BRIGG A GENÈVE

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LETTRE CXXyiI.

Voyait) d« Brigg i Oaalvs.

Rien ne m'est plus agréable que de tous écrire, niOD cher comte; je veux donc essayer d'ajouter à mon TOyage d'Italie une courte relation de celui qu'il nje reste à faire de Brigg, oîi je suis, jusqu'à Genève, terme de ma course en pays élraogers. Peut-être trouverai-je encore à vous ofirir quelques objets iutéressans au milieu d'une contrée variée, sévère parfois, mais aussi quelquefois charmante et toujours admirée.

3l4 APPBItOIGE.

La ville de Brigg est fort petite et pea remarquable ; Déanmoins sa propreté révèle la Suisse, et elle est en outre assez bien bâtie ; on y voit même plusieurs grandes maisons appartenant à divers nobles du pays ; leur construction et les tours qui les accompagnent démontrent qu'elles sont fort anciennes. Ces tours sont surmontées, d'une espèce de coupoles couvertes en fer-blanc et arrondies comme celle de l'église Saint-Marc, à Venise, ce qui ferait supposer qu'elles sont une imitation de l'architecture orientale, transportée en Europe au temps des croisades.

A Brigg passe ïe Rhône, qui descend des montagnes de la Fourche, où il prend sa source; il parcourt ensuite tout le Valais, va se jeter dans le lac Léman, pour en sortir plus fort et plus rapide et poursuivre son cours jusqu'à la Méditerranée.

£n quittant cette ville je me suis trouvé au mi> lieu de prairies humides et marécageuses qui rendaient plus vif encore le froid produit par les neiges nouvellement tombées sur les montagnes environnantes et que m'apportait un veot très fort.

J'arrivaiau bourg de Viegs, situé à l'entrée des valléesde SassetdeSaiac-INkolas, et surlebord

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de la rivière qui eo descend. Après deux heures de marche j'eatrai au village de Tourtemagne (ou Turlmann), où est l'hôtel de la poste, auberge fort propre,' où je déjeunai. J'allai voir ensuite une cascade située à dix minutes de l'auberge, dans une gorge de montagne. Elle est fort belle et tombe de très haut; mais, quoi qu'en dise Fauteur de mon itinéraire classique d'Italie , elle n'est pas aussi belle que celle du Pisseva* che , - dont je tous parlerai plus loin.

Après avoir quitté Turlmann et sa cascade, je passai près de la petite ville de Leuch ou Louech, située à droite de la route sur une élévation et à l'entrée de la vallée qui conduit aux bains sulfureux de ce nom, fort renommés pour les mala* dies de la peau.

Cette petite ville est dans une position des plus pittoresques et dominée par un antique château qui autrefois appartenait à l'évéque.

L'habillement des femmes de cette contrée et surtout leurs petits chapeaux, communs d'ailleurs à tout le Valais, sont peu avantageux^ an moins à celles que le hasard m'a fait voir, et dont les traits épatés me parurent bien laids auprès de ceux si beaux , si réguliers des femmes d'Italie.

Le langage des habitans de Leuch et de ses en-

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2l6 APPENDICE.

virons est, dit-on, l'allemand du moyen âge.

Un peu avant d'arriver en face de celte ville, à gauche de la route est un cbàteau flanqué de quatre tours, appartenant, je crois, au baron de Verra, Sa position, au milieu delà plusbelle verdure, est réellemenl charmante.

Avant d'arriver à Sierre on voit des monticules de sable en forme de cônes ,'et dans le Rhône de petites lies couvertes de gazon j sont formées par des amas de branches etde troncs d'arbres entraînés par les torrens, et que des sables et des terres ont à peu près recouverts.

Quant aux monticules j'ignore qui a pu les produire, mais ils rappellent assez bien les anciens tombeaux gaulois.

Cette partie du Valais fut dans nos dernières guerres le théâtre de batailles sanglantes entre les Valaisaos et les Français.

Auprès du village de Sierre est le château du comte de Gurteo , ex-colonel suisse au service de France. Au moment où je passais devant ce manoir une des filles du comte en sortait parée da costume et du petit chapeau valaisan , lequel, en dépit de l'éloge qu'en fait Rousseau , ne m'a point ofièrt les charmes qu'il lui trouve. Il est vrai que je n'avais pas de Julie à parer , et que

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l'âmour comme on sait a le talent de tout embellir. Ce chapeau ressemble plutôt à une assiette renversée et posée sur le sommet de la tête qu'à un chapeau de soie noire ; et il ne garantit ni du soleil , ni de la pluie. Aussi en le revo^-aut je ne puis concevoir comment autrefois elle avait pu me plaire. Alors sans doute ma jeune inragination avait partagé l'enthousiasme de Saint-Preux , qui avait fait hommage de cette coiffure à mademoiselle d'Estange ; mais au réveil de la raison l'âme se calme, reothousiasme s'éteint, tout charme alors se dissipe, l'illusion s'évauouit et la réalité nous apparaît sans fard comme sans attraits.

Sion^ capitale du Valais, est située daos une belle vallée parcourue par le Rhône, et placée entre deux fochers élevés , au haut desquels on voit les ruines de deux châteaux forts. On remarque aussi sur la cime d'un autre rocher le palais épîscopal. La ville est petite mais propre , bien bâtie^ et ses rues sont assez larges. Les habilans sont polis et parlent bien français ; ce qui me fil d'autant plus de plaisir que depuis plus de sept mois j'avais été privé d'entendre le peuple parler habituellement ma langue. On dit que Sioii possède quelques ruines d'édifices romains;

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mais j'étais dans ie pa^'s de la nature , l'amour des antiquilés semblait s'être refroidi chez moi en quittant le pays des arls^ et, je l'avoue, je ne cherchai pas même à les voir. D'ailleurs en Italie les travaux romains étaient indigènes, tandis qa'ici comme ailleurs les œuvres des vainqueurs ne furent destinées qu'à asservir les vaiocus. Or le courage vaincu inspire plus d'intérêt peut-être que la victoire elle-même.

C'est ici que commencent à se montrer ces créatures qui n'ont presque d'humain que le nom ; je veux parler des crétins , espèce d'imbc- . cilesdontlesunssont sourds, rouets, presque insensibles aux coups, et d'autres ont des goïtres énormes qni quelquefois descendent jusqu'à la ceinture. Néanmoins tous ne sont pas , comme on le dit , affligés de cette dernière infirmité, commune d'ailleurs à tout le Valais comme à beaucoup de pays de montagnes. On prétend qu'une des causes quifont naître les goïtres provientdeb molécules calcaires tenues en dissolution dans les eaux qui descendent des montagnes et qui, s'infiltrant dans les pores de la gorge, en dilatent les muscles et les fibres , et font naître et croître ensuite cette difformité. On éviterait donc en tout ou au moins en partie cet inconvénient si

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on faisait filtrer l'eau avant de la boire; mais comme elle oflFre une belle transparence, le peuple là croit pare , et juge uue telle précaution inutile. 11 serait beurenx que le zèle et l'expérience posseot parvenir à lui Taire coonattre son erreur.

M. de Saussure donne pour une des causes du crétioisme la chaleur et la stagnation de l'air dans le fond de la vallée. Aussi les habilans aisés évitent pour la plupart, dit-on , cette affreuse infirmité en prenant la précaution de faire élever leurs enfaus sur les montagnes jusqu'à l'âge de dix à douze ans.

Les crétins ont la tête grosse, des traits épatés, et le teint olivâtre. Ils sont privés de raison et n'ont guère que l'instinct animal et les besoins corporels. Cependant il y a parmi eux plos ou moins de degrés d'idiotisme ; on en voit même quelques-uns employés au travaux de la campagne ou de l'intérieur. l'en fus voir un chez ses parens ; il n'avait guère que quatre pieds de haut; suivant sa manie ^ il était vêtu d'un uniforme et coiffé d'un chapeau à trois cornes. Je le trouvai occupé à bercer 'gravement un enfant pendant que sa mère était à l'église. Tous ne sont pas aussi paisibles, dit-on; il en est même d'assez

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méchans; quelques-uns sont passionnés comme les singes pour les femmes , et d'autres sont gourmands et fort avares. Mais ceux qui sont frappés du plus haut degré de crétinisme sont incapables d'aucune action, même animale^ ou les voit assis devant leur porte, se chauffant au soleil et dans une entière inertie. Ces êtres infortunés semblent des masses composées de trois genres de la nature, sans qu'aucun soit assez prononcé pour dominer les autres. Exemple bien frappant de la condition du corps lorsque! est privé des facultés de l'âme !

Dans un village , en face de Sion et de l'autre côté du Rhône, est un couvent taillé tout entier dans le roc, avec caves, cuisines, réfectoire, église, cellules, etc.; mais ayant appris trop tard cette particularité, je n*ai pu aller le vérifier, et je ne le signale ici que dans l'espoir d'être agréable à d'autres voyageurs.

Au reste , il parait que l*humidité rend ce couvent inhabitable et de plus inhabité. Ainsi, il a été plutôtuneœuvredepatience que d'utilité. Au reste ce n'est pas le seul monument de ce genre quiexiste en Suisse; on en voit près de Fribourg, de Soleure , etc.

A Sion j'allai faire une visite à Monseigneur

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Tarin, d'abord évêque de Strasbourg, et puis précepteur de ce jeune prince , unique rejeton de tant de rois, malheureux avant de naître et qui maintenant bêlas I partage l'exil de deux générations de rois, et le sort d'une sœur, d'une tante , et qui plus est d'une mère.

Après avoir quitté Milan , qu'il avait babité quelque temps , ce prélat était venu s'établir en cette ville , à Tabri des passions décbaÎDées en France, Nous reparlâmes ensemble de son illustre et intéressant élève , de ses qualités naissantes , de sa raison prématurée, et du sort cruel de celuiqui, au lieu.du plus beau trône de l'Europe, languit maintenant loin de la France, et n'a trouvé d'bospitalité que cbez un peuple étranger '. Tel avait été à Milan le sujet unique de nos entretiens , tel il fut encore à Sion ; et c'est après avoir invoqué le ciel en faveur de tant d'infortunes que nous nous séparâmes!

Au sortir de Sion , la route offîre les points de vue les plus pittoresques. Sur le flanc des montagnes on découvre des villages, des hameaux, des couvens et des églises dont la blancheur contraste fortement avec le vert sombre des sapins , et agréablement avec la couleur tendre des beaux pâturages qui les environnent. Du côté

a 32 APPBHDICB.

exposé aa midi les montag'nés sont garnies de terrasses posées les unes sur les autres , à nue très grande hauteur , et plaotées de vignobles , comme en Italie.

Mais à mesure que j'approchai de Martigny , le paysage perdit de sou charme et de sa fraîcheur. La rallée, d'abord fertile, agréable , et des plus variées, devint triste , inculte, marécageuse, et ses montagnes gigantesques, dout les cimes smt souvent cachées dans les nuages, n'ofirirent bientôt plus qu'un front sévère et aride.

Le Valais éprouve toutes les influences d'un climat inconstant. Les nuages formés par les vapeurs qui s'élèvent du fond de la vallée , dans laquelle s'échappeut toutes les eaux des montagnes eavironnnantes, restent suspendus au dessus d'elle , et bientôt chargés eux-mêmes de trop de molécules aqueuses , frappés tour à tour par une température chaude et froide, ne pouvant franchir les montagnes dont ils battent les cimes , ils restituent par des torrens de pluie l'eau dont ils s'étaient saturés et qu'ils ne peuvent plus contenir.

Ce pays, selon les différentes expositions, réunit les productions de l'Afrique à celles des

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contrées septentrionales. Dans le fond de la vallée les rayons du soleil, réfléchis et concentrés par les hautes montagnes, sont tellement chauds qu'ils y font croître l'aloès ainsi que le cactus ou figuier d'Iode , et produisent un vin fort et chargé d'alcool , tandis que dans la partie des montagnes exposée au nord , et sur leur sommet, on voit croître le rhodendron, le génépi^ et autres plantes des régions boréales. En été, le voyageur qui parcourt ces vallées profondes n'est rafraîchi par aucun courant d'air; il estaccablé par une chaleur lourde, et en outre tourmenté par les piqûres des cousins et autres insecteSj tandis qu'en hiver, au contraire, l'air glacé des hautes montagnes , se précipitant au fond de ces vallées, vient encore ajouter au froid rigoureux de la saison.

Martigny est composé de la ville ou gros bourg de ce nom et d'une forteresse qui en est séparée d'environ un quart de lieue par la Dranse, rivière qui descend du Saint-rBernard et va se précipiter dans le Rhône, à une lieue à peu près plus loin.

Cette petite ville est à l'extrémité de la grande vallée du Rhône que je viens de parcourir, et réunit les routes d'Italie , de Ghamouny ou de

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Savoie et de France. Ses environs fournissent deux sortes de vins Tort renommés, appelés de ta Marque et de Coquempin.

Il faisait un froid très vif quand j'arrivai à M artigny , à cause d'un vent violent et glacial, sortant de la gorge de montagnes qui mène à Ghainouny. Aussi j'éprouvai une grande jouissance lorsque je pus me chauffer à l'hôtel de la Poste, où je déjeunai. Cette auberge est bonne et bien servie. J'y rencontrai des Anglais qui, après un repas très œnfortable, et quelques discussions sur le mémoire de l'hôte^ qu'ils paraissaient trouver un peu cher , suivirent la route que je venais de quitter , c'est à dire celle du Simplon , ayant l'intention de passer l'hiver en Italie.

Au sortir de Marligny le froid devint plus supportable, parce que la route, suivant le coude que fait le Rhône en cet endroit, se trouve abritée du vent par les montagnes. Aussi cette partie, où sont situés les villages de Fouilly et de Breoson , est la plus chaude du Valais.

Au bout de quelque temps j'entendis le mugissement d'une chute d'eau , et en effet c'était la magni^que cascade de Pissevache , formée par la rivière de la Salanche, qui descend du haut d'une montagne en différentes cascades , et puis

d'un seul bond, s'élance de trois cenfs pieds de haut, dans la vallée en formant une magnifique nappe d'eau, ou plutôt d'écume blanche qui cache le rocher et dont la chute est telle que l'eau, brisée eu tombant, remonte en vapeur jusqu'à son sommet pour retomber ensuite en une pluie fine, qui se fait sentir à une assez grande distance de là. Cette cascade est sans contredit une des plus belles de toute la Suisse.

De MartigD^ à la petite ville de Saint-Maurice, le pays est généralement triste et stérile ; il est raviné par des lorrensqui descendent des montagnes, eotratoerit avec eux des pierres et même d'énormes masses de rochers, et qui vont ensuite dans la vallée arracher les arbres , ravager et détruire le sol.

Ajant observé que les pjerres dont se compose le Ul du Khône , et celui des torren s qui s'y précipitent sont de couleur bleuâtre, j'en ai conclu que c'est à cette cause que l'on doit attribuer la couleur des eaux du Rhône tant à son entrée qu'à sa sortie du lac Léman, et dont l'effet est bien plus sensible encore à l'endroit où , au - delà de Genève, les eaux de l'Aveyron , chargées de molécules calcaires blanches, se mêlent aux sien- V. i5

326 ' APPEMDICB.

nes^ et contrastent fortement avec les motéciiles bleues que celles-ci emporlenl avec elles.

Avant d*arriver à Saint-Maurice, on voit à gauche , au dessus des rochers droits et unis comme une muraille , qui dominent la ville , une église et im petit bâtiment habile par un emiite. Ce lieu est en vénération etatlire beaucoup demonde certains jours de l'année. On ne conçoit pas , en observant de la route la forme perpendiculaire de ces rochers, co'mment on peut les gravir et parvenir à l'ermitage. Mais sans doute qu'en approchant l'étonnement cesse ainsi qne l'apparence unie des rochers.

Saint-Maurice , défendue par un château , est presque toute bâtie dans le roc. Elle est située au pied de rochers escarpés qui entre eux et le Rhône laissent à peine l'espace d'un chemin. D'un côté est la dent de Morde , placée sur le Valais, de l'autre la dent du midi, sur le canton de Vaud ; un pont de deux cents pieds de long réunit les deux cantons.

C'est près de cette ville, dit-on, que furent massacrés par ordre de l'empereur Maximien S. Maurice et la légion Thébaiae.

C'est aussi là que se termine le Valais , dont le nom vient de cette longue vallée du Rhône ,

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la plus étendue de toutes celles de la Suisse et qui, depuis les montagues de la Fourche jusqu'au lac de Genève, comprend une étendue de irente-six lieues. E1I« est aussi une des plu^ prO' ■fondes qu'on connaisse , étaol très peu élevée au dessus du nireau delà mer, tandis que le mont Rose et les autres montagnes qui l'enviroimeiit ioot partie des plus hautes de l'Europe.

En quittant Saint-Maurice j'allai à fiex, petite ville du canton de Vaud , connue par ses belles salines, et de plus par des Wins sulfureux qu'on a établis depuis peu dans la ville même , et qui dépendent d'une fort bonne auberge , où j'allai coucher. Cet «(abUi>$emeut est 4:omposé d'uni; réunion de divers petits bâtinaeQS ornés de deux galeries extérieures, posées l'une sur l'autre, et soutenues par de minces colonnes en bois peint. Le long de ces galeries , sont des portes qui ser- Tcntd'enirée àdiverçes petites chambres fort propres, et à une lielle salle à manger où l'on dîne fort bien.

En bais, au fop4 delà cour , est un salon, ou se réunissent et le» baigneurs et les voygigei^rs. J'y trouvai ) ce qui n'est pas commcin dans une auberge, un pi^oo et une guitare , et partout la propreté suisse. Cet établissement , commencé

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il y a deux ou trois ans seulement, n'est point encore^acheTé. Cependant il j a déjà ctes jardins, et à leur extrémité est un joli chalet (fromagerie suisse) bùron élère des cfaèTres, dont le lait sert aux baigneurs.

Ces baÎDS appartiennent à un habitant de la ville nommé Durz; on y est parfaitement servi. La ville est propre comme toute les villes suis^ ses, et ses habilans sont d'une politesse remarquable. Aucun d'entre eux ne passera devant un étranger sans lui ôter son chapeau et sans lui souhaiter le bonjour. L'église paroissiale, on plutôt le prêche , est entouré d'une pelouse plantée en acacias, et sur la porte du temple on voit écrits ' en mots pleins d'onction :

O Etemel ! exauce les prières de ton peuple !

Voyant uatroupeaudemoutons qui revenaient de la montagne , j'observai qu'ils avaient une toison très frisée, mais dure, et de grandes oreilles pendantes comme les moutons d'Italie.

Le soir, une famille anglaise, établie aux bains de Bex, m'invita à prendre le thé avec elle. Cette famille était composée du pèrcj de la mère, et d'une fille de dix-huit ans, fort jolie. Leur accueil fut très gracieux, leur conversation in-

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téressante , et je passai ainsi fort agréablement une soirée d'auberge, 'ordioairement si longue et si ennuyeuse.

Aujourd'huiàcinq^ heures du malin j'étais eu route pour Villeneuve, petite ville au bord du lac Léman , et à hait heures et demie j'étais embarqué sur le bateau à vapeur qui devait me mener à Genève^ De dessus le pont je pus tout à mon aise admirer les charmans environs de celte ville , ainsi que le plus beau lac de la Suisse et même de l'Europe.

Bientôt nous dépassâmes le château deChillon, dans les souterrains duquel les ducs de Savoie tinrent enfermé du temps de Calvin, Bdnivare, son plus ardent disciple. ,

I« village de Glarence, séjour prétendu de la nouvelle Héloïse, de Julie d'Estange, apparut alors à mes regards. Après lui succéda la jolie ville de Vevais, où Julie allait passer l'hiver avec

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a3o APPKKncB.

ses parens; el soi; la live opposée se découvraient dans le lointain les rochers sévères de Meillerie, où Saint-Preux exile était allé languir. .

GotnhieD l'aspect du canton de Vaud est délicieux , que de riches vignohiea parent ses rians coteaux! Quelle variété de sites, que de villages, de hameaux, de jolies maisons, de chutes d'eau répandus çà et là sur leur surface, prim cipalemenf dans )a partie oîi est situé le village de Saint- Sjmphorien , auprès duquel tombe Une magnifique cascade de ce nom !

Après levillage de Riva, unecascade plasbelle encore s'élance, el tombe de ruchers en rodiers dans le lac. Celle partie d« la câte est si bien ' Collivée, set hahitans sont si riches et si avides dé lèmtio» que l'un d'eux, qui comme moi était sur le paquebot, m'assbra qu'il était assez ordinaire, à Riva principalement, de voir vendre on arpent de vignes viagtqoatFe mille francs. Ceci m'aurait paru une gascomiade si je n'eosse été habitué à croire i U véracité comme à la loyauté des Suisses.

Le village de Ghèdre domine Riva.

Le vent, déjà ibrt en partant de Villeneuve, âugmenteà mesure que nous nous «n éloignâmes. Aossi la vitesse de notre mardte nous fit arriver

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bieiilôt en face de Lausanne, et me mit à même de contempler les sites enchanteurs de ses enrirons. Les coUioes sur lesquelles est construite cette ville, capitale du canton de Vaudj descendent jusqu'au bord du lac, et la font voir en amphithéâtre à ceux qui naviguent sur ses eaux. Ces mêmes collines étalent partout sur leur penchant les plus jolies maisons de campagne. Ces habitations et le beorg d'Onchy, qyi est le Pirée de Lausanne, semblent ne former qu'une seule et vaste cité dont chaque maison aurait sa -pelouse; sa vigne et son bosquet. Non assurémeiit , m'é~ criais-je à chaque instant tout plein d'admiration, les lacs Majeur et de Gôme, si {ustement vantés , ne peuvent se comparer au lac Léman ni pour l'étendue, ni pour les points de vue et la richesse des coteaux si frais, si délicieux du canton de Vaud!

Malgré la tempêta qui- s'élevait et agitait avec violence notre bâtiment, je restais les jeux axés sur Lausanne et sur les lieux enchanteurs qui l'environnent ; et ces objets étaient déjà loin de moi que je les contemplais encore.

Bientôt nous nous trouvâmes en face du plus beau cbÂteau du pays de Vaud; on l'appelle Prangin , il a quatre façades, et est situé sur ui>

côleau à peu de distance du lac. A cette grande et belle fabrique est joint un domaine considérable, composé de prés, de vignes, de moulins et d'une forêt fort étendue. Cette terre avait été ' achetée par Joseph Buonaparte ; mais le gouvernement vaudois s'étant opposé à ce qu'il l'habitât, il la revendit, dit-on, 3 madame Gentil de Ghavagnac (i), qui l'habite maintenant.

Nous passâmes ensuite successivement devant les petites villes de Morge et de Rolle, et ià comme en divers lieux habités ,du lac, le paquebot reçut ou céda quelques passagers que des " barques amenaient ou reconduisaient. Il n'en fut pas de même lorsque nous arrivâmes en face de la ville de Nyon : le vent devînt alors tellement violent et les vagues si furieuses qu'il fut impossible aux barques de quitter le rivage; et nous nous vîmes obligés nous-mêmes de gagner le large , emmenant avec nous plusieurs passa- . gers qui devaient débarquer en cette ville, lieu de leur séjour. Mais tandis qu'on manœuvrait pour s'éloigner de la côte, les vagues, qu'on cherchait à couper et qui se beurraient avec unehorrible furie, faillirent par leur choc faire chavirer

(i) Chavagnac est le nom de sa famillej celui de son mari àécéàé inaiDtenant, éiailGcDlit.

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APPERDIOE. S33

et engloutir ootre bAdment. Tout ce qui était sur le pont fut renversé, le bois destiné à alimenter la vapeur s'écroula avec fracas au milieu de nous, et les bancs qui étaient sur le pont roulèrent avec ceux qui y étaient assis. Les femmes, les enfans pleuraient et criaient de frayeur ou vomissaient, les hommes n'étaient guère mieux portans ni plus rassurés ; eu£n ce moment causa une commotion et un effroi général. Heureusement nous en fûmes quittes pour la peur, et je n*eus plus alors qu'à me féliciter d'être témoin d'une tem-

^péte sur un lac, et de voir des eaux, ordinairement si tranquilles , agitées et furieuses comme celles de la mer. Peut-être même leurs vagues 5ont>elles plus dangereuses que ces dernières,

. en ce qu'elles sont poussées en sens divers par plusieurs vents opposés qui, s'échappantà la fois des gorges de diverses montagnes , heurtent et brisent sans cesse les unes contre les autres, et attaquent de toutes parts les frêles esquifs qu'elles supportent et dont elles semblent se jouer.

Cependant le moment le plus dangereux n'était point encore arrivé, ce fut celui de notre débarquement à Genève. Le vent poussait les vagues contre le quai avec une fureur et une violence épouvantables; divers barques tentèrent

j.,.,i,z<..t,CoogIc

t34 Arp£nBiC£.

d» nous aborder , maîii, semblables à des morceaux de )iége, ellesélaientballouéesetobligées de retourner en arrière, au péril de la vie de ceux qui les moulaient : des rames se brisèrent, et un marinier fut marne jeté à l'eau et contraint de gaguer le quai à la nage. Ia foule des habitans^ que la tempête avait attirée et qui couvrait le quai , était presque aussi inquiète que nous du résultat de notre débarquement. Une forte barque voulut alors tenter à son tour de nous aborder; long-temps elle fut reponsaée par les vagues immenses qui s'élançaient jusque sur le quai même; cependant à force de constance et d'efforts elle s'i^rocha peu à peu du paquebot, une corde fut jetée à ceux qui la dirigeaient, et, par ee secours , elle parvint enfin à son but , mais non san& courir mainte foi$ le risque de se briser contre le bâtimeot etd'être engloutie. Malgré le danger, quelques passagers tentèrent de s'y élancer , je fus de ce uoQibre, et heureusement aidés par la foule du rivage qui nous tendait des perches et puis les maius , nous parvînmes à vaincre les vagues qui nous repoussaient sans cesse, et nous débarquâmes. Notre heureux succès couragea les motus timides, et on parvint ainsi feu àpeu et après deux heures d'efforts, à trans- -

APPAK&IOB. 335

porter tout le monde, à l'exception de quelques femmes.quiprérérèreiitrester abord etjattendre la fin de la tempête. Ce ne fut que lorsqu'elle fut apaisée que l'on put également enlever nos effets.

J'appris que depuis long - temps on n'avait vu sur ce lac un semblable ouragan ; il j en avait eu encore de plus forts, et le même bâtiment qui nous avait amenés avait été force uoe fois d'échouer pour se sauver lui et les passagers, dont aucun heureusement ne périt.

LETTRE CXXVIH.

J'ai retroaré Genève bien entbellie , mon ami; et des quais que l'on construit en ce moment donnent àson abord un tout antre aspect qu'autrefois.

En outre partout on bâtit , et des rues lar^s et belles ont été ajoutées aux ancîenoes. La plus remarquable est celle qui mène au théâtre. Elle est très large, et de magni£c[ues trottoirs bordent' une suite de maisons construites sur le même ' plan, et garnies de boutiques grandes et bien fournies.

A rextrémité de cette rue, en face du

APPENDICE. »5y

théâtre , se voit un édifice de la plas élégante architecture; c'est le Musée. On lui donne le soroom de Bath, parce qu'il fut construit en grande partie avec l'argent légué par le général Rath, Genevois, mort au service de Russie.

Sans être encore bien considérable, ce musée possède néanmoins quelques beaux tableaux de l'ancienne école et des copies estimées de peintres de la nouvelle. On y trouve du Titien, du Bassan, du Véronèsej et antres maîtres de l'école vénitienne. On y remarque aussi des tableaux de l'école flamande et même espagnole. Parmi ceux de l'école genevoise on distingue le portrait de madame d'Epinay , femme bel- esprit du dix-huitième siècle , dont vous coopaissez les mémoires, et qui fut peinte par Liotard de Genève, lorsqu'on 1768 elle vint consulter le célèbre 'fronchin pour sa santé.

Ce musée possède en outre des copies en plâtre des plus belles statues antiques. Six colonnes d'ordre dorique ornent sa façade, et son architecture rappelle la simplicité et la pureté des lignes de l'architecture grecque.

Avec quel plaisir aussi j'ai revu la promenade de Plein-Palais et la petite ville de Carrouge, que j'ai trouvée bien agrandie, bien embellie!

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336 APnjri»cv.

PartDQtf aux enniwis deG«iiève, j'aiadmùé de nouTelIes maisons de campagne , plus jolies le^ unes que lesaotres. La promenade, dite autrefois de Jean'Jacques Rmuseau, a éprouvé h sqq tour de grands changemeos. Il faut citer es première ligue le jardin botanique , riche en plantes exotiques, qui en fait aujourd'hui partie»

J'ai Toulii revoir aussi la maison du père de Rousseau, qui «tait couteUer, comme on sait, et où JeaU' Jacques avait passé les premières années de son enfance ; mais elle a éprouvé Je sort de plus d'une célébrité, elle a vieilli, puis ell« est tombée en ruioe , et enfin elle a oe&sé li'exisiër. A la place de cette modeste habitation «t du .petit jardin <]ui en dépendait, j'ai tK>uvé «ne grande «t belle aajson , étalant tout le faste f un parvenuetlaisfiaoteavain chercher l'humble séjour du philosophe morose qui j fut élevé*

J'ai retrouvé à Genève , jnêfue parmi la basse clasK, Ja politesse que j'avais autrefois remarquée ; Dxais en raéote temps j'ai vq avec peine ^se l'esprit démagogiqvie antU dépassé les frontières de France et était veau jusqu'ici. J'ai w its caricatures les plus igeobles et tes plus révoltantes ceotre d'ilbiMres infortunes^ eovoj^ées de Pm-îs, «t étalées mus honte chez les mar-

AMEBDICB. 289

chaocls de graTures. Ceci m'a prouvé combien l'aveugle haine sait étouflFer jusqu'au sentiment de conTenanee et de délicatesse, et narvient à rendre l'homme insensible , injuste et même cruel.

J'étais entré au café de la Poste pour lire les joiimaox de France, avide que j'étais d'apprendre quelques nouvelles de ma triste patrie ; un prétendu commis vDj^geur français , qui parlait politique avec ses soinlisaiit confrères , se mi* à dire tout haut qu'il venait de recevoir d'un de ses amis de Paris une leltr* qui finissait ainsi ; On hat en ce moment la générale. Alors un de ses auditeurs s'écria avec une sorte de frénésie : « Cëst le parti jésuitique qui sans doute excite ces nouveaux troubles , on n'en sera les maîtres que' quand on aura fait tomber quelques télés ! » Or vous savez que le moi fésu'ite , dansla bouche des révolutionnaires, est synonyme de prêtre, de royaliste et d'homme religieux.

Cet infôme propos, qui rappelait 96^ me fit frémir d'horreur. Voilà bien , dis-je à un Suisse qui, comme moi, plein d'indignation m'avait suivi hors de c«lte réunion démagogique , le langage des hommes de notre première révolution ; voilà bien les prétendus libéraux , ces soi-

D,a,l,zc.bvG00gIe

34o APPBKDICB.

disant amis de la liberté et de l'hamaDilé , ces tartufes politiques ! Lâches quand ils ont le dessous , ils rauipent alors aux pieds de leurs vainqueurs , ils implorent leur clémence, ils ne parlent que de pardon et d*oubli des injures; mais le parjure et la trahison les rendent-ils vainqueurs , alors leur rôle change , ils deviennent , comme tous les lâches, insolens et féroces, et bientôt ne respirent plus que meurtre et destructioB ! Comment , lui demandai-je , souffret-on à Genève , cette moderne Athènes , que l'on tienne dans les lieux publics de semblables propos? Un peuple ne se croit-il libre que quand il peut être licencieux et barbare? Selon moi DU tel peuple se déshonore , car il souffre la licence , ennemie de toute liberté. Il ressemble à la nation française actuellement livrée aux factions et à l'anarchie , il devient esclave de ses passions; et bientôt, les lois étant méconnues, le désordre les remplace, le droit des gens est attaqué, et l'état devient la proie du crime. Craignez, monsieur, que la Suisse, si calme, sthen< reuse, si sage jusqu'ici, n'ait son tour de perturbation, puisqu'elle, souffre que des hommes, sortis de nos clubs maçonniques , j viennent répandre de tçUes maximes. Les peuples comme

,i,z<..t,CoogIf

APPENDICE, - a^.

les rois doivent défendre la justice et la yertu , sinon ils sont à leur tour abandonnés par elles. S'il ne faut qu'un grain de poison pour tuer un homme , il ne faut aussi qu'un «homme atleint de la peste pour répandre an loin la contagion.

« Je crains bien comme vous , me répondit-il, que la Suisse ne soit pas enlièremenl à l'abri de la nouvelle révolution française. Néanmoins nous sommes sages et froids; en outre nous avons de la religion , de l'attachement à nos lois, et l'humanité suisse saura, je l'espère, nous préserver de vos excès. L'impiété seule et l'abrutissement rendent l'homme féroce : or toutes les classes en Suisse sont plus ou . moins religieuses et civilisées; j'espère donc qu'elles sauront rester sages. D'ailleurs vous auriez tort de nous juger d'après Genève, ville livrée depuis longtemps au philosophisme et aux influences françaises , et dont les mœurs et les opinions se ressentent de ce cosmopolitisme. Cependant, ajouta-t-il, je suis loin de prétendre que tous les Genevois méritent ce jugement sévère ; il en est au contraire de très estimables et du plus grand mérite ; mais je veux en même temps vous expliquer comment à Genève on souffre des propos et des caricatures qui seraient ré-

prouvés ailleurs. -?- Je désire me tromper, lui disrje, niais le mal est prompt h se répandre, et il esl malheureusement bien difficile alors de l'arrêter ! » (i) •

Nous nous séparâmes , et je me nùs à réfléchir sur l£ propos hQrrible et sanguinaire qu'un misérable n'arattpas craint de prononcer impunément dans UD lieu public de cette ville. 6i de tels hommes , me dis^e , osMit ainsi parler en pays étranger , que ne feront-ils pas, redeyenus les maîtres de la France? Et voilà cependant les prétendus régéBérateurs de la nation ! roilà- céuf dont OH s'est servi pour renverser le plus ancien trône de l'Europe , et qui ont l'audace de prétendre avoir agi au nom an peuple français et pour son bonheur'. On en verra bientôt 1^ conséquences, et ce peuple apprendra de nouveau à coonaitre Cfiux qa\, soi-disant pour son bien, viennent de le priver de ses rois légitimes.

pAur me dùl^aire autant que possiMe de ces tmt€sspensées,ftidi^érentesde celles que m'avait

^i) Peu de tempa aprë>, en «Stt, dÏTera caDions de la Suisse eurent l,eur9 émeuvs et ^uj-s révolulioiu; ei ^ pajrg, autrefois sï heureux et si paisible, est aujourd'hui eu proie aux troubles cl aux iniguiëtudei ; les propo) démagogiques ont tqD)(K)r^ j^t^ les avBpl-cquretir» des sctiqf $.

iospirées, pendant sept mois, la belle Italie, je me remis à parcourir les enviroas enclunteurs 4e - Genève , et je ra'ai'lierainai vers les Délices, maison du campagne du célèbre médecin Troochiq, doQt madame d'Ëpioay parle dap» ses méau)ires>

Cette habitation intéressaflte par ses souvenirs n'offre pourtant de remarquable que sa position, dominant Genève, et d'où l'on découvre son lac. Les jardins se composent d'un quincoDce pJ«oé anprès et sur le côté droit de la maison ; d'une longue allée bordée de hau^s charmilles , d'une autre charmille au fo»d du parterre, foranant décoration de théâtre, et derrière laquelle e^ «ne allée de maronoiers qqi, après avçjf traversé un bosquet , aboutit à une grille.

La niaison , dans laqueUe je oe suis point entré faute de QQQoaîtrelesmaîtresqui l'habitent, m'a paru de médiocre grandeur ei o'a rien de remarquable danssonarchitecturfi.

Elle apparlienj au fils 4u d^aisième lit de 6L Tronchip de L*vigoy , wiajpié avec mademotselle de Aïenthon ; et cehji qu'il Opldo soo premier oiariage avec piadenioiselle Labat de Oiandcour a Mti une autre maison de campagne séparée de celle-ci par pn seulrhemifl, etquePon nomme la Prairie.

DolizccbvGoOglf

344 APPEKDrcB.

J^allai la visiter à son tour; j'ai trouvé que le nom de Délices lui convenait mieux qu'à sa voisine. Elle est située sur un terrain iocliné vers Genève qu'on découvre en entier, ainsi que les riants coteauxde ses environs etune partie du lac. La maison , construite depuis trois ou quatre ans seulement, est élégante, elses jardins sont à l'anglaîseetbien dessinés. Une vaste prairie ornée de massifs d'arbres^ fournie de bancs «t bordée par une allée tortueuse, accompagne les jardins ; et sa pente vers la ville permet d'apercevoir les points de vite les plus enchanteurs.

C'est cette prairie qui parait avoir donné son nom à cette charmante habitation.

A mon retour à Genève j'eus le bonheur de rencontrer M. le baron de Vincy , possesseur d'une terre voisine , vieillard respectable, âgé de . quatre-vingts ans, etqni, aux qualités les plus estimables, aux sentimens les plus distingués , à l'esprit le plus aimable et le plus cnltivé, joint le caractère le plus noble et la plus parfaite loyauté.

Noos parlâmes ensemble des Délices , de la famille Tronchin , de madame d'Epinay , de Voltaire , de Necker ; et comme ce qu'il m'apprit m'a paru pett connu du public , j'ai cra vous faire plaisir en vous en faisant le récit.

DolizccbvGoOglc

A.E9BNDIGB. 2^5

«Vous pouvez, nie.dille baron, ajouter une foi d'autant pl»s entière à tout ce que j'ai l'honneur de vous dire, que malheureusement j'ai quatre-vin^ ans accomplis > et que j'ai beaucoup connu les Tronchin dont j« vous parle , même madame d'Epinaj, ses enfans, M. de Grimm, enfin toute cette société que je voyais et fréquentais assidûment il y a quarante, cinepiante et soixante ans , ainsi que Voltaire ; ce qui ne date pas d'hier, comme vous voyez.

« M. Tronchin , conseiller d'état, frère et hélitierdu fermier général, projwiétaire des Délices, avait une magnifique galerie de tableaux qu'il avait en partie formée , et qui attirait un concours considérable d'étrangers et d'artistes ; mais il ne put se refuser aux instances réitérées de l'impératrice Catherine de Russie , et il lui vendit une pactie de ces tableaux, qui sont encore au palais impérial de Pétersbourg.

« La famille Tronchin est respectable et digne des plus grands éloges. Aussi est-elle considérée et estimée à Genève comme elle doit l'être; d'autant que, lorsque la république était encore quelque chose, cette famille a toujours fourni à la magistrature et dans les conseils d'état des membres et des sujets du plus rare mérite^

346 AmvoiCÈ.

n Quant » Voltaire^ il n'a [iWiiaK été renvoyé ni tenu de quitter GenèTC et sOn territoire paraacuae atrtorité quelconque , lorsque par ses impertinences' à la ceur du roi de Prusse^ et surtout à cause des vers qu'il eut Fatidace cPadresser à la reine ,

Celle nuil, su IrsTers d'un songe , Je me crus être au rang des dieux :

J'étais dans vos bras, 6aat les cieux ,

ù fut obligé de quiffer en i jS6 ou 1 767 , le séjour de Bevlin. Depuis il s'est raccommodé avec le graûd Frédéric , et la philosophie modo-ne a ét^i de tels rapports entre eux qu'il s'en est saivi une correspondance connue et beaucoup trop conoUe.

« II vint passer Un hiver à- Lausanne, puis il se rapprocha de Genève , et loua de M. TrOnehtn> l'a campagne des Délices, où il a demeuré plusieurs années. C'est pendant le séjour qu'il y fit qu'il acheta àvie, de M. le comte de Brosse, fe petite tesPre dont H n'avait que la jouissance , et le châteaM d'e TOurnay situé en France, mais k une teUe exïrémitç do royaume , que dans cinq BÛâUtes tt powïiit passer la' TroutièrË dans

.,i,z<,.f,GoogIf

le cœ flù se» écrits l'eu^ëiit Tait poursuivre et loettre me seconde ou trôisièiné fois ù la Bastille.

« S'étant «al à propos cru tout à fait propriétaire de ce bien, il fut leoté d'expkMter à son profit une forêt de baute futaie, et il eri résalta up procès qu'il perdit ; il en eut de l'huïneur^ il obtint de résilier le marché y qui fut annulé an mOyeA dVn arraQgeD>eDt/ el c'est alors qo'H acheta eri toiite pfe)priété de M. le coBsAe de Moétféâl Ou {>iotôE de ion héritier, M. de Busé de BotS)i, dans la famille dtiqiïel ce biea est maintenant retourné , la terre de Fernej , tout a«ssi rapfHrochée* de la frontière que l'était cette de ■ Tourna^, mais d'»B autre côté.

n Le village de Ferne^ n'était alors qu'une réunion de' quelques maisons de paysans^ coi^ vertes de cheuAie ; et il n'y a nul doute que c'est à M. de Voltaire qu'il à ToWigalioit d'être devenu uh bourg très bteà' bâti , bieti peuplé ^ cbellieu de canton , et dont les campagnes ou héritages' eitvironnans ont obtfoti un accroissement étMÏnaali par reocouragemeot qu'il accordait à ragricakore^ et par les défrichemenis doit il dorvitait l'exem^e.. Mais celte populatioB ne s'est pas dii tout' acci*ue des serf» du mOnt Juraf, de

Douze. bvGoOgIf

34e APJPBHDICB.

Franche-Conilé, ni même de Saint-Claude.en faveur desquels M. de Voltaire a plaidé et soutenu un procès^ en écrivant des mémoires ; elle vienl d'une autre source , et la voici : je la connais à fond, et ne hasarde rien puisque ma terre est voisine de celle de Femej , et que j'ai été témoin de tout ce qui s'est passé à cette époque ; ce dont je me souviens comme d'hier , ayant pendant douze ans vécu ainsi que mon père dans la plus grande intimité avec le château de Fernej et madame Denis ^ c^esf à dire jusqu'à ce que l'auteur dé la HeTtriade fût allé mourir à Paris, ainsi que son Irène.

« En 1 768 , il j avait eu des troubles à Genève , quL furent apaisés par l'intervention de deux cantons suisses , mais surtout par celle de la France, qui y envoya un plénipotentiaire, accompagné de quelques régimens sur la frontière; ce qui fit dire au chevalier de Boufllers que les troubles de Genève étaient un orage dans un •verre cTeau.

« Néanmoins ces troubles se renouvelèrent en 1770, par les prétentions de quelques habitans de la ville , appelés pour cela Rétifs , et qui prétendirent être en droit de participer à tous les droits de cité dont jouissaient les' citoyens.

■DolizccbvGoOglc

APPBNDICS. 349

Dans ce temps , la souveraineté du peuple n'était encore ni établie ni reconnue , ni oiême , je crois, dans la tête de personne; le gouTerDement de Genève eut donc assez de force pour faire la loi , et pour punir les récalcitraus et les révoltés, dont les chefs furent condamnés à l'exil; où ils furent suivis par beaucoup d'autres quiuevoulurent pas les abandonner étant presque tous des chefs d'aleliers d'horlogerie et leurs ouvriers. Je ne crois pas que M. le duc de Choiseul , premier ministre de Louis XV, ait eu l'intention alors de les prendre sous sa protection, mais le fait est qu'il voulut aa moins leur donner un asile, soit pour former en France des fabriquas d'horlogerie qui pussent rivaliser avec Genève , soit pour punir Genève elle-même des discordes qui j renaissaient sans cesse , et qui la rendaient un foyer d'insurrection; ce qui lui déplaisait fort, parce que cette ville courait la. chance de troubler le repos de ses voisins. C'est alors que , pour enlever à Genève l'entrepôt du commerce et de toutes les marchandises venant de Suisse et d'Allemagne , il fit construire un port à Versoix, sur le lac, et tracer le plan d'une ville où il accueillit ces exilés : il fit plus, il commença par faire ouvrir une grande roule, partant de Versois et

aSo APPBKl>IfiC.

qui , passant lou jours'sar la France , par Femey , Mégrio et Saûrt-Geois f aUaif gagner celle de Ljon, et lâris^it ainà Genève toutàfaitdio côté, sAr la gawche. Mais 6ne ville né se bâlit pas en TÎitjt-qnatre beores , et M. de Vsltab-e^ qui avait déjà' ses maisons consiroites à Fefnej, et <{ui redt^ubla d'activiié à cette époque ,- soil peur faire sa cour àM. deChoiseul, car it était toQJours bassement ans pieds dfr poavoii^ , soit par amourprepre et pour accroître s«' réputation dansphis rfufl genre, soil enfin pouiFfaire-le biwi etaogmenter l'aisance de ses vassaux ,.profiû promptement et adroitement de cette circoDStance pour admettre et recevoir dans son< viltage cette (Colonie d'exilés et- d'émigrés. Voilà ce cpn a fÏAWAtémifnajeure pâftie la popuhaion de sa terre. Elle s'y estéiaWie, et joflesachepasqpa'ilf a», parmi elte, uiï seul main -morte èé Franche-^ Go^ié.

« L'originedélalamiUedteGeiheaime', ajouta le baron , fameux par lés maux c^U'il à causés à la France mais jamus célèbre , esb à peine con-

Boe, Sonpërff^delaonssancelapiBiobscore, drrira , Hj & environ qiH^e-TÎngls ans , de» envi* rom de Francforb-$ur-le*Mein à Genève, fflns antres pftpier», à ce qae j'ai tfoi dire, que son extrait de naissance , et parlant si &orrï}leiaeDt mal te français et: avec un accent allemand tdleœent épouvantable, qu'à peine pouyait-o» le' eomprendre : c^es^ c^ que je puis affirider , car je me rappelle encore l'avoir vu dans mon- en" fenee. PiëannKiia&cctlKMKneai^anlfort'bieBétttdié dans quelqoe Raîversâté d'Allemagne , était' très iostruij:, et le besoin qu'on avait à Getiève d'un professeur savant dans cette partie, lui fit donner la chaire de droit public germanique.

H S'étant marié, it eutdeuzfils:rainé^eonnu sous le' BOm de M.' I^eeker de Gerniany , aprè» avoir fait de bonnes' étades à Genève , obtiui en celle ville la place de professeur de naadténkatiques; mais biemôt après il itft obligé de qui«ter -la ville à la âuile d'uoe aveAUiïe seaudaleUse*nient publique^ ajarftété sop|h^ en adultère avec une dame de L...

« Son frère cadet y eelui q^< a causé les makheuvs de Louis XVI , eu- renversant- l'aatîque constitution française, fâ4 destiné au négoce, et envoyé à Muséille, ou son frère aine s'émit

35a iJPBHDICE.

retiré . 11 étaitsïiuple petit commis dans une maison de commerce; ayant développé quelquescouDaissances en finance, et de plus étant appuyé par ses protecteurs, il fut appelé à Paris pour y remplir la même place de commis , maisplus avantageuse, puisqu'il allait chez M. Thélusson , qui avait alors sans contredit la premièremaison de banque de la capitale. Il devint ensuite son associé avec un intérêt progressif, et enfin, lorsque son patron se retira des affaires , il reprit la maison tout entière ainsi que son crédit.

« Ici, monsieur, je m'arrête, médit mon respectable narrateur, parce que , pour connaître mieux que par moi la vie , la couduite de cet homme ambitieux , vain et faux , et quelles ont été ses prétentions et les moyens qu'il a employés pour jMirvenir au pouvoir, je ne puis que vous engager à relire les cent et une premières pages de l'ou-yrage de M. le comte d'Autraigue , député de la noblesse du Yivarais aux états généraux, ouvrage aussi instructif qu'intéressant, de toute vérité dans ce qu'il avance , qui a paru çn 1791; il est intitulé : Moyens employés pour détruire i?B- France la^ivUgion catholique,' apostolique et romaine, 2° Les trois volumes intitulés de la Conjuration de M. le duc d' Orléans , par Mont-

APPENDICE. a53

joye. 30. Enfin le commencement du premier volume de Paris , f^ersailles et les Provinces. Vous y trouverez des détails très curieux sur ce sujet. »

Là se termina ce récit intéressant, et je pris congé de cet homme respectable , qui voulut bien me comprendre au nombre de ses amis. (1)

(1) M. le baroD de Vincy vit encore; avant notre dernière réTolution il venait passer tous les hivers il Paris. Aujourd'hui il vit retiré, soit a Genève, soit dans s> terre , mais il veut bien me conserver quelque affection et agréer en retour celle que ma famille et moi lui portons, et toute la vénération que sonigc, son savoir , ses vertus et ses aimables qualités savent inspirer à tous ceux qui le connaissent.

s^ ur»B«me£.