et d'amour céleste dans le regard ! Ce n'est pas seulement ses traits ravissaoG que je contemple et que j'admire , c'est encore son âme entière répandue dans toute sa physionomie ; beaucoup de peintres ont fait de belles femmes, mais peu leur ont comme lui donné la vie.

Un peintre faisait une belle copie de ce chefd'œuvre : l'ajant considérée un instant , Me serait-il permis, demand^i-je à l'artiste , de vous faire une observation? —Très volontiers, me dit-il. — Observation, ajoulai-je, que je me garderais bien de faire à un peintre sans talent parce que son amour-propre s'en offenserait , mais que vous êtes fait pour comprendre. Votre copie est belles tous ses traits sont ceux de l'original; mais le menton de votre sainte baisse un peu trop ; ce qui fait que, tandis que la Madeleine de Dolci s'élance tout entière vers les cieux , où elle porte avec tant d'ardeur ses regards , une partie de la vôtre tient encore à la terre.

Je vous remercie , monsieur , me dit-il ; votre

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obserratioD eat juste , et je saurai en proGter.

L'artiste avait copié la tête avec exactitude , mais il avait oublié d'exprimer la pensée de Dolci et les seatimens de la Madeleine.

Un autre peintre copiait sur ivoire une sainte Agathe du même Dolci ; il voulut bien accueillir de ma part une observation à pea près sembla- Me : celui-ci était un Romain, appelé Garloni, établi à Florence; il avait beaucoup de talent, peignait à l'huile et eu miaiature. Le grand-duc remploie souvent, et il a fait sou portrait qu'il m'a montré. II est souvent employé par les étrangers , et sa modestie égale son habileté.

Cette salle possède en outre deux tables ou mosaïques d'un travail admirable , composées de marbre et de pierres précieuses. Elles sortent des ateliers de la célèbre fabrique de mosaïques établie à Florence.

Ce qu'il j a de remarquable dans cette galerie , et d'unique même en ce genre, ce sont deux salles entièrement remplies de portraits de tous les peintres célèbres de difiereules époques, peints presque tous par eux-mêmes. Jamais collection ne fut [^us inléressanle; elle est due au cardinal de Médicis, qui le premier en eut l'idée et quil'exécuta en partie. J'eus la satisfaction de voir parmi ces portraits celui de madame Lebrun , dont la physionomie charmante exprime tout à la fois l'esprit , la grâce et l'amabilûé. Elle s'est représentée peignant notre belle et inffM'tunée

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reine Marie-Antoinette , et l'on voit qu'elle fut toute pleine de son sujet. On y voit aussi le portrait d'Antonia, électrice de Saxe^ née princesse de Bavière , qui fut en son siècle un peintre estimé.

Quant aux statues dont je n'ai cité que quelques chefs-d 'œuvres , j'y veux Joindre d'autres antiques également fort estimées, telles que l'Hermaphrodite repoussant un horrible satjre, Diane, l'Athlète, Cupidon et Psyché, Bacchus et un Faune, Hercule et le Centaure, nne Bacchante, surtout la fameuse copie de Laocoon faite par Bandinelli, et je terminerai cet extrait de nomenclature par la célèbre famille de riiobé.

Une salle particulière lui est consacrée , salle magnifique par sa grandeur, son élévation, sa noble architecture, les belles proportions et la richesse de la voûte.

Tout en admirant les diffërens personnages de cette famille d'une beauté incomparable, j'ai trouvé comme Dupaty qu'ils ne devraient pas être rangés symétriquement autour de la salle comme ils le sont, parce qu'ils ont l'air étrangers les uns aux autres, tandb que la peur devrait les réunir. Il faut savoir d'avance que cette Niobé si belle, si sensible, si malheureuse y est la mère de ces beaux enfans , car ils semblent ne pas répondre à sa tendresse ni à ses alarmes pour eux, en ne s'en rapprochant pas dans un si

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affreux daoger. J'aimerais biea mieux comme Dupaty les voir les uns sur le haut.d'u° rocher, d'autres sur son peuchant , les autres en bas ; ils sembleraient ainsi chercher à entourer ' leur mèrcj dont Tinquiétude et la douleur sont si bien exprimées dans ses traits nobles et touchans.

Plusieurs des statues ont été restaurées ; mais l'une d'elles me parait l'avoir été bien maladroitemeut j en effet pourquoi le sculpteur a-t-il choisi pour refaire la main que ce jeune'homme élève vers les cieux un marbre taché de grosses veines bleues , tandis que le bras et le reste du corps sont du plus beau marbre blanc?. Cette main semble toute meurtrie sans qu'on puisse en deviner la cause ; assurément le sculpteur pouvait en Italie , où toutes les pierres sont dU' marbre , faire on plus heureux choix.

Quoi qu'il en soit, la famille de Niobé sera toujours un des plus précieux trésors de la célèbre galerie des Médicis.

Une chose également digne de remarque en cette galerie, et que j'avais déjà observée partout en Italie , c'est le soin que l'on met en général à cacher certaines nudités. On évite ainsi , ce qu'on ne fait point à Parij , de blesser l'innoceoce et de faire rougir la pudeur j d'ailleurs cette indécence , qui semble plaire à nos peintres et à nos sculpteurs français , n'est point utile aux arts , et ne peutque nuire aux mœurs. Quelle mère prudente et sage pourra jamais se

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décider à meùer sa fille daus nos musées et nos exposidoDS ? Ce ne sont pas celles au moins qui cbercheOt ft maintenir leurs fiUes dihs l'innocence et la réserve , car peut-on croire qu'en sortant de tfes lieux une jeune personne coiiserre des penâéés aussi chastes que quand elle y est entrée? Une mère serait donc bien coupable si y SODS prétexte d'encourager les arts et de doùDer des talens à sa fille , elle lui faisait perdre les qualités précieuses qui sont comme la fleur de là jeunesse et de là beauté.

A quoi sertent d'ailleurs ces nudités? augmentent-elles le talent de l'artiste ? Un mauvais tableaa ou une mauvaise statue en sont-ils meilleurs , et un chef-d'œvre en serait -il moins chef-d'œuvre si ou pouvait l'admirer sans embarras et le contempler sans rougir ?

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