LETTRE CXXV

Ma dernière lettre , mon ami, tous anoonçail nwn départ de l'Isola Bella; en effet c'était là mon projet , mais la volonté de l'homme est subordonnée à tant de chances, elle est si faible contre les événemens imprévus, que, comme le roseau , il ne loi reste qu'à plier et se soumettre.

Tel fut mon sort , et le temps affreux qu'il a fait hier , depuis le moment où j'ai quitté le palais Uorromée, m'a retenu captif dans ma misérable auberge. Je n'ai fait que me chauffer et tous écrire, ce qui au moins a été pour moi une douce distraction ; mais le soir la pluie ayant un peu cessé., j'eus la satisfaction de pouvoir retourner au palais , où l'on me croyait parti, et quatre

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heures passées au milieu de l'intéressaDte famille qui l'habite m'ont amplement dédommagé de ma pénible et triste solitude.

Aujourd'hui à mon lerer on m'annonça la fin de l'ouragan et l'on me donna l'espoir qu'enfin je pourrais m' échapper de l'auberge du Dauphin. Je pressai mon départ, et sautant dans le bateau qui m'attendait, je quittai l'île de Vénus (nom que l'on donne à l'Isola Bella) pour courir à l'île de Calypso (c'est celui de l'Isola Madré), et de là regagner le continent avant d'y être retenu par de nouveaux obstacles , c'est à dire par de nouvelles tempêtes dont me menaçaient les équinoxes.

L'Isola Madré > la plus grande des îles Borromée, est moins magnifique, moins somptueuse que l'Isola Bella ; mais elle a d'autres agrémens plus en rapport avec la nature. Jadis elle n'était comme l'autre qu'un rocher aride , et la terre qui maintenant la couvre futégalement transportée du contineDl. Ses terrasses ne sont qu'au nombre de cinq : toutes aussi sont garnies d'orangers et de citronniers , et elle possède en outre au midi des aloès , des jouga et des lauriers de différentes espèces.

Les aloès y fleurissent, et j'en ai vu différentes tiges avec leurs fleurs desséchées qui ont plus de vingt pieds de haut.

Ces terrasses sont couvertes en hiver comme celles de l'Isola Bella, et formentautant de serres

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chaudes où l'on se promène comme daiis des salons écl'anffés. Que dites-vous, mes chers com- ' patrîoles, de celte magnificence, et que sont auprès de telles dépenses celles des pUis riches d'entre nous? Toute l'île est parfaitement tenue : les allées, les platebaodes, les fleurs, les arbustes, annoncent le soin et une culture savante. Pour garantir les orangers du vent du nord, on a planté sur ces rocs, autrefois privés de .terre végétale , des cjprès pyramidaux et horizontaux d'Egypte. Les lauriers et les camélia y croissent en pleine terre, et depuis quatre ou cinq ans on y a créé de nouveaux bosquets et semé d'autres pièces de gazxjn. J'y ai vu des camelia-ombella , arbres dont les feuilles sont d'une largeur extraordinaire et des grenadiers blancs d'Amérique avec leurs fruits. Le rhododendron, y fleurit deux fois par an.

Les poînis de vue qu'on découvre de cette île sont ravissans. Le bourg de Palanzaella montagne' contre laquelle il est adossé , le lac dont on découvre l'étendue , l'Isola Bella au nord et puis tous les villages situés sur la côte attirent et charment tour à tour les regards.

Dans les jardins on voit des faisans privés, des faisanderies , des volières et divers oiseaux domestiques étrangers.

Quant à l'habilation, elle n*a rien de remarquable ; elle est simple d'architecture et à peine meublée. D'ailleurs, depuisque le comte Vitalian,

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père, je croisj du comte Gibèrt , a créé le palais de l'Isola Bella , celui-ci n'a plus été habité.

Dans l'antichambre est le portrait du comte Vitalian à cheval et eo habit de général autrichien; il a servi sous Marie -Thérèse. On y voit aussi quatre tableaux réprésentant quatre batailles où il commandait.

Outre l'entrée principale, fermée par une grille et précédée d'une avenue , l'ile en pos sèdeune autre beaucoup plus pittoresque : elle est composée d'escaliers en pierre, qui depuis le sommet des terrasses descendent jusqu'au bord du lac. Ces escaliers, ornés de colonpies en granit, sont couverts par des berceaux de citron* niers et par une espèce d'oranger dont les fruits, d'une beauté et d'une grosseur remarquables, s'appellent à cause de cela pommes d'Adam.

L'extrémité nord de l'île découvre une fabrique toute champêtre. C'est une tour formant colombier et surmojitée d'une autre petite tour; plus loin on aperçoit un pont de pierre à deux arches. Ces deux fabriques, vues du lac, produisejit le plus agréable effet.

Je qe vous dirai rien de l'ile Saint-Jean, qui n'a riqn d'orné «t ne possède que des gazons et des pUnUtiODf- C'est la plus voisine de Palanza.

Je nie vous parlerai. pas non plus d^ i'Ue des Pêclveiirsj.qui n'offre, comme jf l'ai déjà dit, qu'unie église et des maisons habitées pat de pauvres famiUfs recueillies , par Jes j^j^afaits ,^es

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comtes Bofromëe ei secourues pac eux. Câpendaittce fut avec un sentiment de regret qQ« je m'éloignai de celte île , séjour dé la bienfaisance, sans avoirpu y descendre : car la pauvreté , contente et résignée, offre de si beaux exemples à imiterjmais le lac était fort agité, je craignais une nouvelle bourrasque, et, voulantgagner le coDtineiit à Baveno, dont j'étais assez éloigné, je fus obligé de suivre le conseil de mes bateliers, qbidéjà résistaient avec peine aux vagues, poussées par le vent du nord, contre lequel nous voguions.

Pendant cette traversée voici le notes que je pris au sujet du lac Majeur :

Il a quinze lieues de longueur; sa forme est irrégulière : du nord au midi sa plus grande largeur est d'une lieue , mais elle est très inégalé. On l'appelle Majeur, parce qu*il est le plus grand des lacs d'Italie, et que par rapport aux autres il offre une plus grande étendue de communications commerciales par le moyen du ïessin et ensuite du P6 , qui se -jette dans l'Adriatique.

Cependant son antique dénomination est Verbano. Il y a beaucoup d'opinions an sujet de l'étymologie de ce nom f^erbano. Qtielques-lrôs l'altribuent à un guerrier de ce nom qui baintait dans les environ» ; d'autres veulent qu'il provienne d'une oerlaiae herbe qm y croît et qni s'appelle vei^ano. D'autres enfin supposent qu'il pourrait bien" venir d'an vent qui y donriné>«t

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qu'on appelait F'eima, aujoord'Iuii Inverna.

Mais Medoni croit qu'il doit plutôt ce aom à la variété des dialectes usités dans les divers pays qui l'environnent, et qui sont, dit-il, comme autant de langues diflférentes, quasi diversis Urfuis oui veiiis. Cependant il laisse à de pins savans que lui le soin de décider sur sa véritable étymologie.

Quoi qu'il en soit' de ces diverses opinions , celle de M. Medoni me semble la moins improbable , d'autant que ce lac confine trois états, savoir , la Suisse par. le canton du Tessin , la Lombardie par le £Ôté oriental , et le Piémont par la haute et basse Npvare , à l'occident.

Gomme j'apercevais des pièces de bois qui floltaientsur le lac eu assez grande quantité, j'en demandai la cause, et j'appris que c'est ainsi que s'exploitent les forêts des environs. Oh coupe lé bois sur le sommet et sur la pente des montagnes qui bordent le lac, et on l'y précipite à l'aide des cascades «l des torrens. Alors des barques le recueillent et le transportent soit à Milan, soit ailleurs. Le bois est-il Inen cher ici? deinandaije à mes bateliers. 11 coûte on franc le quintal , me répondirent'ils, mais le même poids à Milan coûte trois fois autant et quelquefois plus dans tes grands froids.

En ce nrament je touchais au rivage de Baveno ; j'y descendis, et là finirent et mes notes et mes questions.

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Près de ta plag« est une charmanfe aubei^e, où je me dirigeai après avoir pajé mes nauloo- . niers. 3'y déjeunai, et peu de temps après je me mis en route pour Domo d'Ossola, c'est à dire pour entrer dans les pa^'s de montagnes, dont l'aspect imposant et les tètes variées sont si supérieures à la monotonie des plaines les plus riches.

A quelque distance de Baveno je passai la rivière de Graveluna sur un ponf de b(HS fort long, où se paienn droit au gouvemement piémontais. Plus loin j'aperçus à ma gauche, auprès d'une petite église , des restes gothiques d'un vieux ch&teau nommé Saint-Maurice. £n cet endroit le pays devient pittoresque. On parcourt des prairies couvertes d'un gazon aussi tendre qu'uni et entrecoupées de plantations d'arbres autour desquels grimpent et s'attachent des ceps' de vigne ; sur le flanc de vertes montagnes , ou entredès rochers , une foule de cascades font entendre le -mugissement de leurs eaux blanchissantes; et en face de soi , pardessus des montagnes s' élevant progressivement en (onne d'amphithéâtre , se découvre dans le loitain le Simplon couvert de neige.

Bientôt je traversai un beau village appelé - Ornovazzo , composé de plusieurs hameaux bâtis les uns sur te revers des montagnes, les autres dans la vallée. Puis je passai la rivière de Toccia sur un beau poni de bois nommé Migiendone , à cause du village de. ce nom, où il

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mène et eu l'on esl tenu à un nouveau droit de péage.

Le village de PromociUa m'o0rit à son tour les points de vue les plus variés. Des vignes formant berceau sont plantées en terrasses successives ; d'autres berceaux de pampre couvrent les chemins qni mènent au village^ et, bien que chargés en ce moment de grappes de raisins, ils semblent respectés des passans. Enfin on découvre une belle cascade qui se précipite du haut d'une montagne.

La route que je suivais égalait les plus belles d'Italie. On n'y voyait point une ornière , et elle était bordée de chaque côté de bornes en granit pour éviter aux voyageurs tout accident.

De chaque côté les yeux se reposaient agréablement tantôt sur de vertes prairies, tantôt sur des vignes en treilles; et des berceaux formaient des. portiques champêtres au devant des chaumières, où des vignes aussi tapissent les murailles. Cette route ofiPre encore quelque chose qui lui est particulier, ce sont des voyageurs à pied, souvent bien mis et aniiés.de longs bâtons ferrés , longs de sixà sept pieds, dont ils se servent pour gravir et descendre les Alpes.

Avant d'arriver an gros village ou bourg de Vergogna , on découvre sur la pointe élevée d'un I rocher un vieux château appelé Rocca , flaBqué de tours noires comme le roc lui-même ; et ftu dessus de Vergogna, situé au pied d'un

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jSs voyage en ITALIE.

rocher j se voient une grosse tour et Jes rest^ d'une autre forteresse.

Auprès du pont dit de Masone^ jeté sur la Toccia, on remarque à droite de belles masses de rochers, et puis on se trouve dans la vallée de Monte Rosa ( Moot-Bose), nom de la montagne de ce nom, qui a deux mille quatre-cent trente toise» de hauteur.

En face de Masone est le village de Pic de Mulières, situé à l'entrée de la vallée du même nom , qui est large , couverte de prairies assez marécageuses et au milieu desquelles sont bâties des cabanes destinées aux chasseurs de canards sauvages, fort communs en cet endroit.

Les pentes escarpées el les glaciers qui les dominent forment les second degrés de l'amphithéâtre des montagnes , qui s'élèvent peu à peu jusqu'à la cime du Mont-'Rose.

On entre dans le bourg de Villa par une chaussée magnificpie qui mène à un pont jeté sur une rivière ou plutôt sur un torrent.

Villa se divise en diverses paroisses, placées les unes sur des hauteurs, d'autres en amphithéâtre sur leurs pencbans, et quelques-unes le long de U vallée , sans compter les maisons dissimioées çà et là sur les revers des moittagnes el dont l'aspect ajoute encore à l'agré- - ment de cette route si pittoresque, bien que l'auteur de l'itinéraire classique d'Italie la trouve insignifiante, Peut-être u'aime-t il pas autaât

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que moi l'aspect des inontagnes, au sein desquelles la nature se montre allernativement sévère ou riante , gracieuse ou teorible , brujaple par ses cascades et ses torrens, et paisible par ses retraites solitaires. C'est en de tels lieux que l'on peut admirer ce que l'art ne fait qu'imiter faiblement, c'est à dire de meoaçans rochers ou des fleuves s'élançant du haut des montagnes dans des gouffres immenses, des grottes profondes, d'effira^ans précipices, de silencieuses fontaines et de paisibles ruisseaux; enfin tout ce qui alternativement frappe nos regards, émeut notre âme ou calme nos sens.

Une roule droite me dirigea le long de cette large vallée jusqu'à la petite ville de Duma d'Ossola, où j'entrai par un pont jeté sur un tolYent.

Cette ville est petite, mais bien bâtie, et sa roe : principale offre, comme lesmesde^llikui^ mtcharriëre es dallesau milieu de la chaussée pour . la rendre plus roulante ans voitures. La place publique est entourée de portiques, seuls objets remarquables en oc ^os bourg, situé d'ailleurs an milieu d'un pa^s riche^ planté de vîgnessoutenues par des piliers de granit ou par des poteaux, et qui forment des treillis de sept à huit pieds de hauteur.

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LETTRE CXXTI.

Bout* dn SÎBplMV'

Malgré la descriptioQ delà route d'hier, diçr ami, ce a*est réellement qu'à Domo d'Ossola , où je coucbai , qoe finit le pajs. des arts . et que ctHmnence celui de la nature. Tout maiotenont ra s'y montrer grand^ terrible , majestueux , gi" gaatesque. Rarement la nature offrira quelque sourire passager , plus rarement encore elle étalera comme eu Italie ses grâces , ses riches^ ses. On la verra sourcilleuse, courroucée et sauvage. Sans cesse elle sera menaçante; tantôt elle montrera des rochers suspendus sur ma tête ; tantôt des précipices et des abîmes. Ici des torrens précipiteront dans des gouffres leurs eaux furieuses et rapides^ là des cascades sembleront

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sortir des nues pour submerger la lerrQ, Plus loin des pierres rouleront à nies pieds avec fracas. Tantôt ce seront des pins renversés par la tempête oa rompus par la foudre. Sur un roc apparaîtra comme un spectacle gigantesque, un noir château en ruines, et à ses pieds s'appuiera' nue humble chaumière renversée. Des rochers au front chauve, portant dans les nuages leur cime menaçante , sembleront les sentinelles avancées de montagnes colossales qui elles-mêmes ne seront que les degrés d'autres montagnes plus immenses encore et séjour d'un hiver'' éternel. Partout enfin la terreur se joindra à l'admira^ lion ; partout les jeux étonnés ne sauront où se porter d'abord. Ils iront alternativement du sombre au sévère , du menaçant au terrible. Du sommet des monts ils se plongeront en frémissant dans la profondeur des abîmes; et frappé de spectacles si imposans et si variés le voyageur s'écriera : O nature! les œuvres des mortels sont aux tiennes ce qu'est la goutte d'eau à l'Océan, le graiii de sable à la montagne et la créature à la toute-puissance du créateur ! ! !

Toutefois cette faiblesse même de l'humanité rend peut-être plus surprenans les prodigieux travaux accomplis en ces lieux ; et le Simplon semble avoir été remué par une volonté plus qu'humaine. On y admire tantôt des rochers percés de part en part à force de courage el de persévérance, et découvrant dans leur sein

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de larges passages ; tantôt des murs élevés sur le flanc des loonlagnes, soutenaat des chaiKsées garnies de garde-fous. Ailleurs des ponts construits à uue hauteur immense réunissent deux montagnes' opposées , et font aussi franchir sans obstacles QÎ dangers d'aifreux précipicesr aa fond desquels s'engloutissent en mugissant dra torrens furieux!... Gomme Français , mon ami, je l'avoue , je m^applaudissais de ces Iraraux dns a mes compatriotes, et l'orgueil, qui n'attend qu'an moment de faiblesse pour nous surprendre , m'aurait* plus' d'une fois maîtrisé sans la pensée soudaine que le plus léger tressaillement de la nature pouvait détruire en un instant et ces travaux objets de mon admiration et avec eux machélive existence.

Mon itinéraire avertit le vo^'ageur que, lorsqu'il survient quelque orage en ces lieux, et qu'ils sont suivis de plusieurs jours de pluie, il est prudent de séjourner à Domo d'OssoIa , si l'on ne veut être écrasé par des pierres qui se détachent du haut dei montagnes soit par les eaux, soitpardes coups de vent. C'est ce dont au reste il est facile de s'assurer soi-même en observant les différentes croix placées le long de la route, et qui attestent la fin tragique d'autant de voyageurs.

•le n'ai pourtant pas eu celte prudence : heur reosemeut, malgré les pluies considérables des jours précédens, il ne m'est arrivé aucun acci-

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dent fâcheux. J'ai de même échappé au sort de quelque» Aogla^^ qui la veille avait été dévalisés par deé voleurs «Q descendant le Simplon, et avaient perdu des sommes considérables..

A une lieue au-delà de Domo d'Ossola je trouval un vallon resserré par une montagne de marbre blanc ,où l'on achève d'extraire' les douze colonnes qui à Milan doiventorner le magnifique arc de triomphe appelé Porte du Simplon, commencé sous KaptJéon et qu'on achève en ce moment, comme je l'ai dit en parlant de cette ville.

Ces colonnes sont d'un seul bloc de dix-huit brasses, ou trente pieds et plus de hauteur, .et d'une grosseur proportionnée. On les taille sur place afin qu'elles soient moins lourdes à enlever ; leurs canelures même sont ébauchées.

On ne peut se faire d'idée des frais que coûte le transport de ces masses, des peines et travaux qu'elles exigent et du temps qu'il .faut pour les rendre à Milan. Les unes se placent sur une sorte de traîneaux, au dessous desquels on pose des rouleaux de bois afin de faire glisser leur énorme poids sur de gros madriers que l'on met en avant du trairieau , et qu'on retire successi- Tement pour les replacer plus loin à mesure que la masse avance.

J'ai vu aussi une de ces colonnes portée par une immense voiture , construite eo grand conlme les diables employés à Parispour transporler les

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caisses d'orangers. La colotine était placée au dessous de cette machin& à laquelle elle élaît suspendue par d'énormes chaînes. Aux quatre roues étaient autant de rouages crénelés qui, par le moyen de manivelles, servaient à faire tourner les roues de la machine, qui étaient très basses et d'une très grande largeur. On faisait également rouler eette machine sur des pièces de bois, a6n de lui faire éprouver moins de résistance. Au reste on paraît n'employer cette machine que lorsqu'on est parvenu dans la plaine et qu'il n'j a plus qu'à descendre jusqu'au lac.

11 faut dix-huit et même vingt ouvriers pour la-faire mouvoir; chaque roue à ses manipulateurs, et tous sont obligés d'agir à la fois, pour produire un mouvement régulier de rotation. Il en est de ménie pour les colonnes placées sur dés traîneaux, et qui marchent ainsi jusqutà ce qu'il n'y ait plus qu'à descendre au \Ac. Là on les embarque, ainsi que les blocs de marbre destinés aux statues, et on les conduit à Milan par le' Tessin et par le Naviglio Grande.

II faut environ un mois pour opérer ces transe ports de la carrière ^u bord du lac , et par jour ils ue font guère plus d'un mille de chemin. De tels travaux, comme vous voyez, rappellent ceux desanciensEgyptieDs, dont les carrièresd'ailleurs étaient généralement peu éloignées du Nil, où on les embarquait.

Au bout de deux heures j'arrivai à Tenlrée de

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la première galerie, longue de dix-huit pieds , et je traversai ensuite deux ponts , qui me conduisirent dans uoe vallée étroite et sévère appelée Val d'Yvedro, du nom d'un village qu'on rencontre eusuite et qui est à mille sept cent quatre-vingt-deux pieds au dessus du niveau de la mer.

La vue de ce village plaît d'autant plus qu'après avoir parcouru une gorge sombre et triste on est surpris de rencontrer un espace assez large et fertile ^ occupé par différens hameaux , placés d'une manière tout à la fois pittoresque et agréable. Par objet de comparaison sans doute ce lieu me parut charmant ; malheureusement son aspect disparut bientôt , et il me fallul alors pénétrer dans l'efFrojable gorge des Iselles. Là, sur une hauteur, est tristement perché le misérable hameau de Trasqueras, et plus loin^ on arrive au village d'Isella , ou Dasto, lieu où est placée la douane piémontaise .

Pressé par la faim , je fus obligé de ra'arréter enceteudroit dansuneespècede t^abaret portant le nom d'auberge. Une femme à figure atrabilaire me.servit, comme par grâce, une jade de café au lait détestable, avec un peu de pain noir. Mats lorsque je voulus la pajer elle exigea quatre (bis au<delà de ce que de bon café aurait coûté dans toute l'Italie. Je m'y refusai, et je déposai sur la table ce que je crus raisonnablement lui devoir. Furieuse de son désappointe-

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ment, mon aimable et douce hôtesse s'empara alors de l'énorme couperet dont elle se sept habituellement pour dépecer la viande de boucherie , et, le brandissant au dessus de sa tète , elle chercha à me barrer le passage en me menaçant de m'en frapper. Je m'en débarrassai et sortis dans l'espoir de Taire arrêter par les gendarmes cette furie ; mais dans ces gorges de montagnes je n'ai pas même tu un garde champêtre; et quand je fus me plaindre aux douaniers, ils me répondirent qa*ils n'étaient point chargés de la police , et qu'heureusement ils n'avaient pas sons leur garde celte femme qu'ils connaissaient pour très méchante.

Avis donc aux personnes qui passeront à l'avenir par Isella , de se méfier de cette hiéne *et d'éviter son repaire.

Le dernier village d'Italie se nomme San- Marco, et à un quart de lieue au-delà du hameau de Gondo est une chapelle bâtie sur les confins du Piémont et du Valais.

J'oubliais de dire que sur differens points de la route du Simplon , dans les lieux privés d'habitations , ce qui est assez fréquent , les deux états de Piémont et du Valais ont établi des espèces de caravansérails, nommés refuges , et oîi viennent en effet se réfugier les' voyageurs surpris l'hiver par les vents et la neige , et l'été par les orages.

Chaque refuge à son gardien, muni de bois,

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et de viïres, el préposé- pour leur fonrnir du feu et de la nouiriture. IL n'est point assiirémeot d'institution plus phllaoth repique.

Près de Gondo on admire une belle cascade, formée par le torrent qui sort d'une gorge de la mohlagne dite Zwiscbbergen ^ et dont les eaux, dit-on , emportent avec elles des paillettes d'or* En effet il existe en cette même gorge une mine d'or appartenant, suivant mon itinéraire , an baron de Stokolper de Brigg.

Je traversai ensuite la seconde galerie, la plus profonde de toute; elle a deux cent deux pieds de longueur , et j'admirai la belle cascade de Fressioo'neou Alpinbacb. Peu après, la troisième galerie succéda à la deuxième , et je passai successivement divers ponts jetés sur la Veriola, qui coule avec fracas an fond d'un précipice formé par la ^orge des monlagoes que je parcourais.

Près d'une auberge isolée se voit plus loin une tour qui, suivant mon Itinéraire, a sept étages ; ]'y fis peu d'attention. Ayant remarqué plus loin sur le pcncbant d'une vallée un grand nombre de frênes dépouillés de leurs feuilles, ■ j'appris qu'on les avait cueillies pour les faire sécher et les faire mauger l'hiver aux moutons. C'est ainsi qu'en Italie , par de tels soins, on augmente le troupeaux.

Les femmes de ces montagnes portent une espèce de vêlement de laine de couleur brune,

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dont la forme assurémeqt peu élégante ressemble à la robe des moines ; ce qui ferait présumer que ce costume est fort ancien, et qu'Û pourrait bien remonter au moyen âge.

Au bout d'une heure et demie j'arrivai en un lieu appelé Gsteig (ou Imgoutz^, pà commence Ja rivière de la Veriola (autrement appelée Diuerio ou Vedro) , dont j'avais suivile cours, et qui a pour principe les deux belles cascades de Krombàch et de la Querina , qui se précipitent, celle-ci avant et l'autre après la quatrième galerie que l'on passe en cet endroit. - Je traversai suceessivement les deux ponts de Krond>ach et de Lowibach,'et enfin j'arrivai au Simploo ou plutôt Simpeln , première petite ville du Valais, située à une lieue et demie plus bas que le sommet ou col de la naontagoe de ce nom, distante de huit heures , terme du pays , de Glis etdeBrigg, et de six heures deDomo D'Ossola.

Cette ville ou gros bourg est située à la Ijauteur de quatre mille cinq cent quarante-huit pieds au dessus du niveau de la mer. Aussi la ' température y est très froide, et je la trouvai, ainsi que les montagnes qui l'environnent ^ couverte de la oeige qui la veille y était tombée en abondance.

J'allai me réchauffer et déjeuner à la poste, fort bonne auberge, tenue par une Lyonnaise, veuve d'un certain âge, bonne mère de famille, bôlesçe polie et de plus modérée dans sejs p^x.

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Le plaisir de pouvoir converser avec une Française, et cela au sommet de monlagoes où l'on ne s'attend guère à rencontrer que des indigènes, me fit faire chez elle une pose assez longue. Cependant voulant aller coucher à firigg, il fallut la ({uitter non sans la plaindre en moimême de la voir condamnée ainsi que ses filles à habiter pendant toute leur vie une contrée si triste et si froide.

Après Simpein je passai par un lieu appelé ^m Senk, el traversai ensuite le pont dç Senkelbach. Là les neiges commencèrent à ralentir notre marche, et la route bientôt s'en trouva couverte d'un pied, tandis que la partie adossée à la montagne en avait deux ou trois fois autant en de certains endroits, quoiqu'il dégelât.

Bientôt , à gauche , j'aperçus au dessous de moi l'hospice des religieux du Simplon , digoes émules des vertueux moines du Saint-Bernard, et qui consentent aussi à habiter un climat des plus rigoureux , au milieu de neiges presque perpétuelles, pour secourir les voyageurs qui, sans leur aide, périraient souvent de fatigue et de froid eu traversant l'hiver ces glaciales contrées.

Voilà le'zèle et le dévouement pour l'humaiiité que je voudrais trouver chez nos prétendus philanthropes, si pleins de sensibilité dans leurs livres el dans leurs discours , mais si remplis d'égoïsme el de dureté dans leurs actions. C'est que

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loi VOYAGE EN ITALIE.

la religion seule peut inspirer cetie abné^fioD de soi-Diéme et cette constante et humble sollicitude pour ses semblables. Or Tes tartuffes de la philosophie moderne , ces misérables charlatans qui exploitent avec tant d'art les niaiseries publiques pour faire des dupes et vivre à leurs dépens, s'aiment trop pour s'inquiéter des autres, et pour se sacrifier à leurs semblables. Ils savent exciter ta générosité d'autnii, mais c'est à leur profit.

Cet hospice est peu considérable en raison de l'hospitalité qui s'y exerce; aussi on en construit un autre en ce moment, fort beau et beaucoup plus vaste , à quelque dislance de celui-ci, et sur la route même.

Malgré un pied de neige et plus qui couvrait la route en cet endroit et qui fondait sous les pieds, je descendis de voiture et je parvins jusque dans l'édifice ; mais l'intérieur, encombré d'échafaudages , ne me permit pas de le parcourir, et je ne pus qu'apercevoir à gauche de longs corridors qui doivent contenir un grand nombre de cellules et adroite une église.

J'en revins aussi péniblement que j'y étais allé, et je poursuivis froidement ma route. En effet, mon ami, quel contraste! je sortais de la belle Italie ; le matin encore j'avais eu trop chaud au pied du Simplon, et en ce moment j'éprouve la température dii mois de janvier en France, et je VOLS devant moi des .hommes occupés à débâr-

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TOTAGE ER ITALIE. IQS

rasser la route de la nei^e qui l'obslrue et qui empêche les voitures de passer oulre. Ainsi j'aurai ressenti dans la même journée la température et observé les scènes de trois saisons de l'année ; savoir, l'élé au pied de la montagne , l'automne au milieu de sa hauteur, et l'hiver à sot) sommet, où je me trouve à six' mille cent soixante -quatorze pieds au dessus du niveau de la mer.

En cet endroit, sur une plaque de fer hlanc clouée à un poteau, on voit gravée une roue avec ces mots placés au dessous. Ici on enraie. En effet ce point est le plus élevé de la route; avant et après on commence à descendre. Cependant malgré l'inscription, faite sans doute avant l'existence de cette belle route , on n'enraie plus, car la pente de la route actuelle est si p€u rapide (deux pouces et demi par toise) qu'on la descend au trot.

De ce col à Persal il jaune lieue trois quarts Je distance, ou plulôt, suivant l'expression du pays, une heure trois quarts; de sorte qu'avec le plus grand san^-froid du monde un postillon vous dira: qu'il fera telle demi-heure en un^uai-td'heure de l^mps.

J'eus ensuite à traverser la cinquième galerie, longue de cinquante pas, et puis je laissai à main gatrche te^ Racler de Eatfwaser ; on en ■ voit tomber quatre cascades, doflt les eaux, après avoir passé au dessous de la route par des aqué-

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igfi VOYAGE BM ITALIE.

ducs , vont se précipiter dans un gouffre , sur la pente duquel la roule a été taillée.

Une sixième galerie , longue seulement de treale pieds , se présenta ensuite ; je la passai et je francliis sifccessiveraent les ponts de la Salline. Trois quarts de lieue plus loin est celui de rOrsbach , qui, en 1807, fut emporté par une avalanche. Cette partie de la route est continuellement suspendue sur un abime dont on peut à peine apercevoir le fond; et elle parcourt une contrée sans cesse exposée aux avalanches. Les montagnes, aussi élevées au dessus de ma tête que les précipices avaientdeprofondeur au dessous de mes pieds, sont couvertes en ces lieux de mélèzes. Un pontdequalre-vingtspiedsdehauteurme permit de passer la rivière ou plutôt le torrent de Kenter, et puis je traversai la septième et dernière galerie pour côtoyer' d'épouvantables précipices et parcourir plus loin, pendant une demi-heure, une épaisse forêt de mélèzes.

Une descente assez rapide me conduisit au bout d'une lieue et demie au hameau de Ried; puis je passai la rivière de la Saltinesurun pont couvert et construit à une grande élévation, et par une pluie battante, j'arrivai à Brigg, où je fus charmé de trouver un bon feu , un bon souper et un bon lit, (1) dont toutefois je ne profîtai qu'après

(i)Non h Brigg, maisàGtis, fa la disUDced'uaqurïrtdelîeue de ceUe ville.

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TOTAGB BN ITALIE. I97

avoir extrait des lettres snrUlalie de M. Lullin de Châleaiivieux les passages suivaiis, qiii non seulementcoofirmentdifférentesobse [rations que j'ai faites nioi-naême en Italie, mais qui offrent en outre diverses instructions intéressantes que je veux vous communiquer^.