LETTRE LXXXIX

J'ai dit fjUé la place Saint-Marc était le rettdez'- TOUS des deux sexes le soir, principalement le dimanclie; En effet sous les tentes des cafés sont placées une quanlilé consiilérable dechaises, servant aux promeneurs qui s'y réunissent veta huit ou neuf heures du soir.

Deux fois par semaine, les tnitsiciens de la garnison viennent j faire entendre une musique délicieuse, ce qui jie vous étonnera pas, car chacun sait que les Allemands sont organisés pour la musique instrumentale comme les Italiens pour la musique vocale.

C'est au milieu de la place et autour d'un orchestre portatif qu'ils exécutent leurs morceaux d'harmonie avec une précision et un ensemble admirables; quelquefois aussi c'est dans le jardin du palais royal , situé au bord de la mer ou du

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canal de la Giudecca , que le public va les entendre.

Hier soir, après avoir joui de ce plaisir ainsi qu'tin nombreux auditoire, je m'élais assis sous la tente du café Florian , (i) celui où se réunit la bonne compagnie de Venise et beaucoup d'étrangers , lorsque arriva un de ces improvisateurs si communs en Italie et qui pour quelques sous déclament des vers qu'ils improvisent.

Âpres avoir posé gravement son chapean à terre, à quelque distance de lui, il commença à débiter avec empliase et d'une voix forte, bien qu'on n'eût pas i'air de remarquer sa présence; seulement les voix des différens groupes s'élevèrent davantage. Alors il se mit à déclamer avec plus de vébémence encore , et commençait enfin par la force de son organe à attirer l'attention publique, lorsque par malheur pour lui arriva sous la tente un marchand de nouveautés ; dès lors adieu le» vers, il ne fut plus possible aa poète de se faire entendre ; les dames se réunirent autour du marchand , et nutre poète , faligué de parler en vers à des sourds ou à des indifféreos, fut obligé de se taire et alla reprendre son cba-

(i) a Floriau , dit M. Valerj, était autrei«s l'faomne da confiance, l'agent universel de la noblesse de Venise. Csnova n'oublia jamais les services essentiels qu'il avait reçus de Flo' riau au coffimencement de sa carrière lorsqu'il avait besoin d'être connu, et il resta son ami jusqu'k ht findesa vit. » (^ajrof* «» ItéiH*, tome I , page 365.)

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peau avec impatience et humeur. Toutefois , espérant qu'au moins une quéle abondaDte pourrait consoler son amour-propre blessé , il vint avec son petit plateau réclamer en laveur de la perte de son temps et de sa voix inutilement fatiguée; mais ce fut peine perdue; le marchand de nouveautés avait absorbé l'argent et l'atteotion de l'assemblée , et le plateau resta vide.

J'espérais qu'il serait venu vers moi, et je comptais alors charitablement lui débiter ces vers de Boileau :

Preads-moi le bon parti , laisse là toaa tes livres.

Cent francs BU denier cinq combien font-ils P—GioqliTres.

Mais , furieux de l'insulte faite à sa verve et à soa génie , il sortit sans me regarder et en s'écriaat : Ah! quale ci«à.' Jamais il n'avait improvisé avec autant de verve et de chaleur qu'eu ce moment. Il est vrai qu'il aurait pu à cette exclamation ajouter celle-ci, Ah! quai talento! D'ailleurs dans un pays où tout est poésie, et un soir surtout où les oreilles étaient pleines encore des sons harmonieux de 'la inusique militaire , quel charme pouvait-il produire surtout lorsque des objets de mode attiraient tous les regards des dames et soutiraient tout l'argent? J'espère toutefois pour l'estomac de notre pauvre poète qu'il n'aura pas trouvé partout des oreilles fatiguées , des yeux occupés et des bourses vides ou fermées , sinon il a dû ce soir-là se passer de souper.

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Au surplus c'est, bêlas! le sort commun à plus . d'un poète.

A Venise comme à Florence , à Naples, etc., ces improvisateurs ou déclamateurs fourmillent; les plus basses classes ont les leurs qu'elles écoutent avec la plus grande admiration , et le gondolier qui me promena sur les eanx me proposa des vers du Tasse et me débita des sonnets qu'il me dit être sortb de son cerveau.

Celte classe si grossière et si ignorante en France est polie à Venise et sait par cœur des vers des poètes célèbres d'Italie, et toutes les classes OQt plus ou moins d'instruction et sont plus ou moins civilisées.

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