NOBLESSE, ROTURE

« La noblesse ne joue dans l'ordre social aucun rôle particulier. Elle n'a d'autres avantages que

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i08 VOÏAQÇ E» ITAhlP.

ceux de Ifi fortune et de U pro[Hiéié et pevt èire coofonduç avec celle partie de la bourgeoisie qui ~ )Ouit des mêmes béDéfices. Son extérieur ne la distingue pas du re&te de la nation ; il ne s'est iacnais formé dans la langue ni dan» les nuieurs de l'Italie cette finesse d'expression ni cette ridiesse dans les convenances sociales dont les hautes classes offrent en France un modèle parfait. Ces nuances sont inconnues en Italie: tout le monde s'y exprime de même; îi n'y a qu'une manière de se saluer, de s'aborder; on n'y soupçonne pas trop qu'il y ait quelques différentes mesures dans les convenances de la société. Ces impressions indéfinissables se noient dans une teinte uniforme et qui nous paraîtrait un peu familière.

« Il n'y a aussi rien de désobligeant dans les rapports de la noblesse et de la roture. Celleci ne sait pas mauvais gré à la noblesse d'être no ble: elle était accoutumée à lui donner des litres qa'elle regarde comme une partie de sa propriété, Elle ne les lui a point refusés lorsque la révQlolion a forcé tout le monde à s'appeler citoyen, on appelait les uohies ci/oyeninarguîs afin de satisfaire à la fois à la lui et à sa coU' science, (i)

« En revanche le clergé régulier, qui avant la révolution y occupait une grande place comme

{i) Lu ubser valions ciid«ss>u t'accorde»! e»inme on v«it ffeç ceaue j'ai dit sur le m^ me sujet.

J.,r,l,z<,.f,G00gIf

propriétaire main-mortable, doU être dtsting;'ué de celte cla»se. (i)

BEVBNU DKS PRUPHIÉTAllIES.

« Leur part en revenus des terres est supérieure à celle qu'ils obtiendraient par des renies fixes; Car celles-ci ne s'élèvent nulle part à la moitié du produit brut. Presque tous les popriétaires viennent manger ce revenu dans les villes. Ils se contentent de parcourir leurs métairies comme but de promenade et d'inlérêt; alors ilâ s'informent de ce qui concerne l'aménagement du domaine et le bien-être des métayers. Ils font réparer leur demeure ou nettoyer un canal et marquer leur présence par quelque don ou quelques bienfaits. Après les récoUes , c'est aujattore à visiter la mélairie pour en faire le partage. Le métayer est tenu de conduire à la ville la portion du maitre , qu'on renferme dans de vastes magasins réservés àcet eflèt dansle/ï(i/fl2zo(palais). IjC propriétaire attend alors les marchands pour vendre en masse le produit de ses difiérens domaines.

«■Leurrenleést variable, etdeplussupporte les impositions, les cas d'aval, les réparations, etc., de sorte qu'il faut que le propriétaire soit éconoiiie afin d'avoir toujours un fonds de réserve ; car s'il est obligé d'emprunter pour couvrir ses

(,)P«B«455elsuiva,.U-s.

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309 TOÏAGI! EN ITALIE.

pertes il est ruiné en peu d'années. Une dette n'est rien en Angleterre, elle est mortelle en Italie. Les propriétaires s'jruioaieDt souvent autrefois par l'ostentatioD d'une valetaille aussi sale qu'inutile: on y a renoncé et de toute cette vieille splendeur il ne reste plus en Italie que l'abus des voitures. Cet usage n'est pas regardé en Italie comme luxe , mais comme une chose de nécessité. Tel homme en France ne va qu'en fiacre et possède un mobilier précieux ; en Italie il ira en carrosse et n'aura pour s'asseoir que quatre chaises de paille. »

Si la destruction des CODVENS a été DTILE A LA FHOFSIÉTÉ PUBUQOE.

« En Italie, dit ajlleursM. deGhâteauvieux(i), les avantages de la destruction des couvens ont été absolument unis. Les main-mortables administrant leurs nombreux domaines de la même manière que tous les autres propriétaires, les mêmes métayers y sont restés et ne cultivent ni mieux ni plus mal. Ils acquittent la rente à tm nouvel acquéreur, et voilà tout. A la vérité la caste des possedenti s'est accrue d'une foule de petits capitalistes sortis des rangs du commerce ou du barreau ; mais cette mutation a été plutôt nuisible qu'avantageuse à l'état, puisque par une seule loi on a démonétisé tout le capital appartenant aux main-mortables pour le renipla-

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cer par UQ capital égal qu'il a fallu retirer de la circulation , où il alimentait l'industrie , pour le fixer dans la possession des terres.

n A l'égard du grand bénéfice de la population par la suppression des couvens, on sait qu'elle est plutôt trop forte que trop faible.

« A la place des moines, dont le nombre fort restreint est allé se noyer dans tes rangs de la société, il s'est établi une foule de propriétaires dont la plupart cultivent avec leurs bras et pour leur compte. Ils appartiennent à cette classe de cultivateurs propriétaires si nombreux enFrance, mais si inconnus en Angleterre et en Italie. Il est possible qu'avec le temps ces' familles fassent jouir l'état de la prospérité qu'elles trouveraient dans leur nouvelle fortune, mais jusqu'à ce jour elles n''ont rien fait pour l'amélioration de la culture.

i< Lors même que. le temps aura donné aux acquéreurs une pleine sécurité j je doute que la classe des cultivateurs propriétaires apporte dans la culture des terres d'utiles améliorations; tout lui manque pour j parvenir, intelligence el capitaux. Ces petits cultivateurs sont placés dans un pays comnie des bornes destinées à arrêter le cours des innovations et à prévenir toute amélioration dans l'agricullure.

« Il y en a cependant une notable en France; mais elle est due en entier à des hommes déplacés par la révolution , et dont les loisirs et les peines

301 VOTICC E» l'f ÀLIE:

se Mnt exercés sur l'agriculture. Ils eo ont répandu le goût de procbe en proche au moyen du succès de leurs expériences ; mais, encore une Tois , je oe crois pas que celte amélioration soit due à là dispersion des domaines nationaux dans le capital de la nation, (i)

COHMERCE d'itaLIB.

n est singulièrement sûr et facile dans les ports d'Italie. Il consiste à échanger contre des denrées coloniales et des objets de fabrique, d'après un tarif assez peu variable^ les bléSj les riz, les huiles, les soies, les laines et lecoton, don t le superflu s'exporte. Les capitaux gagnés par le commerce viennent se placera mesure en acquisitions en terre. La caste des propriétaires prend rang avec celle des négociaris. Il est tout simple que le but de ceux-ci soit de s'y introduire au moyen de la fortune qu'ils viennent d'accumuler. L'agriculture attire toujours tout en Italie; c'est pourquoi elle y est si florissante.

«.USE iNBnsTnin,i;E.

« Elle est en général pauvre. Elle habite principalement les villes; elleytrouve pour mesure de son travail celle des besoins des consommateurs, qui paraissent chaque jour diminuer, si l'on en ' juge par la dépopulation de la plupart des villes

(i)Pagef 460 et fuivBDlea.

DiailizccbyGoOgle

VOTA,GB ma ITAI-.ÏE. 3d3

et par la pert$ de }4usieurs genres d'iadustr te que chaque anoée signale ; car l» pauvneté et la dépojiulatioodesclasses industrielles marchratdans la même proportion.

« Ce qu'on a peioe à comprendre c'est le motif pour lequel tous ces ouvriers, nés avec tant d'intelli^eDceetd'adre&se,&ontdeveoi;isinhabtle», ineptes, et sans invention. On ne peut l'attrihuer qu'au déclingénéral des artiiindjlstrieU en Italie ; lorsque la décadence est parvenue à un certain point l'émulation se perd avec l'espérance et le courage ; lorsqu'au contraire elle est crolsâaote, comme en Angleterre, on e^ surpris chaque jour des progrès inattendus que font tous les arts économiques. » (i)

« A la vue de cette classe qyi frappe leurs re-gards les voyageurs ont représenté l'Italie eomn»e une contrée en décadence, et n'ont pas craint de l'assimiler à l'Espagne. Ces voyageurs n'avaient ni examiné ses campagnes, ni étudié les bases de son système social ; car ils auraient vu qu'en se ■ retirant des villes la («wspérité se plaçait usàquemenC dans son agriculture. » (a) Post-Scriptum .

Comme à 3rigg finit la route si intéressante

(]) Ici M. de Cb&leaufieux parait oublier que l'Angleterre est Te pajs qui possède le plus de pauvres.

(3) Pag* 460 tt 467 des LeHrta sur l'Ilatie de M. Luilin àf Château vivus.'

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2o4 VOYAGE EN ITALIE.

du Simplon , mon ami , à Brigg aussi doit se terminer la description de mon voyage d'Italie. C'est ici qu'il me faut, pour toujours peut-être, iaire mes adieux à celte contrée ravissante , Iqui possède tout ce qu'on peut désirer sur la terre, le plus beau climat, ïa terre la plus fertile, et en abondance tou.t cequi peut contribuer aux besoins et à Tagrémeut de la vie.

Quant aux lois, aux mœurs, aux usages , on trouverait sans doute plus d'une cbose à réformer, et d'autres à perfectionner ; car chaque état a son faible coté : le gourmand critiquera en Italie la cuisine ; le Français et l'Anglais surtout y regrelleront plus d'une chose confortable, plus d'une commodité de la vie. Les voyageurs en général s'emporteront contre les douaniers et les gens de la police qui soutirent leur argent, et qui arrêtent eltroubleut leurmarche. Ils maudiront aussi les voleurs qui parfois les dévalisent, bien qu'en leur propre pays ils puissent, ■éprouver le même sort; mais, en revanche, l'homme juste et impartial conviendra qu'au milieu de quelques inconvénieus et quelques abus les différents états d'Italie offrent d'excellentes ÎDsiitutions ; qu'en outre les étrangers y sont parfaitement accueillis, et que nulle part ils ne trouvent plus de tolérance^ et plus de liberté religieuse.

Peut-être m'accusera- t-on* de partialité eu faveur des Italiens^ même parfois aux dépens de-

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V OTAGE Efi ITALIE. 2o!S

mes compatriotes ; peut-être se rira-t-oode me voir défendre Jeur vénération pour les madones et autres saintes images, pendant que tant d'autres voyageurs les ont considérés plutôt comme des idolâtres que comme des chrétiens éclairés. Je sais, mou ami, que j'aurais moins à appréhender la critique si , me traînant sur les pas de mes prédécesseurs, je consentais à répéter les cent mille critiques banales de ceux qui , arrivés prévenus en Italie , s'en sont retournés dans la même disposition. En effet il est si facile de juger d'après les autres! Par ce moyen on se meta couvert sous le manteau de son prochain , et l'on porte des coups sans craindre d'en recevoir ; mais dès lors à quoi servent le jugement et la bonne foi ; si l'on ne cherche pas à connaître et à dire la vérité , et si on lui préfère la critique , la médisance, et au besoin même la calomnie ?

L'essentiel pour certaines gens c'est de faire un livre et de lâcher de se faire lire. Qu'importe la justice? rien au monde n'est plus triste. On désire raconter et non pas instruire; on veut amuser et non moraliser , sachant qu'on prêcherait souvent dans le désert. On juge donc que mieux vaut éblouir, et produire de l'effet, dût'on mentir pour vendre son livre. Aussi peu d'auteurs ont-ils consciencieusement écrit sur l'Italie : les uns ont voulu faire un joli roman, d'autres ont voulu faire briller leur esprit aux dépens d'autrui ; d'autres , poussés par l'impiété,

Douze. bvGoogle

2oG VOYACB K» iTAtlÉ.

ont écrit dans le but d'attaquer la religrwr jasqiie dans son sanctuaire ; et la plupart enfin , légers et superficiels, ont écrit comme ils ont voyagé , c'est à dire en courant, sans avoir observé ni réfléchi, et surtout sans avoir cLerché à s'assurer de la vérité de leurs récits ou de ceux des autres.

Moi-même peut-être suis-je tombé dans celte dernière faute malgré mes soins, car personne n'est à l'abri d'erreurs ; mais si j'en ai commis , je vous préviens d'avance, mon ami, qu'elles ont été involontaires; et j'ajouterai qtie j'aurai la plus grande oblig^ition à ceux qui voudront bien me les sighaler, n'ayant point écrit pour faire seulement uft livre , ce mérite est trop faible aujourd'hui, mais dans l'unique intention de payer mon tribut à la société , et de lui être utile selon mes faibles moyens.

Tout le monde ne petit être Un Dupaty pOur l'é^ïrif et pour la grâce du style, une baronne de Staël pour l'imagination , aa ChÂteaabriand poitr les pensées grandes, neuves et poétiques. Mais tout le monde peut écrire d'une manière ^mplë , Traie , loyale et consciencieuse ; tout le mdcrde peut éviter' de tremper Sa plume dans Tencre du mensonge et de la méchanceté ; tel a été mon désir, ayant pouf ptirtcipe que nos écrits odtâmne no9 action» doivent avoir pour gliide la Ufkuté, là morale et ta justice^ et que dans tous leseasil vatfl mifcmt pécher par trop d'îndal-

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VOYA.GB EN ITALIE. 3o7

gence en faveur de ceux qu'on avait acCQsés avec acharnement et partialité que de se taire par respect humain , ou de se ranger par pusillanimité du côté des accusateurs. Une telle conduite serait bien lâ'che et bien méprisable.

Si donc , mon ami , vous consentez à me lire, si j'obtiens voire approbation et celle de tout honnête homme ; ai, à mon retour d'une contrée si souvent explorée , je parviens à vous offrir quelques tableaux nouveaux, quelqui; faibles qu'ils soient, mon but serait atteint et mes efforts amplement récompensés.

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Douze. bvGoogle

VOYAGE