LETTRE CXXIV

Vromenade iut le lao Msjei

Un vieux proverbe sans cesse répété dit f]u'apré's la pluie vient le beau temps, mais jamais je ne l'ai trouvé plus juste et plus' aimable qu'aujourd'hui; car le temps le plus serein a remplacé la tempête , et le soleil le plus brillant a succédé aux nuages sombres chargés de tonnerre et d'éclairs qui avaient obscurcr le ciel et la terre et menacé notre existence. Aussi je m'embarque eu ce moment, et vais parcourir ce lac hier si couroucé , aujourd'hui calme et poli comme si ses eaux se fussent changées en un miroir immense.

Le bateau à vapeur, qui déjà s'éloigne d'Aroua , estd^une grande propreté; son petit salon est garni de glaces et de consoles ornées de

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fleurs, et l'on voit lont autour des banquettes en crin et des petites tables d'acajou ; je vis pour la première fois le tuyau par où s'échappe la Tuoiée de la fournaise , surmonlé d'une sorte de lanterne de Davy destinée à empêcher que les étincelles ne s*en échappent et ne viennent tomber sur le pont.

Parmi les' passagers je fus assez heureux pour rencontrer le comte Vitélian Borromée , fils aîné du comte Gilbert, possesseur actuel des tles charmantes que tant de voyageurs viennent visiter sur ce lac. J'obtins de lui difTérens détails relatifs anx lieux que je parcourais et aux biens immenses que possède sa famille en ces contrées.

J'appris que la ville d'Aroua était le chef-lieu principal de tous ses fiefs et avait le titre de comlés que le gouveroemeDtde cette ville étût au choix de sa famille ; qu'Arona^ ainsi que sou château, furent injustement com^vis au nombre des forteresses indiquées pour être détruites d'après le traité conclu entre la France et l'Autriche, et qu'ils subirent te sort des autres places , bien qu'ils appartinssent à sa famille , dont l'habitation ne fut pas plus épargnée que les fortifîcaticms.

Quant au château d' Angara, le comte eut la complauaoce de me donner par écrit un extrait d'un petit ouvrage dont j'ai oublié le nom de l'auteur, mais qni est relatif à l'histo ire de ce

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château. Cet auteur dit qu'il a été cooslruît ainsi que celui d'Arooa en l'an 58o , par les rois lombards , pour la défense de la Lombardie dont ils formaient la frontière.

Cette note contenait en outre la chronologie faite par l'auteur des rois lombards auxquels ont appartenu ces châteaux, et se terminait en démontrant que c'est par les Visconli, descendans d'Otbon , comte d'Angbiera , qu'un Borromée, en se mariant avec l'héritière de la maisoû Visconti, devint possesseur de ces vastes domaines et les transmit à sa famille.

Le comte m'apprit aussi qu'outre; ces deux châteaux d'Aj'ona et d'Angbiera ou Angera , sa famille possédait autour du lac une étendue de ' pays de près de trente milles et cinq châteaux forts, sans compter la pèche, qui depuis les conquêtes d'Italie p^r lés Français lui avait été enlevée; ce qui avait fait pei-dreà sa famille no revenu d'environ cinquante mille francs.

Néanmoins il espnre que l'Autriche, mai- U-esse maintenant d'une partie du lac, l'indem* nisera de cette perte comme l'a fait le roi de Sardaigne, maître de l'autre partie, lorsqu'il vint visiter les îles Borromées.

BEScnipnon du lac.

Maintenant que je vous ai communiqué sous forme d'avanl-propos les renseignemens ci-dessus, je n'aurai point à interrompre mon voyage

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autour de ce beau lac , dont je veux vous faire la description .

Je commencerai par 'la partie sud jusqu'à Sesto Galende , et je reviendrai ensuite à Arona prendre les voyageurs qui n'ont l'intention que de connaître la partie nord du lac.

Je repassai devant le village et le vieux château gothique d^Angbiera, et lorsque j'eus franchi son promontoire je m'aperçus qu'une vallée riante et fertile le séparait de la hauteur de Lissanza, qui de loin semble lui être contigu. Cette hauteur est comnie celle d'Anghera entremêlée de vignes, de bois et de groupes d'arbres. Lissanza est un pe4it village dominé par un vieux château fort appartenant aux Visconti d'Aragona de Milan , possesseurs de riches domaines en ce pays.

Jusqu'à Sesto Galende rien n'est plus varié, plus riant et plus fertile que cette partie du lac. Ses bords plats à L'ouest s'élèvent peu à peu en s'approchant des montagnes , tandis qu'à l'est et au luidi ils découvrent d'immenses plaines aussi riches que fertiles.

La vue vers le nord est arrêtée par les montagnes du Tésin en ce moment toutes blanches encore de la neige tombée sur leur cime ^ tandis que les. eaux du ciel inondaient les plaines et les vallées.

Derrière ces montagnes s'apercevait le mont Rose, le plus élevé des Alpes après le mont

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Blanc qui n'a que quelques tuises de plus de hauteur.

Après Ussanza, de belles, prairies à perle de vue viennent étaler leur verdure ainsi que leurs, plantations de saules et de peupliers. Puis de riantes collines plantées de vignes ou couvertes de gazon et ornées de bouquets d'arbres, laissent apercevoir sar leur penchant djes villages, des hameaux et des maisons de campagne. Tous ces délicieux points de vue sont italiens quant à leur aspect el leurs élégantes fabriques, mais ils sont suisses par leur fraîcheur.

La côte exposée au midi est ravissante , et ses montagnes, couronnées de bois de châtaigniers, offrent sur leur penchant des^treilles de vignes en terrasse qni de loin ressemblent à des degrés de verdure. La température la plus douce règne le long de celte partie toujours garantie des rigueurs du vent du nord.

Bientôt nous passâmes auprès d'une petite île couverte de gazon et qutsemble servir de môle à cette extrémité du lac, et nous entrâmes dans un petit golfe au fond duquel est Seslo Galende> gros bourg du Milanais, situé auprès etàgauche du lieu où le Tesin sort du lac et-commence son cours. On voit un peu plus loin des vestiges d'un pont construit par les Romains.

(1 On a retrouvé à Sesto Calende , dit Medoni, des inscriptions anciennes qui annoncent que là «xislaitune riche abbaje, ce qui, jointàrély-

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molo^ie du nom Sexto Kalendas , porte à conjecturer et presque à croire que ce fui autrefois un endroit considérable. Le commerce actuel y est très actif, et on y voit un fort marché tous les mercredis.

« Cette petite ville est en quelque sorte l'en- Irepôt des divers produits du lac et des approvisionnemens des villesde Milan et de Pavie qui se font par ie Tésin, et par le mo^en d'un g^and nombre de bateaux appartenant en partie aux habilans de Sesto et de Castelletto, villages situés sur le Tésin.

« Le havre près de Sesto Galende , qui sert aux deux étals, est entretenu aux frais desgouvernemens lombard et piémontais, et pour cet effet il a été convenu et établi par eux une taxe pour te péage. »

En cet endroit commence le Tésin , qui au sortir du lac coule d'abord lentement pendant quelque temps, mais dont la rapidité augmente ensuite selon la pente plus ou moins forte de la plaine qu'il parcourt. « £n certains endroits , dit Medoni , il offre quelques difficultés de passage, et de très grandes dans les lieux de bas fonds, comme au dessous de Soma au lieu dit Pan'perduto (Pain perdu) ; ce qui nécessite pour les éviter l'attenticm do pilote. En moins de deux heures on parcourt une dislance de irente-deux milles, c'est à dire jusqu'au Heu dit la Casa dfUa Caméra, oùcommence le canal dit Naviglio,

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grande, qui conduit à Milan, el qui, couimencê en j 177, fut terminé dans le Ireiziè me siècle.

« Le Tésin, rendu ainsi navigable jusque dans Pavie, se réunit ensuite au Pô, et leurs eaux vont ensemble se perdre dans l'Adriatique. La vallée dn Tésin possède des Forêts étendues, rem* plies de gibier et d'oiseaux rares, réservés aux gOUTeniemens des élats auxquels ils appartiennent. Ce âeuve n'est pas moins utile à l'irrigation des nombreuses prairies et rizières qui le bordent par le moyen de nombreuses rigoles ou saignées qoi sont pratiquées avec un rare tnlent. <>

De l'autre côté du lieu où Commence le Tésin est Gichignola, qui dans le moyen âge paraît avoir été un château fort. Un peu plus au dessus en suivant le cours du Tésin, est G&stelletto, appelé OiUiûSopra Ticino , autrefois fief des Visconti et maintenant encore an marquis Visconti d'Aragona de Milan, ainsi que le château qui se voit auprès du Tésin.

En retournant à Arona, sur la oôle qui regarde le nord est le village de Dorinitello que son église domine, et a une demi- lieue duquel !& route du Simplon se sépare en deux branches.

dont l'une va à Milan et l'autre mène à Novare et dans le Piémont.

Plus loin on découvre du même côté, auprès Au village d'OUigio Casiello. la délicieuse villa Visconti , et bientôt an se retrouve en face d'Arona.

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Là des voyageurs pris à Sesto Calendé et ailleurs nous quittèrent ; tandis que d'autres Tinrent les remplacer, et sans autre retard que celui de les recevoir à bord, le paquebot tourna la proue vers le nord, et en peu d'instans Arona fut loin de nous.

Nous passâmes alors en face de la statue de Saint-Charless'élevant comme un immense géant au dessus de la colline qui lui sert de base. Je revis également le séminaire et l'église qui l'avoisinent et les petites chapelles octogones qui lit précèdent , et qui , suivant le plan que j'en ai vu , ne forment que la sixième partie du nombre de celles qui devaient y être construites pour servir de stations jusqu'au pied de la statue, mais qui n'ont jamais été exécutées.

Nous vimes ensuite successivement les villages de Dagnente, de Meina, de Solcio, et à droite du lac, ceux de Banco, Juquassa et Ispra.

Le territoire de Leso, assez gros bourg, réunit à la fertilité l'heureux avantage d'être situé au midi et d'être garanti des vents du nord ; ce qui rend son vin et ses pêches excellens. On y admire aussi' le charme de ses sites et la variété de ses productions. Le même champ offre des vignes , des arbres fruitiers et des grains qui mûrissent parfaitement sous leur ombrage.

Plus bas que Léso , à mi-côte , se voit une Çglise et plus loin un antique château qiii>

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selon Medoiii (d'après PaoIoGiovio), aélé le berceau (lu célèbre Mathieu Visconti. La vue de cet endroit est magnifique , et l'on y découvre Milan et une grande partie de la Lombardie.

Après Léso, est le bourg de Belgirati, ainsi appelé il cause de'sa belle position qui permet tout à la fois de voir les parties septentrionales et méridionales du lac. Ce lieu est très commerçant.

Ensuite on découvre à droite du lac Ispra , Arolo; à gauche , Stressa, Carezzano; et enfin se monlrenl les célèbres îles Borromées, au nombre de quatre, savoir : l'Isola Bella , l'Ile supérieiire ou des Pêcheurs, l'Isola Madré et la petite île de San Giovanni. Ces îles, à l'exception de celle' des Pécheurs , sont dirigées presque en ligne droite vers le beau bourg de Pallanza, bâti à l'entrée du golfe où elles soot situées. Je ne vous les décrirai pas en ce moment, voulant, avant de les visiter, achever mon vojage autour du Iâc. Je me contenterai de vous dire qu'en ce moment une gondole arrive pour prendre le comte Vilelian Borromée, qui a la bonté de m'in* viter à venir demain visiter son délicieux palais de l'Isola Bella, où habile en ce moment sa famille, et dont je découvre la façade ainsi que les terrasses de ses jardins terminées en pyramides.

Pallanza a one collégiale. C'est un bourg considérable que son heureuse situation garantit

des venls du nord. En i<i67 , ses babttaus secouèrenl le joug de la féodalité auqnel étaient assujettis tous les pays environnant le lac Majeur, et depuis ils restèrent libres.

Après Pallanza vient le bour^ d'Intra, ainsi appelé , selon Hedoni , parce qu'il est situé entre deux rivières. Il est également considéré comme un des principaux bourgs du lac, à cause de ses fabriques et de sa population.

A gaucbe d'Inira, oo découvre une belle et riante vallée , et au dessus de ce bourg s'élèvent en amphithéâtre des terrasses garnies de yigneset surmontées par des bois et par un village appelé Bis ou Bio.

Au delà d'Inlra se voit une villa appelée Prina, du nom de son ancien possesseur , alors minis' tre des finances du vice-roi Eugène Dean harnais, et qui, en i8i4, lors de l'évacuation de Milan par les Français, fut massacré par le peuple à cause de ses exactions.

Cette habitation appartient aujourd'hui au comte Casanova de Verceîl. Son aspect du lac est des plus pittoresques. Ses lours et ses portes gothiques, ses murs crénelés, ses serres et ses |>etit5 temples forment de loin une véritable décoration de théâtre.

Après cette villa , la côto ofire de beaux mouvemens de terrain, des points de vue d'une grande fraîcheur , et au dpssus on aperçoit deux hautes monlagues terminées en cône.

En revanche la partie droite du lac est beaucoup moins riante en cet endroit; elle estméme sévère et moins habitée. Ses montagnes sont moins Fraiches^ moins garnies de belles forêts de châtaigniers, et leurs flancs sont plus arides et plus sillonnés par les torrens. C'est ce que j'avais également observé au lac de Gôme;et cette cause provient de l'exposition au nord de cette partie des deux lacs plus sujette par conséquent à éprouver les rigueurs du froid et moins favorisée des bienfaits du soleil.

Cependant on aperçoit différens villages le long de cette côte, soit au pied, soit sur la penchant des montagnes, entre autres Caldiero, Castello, Porto, etc.

Sur la rive gauche, devant Porto, se voit GhifFa et un des spectacles les plus agréables que m'aient offert les montagnes qui bordent le lue; ce fut l'aspect d'une foule de cascades et de tori-ens produits par les pluies de la veille, el dont les eaux bruyantes et blanches d'éciune contrastaient admirablement avec le vert des ga-t zons , celui des vignes, la couleur sombre des châtaigniers , et même avec la teinte grisAlre des oliviei's.

Après Canero, pays fertile en olives el autres fruits que lui accorde son doux climat , je remarquai les ruines de deux châteaux forts élevés sur une petite île ou plutôt sur un rocher caché sous l'eau et dépendant du mont Canero. Ces deux

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châteaux , dit Medoni (i)^ célèbres au quator^ zième siècle , furent cooslruils et possédés pendant plusieurs années par des frères de la famille Mazzonda qui y cachaient leurs rapines , et étaient devenus l'effroi des environs. Ces châteaux furent assiégésen i4.] 4par Philippe-Marie Visconti, duc de Milan, qui les prit et les détruisit. (2) Cédés ensuite par les Visconli à la maison Borromée'jle comte Ludovicoen iSigj construisit ud château fort auquel il donna le nom de Vitaliana, et qui appartient encore à sa famille. (3)

En face de Canero , de l'autre côté du lac , est le joli bourg de Luino . ricbe , fertile et bien situé. On y trouve deux grandes routes, dont l'une mène au lac de Corne piir le pont de la Tresa, et l'autre, au midi, travei'se la vallée àTravaglia

(ij Dans son foyagc sur le lac Majeur, pag. ^o.

(1) Eq ceci M. Valéry oe serait pas d'accord avec Medoni , le premier attribuanfaux Barroinée l'eipulsioD de Mazxanda, tandis que le deuxième l'auribue aux VisL'onti , ce que d'ailleurs la (aniille Bari'umi.'e u'a point démentij le coinle Vitelian m'a même assure que Mciloui avait é\é généralement ciacl dans ses deseiiptions liistoriqties et topographiques du lac Majeur.

(3) M. Valéry dit dans sou Voyage que la princesse de Galle, remme de Georges IV, rui d'Angleterre , séduite par l'aspecl romantiqae de ce rocher , avait voulu s'y établir et y créer une autre Tsola Bella ; mais que la famille Borromée ne voulnt point y recevoir la cour de la princesse. Ceci ne m'ayaiit point été dit par la famille, je m'en rapporte à la bonne foi de cet estimable auteur. (Voyez son Voy.iQo en Italie.)

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elde Cuvia va d'un côté à Varese et Milan et de l'autre à Levant».

En s' éloignant des lieux ci-dessus nommés^ le lac perd de sa sévérité, et ses bords redeviennent riants et gracieux. A mi-côte, on découvre le petit village de Carminé flanqué à chacune de ■ sesextrémitésd'unecascade que l'on aperçoitdu lac^ d'oùron entend même le mugissement de leurs eaux. En ces lieux , les vignes plantés en terrasses étalent leurs richesses et garnissent la , peute des montagnes qui sont également tapissées de verdure ou bien couvertes de châtaigniers du milieu desquels s'élèvent de belles masses de rochers.

En passant devant une gorge de montagnes appelée Valle di Canobbio ,* nous sentîmes un vent très froid apporté desglaciers de la Suisse, et qui contrastait péniblement avec la douce température qui régnaitaux environs. Nous arrivâmes bientôt devant le beau et grand bourg de Canobbio, ainsi appelé à cause de la grande quantité de cannes ou roseaux qui croissaient autrefois le long de son territoire. Il était assez puissant au douzième siècle, et il dut les privilèges qu'il possédait et dont il lui reste encore quelques débris, à sa force et à l'hospitalité qu'y reçurent diverses puissances qui dooiinaieot alors l'Ilalie.

Cette partie du lac est plus froide que celle qui la précède à cause d'une vallée ou plutôt

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d'une gorge appelée le val Maggia , s'ouvraot du côté de la suisse , c'est à dire au nord et d'où s'échappe la rivière Maggia.

Âpres avoir dépassé firisago, nooco et Ascona, on arrive devant le gros bourg on petite viUe autrefois forlifiéede Locarno, située à l'extrémité gauche du lac, et qui fait partie du caoton suisse appelé Tesia ou Tessin.

On y voit encore quelques mines d'un vieux chdteau fort qui autrefois était une citadelle importante opposée aux états milanais.

La position de Locarno et la civilisatiim de ses faabitans la font considérer comme une des trois villes principales de ce petit canton destinées à la résidence d'un gouverneur lorsque les circonstances l'exigent.

Au fond du lac à gauche , après Locarno , coule la rivière Verzasca, et à son extrémité droite s'échappe le Tésin, à l'embouchure duquel est situé le petit hameau appelé Magadino , où s'arrête le bateau à vapeur pour j passer la nuit.

Les voyageurs ajant débarqué en divers lieux, bien peu m'accompagnëretit jusque là > et j'eus lien de m'en féliciter, car il n'y a guère en ce hameau qu'une auberge peu grande et où il serait difficile de loger beaucoup de monde. Cependant j'^ trouvai un lit et un souper passables.

Celte auber^ est située au bord du lac, et

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sa façade est ornée d'un berceau de vignes en ce moment chargées de raisins au dessous duquel passent et les voitures et les piétons. Cette arehitedure cbampêtre produit un effet singulier mais agréable et se répète sur l'autre Façade de l'auberge.

Au dessus de l'embouchure du Tésin , à gauche de l'auberge , ou aperçoit le Camoghio, montagne la plus haute de celtes qui entourent le lac , quoique quelques unes d'entre elles aient plus de mille toises d'élévation.

A cinq heures du matin j'ai été éveillé aujourd'hui par la cloche du paquebot; dès que chacun fut prêt, une messe nous fut dite dans la petite chapelle de l'auberge qui sert en mêaie temps d'église au hameau, et qui eu peu d'instans rutrem.plie d'habitaos.

Après cette pieuse cérémonie , on se rembarqua, et je trouvai pour supplément de voyageurs une daon) ang'laîse et sa fille qui , comme moi , aviieot paasé la nuit dans cette auberge et s'étaient embarquées avec leur voiture pour aller à Àroiia et de là à Genève par le Simpbn. Elles parUûeut fort bien français l'une et l'autre, et à

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de l'instruction elles joignaient beaucoup d'amabilité; de sorte que pendant quelques heures je pus jouir d'une société des plus agréaliles.

Cependant mon temps ne fut point assez absorbé par la conversation pour que de temps à autre je ne pusse jeter les yeux sur les sites qui s'offraient à mes regards; aussi j'observai différens villages sur la côte faisant face à Canobbio,. Intra et Pallanza , et quej'avais négligé d'examiner la veille, toutoccupé que j'étais de la rive opposée plus riante et plus riclie en général. Je vis entre autres les-*vil!agesde Vira, de Montinetto, de SantO Nazzaro, de Géra, de Ranza, de Gavajano , Segliano , Gampagnano , Maccagno supérieur, Maccagno inférieur et Colmegna.

Toute cette côte jusqu'au bourg de Luino est très fertile, et la température douce , ce qni rend ses vins excellens et permet aux légumes d'y croître en abondance.

Je passai également devant les villages de Gemignaga, Bedero, Porto, Castello, Galidiera^ et Laveno situé en face des îles Borromées.

Il fallut bientôt songer à me séparer de mes deux aimables Anglaises , dont la société m*av.ait été d'autant plus précieuse qu'elles partageaient messeolimens politiques àl'égard des malheurs d'une race royale tout entière bannie, et mes justes craintes sur le sort futur de la France.

Il est si doux de trouver en pays étranger des

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personnes qui ne soient pas lout àlail indifférentes à nos peines ou à nos plaisirs , qiii'senlent comme nous, avec lesquelles oo puisse parler de sa patrie, et qui prennent part aux. événemens dont on est affecté ! combien on en est touché^ surtout quand ces étrangers , appartenant à une nation rivale , sont généreux el impartiaux.

Voire famille roj'ale , me disaient ces dames , dont nous avons su apprécier et admirer les vertus lors de leur premier exil en Angleterre , est bien loin en ce moment d'avoir reçu de notre gouvernement l'accueil que fit Louis XÏV ■ aux Sluarls malheureux. C'est vrai, leur répondis-je^ mais au moins il est consolant pour elle de voir que , si votre gouvernement est peu noble et peu généreux à son égard , la nation anglaise ne partage pas celte conduite et celte dureté ; et je ne doute pas qu'individuellement les Anglais ne lui témoignent cet intérêt qu'inspirent à tout cœur bien né une grande infortune et la vertu persécutée.

Nous osons vous l'assurer, me dirent-elles, et rhumanité , nous l'espérons , n'aura point à rougir de notre conduite.

Avant de nous séparer ces dames eurent la bonté de me demander mon nom par écrit, et elles de leor côté voulurent bien me donner le leur , qui m'apprit qu'elles s'appelaient mistriss et miss Duckworth.

' La barquequidevailm'emmenerajantabordé,

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j'y descendis, et peu d'instans après nous lûmea loin les uns des autres.

En approchant de l'Isola Bella j'admirai les nombreux orangfers, chargés de fruits, plantés le long des murs des diverses terrasses ; et tournant au nord de cette île , en face du village de Baverno, situé sur la côte au fond du golfe, j'allai débarquer auprès de la seule auberge qu'elle possède , et \'y Bs transporter mes effets.

Après avoir pris possession de la triste chambre qui m'était destinée je me dirigeai vers le palais du comte Borromée , voisin de ma soi-disaiit auberge , dite du Dauphin. Un long portique me conduisit à la porte principale , et je fus introduit dans une antichambre tapissée , comme du temps de la chevalerie , de faisceaux d'armes composés de casques , de cuirasses , de boucliers , de lances, d'espadons, etc. Des bancs étaient placés le long des murs.

Parvenn au premier étage, j'entrai dans une autre antichambre ^ où se tiennent les gens du comte. Là un huissier m'ajant demandé mon nom alla m'annoncer au comte Vitaliano , qui sur>le> champ vint au devant de moi d'une manière îart affectueuse, etme présenta au comte et à la comtesse Borromée, son père et sa mère, à ses frères et sœur et à la comtesse safemme^ déjà mère de sept enfans , quoique jeune encore , et qui était elle-même «ne Borromée d'une autre branche.

Ces dames étaient occupées autour d'une ta-

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ble à divers ouvrages. Leur accueil fut plus que poli , il tut bon et afiable ; et après une conversation longue et intéressante sur les événemeas politiques survenus en France , je fus invité à aller visiter l'intérieur de ce magnifique et immense palais.

Je commençai par admirer an superbe salon en stuc , orné de colonnes d'ordre corinthien également en stuc, et supportant des cintres d'une grande beauté. On y voit de très belles glaces , «tle long des murs sontdes divans enéloffe rouge drapée à l'antique. Au milieu du salon est un autre divan en tapisserie faite par mademoiselle Borromée , sœur de la comtesse Vitaliano.

Je passai ensuite dans un salon d'audience, orné d'un dais et d'un trône, qtii servit au roi Cbarles-Félix de Sardaigne lorsqu'en 1828 il vint viùter les îles Borromées et loger dans ce palais (1). Autour de cette pièce, déjà un peu

(1) H Lorsque le roi et la reine de Sardaigne , dit Medoni, vinrenl tinter cci ties, le comte Giberio Borromée déplojgi une magoiâcence qui ■ toujours distingué sa maison ainsi que son dÉTOuemeiit b ses augustes mouarques. Les îles reçurenl une décoration générale qu'on peut bien coucevoir, mais non décrire. Les principales communes de la province pour exprimer leur allégresse concoururent 11 leur tour li cette brillante rÉception, qui eut lieu le i3 septembre iSaS, en ofi'rant aux augustes hâtes du comte, sur des barques uombreuscs et sans cesse en mouvement, le spectacle d'une grande variété de dessins illuminés, et en j ajoutant les sons harmonieux d'une foule d'instrumens. »

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anciennement meublée , sont des tableaux de fleurs peintes sur marbre , et au dessus du trône le portrait du roi. A la suite de ce salon vient la cbambre à coucher de ce prince , où l'on voit deux lits entourés d'une balustrade dorée. Des tableaux de fleurs peintes sur marbre orneot aussi cette chambre , ainsi qu'un tableau de Peregrini, aussi sur marbre de couleur.

Delà on me fit entrer dans une galerie remplie de tableaux de grands maîtres , teb que la Transfiguration de Camille Procaccino ; d'autres du Titien , de Borghignone ; une copie délicieuse sur cuivre de la Madeleine du Gorrège , etc, etc. Je parcourus ensuite diverses pièces également riches en tableaux estimés. Dans urte d'elles j'admirai surtout une table ronde en mosaïque représentant des fleurs d'une fraîcheur et d'-une beauté remarquâmes. Elle est recouverte d'une glace , et Tut donnée à la famille par le pape Léon XII. Au milieu des tableaux qui ornent cette pièce et la suivante se trouve un dessin fait par la comtesse Vitalien Borromée , représentant une femme secourant une famille pauvre , et copié d'après uu petit tableau précieux de la galerie, dont j'ai oublié l'auteur. Ce dessin est tellement beau que je l'avais pris pour une gravure.

De la chambre du vénérable comte Giberto Borromée on jouit de la vue de l'Isola Madré etde l'îledes Pécheurs, ainsi appelée parce qu'elle forme uu petit village, dont les maisons, cons-

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truites aux frais des comlçs Borroniée, soQt habitées par les meilleurs pécheurs du lac. Ainsi le noble comte jouit sans cesse de la vue de ceux dont, ainsi que sa famille, il est le bienfaiteur et le père. Quel plus doux spectacte en effet pour raitron offrir à un cœur bienfaisant?

Il se plaît beaucoup en ce magnifique séjour > il y ¥icDl chaque année au mois de septembre, m'a-t-il dit , et il y reste quelquefois jusqu'au mois de décembre. C'est, me direz-vous peut-être, aller bien tard à la campagne : En. France oui, mais non en Italie, à cause de la chaleur que Ton dit moins forte dans les villes, ce doot je doute ; on ne les quitte guère qu'à cette époque, et l'on y revient quelquefois assez tard. Ce palais pourtant u'iest -guère construit pour y habiter rhiver; car la plupart des pièces qui le composent sont vastes et sans cheminées; en outre' elles sont presque toutes pavées en marbre ou en stuc; apparemment qu'en Italie on oublie que l'hiver succède à l'été : au moins on semble n'y redouter que la chaleur.

De la chambre du comte Borromée, qui est fort grande, on me fit monter dans de petits appartemens appelés de Tempes/a, du nom du chevalierTempesta, peintre, qui, condamné à mort pour avoir fait assassiner sa femme afin d'épouser sa maîtresse, vint se réfugier dans ce palais en implorant la pilié du comte Borromée.

Par reconnaissance il peignit pour son bieii-

D,a,l,zc.bvG00gIe

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faiteur une grande quantité de tableaux qui ornent cet appartement j et qui représentent pour la plupart des scènes pastorales et des pajsages. Le portrait du chevalier Tempesta est placé vis-à-vis de celui de sa deuxième femme. « A l'expression cruelle de la beauté de celle-ci, dît M. Valery(i), on sent qu'elle a dû être sa complice. » J'ajouterai, comme M. Valéry (a), que malgré le mérite des tableaux on éprouve dans ce musée d'un seul homme une sorte d'effroi, lorsque l'on songe qu'il est l'ouvrage do crime et des passions.

La chapelle est simple et n'offre rien de bien remarquable , sinon un buste fort beau de S. Charles Borromée en marbre blanc, fait par Franchi, sculpteur milanais. De là je passai dans une immense galerie destinée à recevoir des statues et des bustes antiques qu'on restaure. On j voit difierens tableaux des grands maEtres, entre autres des trois Bassan père et fils , de Jordano , du Titien, de Tintoretto, de Luini, de Paul Véronèse, de Léonard de Vinci et autres peintres célèbres.

Cette galerie , qui fait face au lac , comprend toute la longueur de cette façade du palais.

(i) Voyei le foi/age «n Italie , pendant les aanées 1836, 27,28; ou l'Indicateur Italien, par M. Valéry, conservateur des bibliothèques de la couronne, ouvrage fort savant , t. t, pag. 75.

(i) 14. psg. 76,

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Mon guide m' ayant ensuite fait descendre un certain nombre de marches , je me trouvai au niveau du lac dans une enfilade d'appartemens d'été , construits en forme de grottes et dont les murs, les voûtes et les pavés sont composés d'un mélange de petits cailloQtages de di£Férentes couleurs, arranges avec art comme des espèces de mosaïques brutes et non polies. Ces revêtemens ont dû coûter des sommes considérables, à cause de la- beauté et de la variété de leurs dessins. En outre, ces pièces ofirenl une grande diversité de marbre, et possèdent des statues et des vases précieux.

Dans la première pièce on voit un buste d'Achille , sculpté par Monti de Ravenne. Dans la deuxième est une Hébe accroupie ^ tenant une coupe à la main, par le même ; elle est ravissante, et dans sa pose on remarque un combat entre la pudeur et la volupté, ce qui double encore ses charmes.

La troisième pièce, ou grand salon, contient un hermaphrodite , charmante statue également de Monti ; puis 'des mandarins apportés de la Chine , et qui donnent une idée fort peu favorable du talent des Chinois pour la sculpture.

La pièce suivante contient une statue gracieuse , représentant la Modestie ; elle est encore de Monti. On j voit aussi, sur deux consoles, deux' corbeilles remplies de diverses espèces

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de champignons en cire, d'une imitation parfaite.

Enfin cette suite de grottes se termine parune dernière^ plus vaste encore et qui sert de salle à manger. Elle est soutenue par des pilastres , revêtus de la même composition que les autres grottes, et ses lambris sont en marbre noir. Elle est ornée de deux grands vases en albâtre et de deux Vénus en marbre, d'une exécution assez médiocre.

Quant aux meubles que renferment ces divers appartemens, ils sont anciens et ne répondent point à la magnificence de l'ensemble.

Lorsque j'eus parcouru tout ce vaste et magnifique palais, digne d'être chanté par l'Ariosle ou par le Tasse, et qui semble avoir élé créé pour être Je séjour de Vénus ou d'Armide , je voulus, suivant l'usage, récompenser le valet >de chambre qui, pendant plus d'une heure, m'avait détaillé cette foule d'objets divers avec une complaisance extrême ; mais il me refusa obstinément, en me disant que lelle.avail été la défense de^son maître, ie me rappelai soudain un de nos proverbes, et je ne fus plus surpris qu'avec des maîtres géoéreui on rencontrât des valets désintéressés.

Je passai alors dans les jardins , et je montai successivement sur les dix terrasses qui les composent et qui, comme le palais, bâties en partie sur le roc et partie sur pilotis, sont soutenues

par des arcades et des voùles construites les unes sur les autres.

Parvenu à la dernière terrasse , je trouvai un parterre rempli de fleurs , d'arbres et d'arbustes exotiques, etlejardinier, quime servait de guide, me montra des camphriers et des arbres à gomme arabique et à gomme élaslique. En cet endroit je rencontraisa fille, âgée de seize à dix-sept ans, qui vint en rougissant m'offrir des fleurs. J'acceptai d'elle une rose fraichc comme elle-même, et la priai de recevoir en retour de son joli présent une faible gratification qu'elle ne refusa pas.

En face de ce parterre est" une plateforme pavée^ ainsi que la fontaine qui s'y trouve, d'une espèce de mosaïque composée de petits cailloux de rivière. Cette fontaine est entourée de diverses statues ainsi que de grandes coquilles en marbre blanc, et est surmontée d'un cheval ailé. On l'appelle la salle de Neptune à cause de la statue de ce dieu qui la surmonte.

Celle fontaine, qui n'a d'eau, comme on peut le croire , que par des moyens factices , et les statues dont elle est ornée, m'a dit le comte Yitalian , servent à cacher la pointe du rocher qui composait primitivement toute l'île et qui lui sert de base. On a eu soin de conserver cette pointe aBu de prouver les travagx qu'il a fallu faire pour le tailler et pour former les terrasses pyramidales qui le cachent. En effet on pourra

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jnger des sommes énormes qu'un tel ouvrage a dû coûter lorsque l'oirsaura que tontes les terres qui recouvrent ces rochers et qui composent -ces fardins, dignes de Sémiramîs^ ont été amenées dn continent.

Autour de la dernière terrasse sont des ifs on plutôt des cyprès taillés en pyramides et entremêlés d*obé)isques. Chaque terrasse est soutenue pardesTOÛles, des arcades, des piliers revêtus de rocaillcs, qui leur donnent l'apparence d'autant de grottes, en même temps que les arcades donnent à chaque terrasse beaucoop de légèreté.

Dans la partie des jardins la plus à l'abri du nord est un bosquet composé de magnifiques orangers. Malheureusement ils n'ont pas le bonheurdeceuxde Nice, car il Faut les couvrir l'hiver, et cette île, mon ami, si verte, si riante en ce moment, est enfermée l'hiver dans une botte. Oui, dans une boîte, c'est à dire couverte entièrement de toits et de cloisons en planches , et, le croirez-vous, toute la partie qui contient les plantes exotiques et méridionales est échauffée alors par des poêles, et devient une immense serre chaude.

Lejardinicrmeconduisitdaos une serre oùil me montra une plante du Brésil, sorte d'aloès à feuilles . étroites , nommée Draccena filamentosa, qui cinquante-sept ans d'attente a enfin fleuri il y a deux ou trois ans. C'est la seconde, m'a-t-il dit, qui ait fleurie en Italie;etau Brésil même, selon

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lui, elle ne fleurit guère qu'au bout de cinquante ans, ce que j'ai peine à croire. Il conserve le long du mur la tige de cette fleur qui a cinq ou six pieds de longueur et qui , comme celles des autres aloès, croit de cette longueur en fort peu de jours.

Mais tout en admirant ces plantes rares, ce qui m'a le plus Trappe en ces jardins est un bosquet de lauriers, parmi lesquels j'ai vu deux jumeaux qui ont quatre-vingt-quinze pieds environ de hauteur , et dont l'un a dix pieds et l'autre neuf pieds de circonférence près de terre.

Napoléon, suivant le jardinier, avait écrit sur leur écorce, avant ou après la bataille de Marengo, le mot batmlle. Mais depuis, selon lui eucore, ce mot a été effacé on ne sait pourquoi. Ce qu'il y a de plus extraordinaire en ces deux lauriers, c'est qu'ils sont venus naturellement au lieu où on les voit, et s'il faut eu croire la tradition ils auraient six centneuf ans et plus d'âge; par conséquent ils auraient existé quatre cent cinquante ans avant cette île enchantée, (i)

Gomme j'achevais le tour de cette férié, j'aperçus une belle fabrique sur la côte , près de la route du Simplon, et j'appris qu'elle contenait les écuries et remises du comte Borromée et de sa

(i) L'Isola Belta fut créée en 1670 par le comte Vitalian Bocromée, et ses successeur! n'ont cessé depuis de l'embellir.

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famille, ainsi que. l'habitation des cochers , palefreniers et autres gens chargés du soin des équipages..

Rentré au palais , j'exprimai aux maîtres de ce délicieux séjour ma juste admiration non seulement sur ses richesses , mais encore sur l'ordre' qui règne partout , et je leur exprimai aussi la surprise que j'avais si souvent éprouvée à la vue de cette foule de tableaux d'excelleos maîtres, renfermés dans cette habitation comme dans tant d'autres palais d'Italie et dont la valeur est inappréciable. Le comte Vitalian, homme instruit et dontla conversation estsolide et grave, meditavec cette simplicité italienne qui sut toujours me plaire : « Votre surprise sera moins grande lors- M que vous saurez que la plupart de ces tableaux, «sans prix depuis la mort de leurs auteurs, ont « coûté fort peu cher à ceux qui les leur ont fait «faire: avec deux ou trois cents francs à cette « époque on obtenait de ces fameux peintres «des tableaux qui actuellement seraient inesti- M mables. n

Je compris dès lors comment purent se former tant de riches collections sans qu'elles aient ruiné leurs auteurs^

Après avoir joui le plus long-temps possible de l'accueil que voulut bien me faire celte famille respectable, il fallut bien , voulant visiter les autres îles , me résigner à la quitter. Je retournai donc à mon auberge faire mes préparatifs de départ.

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mais auparavant je voulus transcrire l'éloge si bien mérité que fit Medoni de cette famille , afin de vous le transmettre textuellement. Le voici :

« Ma plume, dit-il avec juste raison, ne peutici « taire les bienfaits si connus du comte Giberto « Borromée, patriarche actuel de cette vertueuse <' famille , et particulièreineDt ceux qu'il accorde M à ses heureux insulaires.

« À la paroisse de l'Isola Bella il a attaché un « revenu sullisant. Il en accorde un autre au «coadjuteur,àl'électionduqueliladroit. Upourtt voie les pauvres de ses terres de médicamens.. « et leur répartit en secret divers secours. Âucuu « de ceux qui lui exposent leurs besoins ne s'en « va privé de ses bontés. Enfin il n'est en rien « différent de ses vénérables ancêtres. »

Bénies soient les familles , mon ami, qui transmettent ainsi l'honneur, la bienfaisance et les vertus à leurs descendans ! ce sont des privilèges et des titres de noblesse dont jamais on ne peut les priver, et la persécution même ne pourrait qu'ajouter à leur pris.

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