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difficilement qu^on put voir sa Caroline avec d^autres yeux que les siens. 11 entra cependant dans ses idées, et consentit facilement au désir qu'acné avait de retarder , pour la rendre plus facile , Texécution de ses bienfaisans projets.

Peu de jours après celui oii le curé Tavait si maltraitée , Caroline le rencon* tra encore. Il la salua avec plus d^aménité que la première fois , car il s'hélait reproché au fond de Pâme d^avoir repoussé si durement les bonnes intentions d^une personne si jeune et qui moAtrait tant d'^ardeur. Il s^élait d^ailieurs informé d'acné dans rintervalle , en avait parlé aux personnes qui entretenaient des relations avec le château, et tout ce qu'ail avait entendu dire de Caroline avait augmenté ses regrets. Il fut donc charmé de la rencontrer, et s^empressa delui adresser In parole: « Comment va votre petit frère^ mademoiselle? lui demanda- l-il; on m'^a dil qu'ail était enrhumé.

— Je vous remercie , M. le curé ; il va mieux aujourd'hui. » Us restèrent quel* ques inslans sans parler, chacun d'yeux ayant envie de le Caire , et ne sachant par oîi commencer. Enfin , Caroline rompit le silence : u M. le curé , vous avez été bien sévère pour moi Pautre jour ; mab vous m'^avez appris ce que ^ignorais complètement , et ce qu'ail fallait que je susse. J'^avais oublié mes étourderies d'enfance , et je croyais que personne ne s'en souvenait ; vous m'avez rendu service en me détrompant : a présent , je vous en prie, aidez-moi a persuader a tout le monde , et surtout à vous, que j'ai changé à mon avantage. Que faut-il faire pom* cela?

je suivrai tous vos conseils.

— Ma chère demoiselle, dit le curé avec une douceur qui ne lui était pas ordinaire, je vois bien que vous avez beaucoup gagné ; car autrefois vous vous impatientiez au plus petit avis, et maintenant vous supportez avec douceur les brusquerie^

et les injustices. Pai été bien chagrin , je vous assure , d^avoir été si rude avec vous Tautre jour ; quand j^ai été loin , je me suis dit : Eh bien ! cette enEant de seize ans qui. n^a jamais été contrariée , elle est patiente comme un mouton quand on lui dit des choses dures; et moi , vieux prêtre , qui ai renoncé depuis cinquante ans au monde et a ses passions , je me fâche et je repousse ses bonnes résolutions ; au lieu de tuer le veau gras , je ferme la porte a Penfant prodigue ; et cependant, pauvre petite, elle n'^a pas fait grand mal ; ce ne sont que des enfantillages qu'ion lui reproche.

— Vraiment , M. le cm'é , s^écria avec joie Caroline , vous avez pensé tout cela !

oh ! je vous remercie !

— Il n^y a pas de quoi , ma chère demoiselle , ce n'^est que justice. JWais envie d^aller vous voir au château poiu* vous témoigner mon regret , mais je n'*ai pas osé , il y a si long-temps que je n''ai

VU M. deMansay , et j'^ai si mal répondu la semaine dernière à sa demande d''un banc de plus dans Péglise, que je ne savais comment il me recevrait ; mais vous êtes bien bonne, je le vois, et vous n^en voudrez pas à un vieillard qui ne sait pas encore commander a son humeur. Oh ! mon en* fant , vous êtes jeune et dans Page de la force : pour Famour de Dieu , employés tout ce que vous en avez à maîtriser vos passions ; c'est là tout V homme , comme dit rËcriture. Etre bienfaisant, compatissant , avoir le cœur généreux et Pâme élevée , se £sdre aimer de tout le monde, c^est beaucoup devant Dieu et devant les hommes , et je crois que vous serez tout cela ; mais ce n^est pas encore assez, et avec tant de qualités, on pourrait avoir de grands torts et se préparer beaucoup de regrets. Voyez , moi , ma chère demoiselle : je ne vaux pas grand'*chose ; mais je puis dire que j'*aime mes pai*oissiens, et que je souhaite de tout mon coeiu* leur

CÀROLItlB» 343

biéti-étre. Monsieur votre père a les meil* lettres intentions ; il est plein de eœur pour les pauvres , et cependant je ne lui demande rien, et je ne profite pas d'^un si bon voisinage : pourquoi cela ? parce que la première fois que je le vis , il y a qua^ tre ans , quand il venait d'^acheter cette terre , je lui entendis Faire Téioge de la révolution , et dire que c^était un glorieux événement. De ce moment tout a été fini entre nous ; il m''a semblé un jacobin prêt à mettre le feu a notre église et à nous forcer de dire encore la messe dans les bois , et je n^ai voulu entendre parler d^aucune relation avec lui. Je ne pense pas comme cela a présent^ M"*' Caroline ; je vois qu^on peut être très-tranquille, très-honnête homme, et dire du bien dé la révolution ; et plusieurs fois j^ai été tenté de renouer avec M. de Manzay ; mais plusieurs choses sont arrivées à la traverse : il a fait changer un maître d'^école que je prot^eaii, a décidé le cou-

344 VOUVEAVX CONTES.

seil municipal a employer à un chemin Targent que je demandais pour une clo* che ; et quand vous m^avez parlé de Te* cole , j'^ai cru que c^était pour me faire pièce qu^il voulait avoir une autre école dans ces nouvelles méthodes que je ne connais pas , et dont je ne pourrais me mêler. Voila ma confession, ma chère demoiselle. A présent, donnez-moi la main pour vous et M. de Manzay ; ditesmoi que vous ne mVn voulez pas, et contez-moi vos projets.

— Je n^en ai pas pour le présent, M. le curé, répondit Caroline attendrie en met* tant sa main dans celle du vieillard , je n^en ai pas d^autre que de suivre en tout vos avis. Dites-moi ce que je dois faire pour qu'ion oublie dans le village que \!?i été autrefois un enfant très-déraisonnable.

— Il faut seulement, ma chère demoiselle, être a Montfort ce que vous êtes dans vôtre château. J^ai beaucoup parlé de vous depuis Taulre jour , et Ton m^en

GAEOLINB . 345

a dit de bien bonnes choses : niais on ne sait pas tout cela chez nous , et c'^est grand dommage. Voyez, M'^* Caroline, vous ne pouvez être utile k nos pauvres sans les connaître et être connue d'yeux.

Allez les voir un peu; je vous assure que vous les aimerez, et quand vous serez au fait de tous leurs intérêts, quand vous aurez acquis leur confiance, nous parlerons de votre école, si vous voulez. »

La cloche du château sonna le diner en ce moment, et Caroline fut obligée de quitter le curé. Ils se séparèrent dans la meilleure intelligence , et dès le len* demain elle commença à \isiter les pauvres habitans de Montfort; mais il ne lui fut pas toujours facile d'^accomplir son prajet. Le curé ne lui avait point exagéré les préventions dont elle était Pobjet, et a celles qui lui étaient personnelles, s'^en joignaient d^autres dont elle était bien innocente. L'^arrivée de M. de M anzay dans le pays n'^avait pas été vue de

bon œil, jiarce qu^il succédait a un pra* priétaire fort aimé des habitans et que de malheureuses afiBsiires avaient forcé de vendre sa terre. Pour faire oublier ces défavorables commencemens, il eût fallu que H. et M*^' de Manzay fussent pour les habitans de Montfort tout ce qu'^avaient été M. et H^' de Solanges.

Ceux-^ci, sans enfans, sans affections bien vives et sans idées fort étendues, mais doués de cette activité intelligente qui est d^une si grande ressource dans les relations des hommes, s'^intéressaient a toutes les affaires des paysans, leur donnaient des conseils , leur rendaient des services , et étaient pour eux ime sorte de providence visible et amicale, dont il ne leur semblait pas que le secours put leur manquer. Il en était tout autrement de M. et de M*^* de Manzay : concentrés dans leur intérieur, dans le bonheur de s^aimer et de le savoir, dans les soins qu'ails donnaient k leurs enfans,

. GABOLinB. 347

et dans les nobles plaisirs (Inintelligences très- développées, ils étaient peu occupés de ce qui sortait du très-petit cercle de leurs affections; on les croyait indifférens/parce qu^ils étaient exclusifs; fiers»

parce qu^ils étaient absorbés, et Ton regrettait chaque jour le dépari de M. et de M"* de Solanges. On ne voyait donc pas avec grand plaisir Caroline à Mont* fort , et elle eut souvent besoin de beaucoup de patience pour ne pas renoncer à tous ses plans , et ne pas abandonner a leur déraison eî à leur injustice les habitans du village: le curé ipéme, qu^elle avait vu si bien disposé, retomba souvent dans ses anciennes préventions contre elle et contre sa famille. Tantôt c^était liiumeur de quelques qomn^ères du village qui le gagnait, et à propos d^un chapeau ou d'aune robe un peu a la mode , il disait que Caroline vaudrait mieux pour les salons de Paris que pour la campagne, et qu'acné ne serait pas dans toute sa vie

348 NOUVEAUX CONTBS.

aus» utile que M"* de Solanges en une heure ; tantôt il se fâchait qu'^elle n'^envoyàt pas aux offices tous les gens du château et laissât chacun lilH*e à cet ^;ard; d^autres fois M. de Manzay avait a soutenir, comme maire, les droits de la commune contre les empiétemens du curé , et celui-ci faisait retomber son mécontentement sur la pauvre Caroline, et lui répondait à peine quand elle lui faisait part de ses remarques , de ses vues, de ses espérances. Les élections, oii M. de Manzay vota pour le candidat de Popposition , reculèrent pour trois mois rétablissement de Fécole de Montfort : ce n'^est pas que le curé s^oceupàt beaucoup de politique ; mais ses amis prirent si chaudement la question, qu'ails finirent par lui monter la tête , et qu'ail fut plus de six semaines sans mettre le pied au château.

Caroline avait bien de la peine a se fortifier contre tous ces obstacles sans se

CAROLUfB. 848

roidir ^ et a rester calme dans les revers en s'^intëressant cependant toujours vivement au succès. Je ne sais même si le bien des habitans de Montfort , sa conviction qu'acné avait des obligations envers eux , et que Dieu ne lai avait pas donné les moyens d'hêtre utile sans lui en imposer le devoir, eussent toujours suffi pour la soutenir dans cette rude tâche , et si elle ne se fût pas dit , dans un moment de découragement, qu^^elle e'tait quitte envers des gens qui ne voulaient pas qu^elle fit rien pour eux. Mais un autre sentiment vint à son aide, et lui adoucit les déplaisirs de son entreprise. Elle s^était aperçue avec douleur que sa mère n''était pas aimée à Montfort comme elle méritait de Tétre. Son premier mouvement fut celui d^une vive irritation , et d'aune amère déplaisance pour ceux qui ne rendaient pas justice h M** de Manzay ; mais la réflexion vint corriger cette disposition , et elle pensa que le plus bel

hommage à rendre a la mémoire de sa mère serait d^obtenir a un si haut degré raCBection de ses voisins , qu^fl s'^en reportât quelque chose sur celle dont le souvenir la guidait et Tencourageait : cette idée lui rendit plus fociles les sacrifices , les efforts ; rien ne lui coûta dans le but de Faire bénir le nom de sa mère , et d'^effecer cette in juste prévention que la mort n'^avait pas détruite. Ses pieux efforts furent couronnés de succès ; elle vit tous ses désirs accomplis; elle succéda dans Tesprit des habitans de Montfort a rattachement quHls conservaient pour H. et M"'* de Solanges : ils cessèrent de regretter la venue de M. de Manzay , et bientôt ils s^en applaudirent ; car Caroline , toute puissante sur la volonté de son père , obtint de lui qu^il entrât un peu en com^^ munication avec ses voisins , et par là il Fut a même de leur rendre beaucoup de services. Le bourg avait besoin d^une fon<> taine ; Caroline demanda a M. de Blan«

zay de k faire construire et de hii donner le nom de sa mère, afin que son souvenir se joignit, dans {'^imagination du peuple , a Tidde d'^un bienfait. Le euro s'^entendit avec elle pour la distribution des secours ; Caroline donnait du chanvre pour filer, des pommes -de* terre, de la farine ; M. de Manzay feisait met-* ^e en réserve des fagots , de la tourbe , et le cure leur envoyait les pauvres vrai-»

ment malheureux et dignes d^étre aides.

L^école et Pouvroir furent fondés, et les enfans firent de rapides progrès. Les ha*^ bitans du château et ceux du village vi-^ rent ainsi en peu d'^annëes leurs rela^ tiens changées, et d'^amères et nuisibles qu^elles étaient, rendues douces et prx)fitables , par les soins d^urie jeime fille , qui, contre les difficultés du présent, puisait toute sa force dans le regret du passé et les espérances de Favenir.

Mais si la salutaire influence de Caroline étendait au loin ses résultats , elle

n^cn ëlait pas pour cela moins active , moins efficace dans Pinterieur de sa demeure, dans le sein de sa femille. Tout, en quelques années , changea de face a Prémini : M. de Manzay, qui jadis ne connaissait que les jouissances du cœur et les plaisirs de Tesprit , dont la vie s'^écoulait dans de généreuses mais inutiles émotions , de belles mais stériles conceptions, qui nVvait jamais cherché à communiquer aux autres ses idées , et qui trouvait, dans la contemplation désintéressée de la vérité , de quoi charmer son âme et satisfaire sa conscience , fut , a son insu, tiré de cet état de langueur insouciante, quHl regardait près* que comme un mérite , et quHl apprit à considérer comme un tort. Caroline, sortie de Tenfance , mûrie par Je malheur et cherchant a s'^associer aux goûts , aux occupations de son père , tourna vers les idées qui Pintércssaicnt la vivacité qu'oeil c employait jadis à ses fantaisies. Bientôt

elle fut au courant des opinions de son père et les eut adoptées ; mais ce ne fut pas seulement pour le plaisir de les avoir qu'acné s'^en pénétra : douée d'aune grande force de volonté et remplie de Fardeur de son âge , elle ne concevait pas qu''on se crût quitte envers la vérité quand on n'^avait rien fait pour son triomphe , et qu'ion n^eùt pas le besoin de répandre ce qu'ion aimait a croire. Cette disposition de la fille réagit sur le père. k\x commencement , M. de Manzay se contentait de faire par complaisance les actions, les démarches que demandait de lui Caroline ; il n''en attendait pas d'^autre résultat que le plaisir qu'acné y prenait , la tendi^e reconnaissance qu'acné lui mon*trait ; mais quand plusieurs fois le succès eut couronné ses efforts, lorsque des tentatives qu'ail s'^était figurées inutiles eurent, ramené aux principes constitutionnels un voisin que des préjugés faciles

à vaincre avaient jeté de Taul re côté ,

lorsqu'une rëckmaiion {urès de Pautorite eut obtenu le redressement d'^un acte illégal , lorsqu'^un voyage au chef-lieu eut servi efficacement une élection chère au pays , lorsque des cultivateurs consentirent à adopter des méthodes nou-* velles et avantageuses , M. de Manzay s'^applaudit d'^avoir cédé aux prières de sa fille , et commença à penser cpie les hommes sont naturellement accessibles à la raison , et que , pour qu'ails s'^y soumettent complètement , il suffît souvent de la leur présenter à leur manière. Une telle conviction IVncouragea et lui donna le désir d'^employer au profit de ses voisins toutes les facilités que lui donnaient pour les servir un esprit très-distingué et mie instruction très-étendue; il se lia davantage avec eux et fut utile a presque tous. D'anciens émigrés , étrangers a ce qui se passait autour d'eux , pour qui la liberté n'était que la révolution, et la monarchie Tancien régime, apprii^ent

dans leurs relations avec loi qu'ion pouvait aimer le gouvernement représentatir sans approuver les crimes de la Convention ; qu'ail n^était pas nécessaire d^étre mal élevé pour chérir Pégalité ; que Tautorité du roi ne gagne rien ^ être servie par de mauvais ministres; et qu^il n'^y a pas de rébellion à préférer un honnête homme porté par Topposition , mais capable et connu de ses concitoyens , a un intrigant sans mérite qui vous est envoyé de Paris ou imposé par une circulaire. Des jeunes gens , au contraire , poussés , par le mécontentement de ce qu'ails voyaient, a admirer tout ce qui avait eu lieu depuis trente ans, se convainquirent, en cau« sant.avec M* de Manzay, que tout n^était pas a regretter dans la révolution ou Fempire , et que , pour avoir été différeiil du présent , le passé n^en avait pas moins été quelquefois fort mauvais. Des honin^es âgés et pleins des idées du dernier siècle se refusaient opiniâtrement a tou^

856 NOUVEAUX coutes.

tes les demandes du curé, et s'^appiaudissaient du succès de leur obstination comme d'aune victoire de la bonne cause ; M. de Hanzay les amena à des sentîmens plus raisonnables , et le curé à son tour cessa de les attaquer. Enfin , de solitaire cl inconnu qu'ail était , Af. de Manzay devint communicatiF et influent; il en fut plus utile, et par conséquent plus heureux; et ces avantages, c^était a sa fille qu'il les devait.

Etienne aussi gagna au nouvel ordre d'aidées qui s'hélait introduit dans la maison. Sa sœur, convaincue par sa propre expérience des inconvcniens d\inc éducation trop complaisante, mit beaucoup d'^importance a ce que la sienne fut suivie avec exactitude ; elle obtint de son père de lui donner des leçons réglées, et d'exiger qu'ail fit exactement les devoirs qui lui étaient imposés; elle se chargea d'^y veiller, et consacrait à cette inspection une assez grande partie de son

lemps ; elle prit aussi sur elle le soin de lui enseigner plusieurs choses qu'ail était bon qu'ail sût et qu'houe était en état de lui montrer. Tout cela était facile , mais ce n'^était pas suffisant ; Finstruction est bonne , nécessaire , indispensable même , elle n^est cependant qu'aune portion , et non la plus importante , de Téducation.

Caroline désirait vivement , sans que Tin-, telligence d^Ëtienne fut tres-développée , que Ton mit a profit ses hem^euses dispositions; mais elle tenait encore plus a ce que sa raison fut droite , son jugement juste et son caractère ferme ; elle souliaitait quMl sût apprécier les choses li leur valeur réelle, cpi'^il ne se passionnât pas pour des riens, et qu'ail voulût de toute son âme ce qu^il aurait une fois voulu.

Pour arriver à ces résultats, il ne fallait pas qu^Etienne fût gâté comme elle Ta-^ vait été , car elle sentait souvent encore combien Thabitude de céder à toutes les f^mtaisies conduit naturellement a se

tromper sur les tmportancen réelles :

mais ceci ëtait difficile k obtenir de M. de Maneay : comment le décider k chagriner cet enfant , dernier (page de celle dont le souvenir faisait sa vie , k résister k ses désirs, k lui imposer des contrariétés, a être sévère envers lui? Peut-être en y mettant beaucoup d'^insistance , en le de-^ mandant comme une faveur personnelle, Caroline eut pu remporter cette difficile victoire , amener son père k étouffer les mouvemens de son cœur, et se servir d^une faiblesse pour en combattre une autre; mais elle n'^eut pas recours k ce dangereux moyen, son instinct naturel de droiture Ten détournait , et lui disait que la vérité seule a le privilège de triompher définilivement de Terreur, quWe passion n'^est pas bien vaincue par une autre passion, et que s'^il est plus long , du moins il est plus sûr de «^adresser k la raison, seule souveraine légitime et absolue de notre nature morale. Ce ne

fut donc paa par à^s prières , mais par ime persuasion ratsotinëe , qu^elle réussit à obtenir de son père qu'ail prit soin d'^éleyei^ Etienne pour un autre but que son bonheur présent , son amusement de la journée y sa fantaisie de la minute. Et qu'on ne croie pas qu'Etienne eut lieu de regpretter ce changement; bien au con-* traire , sa rie mieux réglée lui plut da-* vantage, la nécessité du travail donna du prix à ses amuaemens ; il trouva plus de joie dans le bien lorsqu'il eut ressenti lés fâcheux e£Fets du mal , et il en aima davantage son père et sa sœur de leur complaisance lorsqu'il eut connu leur fermeté.

Denis lui-même se trouva bien de la réforme opérée kPrémini. Lorsque la vie, toute douce, toute heureuse, y était si.

iadle, lorsque chacun semblait n'avoir de devoirs que ceux de l'affection, d'occupations que celles qu'impose le besoin de passer agrésdikment le temps, il y

860 NOUTSAUX COHTES. **

avait beaucoup de place pour lui , et fl pouvait se laisser aller k toute la foi:^ue de son caractère ; mais quand le malheur et le temps eurent changé les habitudes, quand tout fut réglé, que chaque heure eut son emploi, chaque personne son travail , que lui restait-il à faire , sinon de prencbe son parti et d'hêtre raisonnable comme les autres? Il n^avidt plus personne à taquiner et ne le regrettait guère, car là patience de Caroline Pavait enfin dégoûté de ce singulier plaisir, et s'^il était quelquefois a charge a sa couâne, c'^était plutôt par le poids de son désœuvrement que par mauvaise intention.

Mais il avait besoin de société, de gens oisifs; quand tout le monde avait quelque chose à faire, il ne savait que devenir. 11 ne pouvait passer tout son temps a se promener, a regarder faire les foins ou à pécher à la ligne; et quand Etienne étudiait chez son père, quand Caroline était a son école et les domestiques ù leur

CAHOLINP.. 361

l>csogiie, ii fallait s'^ennuyer tout seul ou s^occuper. Il résolut un jour d'^essayer lie ce dernier parti, décidé si , après six mois d^épreuye, cela lui était trop pénil>lc, à reprendre son ancien train de vie et ^laisser pour jamais les livres. Cpmme il avait beaucoup de forcie de caractère et quHl ne voulait pas les choses a demi , il se. livra complètement à son nouveau projet,, et de son plein g;ré, sans avoir besoin seulement d'hêtre averti , il donna chaque jour huit heures au travail* Au commencement cela Im fut insupportable, et il ne se consolait du désagrément rpi'^il y trouvait qu^en comptant le nombre de jom^s qui lui restaient jusqu'^a ta fin de son épreuve ; mais peu à peu le dégoût disparut; il s^aperçulqu^^i! est ircn différent d'^étudier ii bâtons rompus , comme un enFantet par conti*ainte, ou de chercher de tout son cœur a s^approprier ime connaissance nouvelle. Il avait choisi pour occupation spéciale les mathcmati-