T. II

1 70 HOUYEAtlIt CONTES. '

» il y a long-temps que je le dis... Mais , D madame Barbe , on n'^apiDoHe rièfi de » ce que je veux ; comitient n^'avez-vous n pas plus de moiide pour servir vos » m>mbreuse9pratiquesfCelaei$tétrangfe, >i sur ma parole.

9> ^ En effets ma voisiné, se hâta dV n jouter madame Legfris, qui guettait Foc- I) casion de placer un mot^ totre com- » mer ce devient si (étendu, qué vous ne )) pouvez y suffire^ malgré Votre activité.

» A votre placé, je prendrais un aide , » un enfant , par exemple ; cela ne serait )) pas cher.

n — La voisiné a raison, dit Barbé en » s\approcliant. Gâbri est accablé de cornn missions et d'^ouvrage , et uh galopin » nous serait Fort utile. »

Madame Barbe regarda son mari, puis Gabri ; mais ce dernier continuant tranquillement a broyer sa couleur, et Barbe n^ajoutant rien , Tenvie de lei contrarier passa presque aussitôt , et la capricieuse

LE PAUVHE JOSé. 171

personne, 3e tournant gracieuscniont vers Tartiste, le pria de donner son avis sur une chose de cette importancfi» 4

u Certainement, répondit-il, L^aFfairc » est bonne; Yousayes sans doute raison;»

et il avait déjà oublié de quoi il a^agissait.

c( Puisque c^eat décidé, reprit madame » 3arbe , qui avait déjà calculé qu^elle )) exercerait son autorité sur une perron-

» ne de plus , dites-nioi , voisine , si vous » connaîtriez un enfant qui put nous con- » yenîr; vous savez comme nous ce qu'ail » faut.

w ~ Dam ! répondit madame Legris » en cachant la joie qu'acné ressentait de j> cette question, ç'^est difficile; je ne » connais personne dans ce moment...

» 3i, attendez donc ^ je connais bien un )> pauvre enfant ••« mai^ non, il est jm^ » possible , sa mère ne voudrait pas. ..

» — Sa mère ne vq^drait pas ! s'écria )) madame Barbe offensée de cette fiup^ » position * comment ! entrer dans une

» maison telle que la nôtre , devenir » élèi^e de mon mari , être nourri comme » nous ! Et pour tout cela, qu'^exigeons- » nous? presque rien en vérité, être seu- )) lement intelligent, fidèle, obéissant, » actif, point paresseux, point gourmand , )) point maladroit ; » et en disant ce dernier mot , elle regarda Gabri , qui s'^inclina silencieusement, ce Enfin, madame » Legris , continua-t-elle , faites valoir )) ces avantages à la famille de Fenfant, » et je ne crois pas qu'acné puisse balancer >) un instant.

» — Elle ne fera pas cette folie , ré- » pondit madame Legris ; d^ailleurs cet » enfant n'^a que des parens adoptifs; c^est » le pauvre petit José, ce joli Savoyard » que vous voyez établi là-bas entre les » deux grosses bornes. Son histoire est » singulière, et quand vous la saurez...

)) — Vous me la raconterez a notre pre- » mière séance , » interrompit le peintre en prenant son chapeau ; et Tespoir de

conter une histoire intéressante augmenta le de'sir qu'^avait alors madame Barbe de posséder José. La bonne madame Legris partit bien satisfaite du succès de son entreprise ; et si la conversation de Gabri Fut aussi laconique qu'^à Tordinaire y des observateurs curieux le virent plusieurs fois dans la journée se frotter les mains et sourire, chose tout-à-^fait extraordi* naire.

Le jour d'^après cette conversation , la mère Robert, en toilette du dimanche, arriva chez madame Barbe , tenant José parlamain. L'iiistoire fut longue à conter, et le dialogue qui suivit Thistoire encore plus long. 11 est présuuiable que les paroles de madame Barbe se succédèrent avec encore plus d'^abondance et de vivacité que de coutume ; mais comme ses auditeurs ne prirent pas la peine de les recueillir , on saiura seulement qu'ail fut arrêté:

Premièrement, que José donnerait sept

iir

174 NOUVEAUX COUTKS.

ans de t^mps a madame Barbe , sans recevoiF la moindre indemnité, et qu'happes ce termç , ti 9» conduite était bonne , il lui serait accordé par mois une légère rétribution ;

Secondement , que ledit José serait , pendant ces sept années d^épreuves , logé et nourri par ses nouveaw^ maîtres , et que la mère Robert demeurerait chargée de son habillement.

Le tout convenu a la satisfaction des deux parties , José fut mis sur^e-champ à Pouvrage , et montra des le premier moment une intelligence qui enchanta le bon Barbe et surprit beaucoup sa difficile moitié. Il avait une mémoire merveil^ leuse pour retenir les endroits ou Ton plaçait les différentes choses demandées ; et lorsqu^il balançait un peu , Gabri , du fond de rarrière-boutique , oii il broyait la coideur , lui faisait vite un signe indicatif , que le spirituel enfant comprenait aussitôt. Pauvre Gabri , il n^osait

W FAUTES JO$i. 176

montrer toute 89 joie , car la tracassière Barbe raurait puni en groudant rinno«> cent Jofké ; mw dans un moment où celui-ci vint çhercJu^r quelque chose près de lai , il jeta un coup^d-œil rapide sur le comptoir, et pressant Penfeint dans ses bras, le serra avec transport. Madame Barbe tourna la tête ; mais Gabri avait déjà remis sa molette en mouvement , et José était en haut de Tëchelle.

I^ soir arrivé, la maîtresse de la maison ordonna a Gabri de conduire Vapprenli dans sa chambre. Ah ! que ce mot ré^ sonna délicieusement aux oreilles de José, lui qui jusqu'^alors n'^avait eu en sa possession qu\m tiers de la soupente obscure où logeaient ses frères! il allait donc coucher seul et dans sa chambre! Après avoir monté gaiement sept étages, Gabri ouvrit une petite porte , et entra dans un coin réservé pour arriver aux gouttières, et qui touchait au grenier de M. Barbe.

tj Une fenêtre ! une fenêtre ! s'écria José

176 NOUYEAUX CONTES.

» en entrant; M. Gabri, j^ai une fenêtre ! ?) et il frappait des mains en sautant. Gabri lui montra son lit; c^était une bonne paillasse fraîche , avec un drap ; et la joie Tagitait tellement que son protecteur eut bien de la peine a le faire coucher.

Les premiers rayons du jour interrompirent le doux sommeil de Jose\ et il eut encore une surprise agréable , en voyant tjue les murs de sa mansarde étaient unis et parfaitement blancs : cet endroit ayant eu besoin d'hêtre réparé par les maçons, était alors d'aune propreté qu^on rencontre rarement dans les greniers ; mais José, peu sensible à cet avantage , Tétait beaucoup à la gaieté de son réduit, et surtout à la facilité que ces murailles blanches lui offraient de continuer ses premiers essais. Il faut savoir que José, dans les momens de loisir que lui laissait son ancien métier, s'hélait fort souvent exercé , avec sa cii'e noire et ses grossiers pinceaux , a barbouiller sur des pierres

OU des morceaux de planches mille figures de son invention. Quel plaisir pour lui d^omer $a chambre de dessins, de chevaux et de soldats! Il se disposait déjà à commencer cette entreprise, lorsqu'^il s'^entendit appeler par madame Barbe , et se hâta d^obéir.

Pendant toute une semaine , les échos de la maison ne répétèrent que le nom de José rie pauvre garçon, surveillé, tracassé par madame Barbe, était soumis a une rude épreuve ; mais la bonté de son naturel et son zèle infatigable adoucirent peu à peu sa sévère maîtresse. Le bon Gabri d^ailleurs lui épargna par ses conseils plus d^une étourderie ; et madame Barbe grondait si souvent , que son mari ne grondait jamais. José était donc sage, aimé et heureux. Son goût pour la peinture s'^augmentait par les discours qu'ail entendait chaque jour dans cette maison ; mais peutr«tre ce goût n'^aurait-il jamais été développé sans une circonstance parti-

178 NOUVEAUX COMTBS.

culière , et son génie , comme le feu renfermé dans une pierre grosnère , n- aurait jamais produit d^étincelle , si quelqu'^un n^eùt frappé dessus.

Parmi les nombreuses maisons ou José allait porterlescommandesfaitesàM. Barbe , il s^en trouvait une dans laquelle on le recevait avec plus de bonté, et que, malgré toute sa sagesse, il avait bien de la peine II quitter quand la commission était faite. G^était celle deM.Enguehard, homme respectable -et peu riche, qui aimant )>assionnément les arts , s'^était exercé a celui de la gravure jusqu-au moment oii la faiblesse de ses yeux Pobligea de cesser. Marié tard à une femme intéressante qui faisait son bonheur, leur plus constante occupation était Pédacation d» leur fils unique^ epfant plus âgé de deux ans que le petit José. Francisque, C'était son nom , destiné dès sa naissance k devenir un peintre , et entretenu dans cette idée, annonçait des moyens et de la hr

LE f^AUVRË JÔSÈ. 179

cilitd; ihais, vif, léger et distrait encore par trop d^alniisctneiis^ il travaillait peu, et ses progrès ti^ëtàiénl pas rapides. Comme beauedtfp d'^enFâils, il M rëfl^chîssail pas aux sacrifices qtiê la fortuite plus que médiocre de Son père ^obligeait à faire pour son éducation, et il perdait ou gaspillait sans Scrupule, livres, cartes, instriimenS et autres choses coûteuses ^ que ses parens remplaçaient en se privant de leurs jouissances personnelles.

Francisque avait cependant un bon cœur , et lorSquSl Voulait faire un effort, il avançait d^une mâtiière étonnante , et ses . tendres parens oubliaient les fautis passées. M. Enguehard avait d'abord voulu resireindt'ê le penchant que son fils témoignait pour José, dans là crainte que cet enfant , qu'il devait hâtureilemênt supposer élevé peu soigneusement, ne fît contracter quelques mauvaises habi-^ tudes a Francisque; mais éprouvant luimême Pintérét dont il était difficile de

se défendre en voyant Paiinable etcandide figure du petit garçon, il s'^infornia de lui , et tout le bien qu'ail en apprit le laissa sans inquiétude sur sa liaison avec Francisque. Ces deux enfans s^attachaient de plus en plus Tun a Tautre, et José partageait tous ses instans de lîkartë entre la mère Robert et son cher Francisque.

Philippe n'hélait cependant pas oublié; maïs José , toujours au^essus de son âge par son intelligence supérieure, préférait Pavantage d'hêtre éclairé par les conver^ sations de Francisque et de M. Enguehard au plaisir d'être admiré par Phi^ lippe. Ses idées s'étendaient, s'élevaient; il s'affligeait de son ignorance , et enviait le bonheur d'une instruction dont Francisque profitait si peu.

Vn jour que ce dernier avait jeté avec dépit un livre d'étude qui l'ennuyait, José fut le ramasser, et le tournait et regardait en soupirant.

a Tu es bien heureux, dit Francisque,

» de ne savoir ni lire ni écrire ; on ne » t^oblige pas d'^apprendre des leçons.

» — Hiélas ! répondit José , c'^est bien » mon chagrin, et c'^est toi que je trouve » heureux d^apprendre. Âh! si tu voulais ii me montrer a dessiner l

» — Oui, oui! s'^écria Francisque en- » chanté de cette idée; je serai ton petit » maître : mais gare à toi , si tu ne fais » pas bien : sur les doigts, mon cania- » rade ! »

José sourit de cette menace, et M. Enguehard , qui entra dans ce moment , ayant approuvé ce projet, il fut décidé que Francisque donnerait une leçon tous les dimanches, et le soir, quand José au* rait la permission de sortir ; mais Fran* cisque ne s'^avisa plus de reparler de don^ ner sur les doigts. José comprenait si bien , avançait si rapidement , que son ami, pour conserver la distance conve-« nable entre le maître et relève , fut obligé de travailler sérieusement ; et cette

T. II. li

petite expérience lui fit faire quelques salutaires réHexions. M. Enguehard, frappé des dispositions étonnantes de José , ne négligea aucune occasion d^entretenir une émulation si favorable aux deux enfans. Il leur parlait souvent des peintres célèbres de Tancienne école, et leur racontait des portions de leur histoire.

CI Presque tous , disait-il , annoncèrent » leur génie dès Penfance. Lanfranc , Pun » des plus habiles élevés des Carraches , n étant au service du comte Scolti, char- » bonnait toutes les murailles , le pa- V pier était insuffisant pour contenir IV n bondance de ses pensées. Philippe de » Champagne, né à Bruxelles, mais classé » parmi les peintres de Técole française , » et qui mourut recteur de PAcadémie, » à huit ou neuf ans ne pouvait faire autre » chose que de coj)ier toutes les gravujo res et tableaux qu'ail rencontrait; et » Claude Gelée , dit le Lorrain , véritan ble phénomène , dont Fhistoire des

LE PAUVRK JOSÉ. 183

» arts offre peu d^exemples , ne pouvait » dans sa jeunesse rien apprendre à Fë* » cole; ses parens le mirent en appren* » tissage chez un pâtissier , chez lequel » il réussit encore moins. Ne sachant que » devenir I il alla à Rome, et ne pouvant » trouver d'^emploi » se mit par hasard » auservice d*^ Augustin Tasse pour broyer V ses couleurs et nettoyer sa palette. Ce i> maître | dans Tespoir de se servir de » lui plus utilement^ lui apprit quelques n règles de perspective , et le Lorrain , D se livrant tout entier a la peinture , » passe desjournées entières dans les cam- » pagnes , les dessine , les peint , et » devient le célèbre et presque unique » paysagiste dont nous admirons encore » chaque jour les ouvrages dans notre n Musée. »

José avait écouté M. Enguehard avec une attention qui le laissait a peine respirer. Lorsqu^il eut fini de parler , il se fit un silence que José interrompit en se

levant brusquement et criant de toute sa force : Pourquoi pas? pourquoi pas?...

Puis il rougit en voyant Francisque rire aux éclats. M. Enguehardles envoya jouer, et, iréflechissant sur les paroles échappe'es à José, eut la tentation de le pousser dans une carrière à laquelle tout semblait rappeler: mais Texcellent graveur était pauvre ; se charger de José devenait impossible , et alors n'^avait^il pas tort de détourner cet enfant des idées convenables à sa position actuelle ? Il hésita de nouveau. « Quel dommage , grand )> Dieu ! répétait-il' ; mais si je le rendais » malheureux sans pouvoir Paider ! » Et M. Enguthard de ce jour ne conta plus d'^histôires et ne sMnquiéta plus des leçons que Francisque continuait de donner au pauvre José. Mais toutes les précautions étaient maintenant inutiles : José était né peintre ; Claude Lorrain lui revenait sans cesse dans Pesprit, et au défaut des champs , qu'ail ne pouvait voir,

il crayonnait dans tous les coins des chevaux , des figures , et cherchait des sujets de composition dans les traits d'^histoire que Francisque lui récitait.. Celui-ci n'^avait pu lui apprendre qu'Hun mécanisme et des principes , que la facilité de José rendait presque inutiles pour lui ; dessiner même n'^était plus assez , il brù^ lait d^envie de peindre , et trouvait un plaisir secret à toucher des palettes et des couleurs. Examinant avec attention les habitudes des peintres chez lesquels il portait des paquets , son imagination s^enflammait à la vue de leurs occupations, et retiré dans sa mansarde , il se désolait d'hêtre réduit à mettre seulement du noir sur du blanc. Il se gardait bien cependant d'^instruire madame Barbe de ses amusemens favoris; c^était aux dépens de son sommeil qu'ail s^exerçait ; et Tami Gabri , unique confident de ce secret j n'hélait pas tenté de le trahir.

Mais il arriva un événement que toute

1 86 NOUYSAUX CONT£l.

sa prudence lie pouvait prëvoir , et qui , en éclairant madame Barbe , coûta bien des larmes h Josë.

On a parlé de Tobligeance de Barbe , <{ui donnait asile chez lui non-seulement aux peintures bonnes ou mauvaises dont les auteurs étaient embarrassés , mais encore aux boites à couleurs des jeunes gens qui copiaient des tableaux dans le grand Muséum, et aux études que les élèves étaient bien aises de laisser voir a la foule artiste qui fourmillait continuellement chez rhonnéte marchand. Avant d^étre admis ii travailler pour le grand prix de peinture, qui chaque année envoie et entretient à Home , aux frais du gouver* nement , celui qui Toblient , les jeunes gens passent d'^aborda un premier concours d^une figure en pied, puis k un autre concours d'^esquisses peintes , et les six ou huit plus habiles entrent alors en loges, c^est-à-dire commencent les tableaux sur lesquels le prix est donné.

On conçoit aisément quelle importance les jeimes et pauvres artistes attachent a ces concours, qui terminent leurs études premières et leur donnent la possibilité de les continuer d'aune manière plus étendue. Un des élèves de ce temps, qui donnait le plus d'^espcrances , venait de remporter le prix de la figure ; comme Barbe Pavait aidé de plusieurs manières, il voulut lui faire partager sa joie et déposer chez lui sa victorieiise étude. Il arriva donc sui\i d'aune douzaine de ses camarades et rivaux , qui , passé le premier moment , partagent d^ordinaire cordialement le plaisir du triomphateur, surtout lorsqu'^ils ont le même maitre« José fut témoin des transports des jeunes gens et des éloges que les spectateurs prodiguèrent a Theureux élève. Agité de mille sentimens divers, jaloux , mais de cette noble et rare jalousie qui faisait pleiu'er César aux pieds de la statue d^Àlexandre , il allait dans son

éinàtioii s^attirer sans doute une sévère leçon de madame Barbe , si Gabri , que rien ne pouvait, distraire de sa surveillance silencieuse , ne Peut entraîné maU gré lui.

c( Mon ami , disait José en sanglotant , » voyez- vous ce jeune homme ? il n'*a que » quinze ans..,. Claude Lorrain était » pâtissier.... et moi, que suis-je?.««. Il » me semble qu'ail y a aussi en moi quel- » que chose !... . »

Le bon Gabri ne connaissait pas Claude Lorrain ; mais il s'^employa si bien pour consoler José , qu'ail y parvint à Taide d'aune promesse positive de satisfaire au moins le plus facile de ses désirs. Le salon venait de s'^ouvrir, et il voyait de la maison de madame Barbe les groupes d'^amateurs qui se succédaient a Feutrée

du Musée ; il entendait continuellement discuter le mérite des différens tableaux de Texposition , comment n^aurait^il pas souhaité avec ardeur d'^çxaminer tant

d^ou vraies intéressans ? José s^était donc hasardé une fois à s'^approcher timide* ijient de la porte du Musée , mais les sourcils froncés du gros suisse et un léger mouyement de sa canne Tavaient fait fuir a toutes jambes. Ce n^est pas que les ouvriers de tous genres et les soldats ne pussent entrer sans di£Bculté à cettfs exposition, mais il faut convenir que le pauvre José , a son âge , avec son pantalon de toile bariolé de toutes les couleurs qui composaient la bou--^ tique de M. Barbe , sa veste déchirée et trop étroite ,' avait une tenue qui n'hélait pas faite pour adoucir la rigueur d'^un homme si bien fait. Ayant donc confié son chagrin au jeune et au vieil ami Francisque et G abri , voici comment la chose fut arrangée : Francisque , avec la permission de M. Enguehard , donna à son petit camarade une vieille redingote et un pantalon de nankin qu'ail était facile d^arranger à la taille de José.

Philippe ) qui travaillait déjà depuis quelque temps chez un tailleur , s^empresse de proposer ses services; la mère Kobert acheta un joli morceau d^étoSe que sa fille coupa adroitement pour en faire un gilet , et Gabri déclara qu^il se chargeait du chapeau. José brûlait d^impatience de jouir des dons de ses amis ; mais les prdparatifis étaient indispensablement longs , car les petits ouvriers avaient plus de zèle que de capacité , et d^ailleurs leur tâche ordinaire ne devait pas en souffrir. 11 foUait donc attendre , et José , pour se distraire , étant seul dans le magasin , voulut regarder encore de près la figure peinte qui lui avait causé tant d^impression , et que le jeune élève avait , suivant Tusage , laissée pour quel* que temps chez Barbe. Elle était accrochée assez haut ; José monta sur Téchelle pour la prendre , mais croyant entendre la terrible madame Barbe , il se hâta de remettre la toile , et , dans sa précipi-

liB PAUVRE JOSÉ. 191

lation, le bout de sa manche frotlant sur la peinture encore fraîche enlève une portion du terrain et la jambe presque entière. Remis de son ef&oi , et ne voyant venir personne ^ José lève de nouveau les yeux,et Ton peut juger de sa douleur amère à la vue de cet accident.

Comment faire ? cpe devenir si le jeune peintre, vient chercher son ouvrage ? que dira madame Barbe F car, si on rinterroge , José ne mentira pas. Au surplus , tout délour serait aussi inutile que coupable , cette étourderie ne pouvant être faite que par lui. Le pauvre enfant se désespère, il se voit déjà chassé honteusement : mais le temps pressait, il fallait trouver une ressource : José n'^en ayant qu'aune seule , court cacher le tableau dans sa chambre et ose assez compter sur ses forces pour espérer réparer la fatale balafre.

On trouvera peut-être une idée si hardie peu vraisemblable dans un enfant de

treize ans ; mais José , comme il a été dit , était né avec des moyens extraordinaires; de plus, il ne savait que cela, n'^avait jamais été occupé que de cela, tout ce qu^il avait vi^ et entendu depuis sa première enfance avait rapport a la peinture. Il n^est pas d^ailleurs sans exemple que des facultés distinguées , étendues , dirigées surtout vers un seul but , aient pu produire , même dans Textréme jeunesse , un résultat surprenant.

On vit , il y a quelques années , à Flo* rence , oii , chose peu ordinaire dans ce climat , il était tombé quelques pouces de neige , les enfans du peuple la réunir en grands tas et en former sur la place des géans , et dans la grande rue des co« lonnades, des statues, et jusqu'au des groupes où , même pour les gens de Tart, pouvait se distinguer une imitation remarcf uablc des chefs-d^œuvre au milieu desquels ils étaient nés : tant Pinfluence de ce- qu'ails voient et entendant a^t

J.B PAUVRE JOSÉ. I9d

sur Fe^^rit et les dispositions des enfons , et donne à quelques-uns de ci^ux qui vivent dans Fatmosphère des arts un point de départ qui est presque un terme pour les autres. Il faut penser aussi que Fouvrage sur lequel José voulait s'*escrimer était celui d'^un élève de quinze ans ^ et par conséquent bien loin d'hêtre sans défaut.

Il avait assez vu peindre pour ne pas être embarrassé de charger une palette ; mais il fallait avoir des couleurs , des brosses , etc. , et José savait bien que , placé ail centre de toutes choses dé ce genre , il ne pouvait disposer d^aucune.

Il résolut donc de recourir à Famitié de Francisque et de lui demander Fargent nécessaire pour faire ses achats dans une boutique éloignée. Peut-être pai*aitra-t-il singulier de ne pas voir le brave Gabri venir. a son secours; mais Fabsencc de cet ange gardien Favait laissé toml^er, sans qu'Hun regard ou une main amie eût

194 NoinrEAvx coutes»

pu Tavertir ou le relever. Gabri , pour U première foÎB depuis quinze ans quMl tirait avec M. Barbe , lui avait demande un congé de quelques jours pour aller dans son pays ; sa requête ëtait si juste ({u^elle ne pouvait être refusée , mais la mauvaise humeur de madame Barbe fut h son comble lorsqu'^elle vit partir Gabri sans apprendre un mot des motifs qui rengageaient ^ ce voyage inattendu*

Gabri devait arriver le dimanche soir, lendemain du jour si malheureux pour José : mois Pattendre n'*était pas ix>ssible, ce même dimanche étant le seul moment de liberté que le pauvre enfant eut a sa disposition. Il courut donc chei M» Enguehard, et ayant heureusement trouvé Francisque seul , lui confia son embarras.

Francisque frémit du danger de son cher camarade , mais fut presque aussi effrayé de la réparation projetée que de Facci** dent. Cependant , sur les instances de José, qui craignait qu'ion ne s^aperçût

LE VAIIVKS iWt. 195

de son absence ^ il lui donna tout son arguent , qui montait à quatre livres dix sous. Cela suffisait pour lesbesoinsde José, car on pense bien qu'ail nVtait 4]uestion ni de chevalet ni de boîte k couleurs , et il fit tant de diligence que les emplettes étaient faites 6t cache'es avant que madame Barbe Teùt demandé.

José fut troublé toute la journée par Vidée de son audacieuse entreprise ; et sa distraction Pempécha même de jouir .

comme il Faurait fait auparavant , de son habillement neuf que Philippe apporta le soir avec un air d'^importance , tenant sous son bras le paquet dans un mouchoir noué Y comme les tailleurs Tarrangent ordinairement. Le pauvre garçon , qui s'^attendait a de grands éloges et remerciemens , fut déconcerté de Pindifférence avec laquelle José examinait une coutm*e perdue y qui , malgré cette qualification, se distinguait encore plus vite que les autres. Il s'^en alla pej^suadé que José

était malade, car il ne pouvait lui trouver un tort.

José , réveillé au point du jour , ne sentit d^abord que le bonheur de posséder des couleurs et des pinceaux. II arrangea sa palette grossière avec un soin extrême et fit durer le plus possible cette grande opération ; mais lorsque tout fut préparé, la difficulté de commencer se présenta vivement a lui et lui** causa tant d'^inquiétude qu^il restait immobile sans oser toucher a sa brosse , lorsqu'^une heureuse inspiration vint ranimer tout son courage. « Il faut que je » fasse une moitié de jambe, dit-il en ~ » lui-même ; hé ! pourquoi ne pas copier » la mienne? Les plus grands peintres » prennent des modèles et font tout » d'^après nature ; je peux facilement poser » un pied sans me déranger. Nous verrons » avec ce secours si je n'^en viens pas a » bout. » Et José commence par faire une cabriole , puis regardant bien la &*

us PAUVAE JOSÉ. 197

gurie , dont les jambes , heureusement pour lui , étaient étendues , tourne une des siennes à peu près dans la même position et donne en tremblant, une première touche. Peu à peu cettfi chaleur de fièvre qui .arrive et vous anime dans touà genres de composition s'^empare de lui : sa tête se monte ; il croit dessiner comme Raphaël, colorer comme Rubens; s^ main, si timide d^abord, agit avec liberté, facilité; rien ne Tembarrasse plus , et il ne s'^arréte qu'après avoir entièrement réparé le mal.

José,après avoir terminé son étude, descendit pour guetter le moment de la re* placer sans être aperçu. Il était déjà tard, toute la famille allait sortir pour se pro^ mener; et madame Barbeétait desi bonne humeur à cause d'^un joli bonnet que son' mari venait de lui donner , que José n'^eut pas de peine a en obtenir la permission d'^aller au Salon , sous la condition d'être rentré avant Fheure du diner , pour ranger

198 NOUTBAUX CONTXS.

différentes choses que Fabsence de Gabri biissait en désordre. José , le cœur bien satisfait , les eut k peine perdus de vue , qu'ail se dëpécha d'accrocher la toile , et sourit en voyant d^en bas le bel effet de son ouvrage. Ne sentant plus alors que la joie d'^avoir un habit neuf , et surtout de pouvoir franchir cette porte de'fendue pour lui depuis si longf-temps , il sort en boutonnant avec quelque oi^ueil les boutons de métal de sa reding^ote, et passe fièrement en regardant le gros suisse.

Dans ce temps-lk, le bel escalier à double rampe que nous admirons à présent n'^était pas construit ; on arrivait au salon carré de Pexposition par la porte de côté de la place du Musée et par Fe^ calier qui ne sertactuellement que comme dégagement. Cette entrée n'^étmt ni commode, ni belle comme celle d^aujourd^hui; mais cVtait toujours celle dW palais par ses dimensions , et surtout aux

yeux peu habitués de José , qui n^^avail ja« nutts TU de plus bel édifice que Téglise de Saint-Boch. Ces larges marches de pierre blanche , ces murs couverts de tableaux, car on. en plaçait presque jusqu'^au premier palier « le tumulte de la foule qui se presse et Tentraine avec elle , tout plonge José dans une espèce d'^étoupdissement. Il regarde sans voir , marche sans penser , et , poussé par les flots des curieux , se trouve à la porte de la grande galerie du Musée qu^on laissait ouverte pendant Fexposition , mais qui alors ne renfermait que des tableaux anciens. A Taspect de cette immense galerie , belle pour ceux même qui ont vu de belles choses, José s^arréte frappé de surprise, et un sentiment de respect involontaire lui fait oter son chapeau. Peu de personnes circulaient dans cette partie du Musée ; José respirant plus librement et pouvant regarder sans être heurté , commence à goûter délicieiu^ment le plaisir quHl a m

souvent désiré. Plusieurs tableaux attirent son attention ; mais trop ignorant pour en deviner les sujets, il manquait quelque chose a sa jouissance. LorsquHl arriva de*, vant ce tableau de Raphaël connu sous le nom de la Vierge a la Chaise , les figures étaient faciles a reconnaître ; José se re« trouvait, pour ainsi dire , au milieu de ses connaissances habituelles ; il pouvait méine comparer, ayant vu d^autres ta* bleaux d'^église ; et il avait un goût si naturellement juste et uri instinct si remarquable pour sentir les cheFs-d^œuvre, qu'^k la vue de cet admirable tableau , une émotion inconnue s^empara de lui. Plus il le r^ardait , plus Pillusion devenait grande; la divine tête de Tenfant Jésus semblait s^animer et sourire pour lui. José, appuyé sur la balustrade, tendait les bras, souriait aussi , et , dans le charme de ses nouvelles sensations , oubliait tout le reste , quand un bruit près de 1 ui le fit tressaillir et sortir de sa rêverie* Il tourna la tête et vit un

LE PAUVRE JOSé. 201

homme qui Texaminait avec attention ; il était encore jeune , d^une figure remarquable par son expression ; ses yeiu pleins de feu étaient fixés avec complaisance sur José , et celui-ci , malgré sa tiixiidité ordinaire , répondit sans embarras aux questions qui lui furent adressées. L^inconnu « voulut savoir son nom , ce qu'ail pensait du tableau de Raphaël , quelles étaient ses • idées , ses occupations , etc. Les naïves expressions de José , k travers lesquelles son génie précoce pouvait ctre Facilement aperçu , intéressèrent vivement Pétraiiger. « Tu es né peintre , eiifant , dît-il en » touchant le front de José , tu sais déjà » ce que nul maître ne' saurait t'^ap- » prendre ; mais il faut te diriger , et }e » m^en charge. Voila mon adresse , \c » m'^appelle G. ; viens me trouver , je » ferai quelque chose de toi. »

José ,. pénétré de joie en reconnaissant le nom d'^un de nos plus célèbres artistes , joignit les mainssans pouvoir parler. M. G«

202 NOUYEAUX CONTZS.

le regarda encore avec bienveillance et s^ëloigna. José fui long^tempa à se remettre du trouble oii Pavait jetë cet évën^ ment , et le jour était bien avance lorsqu^il se rappela qa^il ëuit encore an service de madame Barbe et que sa mésaventure lui feisait courir lé risque de n'^y pas rester. Saisi d^'inquiétttde , il retourne précipitamment sur ses pas et se trouve bkntot a la maison de M* Barbe. Hélas ! tout le monde était rentré , et la manière dont il fut reçu présageait Torage qui allait fondre sur sa tête.

Barbe, qui se promenait de long en large dans les magasins , s^avança près de José comme pour le questionner , pitis il se détourna et sa figure exprima une vive douleur. José interdit commençait à balbutier quelques excuses, lorsque madame Barbe , qu'aune colère trop violente avait jusqu^a ce moment empêchée de parler , retrouva enfin la faculté d'^ai'ticulér les injures destinées au pauvre coupable.

a Ah ! vous voilà , monsieur ! dit-elle ; » en vérité , vous êtes bien exact! au reste , x> je conçois , mauvais sujet , que vous ne » soyez pas pressé de vous montrer.

I» — Je suis bien fâché, madame....* n répondit José.

Mais madame Barbe ne lui laissa pas le temps d'^achever. a Ne m^interrompet n pas, menteur effronté , s'^écria-t-elle , » petite vipère que nous avons nourrie et » qui mord ses bien&iteurs ! Mats je te n pardonnerais encore d'hêtre paresseux » et ingrat ^ si tu ne perdais pas la répu- » tation de ma maison en détruisant les yj tableaux qui nous sont confiés. Oui , » conlinua-t-elle avec pkis de véhémence » en voyant José pâlir , tu croyais , » vaurien endurci, que tes sottises ne » seraient pas découvertes; brigand, nous » savons tout : non content d'^avoir gâté n irréparablement un superbe morceau, » tu as poussé la noirceur jusqu'ici nous » voler les choses nécessaires à ton pro-

» jet. » José fit un eri d^harreur , et s^'élançant vers Fimplacable Barbe ,f|ui continuait toujours ses invectives , il protesta de son innocence au moins pour la seconde partie de Faccusation ; mais ses pleurs et ses sermens ne produisirent aucun effet sur Tesprit prévenu de ses maîtres. Le hasard avait foit qu^en rentrant , la lumière que tenait Barbe avait donné sur la malheureuse figure restaurée par José ; et comme la nature Pavait ^t naitre coloriste, mérite qui ne s'acqmert pas et qui manquait au jeune auteur de Tétude , il était facile de s'^apercevoir de la difierence. De plus , le bon José , dans son embarras , avait posé le pied gauche , qui était le plus commode pour lui , et, *«ans regarder si c'^était la jambe droite, Favait rajusté de manière a placer le pouce en dehors. On visita le grenier de Taccusé , et la palette et les couleurs trouvées encore fraîches ne laissèrent aucun jdoute. Barbe avirait pardonné Té-

tilde barbouillée, mais Tidëe d^nn vol révoltait son âme honnête, et il était bien difficile de ne pas en soupçonner José , puisque Famitié de Francisque pour lui itait inconnue , et qu'ion savait qu'ail ne possédait rien. 11 eut donc beau raconter Inexacte vérité , elle parut une histoire arrangée adroitement ; et madame Barbe , après une seconde explosion de paroles injurieuses , le prenait par le bras pour le mettre dehors le soir même , si son mari n^eùt déclaré positivement qu^il passerait encore cette nuit chez lui. Sa femme , obligée de céder , s^en dédommagea en allant chercher deux ou trois voisines , qui vinrent avec un malin empressement regarder le pied gauche mis à la jambe droite , et la figure désespérée de Tinfortuné José (|ui étouffait de douleur dans un coin. Aucun commentaire ne lui fut épargné , les voisines ayant le soin obligesint de parler très-haut et trèsdistinctement.

c< Certainement , disait Tune , sa mère » a bien fait de mourir , la pauvre chère D femme j elle ne méritait pas un 61s » comme celui-là,

»— -Je Tavais toujours prédit^reprenait » une autre ; voilà ce que c^est que de ra- » masser les vagabonds : mais la mère » Robert est une obstinée , que voulezr- » vous? »Ui^e troisième ajoutait qu^ilBdlait bien fermer tout et se garder de le laisser seul. Enfin leur cruauté fut poussée 31 loin, que José ne pouvant plus retenir ses gémissemenSf M. Barbe les entendit de sa chambre et accourut au secours du pauvre enfant , qu'ail envoya coucher.

José passa une nuit a&euse : encore quelques heures , et il allait être chassé , déshonoré, forcé de retourner chez sa mère adoptive sans moyens de subsistance et avec une accusation de vol pesant sur lui. Un seul espoir lui restait encore.

Francisque pouvait attester la vérité de son récit; il prit la résolution de suppli

M* Barbe , plus humain que sa femme , d'^aller questionner Francisque, qui ferait connaître son innocence ; mais cette ressource manqua au malheureui enfant.

Barbe ^ quiTaimait, avait eu la même idée et était allé de grand matin chez M. Enguehard. Désirant ménager le plus possible son favori , U pria seulement Fran* cisque de lui dire s'^il avait prêté dePargent à José. Celui-ci, n^étant pas prévenu et craignant de nuire a son ami ou d^étre réprimandé par son père , fit une faute commune k beaucoup d'^enfans ; il mehiit pour sauver José , et acheva de le perdre en assurant à M. Barbe qu^il n^avait rien prêté à son apprenti. M. Engucliard ne savait rien de plus , et Barbe revint convaincu du vol de José et de la nécessité de le renvoyer. Il le repoussa donc avec humeur lorsqii^il vint présenter sa re* quête , et lui dit de rassembler ses efiPets. Mais madame Barbe n'hélait pas femme k perdre Toccasion de débiter un discours

et de faire une scène ; elle voulut donc , avant de congédier le triste José, Poblig^er à faire des excuses au jeune élève , qu'acné fit prier de venir. José , presque heureux de ce répit inespéré., posa son léger paquet par terre, et, s^appuyant dessus , regarda avec douleur tous les ob* jets qui Tentouraient et qu'ail allait quitter pour toujours. La place déserte de Galrn fit de nouveau couler ses larmes : ce fidèle ami croirait -il plus que les autres a ses protestations, tandis que tant de preuves étaient contre lui ? En cet instant , le facteur entra et remit une lettre a M. Barbe. c< Oh ! dit ce dernier , c'^est de » Nogent- sur -Marne et de Tami Gabri.

» Que peut-il nous écrire P » et il lut tout bas la lettre avec les marques de la plus grande surprise. Madame Barbe, impatiente de savoir ce qu^clle contenait , Tarracha de ses mains et s^écria ensuite :

«Dieu soit loué, cette sottise ne se fera x) pas ! Tiens ça , mauvais drôle , dilrelle

» en appelant José , voila la juste puni- )) tion de ton infâme conduite ! » et elle lut, ou plutôt déclama la lettre ainsi conçue: ..

De Nogeut-&ur*>Mariie , mou pays , le 7 septembre.

« M. Barbe , je vous écris nonobs* » tant que je reviens le lendemain du » jour que vous avez prescrit , mais » pour vous déclarer d'aune façon plus » authentique et commode pour moi Tin- » tention que j'^ai décidée à Pégard du » jeune Joseph Berr, dit J.osé, votre ap- >) prenti. M. Barbe, j^ai perduma femme » et trois enfans , trois beaux garçons » que Dieu m'^a repris; mais peut- ctre » vous Tai-je déjà dit. Tsà un joli biçn )) qui ne doit rien à personne (sept bons » mille francs placés ici dans d'^honnétes » mains). Or donc , étant maitre de mes » volontés , qui est d'^aimer et d'aideï* » ledit Jo3c , j'entends quHl suive Téfat

n quMl désire, cVst-2i-dire celui de la » peinture , et, pour cet effet, je me suis » engagé par ma signature que vous ver- » rez au bas de Pacte écrit par moi sur » pa])icr marqué avec la présente. Je » prie qu'ail en soit fait lecture au jeune » Joseph , et aprcs plus un mot, étant, » malgré cela , M. Barbe , voli'e très- » aflectionné scr>îteur.

>3 Sébastien Gabri. »

Le second papier contenait ce qui suit :

Joseph Berr,dit José ,.ayant besoin, pour étudier la peinture pendant quatre ans , d'aune somme d^argent que j'^ai à moi en propre , je la lui donne II titre de prêt , qu'ail me remboursera lorsqu^il aura appris de quoi satisfaire des ju^atiques , et avec les intérêts et frais conune il est de justice et d^'usage.

1* 1 fr. par jour pendant

quatre ans pour sa

nourriture, ci ... • l,460f. c.

Report. . . • 1 ,460 f. c.

Plus , pcnrr aller dans Tatclier d'un fameux maître, 16 f. par- mois pendant quatre ans , ci. . 720

Plus, pour dédommager madame Barbe des trois années d'^apprentissage qui lui sont encore dues, ci 60

Plus, 25 cent* par dimanche pour les plaisirs dcPenfant, ci 62

Plus, pour mon voyage fait exprès par le coche, ci 10

Plui, pour séjour, ci. • . 12

Plus , pour la feuille de

papier marqué , ci . . 80

Plus, les intérêts pendant

quatre ans 460 06

Laquelle somme je m'engage à payer

a fur et mesure du besoin, supposant que

le log^emenl et entretien sera fourni par

la mcre Robert, ainsi qu'*elle Ta fait.

Ledit José mettra sa crpix au bas de cet

engagement, que je signe avec joie de

même,

Sébastien Gabri.

n est facile d'^imaginer les angoisses du pMivre José pendant la lecture de ces papiers; ce qui Paurait comblé de joie la Teille faisait alors son supplice. Gabri, ce tendre et généreux ami , allait , pour récompense de son sacrifice, apprendre que Pobjet de ses soins en était indigne! Ce-pendant José n^était pas coupable , et ses plus cruelles épreuves allaient finir pour lui de la plus heureuse manière. Francis* que, tourmenté comme on Test presque toujours par le sentiment d^un tort, et inquiet pour sonami de la visite de M. Barbe, prit le parti de tout confier à son père, qui n'^eut pas de peine a le convaincre de U gravité de sa faute et de rinconvénient

LB PAUVRE josi. 213

qui pouvait en arriver pour Tinnocent José , qu^on accuserait peut-être d'^avoir dérobe les couleurs chez son maître. Francisque , effrayé de cette idée , conjura M. Enguehard de le mener à Tinsh tant chez M. Barbe, et la, sans faire attention aux spectateurs , il eut le courageux mérite d'^avouer ses torts et de justifier ainsi complètement son ami.

Tandis que madame Barbe pinçait les lèvres en répétant : « Cest singulier, c^est » étrange ; » que le bon Barbe s^essuyait les yeux, les deux enfans, se tenant étroi* tement embrassés, jouissaient du plus ^ beau moment de leur jeune vie. José eut un instant après un triomphe flatteur pour son amour-propre, mais qui ne pouvait valoir la noble amitié de Francisque.

Le jeune élève auteur du tableau effacé était avec son maître lorsque madame Barbe lui écrivit le récit peu clair de IV venture qu'acné voulait faire tourner à la honte de José. Ce maître était pré-

2 1 à NOUVEAUX COMTES.

ciscmentM. G*, qcd, reconnaissant dans le héros de Phistoire Penfant qui Fayail intéressé au Musée , voulut accompagner son élève chez Barbe ; il examina longtemps en silence Tessai qui coûtait si cher au pstuvre garçon , puis se tournant vers son élève : ce Dépêche^toi , lui dit-il , ou » ma foi il te rattrapera ! » Cet homme distingué par son âme comme par son génie était digne d'^apprécier Faction généreuse du brave GsJ^ri; il lut sa lettre avec émotion , et , prenant un crayon , raya ParUcle des 1 6 fr . destinés pour Tatelier. u Je n'^espère pas^ ditril en riant » à José, être le maître Jameux désigné » par Gabri , mais du moins qu^il me n laisse t^apprendre tout ce que je sais. »

On devine aisément que tout se ter* mina sans obstacle au gré des désirs de José ; madame Barbe , intimidée par là présence de M* G. et de M. Ënguehard , sentit qu^il fallait retenir sa langue. Elle accepta , il est vrai , sans façon les 60 fr.

de dëdoimnagement , mais ne murmura qu^au jour du présent que Barbe fit a José de sa première boite a couleur. La mère Robert , consultée sur tous les importans arrangemens, fut d^abord un peu mécontente du choix de José ; mais elle ne pouvait rien refuser a son cher enfant.

« AlU fait , dit-elle , après tout , c^est un » état comme un autre; je suis seulement » fâchée de ce que Fapprentissage est si » long. » Elle fut entièrement consolée lorsque José vint de nouveau vivre avec elle , et se fit souvent tirer les cartes par la bonne madame Legris , dans Tespoir d^apprendre que le jeune artiste deviendrait peintre du gouvernement.

Pour compléter le bonheur de José , M. Enguehard / quelque temps après ces événemens , pria M. G. de recevoir son fils comme élève. Les deux amis se retrouvèrent donc , suivant la même car-' rière avec une égale ardeur , et quoique avec des succès différens , sans que leur

216 NOUVEAUXCONTES.

véritable amitié en reçût la moindre atteinte.

Ceux qui seront curieux de savoir si José justifia toutes les espérances que so)i enfance avait £sdt concevoir, pourront rapprendre en lisant la seconde partie de son histoire.

Que ceux qui s'^occupent des arts mènent une vie douce et agréable ! ils possèdent ce qui manque ordinairement même aux heureux de ce monde, une manière toujours amusante et nouvelle d'employer le temps , et une indifférence presque complète pour tous les événemensquîn''ont pas de rapport direct avec la peinture. L'^artiste voit qu'ion vit tranquille dans la ville qu^il habite; c'est tout ce qu'il lui faut; à peine sait-il le nom des ministres en place, et il est le

LE PAYJTKE JOSÉ. 217

dernier instruit de ce q^i se passe. Occupé toute ]a matinée de Tart qu^il étudie, son atelier est son univers ; et le «oir , dans une réunion d^unis artistes comme lui ^ il s'^entretient encore de cette idée favorite , cpii ne le quitte jamais , et s''éclaire et s^anime par la conversation de ses collègues ou rivaux. Ces réunions sont gaies, et Pesprit n'^y manque pas plus que la malice; plus d'aune de ces caricatures qui^ttirent les musards duboulevard ou de bc rue du Coq fut tracée par une habile main daiis un de ces momens de récréation. Quelques femmes aimables, des littérateurs, des musiciens distingués, des poètes, font partie de ces sociétés déduisantes; chacun s^oçcùpé a ce qui lui plait; et si la gaieté est quelquefois un peu bruyante et Pesprit un peu trop libre, on y trouvé au moins constamment dé Tesprit et de la gaieté.

Mais si les artistes sont heiu:eux , les élèves le sont encore bien davantage. Les ï. II. 13

218 NOUTEivx ooirrBS.

preimers B^ëtant plus a Tàge où Ton pettt fSaire beaucoup de progrès , sentent tîvement tout ce cpii manque à leur talent, et , a'^il finut Payouar , regardent soureni avec jalousie les succès de leurs eonfrères.

Pour les autres , au contraire , rhorizon de leurs espérances est immense , et rémulation n^estpour euxqu^un stimulant sans devenir un sentiment envieux. Le jeune élève tâche de remporter sur ses camarades, mais il les aime tous; il encourir les moins haUles^ admire de bonne foi les superioritës, et eominence presque toujours au milieu de ses laborieuses études quelques-unes de ces bonnes et solides amitiés qiii embellissent le restede sa vie. Peu favorisés en général par la fortune^ les élèves supportent gaiement les privations, ou plutôt leurs haUtudes empêchent qu'ails ne puissent les sentir. Leur temps et leurs facultés étant employés etitièreinent ii s^appro-* cher du but désiré , aucune place ne reste

L£ FAUYRE J09Ê. 219

pour les petites passions qui agitent si souvent les jaunes ^ens. Le plaisir de la toilette n'^existe pas pour celui qui passe sa vie dans un atelier , et les spectacles sont trop ckers pour y songer plus d'aune ou deux fois par an.

Francisque et José , réunis , comme on Fa dit, dans Tatelier d'un peintre célèbre^ menaient la vie la plus conforme à leurs goûts; mais José sentait surtoutle bonheul* d'aune situation a laquelle il n^àvait jamais cru pouvoir atteindre. Ce notait dé\k plus ce pauvre enfant recueilli dans la rue par la charité dVtie bonne feitime, mais un beau jeune homme, Thonneur et Tespérance de Tatelier de M. G. , et , ce qui valait encore mieux, un bon jeune homme, toujours simple et mo-^ deste, presque honteux d'hêtre distingué^ et redoublant de soins pour ses pre^ miers protecteurs , à mesure que ses succès les lui rendaient moins néeessaires.

Le boq Gabri employait une partie de

220 NOUVEAUX CONTIÎS.

la .somme qui avait été destinée pour Icft leçons du maître , à louer dans la maison de la mère Robert une cbsmibre dans laquelle José put travailler à peu près commodément. Il se levait de grand ma* tin, et commençait par composer tout ce qui lui venait dans la tête , ou copiait des dessins que son maître lui prétait. Après un court déjeuner , il partait pour Tatelier , travaillait jusqu'^a cinq Heures , et revenait ensuite doucement , " ainsi que Francisque, s'^entretenant avec cet ami si cber de leurs projets et de leurs espérances. Souvent M. Enguebard retenait José à diner , et se plaisait à étendre ses connaissances de la manière qui pouvait lui être utile. Grâce aux leçons de la bonne madame Enguebard et à sa feci»

Uté , il avait promptcment appris à lire et à écrire , et M. Enguebard s^attachait surtout a lui faire étudier PHistoire et la Fable , connaissances indispensables pour un peintre, aui ne devrait, au reste, être

LE PAUVRE iOSÉ. 221

étranger à aucune autre, si cela était possible. Tout doit et peut servir aux progrès de son art : voyages, lectures, sciences, habitudes de plusieurs genres de sociétés , solitude absolue , bonheur et malheur, tout est utile et profitable pour celui qui cherche a représenter, avec le plus de vérité possible, les mouvemens et les passions de Thommev

Francisque et José n'^étaient pas encore a ce qui pourrait s'^appeler la partie morale de leurs études ; mais José la devinait, et, d'^avance, préparait ses provisions pour Favenir. Le soir, |)endant riiivcr, les deux amis allaient dessiner à la lampe , depuis sept heures jusqu'^a dix , suivant Fusage de presque tous les élèves. Chacun paye une légère somme par mois pour la location d^une chambre , les modèles et les lumières.

Les^ jeunes gens de différentes écoles s'*y réunissent , et fort souvent leurs maîtres se font un plaisir d'*aller y jiasser

m NOUVBAUX CONTES.

imeheuie ci de doiinwà tous des conseîb.

On croÎFa peut-être que des occupations fii multipliées fatiguent ceux qui s^y livrent; mais il y a dans Tétude des arts quelque chose de si attrayant , de si varié , que répmsemefit ne se feit sentir que, bien rarement, »irtout dans h force de la jeunesse; et ceux qui Tout éprouve peuvent dire si une semaine de ' la vie d^un bamme du monde ne laisse pas après elle plus de lassitude , d^ennui et de vide ) qu^une de celles que Ton vient de décrire. D'^aiUeurs, tout n''est pas travail dans ces travaux ; on se repose, on cause; les idées s^échangent, se rectifient; les riches sont généreux pour les pauvres , et ne refusent jamais de les admettre au partage de leur expérience.

Le caractère même gagne dans ces sociétés studieuses, images en miniature de la grande société où Ton est joté plus tard : ce n^est plus la férule et la régla clu collège, mais c^est encore Tinfluence

LE PAUYILK JOSÉ. SftS

salutaire (âe la eaBuaraderie ; cW de Titillation dl un peu des honneurs de la gloire , sans le mélange de ce qui la gâte souvent p^ur des hommes. Malheur aux caract^es maussades! malheur aux ridicules, aux mauvaises inclinations, justice en étant foite promptement , soit par d^amères plaii^anteries , soit par la force; là, comme ailleurs, les plus distinguçs mènent les autres , et* Ton com-« prend aisément que des études qui ordinairement ont pour but de retracer le beau et le bien , puissent ékvejr Tame et donner plus de force aux sentimens généraux.

José jouissait avec ivresse d^étre quelque chose par lui-même, et d^avoir devant lui la perspective presque assurée dWe existence honorable, acquise par un grand talent* José sera riche peut-être un jour; peut-être le nom de Berr sera-Wl prononcé avec respect, et ses tableaux placés avec soin dans les cabinets des amateurs

lesplmf difficiles; mais, je le sais d^avance, rien ne vaudra pour lui , et rien n'^effiicera le souvenir du temps où le lundi il allait avec Francisque. diercher chacun sa feuille de papier de couleur , ou lorsqu'^avant de se coucher , en retournant sa toile pour revoir encore une fois Touvrage du matin ^ il espérait tout ce qu^il possédera alors.

Profondément pénétré des obligations qu'ail ^vait a la mère Robert et a Gabri, José sHmposa la loi d'^employ er tes quatre années d^études sans en perdre un jour* Arrivé le premier , il ne partait jamais avant Theure de la leçon , comme font les flâneurs qui, ayant causé ou joué toute la matinée , se cachent à Parrivée du maître qui les croit absens. José n^était pas cependant toujours bien disposé:

' les jeux et les polissonneries de ses camarades avaient bien quelque attrait poui* lui, mais il succombait rarement a la tentation, et tâchait d^en préserver le

trop léger Francisque. Qu^^importent, disait celui-ci, quelques heures perdues?

nous avons le temps! et Francisque le perdait sans scrupule. Néanmoins sa facilité naturelle et quelques semaines de sagesse lemaintenaienttoujoursàpeuprès au second rang parmi ses compagnons.

Au bout dW an , José commençait à peindre diaprés nature assez bie^^ pour essayer de faire quelques portraits ; et il saisit avec ardeur ce moyen d^étre moins à charge à son ami Gabri. Diaprés son désir , la mère Robert engs^ea une de ses parentes à faire tirer sa figure en couleur; Tassurant que son garçon en^ tendait joliment bien son état. José aurait certainement souffert en écoutant la mère Robert parler si mal la langue des artistes ; mais il n^était pas la heureusement j et la bonne femme , avec deux ou trois phrases de ce genre , persuada sa cousine , qui mit seulement pour condition qu'^elle ^rait peinte avec deux

226 NOUVSAUX COMTES.

yeux , son bonnet de dentelle etses boucles d'oreilles de cornaline. Ce porti'ait devml être fini pour la fête de son mari; José revint donc, chaque jour, un peu plus tôt de Tatelier ; et conune la figure t rès^ressemblante avait peu d^ombre , que les yenx^ presquede fiioe, regardaientbien les spectateurs, et que les boucles d^oreilles étaient quasi à prends^ au doigt , Pouvrage eut un succès gàiéral, et le jeune peintre reçut force oomplimens , douze francs et plusieurs demandes de portraits, qui, bien que payés aordessous de leur valeur réelle, augmentèrent tellement son petit trésor , qu'ail eut la satisfaction de pouvoir, au bout de Tan-* née, rembourser ù Gabri le loyer de sa chambre, et a la mère Robert la mince dépense de son entretien. Plus il devint habile , et plus les bénéfices augmentèrent; il fit enfin comme plusieurs des élèves pauvres, qui, ayant Iç bon esprit do ne pas rougir d^employcr leur talent a

LE PAUVRE JQ^. 227

paiiidre des ensieigniBe , çmept les magg^ins de Paris d'^etudes qu'ion pourrait presque upp^lei? de jolis tableauin:.

Toutes les l^çqjfis de)l, G. éts^eni écoutées ^yec .attention par José , qui ipéme quelquefois en ripriv^t les passages les plus remarqu^l^les i le soir ^vsinl; de se cDUPher . Une phrase si^rtput r^vsiit frappe çomiue e'iant la viraie définition de Parti^te. ce II foui, disait cef; ha))ile iq^tre à ses )) élèves, trois c^boses pot^r celui qui se >} livre ftu^ beaux-arts : le génie qui con- » çmt^ le gpàt qui cl^oi^it, et le talent » qui esiécute* )> Ces conditions peuvent également être applic^les aui^ musiciens et aux poètes ; mais qui peut se flatter de reunir a la-^ois ces trois facultés ? José ne Pespérait guère, il n^osait se croire du génie; mais le goût et le talenl peuvent s'^acquérir , pensait-il, et , comice le aage José tenait encore de bien pr^ a Tenfance, il écrivit en grandes lettres, sur sa table et sur son cbcv^lej; , les ipoLs

dont il Faisait un axiome de peinture* L^excellent Gabri ressentait la joie la plus vive des succès de José; il venait sou*' vent le visiter lorsqu'au travaillait dans sa chambre , et de peur de le déranger , restait sans mot dire derrière sa cbdse , puis Tembrassait , et redescendait vite écouter le bavardage de la mère Robert. Comme on sait qu'ail n'^aimait guère à causer, c'^était plutôt un monologue qu^un dialogue ; mais Gabri ne se lassait pas d'^enlendre parler de José : quand la mère Robertentamait un autre sujet, a Bonsoir, » disaitnil, ma voisine; madame Barbe » m^attend , et vous savez qu^elle ne » badine pas. »

Un matin M. G. dit, à Pheure de la leçon, a ses élèves : « Messieui^s, vous » aurez demain un nouveau camarade ; je » vous le recommande : pas trop d'^épreu- » ves ni de plaisanteries ; il est très-jeune , » et sans doute peu au fait de vos habi* » tildes ; ain^i soyez bons garçons. C^est

LE PAUVRB JOSÉ* 229

» la ville d^ Angers qui Tetivoie chez moi.

» Berr , mon ami , tu le placeras près de » toi ; et toi , Enguchard , je Ven prie , » ne fai$ pas trop le Pàriâai. » Francisque sourit sans repondre; mais la harangue de M. G. eut TelFet ordinaire et qu^il connaissait bien lui-même : Penvie de tourmenter le nouveau venu saisit tous les jeunes fous , et particulièrement Fran« cisque. a Ah! dit -il, un élève de pro- » vince ! nous n^en avions pas encore , » c^est curieux ; et on croit que je ne » m^amuserai pas de ce Raphaël d^An- » gers ! Bah ! notre maître sait bien la » valeur de ses recommandations dans » ce genre; » et Francisque , encouragé par les ris de ses auditeurs, se mit a (aire sur la muraille un grotesque croquis , qu'ail assura être le portrait de TAngevin.

(( Il Faut lui conserver ce nom , dit )> un autre jeune homme , compagnon » ordinaire des folies de Francisque ;

23& NOUVBAUX Ç0NTE3»

» tu aais i^onuiiç cela les lait bisquer* » -r- Pardi , répondit Francisque , nous » ayons bien tous nos sobriquets. Ne suis^ » je pas le braque , ^ Berr le pbénii? » Mais , écetite , je vais te dire ce qu'il » fiaut faire; » et les deux étourdis al- 1èr ent chuchoter dans un coin. José ha* sarda quelques mots en faveur du pre-r vincial ; mais on se moqua de lui , let il finit par rire avec les autres , en se proiliettant toutefois d^employer son in^' fluence lonqu^il en swait t^nps, pour que le nouvel élève ne fut pas trop tourmenté* Plusieurs villes de province avaient et ont encore des académies de peintm^e destinées à former quelques sujets parmi les enfans peu riches , et Pélève qui an-< nonçait le plus de moyens était envoyé k Paris dans Tatelier d'^un meilleur maître que celui que pouvait en général fournir une petite ville, et les dépenses de ses études étaient supportées, par rétablissement ménie qui le désignait. Le jeune homme

c{ue (Vancisque et ses malins amis attendaient pour se divertir , avait été choisi par les professeurs de racadémie tl'' Angers , comme le .plus capajile de tous ; mais cp notait pas beaucoup dire; et assez ordinairement ceux qui occupaient le premier rang dans les écoles départe^ mentales étaient sur4e-champ placés au dernier dans celles de Paris : heureux en^ cor« lorsque les principes donnés par leurs professeurs n^étaient pas ceux du temps de Jouvenet et de Boucher ! Le jeune étudiant avait malheureusement été dirigé j>ar un vieux maître , admirar teur du siècle de la manie et du mauvais goût. Il faisait copier à ses élèves des figures au crayon rouge , des portraits au pastel , et leur montrait avec orgueil son tableau de prix , car il avait aussi été a Rome. Mais on jugera du mérite de ses concurrens et du fruit qu^il avait tiré de son voyage en sachant que ce tableau , regardé par lui trente ans après comme

son meilleur ouvrage , représentait Cleo* bis et Biton , et que les personnages grecs |)orlaient des cuirasses romaines , et des draperies de gaze et de soie. Pour surcroit d'^infbrtune , le p^iuvre candidat y petit , mal fait, et plus que modestement habillé , non pas même à la mode du pays , mais à celle de sa bourse , avait dans sa tournure quelque chose de la caricature esquissée par Francisque, et Ton peut croire que les rieurs ne manquèrent pas une si bonne occasion de s^exercer*

A peine entré , le jeune homme fut accueilli avec des acclamations bruyan* tes , et deux élèves s'^empresserent d'^allcr au-devant de lui et de Paccabler de poli* tesses ironiques et outrées.

« Votre réputation vous a devancé, » monsieur, disaient>-ils ; les suffrages de » votre ville natale ne suffisaient plus à » votre mérite, vous venez recueillir ceux D de Paris , et déjà les nôtres vous 90iit » acquis*. f

i> •— Le nom de P Angevin est déjà cé^ )> lèbre , ajoutait un autre ; il passera a » la postérité comme celui du Josepin.

» — Mais , messieurs , » dit le triste patient , en parlant très4entement et de la même manière que si tous les A et les E avaient eu des accens circonflexes , suivant Fagréable usage de sa province , « je » ne m'^âpelle pas F Angevin ; mon père » se nonome et moi aussi Yàlentin là » Grimàudière. »

Ce nom y et surtout Faccent avec lequel il était articulé , espèce de chant difficile à se représenter pom^ ceux qui ne connaissent pas le bon.pays d^Anjou^ excitèrent de nouveaux éclats de rire , et Francisque reprenant la parole : a Je » vous ferai observer, monsieur, dit-il » gravement et en tachant d'imiter sa » prononciation, que les grands })eintres n ne sont presque jamais connus sous » leur vrai nom ; on dit bien le Domiiii- )> quin et le Guerchin , au lieu de Donii-

» uique Zlampieri eldeBarbieri dâ Cento, » et certes il n^esl pas plus surprenant de » vous nommar PAngeyin.

» — Mais , messieurs , reprit le simple x» jeune homme , tous êtes en vérité trop » bons, je ne mérite pa$..«

» — «^ Vous mériteK tout de notre part, » illustre com{>agpon , interrompit Fran- » cisque : Messieurs , je vous présente la » gloire de TAcadémie angevine , le hé- » ros des pastiches, le vainqueur du poin- » tillé et le fovori des Rococos *• Et » vous , seigneur F Angevin , je vous pi*é- » sente particulièrement mes camarades » Lundort , (xalvaudeur, la Picoterie , » Rubens cadet , et moi*-méme , le Bra- » que , votre très-humble serviteur. A » présent, mon bon ami, vous nous con- » naisses parfaitement , ainsi plus de ce- » rémonies ; prends ta place, mon Grin-

* £{>ithètes moqueuses pour désigner celui qui ne suit pfts la manière et le goùl de Tccole actuelle, ou qui choisit un petit genre.

>} galet , et voyons ce que tu sus ftdre.

» Au premier repos , on te fera lire , » écrire et ckanler ( pois après le mo-* M dele , tu nous paieras ta bienvenue. »

Le msiUieureux Angevin , étourdi de ce torrent de mauvaises plaisanteries, n^osait ni i*épondi*e ni résister. Il était venu de grand matin dans Fespoir de trouver ses futurs camarades moins nombreux; mais cette sage précaution avait mal réussi. Francisque et ses joyeux collègues en folies avaient deviné son projet, et leur diligence surpassa la sienne. Les élèves les plus raisonnables n^étaient pas encoro arrivés ; et José , retenu par un portrait qu'ail devait terminer ce jour* la, ne pouvait venir que très-tard; de manière que Pinnôcente victime restait §ans secoure au milieu de ses persécu«^ teurs. Bien qu^il se fut annoncé poiu* avoir déjà peint , M. G. lui avait prescrit de commencer par dessiner, afin de juger de sa force

« Meto-toi Ik^ dit Francisque en lui i> montrant un banc vide ^itre deux de » ses camarades; Fappel est Eadt^maisc^est » la place d^honneur, la meilleure place » du clair, celle que choisit toujours le » premier sur la liste du maître; » et il le poussa vers Tendroit que sa malice lui avait destine.

Comme les ateliers en réputation sont ordinairement fort nombreux, et que Pespace n^est pas toujours en raison des élèves , ils se trouvent souvent fort k Tétroit et pressés autour du modèle sur trois et quelquefois quatre rangs en étages. Le premier rang est assis sur de petits bancs de bois , le second sur des chaises, puis des tabourets élevés; et par derrière, sur de plus hauts tabourets encore, ou debout, les élèves, qui peignent, et auxquels il reste a peine la place de leur siège et de lem^ léger chevalet. Vcn^ droit désigné par Francisque au triste can« didat était celui des petits bancs, de

soii;e qu^il avait au-dessus de lui deux élèves qui s^amusaient à faire peser leurs cartons de dessin sur sa tête , et Tobligeaient à la tenir baissée , position peu commode, surtout pour regarder un modèle placé sur tme table de deux ou trois pieds de haut. De plus, le désagréable personnage qui le dominait, feignant d^étre forcé de retoucher beaucoup son dessin ^ émiottait de gros morceaux de mie de pain, qu^il secouait ensuite sur le papier du patient Angevin. 11 lui arrivait aussi dans le nez plus dWe boulette, lancée par des mains si exercées que le travail n'^en paraissait nullement interrompu.

La conversation allait cependant à Tordinaire , et les plus âgés des élèves, occupés de leur ouvrage , ne pensaient plus au nouveau* Ce pauvre nouveau, troublé, écrasé, suant a grosses gouttes et n^osant dire un mot , barbouillait son papier au hasard , et des larmes roulaient dans ses yeux en pensant à Fopinion que ]tf . G.

288 HOUVEAUX CONTES.

ftllflit concevoir de ses talem. SVffbrçafit donc de prendre unpëti de hardiesse, il dit doucement b son voisin de droite: a Mon- » sieur, auriez-vous la bonté de me prêter n un canif P d Pollit de réponse. cclMon^ » sieur, reprend-il plus haut en le toiin chant l^èrement , si tous aviez un ca»

n nif..... P X» Le jeune homme le regarde avec des yeui étonnés , et , montrant soh oreille , bit siçfie (}u^il est sourd. L^Anj^evin soupire, cal* il ne voulait pas crier, de crainte de iMAitelles moqueries; et, se tûurtian t Véril s6il voisin de gatiehe ! « Mon- » sieur, ditHÎl encore, obliges-moi d'un n cahiF, s^il vous plait. » L^élète relève la tête et répond gravement : « Non intel-ïi ligOj domine; nonsum Gallus. — Mais, n iiioniiietir, cVst u<i canif que je de- D mande, ^ dit rAngetin en insistant et Faisant avec ses doigls le geste de tailler lin crayon. Le malin compagnon fiiit Semblant de s'^y méprendre, et de croire qtt'41 se moque de lui, et, feignant de se mettre

liB PAUVRE JOSÉ. 289

en colère , le pousse rudement , et le fait tomber à moitié de son siège peu solide.

Son portefeuflle glifise , et tous les dessins ou papiers quUl renfermait volent au rai«* lieu de la chambre. Le désespéré Angevin rampe à <juatre pattes et le plus doucement possible pour les ramasser, mais ses persécuteurs n^étaient pas encore las du jeu : <c Place au modèle ! silence I »

criaient ceux du damier raiig que ce train dérangeait, u A la ceur , pataud! à la h cour! » disaient les autres. Enfin , le pauvre garçon parvint ^ retourner h sa place; mais il se trouva m resserré et mal Il son aise , parce que ses camarades a^étaient rapprochés a dessein , que, poussé h bout) la colère s^empàre de liii, et allait remporter sur la timidité, lorstpe la porte s^ouvrit^ et José parut.

« Ah ! Phénix ! Phénix! s^écrièrent les n jeunes élèves. — BonjoUr^ mon Phénûi) lî dit Francisque ; tu arrives tard pôUr u»

^ hdfidi, tun^auras pas de place poUr peine

dre. -— Je ne peindrai pas cette semaine, » répondit José en s'^avançant près du i> poele ; et, r^^rdant autour de lui, qui » veut me céder sa place, et je lui donn ncrai mon académie? — * Moi! moi!

I) s'^écrièrent pluâeurs voix.

yp — Allons y dit José , qui avait re- » marqué snr-le-champ le pauvre An- » gevin et deviné sa douloureuse position, » ce sera toi, Manrin, et il désigna Pélève » placé à coté du nouveau , et qui avait » contrefait le sourd. —- Bravo, répondit » Haurin en se levant, j^aurai ton acadé* » mie. Aussi bien je ne suis pas en train, ?) et ne ferai rien cette semmne ; je veux » vivre de mes rentes , moi ! »

José prit sa place , et ayant , par un coup-d'^œil , fait relever les cartcms qui écrasaient son protégé , il fit semblant d^avoir oid>lié du papier et lui en demanda une feuille. L^ Angevin s'^empressa de le satisfaire , et José lui adressa avec douceur plusieurs questions qui commence-

rent à le remettre un peu. Au repos cependant, les railleurs se réunirent encore pour décider si on ne lui prépareraitpas quelquegrande mystification; mais José arriva droit au groupe : u Non , » non, messieurs, dit-il, assez comme » cela; laissons ce pauvre garçon, ce n'^est » pas un enfant de Paris, je demande » exception pour lui; d^une race bien [dus » étrangère que la sienne, j^ai acquis en » vous de si bons camarades ! »

José était si aimé et avait tant d^ascendant sur ses compagnons , que la plaisanterie ne parut plus bonne dès qu^il ne Tapprouva pas, et PAngevin Fut abandonné a son jeune protecteur. Le sobriquet seul lui resta , mais on ne tarda pas à le trouver si bon et si complaisant que personne nVut envie de le t ornementer.

11 fut bien avec tous les élèves ; mais José était son ami , et il se serait jeté dans le feu pour lui.

Solon a dit , je crois : ce Nulle louange

242 NOUVEAUX COKTES.

n avant la mort; » et il a bien dit , car un instant croubli peut ternir la tie la plus irrëprôchàl^le ; et qui peut se flatter d^é^ tre infaillible^ surtout dans la jinmesseP Josë , le sage José , Tapprit h ses dépens; car malheureusement ces réflexions «^appliquent a lui. Ce fut sa premièi^e feute; mais elle était grave , comme on en pourra juger.

Les camarades de José faisnent quelquefois, petidant Pété, dés parties de campagne peu coûteuses ^ parce qu'ails avaient de bonnes jambes et vm bon a|>pétit, qui n^exigeàit que des mets fort ûmples. Ils allaient aUx environs de Paris et revenaient kdoir, aprèsavoir joyeusement passé la journée* Mais José, tout en jouissant vivranent des plaisirs de ces parties , refusait souvent d^en être , car oUqs lui faisaient perdre un temps précieuiE, ou employaient le dimanche , ce qui dé* solait la mère Robert et le bdn Gabri , qui n^àvaieiit que ce jour pour posséder

K leur aise leur cher enfant. Cependant le temps de la fête de Saint-Cloud appro* chait, et Francisque proposa d^aller y voir jouer les eaux. Celte ouverture fut accueillie avec empressement, et José' sen« tit un violent désir de les accompdg^er.

II n^avait jamais vu jouer les eaux, et ce spectacle a des attraits bien puissans pour un Parisien , et un jeune homme comme Josë j qui ne connaissait presque rien des choses (étrangères k ses études. Il fut donc décidé quMls iraient douze ensemble, et dîneraient a Saint- Ooud à frais communs. José fit part de ce projet a la mère Robert ; et la bonne femme Faimait trop tendrement pour s^opposer a ce qui paraissait lui causer un si grand plaisir.

Cependant , au moment du départ , elle je sui^t jusque la porte , en lui recommandant bien de ne pas perdre sa bourse dans la foule , et de ne pas s^engager dans une querelle avec les marchands de la foire. José sourit avec confiance , et alla

trouver ses amis , qui s^ëtaient donné rendez - vous aux Tuileries.

Les jeunesgens firentgaiement la route, s'^amusant déjà de la procession des voitures, chevaux, charrettesetpiétons, comme eux , qui parcouraient le même chemin.

En arrivant k Saint-Gloud, ils commencèrent par un déjeuner modeste, la plus grande partie de leur petit trésor ayant été réservée pour le repas du soir; puis ils allèrent courir les boutiques, admirer les cascades , les orchestres , les faiseurs de tours , et même rire des lazzis de Polichinelle , ainsi que les nombreux spectateurs de cette fête ont coutume de faire chaque année à la même époque. Us rencontrèrent k plusiem^ rc* prises une troupe de jeunes gens , élèves iTun autre maître, et leurs rivaux en gloire ^t en talent. Ces deux atehers étaient jaloux et ennemis, par esprit de corps et par attachement pour leurs maîtres, et cette animosité s^était déjà mani-

festée en plus d^une rencontre cf^atelicr a atelier ; car il n^existait point d'^aversion individuelle.

Dans cette occasion ils se regardèrent ironiquement.

(( Ah! ah! dirent les compagnons de » José , voici les priiices du babocheux et » du flou-flou * !

» <— Oui , messieurs , répondirent les n autres , prêts a admirer vos croûtes » aux épinards **• »

Chacun fit la grimace, mais ils s'^éloi* gnèrent sans rien ajouter.

Revenus a l^uberge , après avoir couru long*temps , José et ses amis s^apprétèrent à manger un repas friand, en raison de leurs sobres habitudes, et ils le regardaient avec un plaisir qui ferait hausser les épaules a bien des jeunes gens gâtés par la fortune ou par leurs parens.

Leur table était mise dans ce qu**on appe-

♦ Termes d'argot.

'^* ^awlt^lsc allusion au coloris de réoolc.

246 NOUVEAUX COIfT«S.

lait le jardin , petit espace entoure de murs et couvert par un treillage garni de chèvrefeuille et de vigne. Cet endroit pouvait contenir cinq ou six td^les séparées par des cloisons de treillage, et quoiqu^il y fit bien chaud, on avait cependant un peu plus d^air que dans la maison ; d^ailleurs Paffluence des convives ne permettait pas de choisir. Les jeunes élèves Furent donc très^atisfaits d^étre si bien cases.

La conversation ne languissait pas, comme <m peut le croirç ; elle roula d^abord sur la bonne c^ra quHls avaicont tout le temps 4o savoura?; les garçons, trop occupés , mettaient bien ime demi^ heure d^intervalle entre chaque plat.

(c Ehbi^i! r Angevin, mon ami, dit » Francisque y cap la protection de José » l'avait fait agréer dans cette partie , que x> pensQ&-tu de cette marinade ? Cela vaut » biisn ta cuisine ordinaire , n'^eskrce pasp

w — Ah ! mais oui, r.épondit T Angevin, i> en tendant son assiette pour la troisième

» OU quatrième fois. Nargue k la pâtée, je » n'*y toucherai pas demain.

» —r- Comment , dirent les jeunes gens » en riant, qu^est-ce que tu appelles donc » la pétée ?

» -^ Rien , rien , » répliqua PAngevin, qui regrettait déjà ses paroles indiscrètes; mais ses camarades insistant, et José Tayant pressé comme les autres , il leur raconta en riant , que , ne pouvant se soutenir a Paris qu-en vivant de la manière la plus économique, il avait fini , après avoir essayé de plusieurs méthodes , par acheter une grande marmite et un fom^neau en terre : illa remplissait une fois la semaine de navets, de pommes de terre et de quelques morceaux de lard, quMl faisait bouillir ensemble, et ce ragoût, qui n'hélait chaud que la première fois , servait a ses dîners pendant huit jours. Il s'^était si bien accoutumé a Tappeler sa pâtée , que, sans y penser, ce mot lui était échappé devant ses camarades.

u — Pauvre ami ! n dit Josë en lui tendant la main. « — Pauvre PAngevin! »

repétèrent les autres; et loin de rire, ils gardèrent le silence un instant.

c( — Messieurs , n dit Francisque , qui avait rougi en pensant aux murmures qui lui échappaient souvent sur ce qu'ail appelait Téconomie inutile de son père , « je » vous propose une santé : Aux succès 7) de * notre bon camarade ! puisse^t-il » gs^er le prix , quand je devrais ne » passer qu^après lui. »

Les jeunes. gens se levèrent et firent toucher leurs verres avec empressement; et r Angevin ému, troublé, répétsdt : a Ah!

Berr, Berr, c^est a toiquejedoistoutcela. »

Ils s^entretinrent alors de peinture et des espérances de Francisque et de José, qui se flattaient d^étre en état de mettre au prix cette année même, non dans la présomption de Tobtenir, car ils étaient bien jeunes , surtout José ; mais être reçu comptait déjà pour beaucoup , et Ton

pouvait mériter une mention honorable.

Francisque avait d^ailleurs un motif de plus que son ami pour désirer de se distinguer promptement. La gloire n^était pas la seule passion qui Pagitât; depuis quelque temps il s^affligeait d^étre sans fortune et sans réputation, et de ne pouvoir aspirer à une alliance qui aurait comblé tous ses vœux. Mais cette perspective était si éloignée, si incertaine, ^vl^'A n'^en avait parlé a José même que bien vaguement et une seule fois.

Tandis qu'ails causaient donc sur les arts avec une chaleur digne du sujet, ils furent interrompus par un grand bruit qui partait d^une chambre au premier, située précisément au-dessus de Tendroit oii ils dînaient. Comme la fenêtre était ouverte, il était très-facile d'^entendre ce qu^on disait au premier; et, par un sentiment naturel de curiosité, les jeunes convives se turent pour écouter leurs joyeux voisins.

a Parbleu! dimit une voix^ voilà une » bonne charge * ; il faudraiè Tafficher » dans la boutique de Barbe, le moin«- » dre rapin ^* la reconnaîtrait*

» — Oui , dit un autre ifiterlocuteur :

B c'^esl lui-mémf aveo son ^ir de giiniin; » ah , ah , seigneurs de Pécole verte et » jaune! vous oroyeB remporter sur » nqus aux prochains prix ; nous verrons^ X» mes enfiins , nous verrons ! n

Nos jeunes gens se regardèrent avec indignation, et se rapprochèrent douce* ment de la fenêtre, pour écouter encore; car ils vendent de reoonnaitre leurs antagonistes qui sans doute ne les croyaient pas si près.

ce Pour moi, disait un des élèves ri-> i> vaux,jenecrainsniRivolni£nguch^rdy D ni mmie leur fismeux Berr , dent ils » font tant de train. Il a de la feciliUt , » du chique et voila tout. Ënguehard esl

* C'esUli-diro une oariçalupc.

** Les derniers yenus ou les moins habiles dau^ un atelier.

LS PAUYAE JOSÉ* 251

D un flâneur qui se ceule , et Rivol est » trop riche ^our être jamais autre chose » qu^un amateur et un croûton; ainsi ni- » que a Fécole des puristes ; vive, yive » celle des coloristes!

» - — Vivent les coloristes !"» répétèrent les jeunes gens , et ils ajoutèrent encore d'^auirea plaisanteries si mordantes et si directes ^ que José et seri ooiôpagnons , dé^ animés par quelques verres de vin de liqueur dont ib n*^avaient pas Thdji- (ude, ne {>urent se retenir davantage^ et commencèrent k (aire Toler dans la ehamlure au-dessus d^eul des assiettes , des couteaux et tout ce qui se trouvait sous leui^ maihs. Le parti ennemi courut a la Fenêtre^ et, reconnaissant ses adversaires , se mit à pousser des éclata de rire qui achevèrent de leur monter la telci Une carafe, lancée par la main de José ^ atteignit au front un dés coloristes; ceux-ci devinrent furieux k leur tour , et se mirent a descendre par le treillage

place sous la fenêtre , pour assommer leurs adversaires. La lutte s'^engagea alors au milieu des injures; des débris de chaises volèrent de tous cotés : les femmes qui étaient aux tables voisines crièrent ; les petits enfans pleurèrent , et les hommes coururent séparer les combattans sans pouvoir rien comprendre aux invectives dont ils s'^accaUaient sous le nom de coloristes et de puristes. L^aubergiste , attiré par le bruit , accourut avec ses garçons , et Ton parvint, sans beaucoup de peine, à calmer ceux qui n''étaient que soldats; car ils ne se battaient que pour Phonneur du corps seulement : mais les chefs n'^entendirent pas raison si facilement; Ënguehard était étendu par terre,les bras serrés par les deilx vigoureux poignets d W coloriste, et José, ayant absolument perdu la raison, étouffait du poids de son genou le jeune homme qui avait parlé de lui avec tant de mépris, et qui venait d'hêtre vaincu par son impétuosité.

tE PAUVRE JOSE. 253

Ces quatre furieux ne voulaient rien entendre; on fut obligé de les séparer de force; mais José , en se débattant , glisse sur des morceaux d'^assiettes cassées , et se donne une entorse si forte qu^il né peut se relever, et demeure assis, souf^ rant de très-vives douleurs.

Comme il fut prouvé , diaprés le témoignage des spectateurs, que les jeunes gens du jardin avaient commencé cette mémorable bataille, en jetant des plats dans la chambre , et que les coloristes avaient seulement brisé le treillage en descendant, Phote se contenta d'aune légère soimne cohune dédommagenaent, et les laissa partir ; mais José et ses amis avaient fait un dégât considérable, et troublé les premiers la paix de la maison; ils ne possédaient que Taisent nécessaire pour acquitter les frais de leur dîner , et Taubergiste jurait qu'ail serait payé et quHl allait envoyer chercher la garde. Francisque augmentait la colère de T. u. 15

rhôte par celle a laquelle il se liyraît : le pauvre rAngevin employait les prières et les larmes pour toucher le maître de Paubei^e ; et José, honteux , désespéré , gardait un morne silence, et s'^abandonnait aux plus douloureuses réflexions, lorsque son nom, prononcé par ime voix sévère et bien connue , lui fit jeter un cri et cacher Bon visage dans ses mains.

C^était le bon et vigilant Gabri , que son active amitié pour José avait engagé a le suivre k la fétc , et à veiller sur Knexpérience qu'ail lui supposait très-justement : il avait examiné de loin les jeunes gens , bien décidé k ne pas se montrer si nul accident n'arrivait; enfin n'ayant trouvé de place qu'à l'extrémité opposée à celle qu'ils occupaient dans l'auberge , il était arrivé le dernier sur le champ de bataille.

« Monsieur , dit-il froidement a l'aur- ?> bergiste , vérifiez le dégât et faites » votre mémoire : je paierai tout ce

LE PALVRK JOSÉ. 255

p que doivent ces étourdis , qui sont de » ma connaissance ; nous compterons en- » suite ensemble, w

L^hôte qui n'^e'tait pas un fripon , et qui d'ailleurs se trouvait trop heureux d'être paye sans difficulté , fit un memoipe assez raisonnable , que Gabri acquitta sur-le-champ. Puis , disant k Francisque et a r Angevin de soutenir José qui ne pouvait marcher, il le fit monter dans une petite voiture et partit avec lui , après avoir salué la troupe des jeunes élèves , encore si étourdis de ces événemens, qu'ils ne pensèrent même pas à le rem^cier.

Gabri avait hàt placer José dans le fond du cabriolet , le plus commodément possible pour sa jambe malade ; il s'était mis sur le devant, et, pendant toute la route, il n'adressa pas une parole au pauvre blessé , ni ne tourna la tête vers lui , malgré les plaintes que les secousses de la rude voiture arrachaient au coupable. Le

250 NOf VEAUX CONTES.

cocher , bien payé , les conduisit jusqu'oïl la porte de la mère Robert* a Tenez , le )) voila , dit Gabri à la bonne femme ef- » Frayée , et à présent , bonsoir ; je le )> reverrai quand il sera guéri et sage; »

et il tourna le dos sans écouter les exclamations delà mère Robert, qui, dans son trouble , ne s^apercevait pas que José cUiit presque sans connaissance* Il fut mis au lit , et Ton pansa son pied démis et ses nombreuses meurtrissures; mais le vin qu'ail avait bu , et la violente colère qui avait suivi cet excès nouveau pour lui occasionnèrent une maladie assez forte pendant quelques jours ; et , quand elle fut terminée , il fut obligé de rester six semaines le pied posé sur une chaise, sans pouvoir faire un pas. On peut juger de sa douleur et de ses remords , et plusieurs circonstances contribuaient en* core a les augmenter. Gabri s'^était laissé toucher par son repentir , et avait consenti à le voir ; mais il était triste , et

la mère Robert inquiète ; et José eut le cœur percé un jour' où il la vît , croyant cju^il ne s'^en doutait pas , ôtcr et serrer à clef une bouteille d^eau-de-vic qui était restée près de lui.

Bientôt après il eut a supporter un chagrin encore plus vif. Le moment du concours arriva ; Francisque fut reçu aux esquisses , il entra en loge ; et José , qui commençait à peine a marcher, et qui dérailleurs avait trop interrompu ses étu* des, fut contraint d'y renoncer pour cette année-là , et de voir passer devant lui des camarades infiniment moins habiles. Francisque ^ quoique sincèrement affligé du malheur de son ami , sentit accroître son ardeur , en n^ayant pas à lutter contre un si redoutable concurrent.

II fit des efforts surprenans pour soutenir rhonneur de Técole ; mais il ne put obtenir que le second prix , qui n'envoyait pas à Rome : le premier fut remporte par ce même chef des coloristes, qui

s'hélait moqué de Josë; et ainsi le pauvre garçon resta avec le souvenir amer de deux mois pass^ dans la sou&ance , éCun triomphe de moins et d^une sottise de plus.

Cependant, comme il n^est pas dit quW jeune homme i^it déshonoré pour s'^éire une fois grisé et battu , José reprit courage , après avoir passé quelque temps dans une apathie complète. Il comprit quVu lieu de s'^abandonner aux regrets , il fallait réparer , et ce sentiment intime de ses forces , auquel rhomme le plus modeste ne peut s^empécher d'^ajouter foi , disait à Jo^ qu^il pouvait tout réparer. Communément, après une première faute, un jeune homme se détourne de la mauvaise routé ou la suit pour le reste de sa vie. José était né avec trop de distinction pour que Texpérience ne tournât pas à son profit ; redoublant donc d^assiduité et de Ecle , il fit des procès si prononcés , pen*

L£ PAUyRE JOSÉ. 269

dant le cours de rannëe dont il est question, que Mi G* décida qu'ail pouTait concourir, ainsi que Frandsque et BivoL L^endroit où les jeunes gens travail*laient alors a leurs ouvrages de prix était placé dans les combles de ce même pavillon du Musée dont il a déjà été ques^ tion. Il était divisé en plusieurs petites pièces bu cellules, appelées loges « dans chacune desquelles on enfermait un élève , sans lui permettre de communiquer avec ses camarades et encore moins avec son maître ou des étran|fers. Le sujet du tableau était choisi par les professeurs de peinture de llnstitut ; on distribuait le programme aux candidats , et , leur esquisse faite et reçue, ils devaient commencer leurs tableaux en même temps | suivant cette esquisse et sans y rien changer. En arrivant chaque matin , ils étaient fouillés exactement , ainsi que les modèles , afin de s^assurer qu'ails ne portaient ni dessin ni gravure qui auraient

pu les aider. Livres ainsi à leurs propres forces , ils passaient deux mois en loge ; et ces tableaux , dont les figures» ne sont que tiers de nature , étaient exposés ensuite pendant trois jours au public avant que les prix fussent décernés. Mais bien qu'ail fut expressément défendu aux élèves de voir leurs ouvrages respectifs, sans doute afin que les plus forts n'^aidassent pas les plus faibles , ou quWe heureuse idée demeurât uniquement a son auteur ; malgré , dis-je , toutes les précautions prises, les élèves de ce temps, peut-être moins sages que ceux d'aujourd'^kui, trouvaient moyen de se visiter sans qu'ion s^en aperçût. Les fenêtres en mansardes de leurs loges donnaient toutes du même côté sur une petite place sale et peu fréquentée , où se trouve maintenant un des guichets du quai. Ces habitations passagères étaient placées , comme on Ta dit , dans le comble ; les mêmes fenêtres s'^ouvralent sur les plombs

assez larges, sans rebords. Les clourdis, au risque de se casser le cou en tombant d^unc hauteur prodigieuse , se glissaient par ce chemin d\me loge dans Taulre.

Les plus raisonnables fermaient leurs fenêtres pour empêcher les visites; mais, deux jours avant Tépoque fixée pour sortir, chacun laissait voir son ouvrage à ses camarades sans difficulté , et le petit aréopage, avec une impartialité et une sagacité remarquables , jugeait précisément d^avance comme le grand , et indiquait le premier et le second prix , sans qu'ail y ait presque jamais eu d'*exemple que cette décision se soit trouvée fausse.

José, reçu le premier aux esquisses, se prépara à subir cette épreuve difficile et si importante pour lui. M. G. avait recom* mandé la réputation de son atelier aux jeunes gens ; trois concours s^étaient passés sans que ses élèves eussent obtenu de premier prix , il fallait réparer cette espèce de honte et se venger des der-

niers succès des coloristes. José ^ outre deux concurrens redoutables dans cette école ennemie , avait à vaincre Francisque et Rivol ses amb, qui, ayant déjà mis au prix, avaient de plus Favantage de Tàge. José n^a vait alors que quinze ans et demi ; mais ces réflexions ne le décourageaient nullement , et il commença avec émotion, mais enflammé de cet amour véritable de Tart, qui doit renverser tous les obstacles , le tableau demandé , dont le sujet était la mort d^Hippolyte.

La mère Robert^ comme on doit le supposer, était bien agitée et occupée de Yeatreprisede son cher enfant.Gertainement, si elle avait dû être consultée, José n^urait rien eu à craindre ; mais toute Tindulgence de la bonne femme et Taffection de Gabri ne pouvaient plus rienpour José, il fallait attendre : « Et encore, disait la n mère Robert, si je pouvais voir ce qu'ails n font , je saurais bien , ma foi , démêler yy si José a le pas ; mais ils sont cloitrâ»

j) commô des moinesi et quand mon gar- » çon rentre le soir, il ne veut pas tant » seulement me dire un mot. »

Gabri, aussi tourmenté, mais plus discret que la mère Kobert, ne cherchait pas à faire parler José ; mais il Texaminait soigneusementi soupirait quand le jeune homme était triste, et se frottait les mains quand il semblait content.

Le bon TAngevin , qui n'^était pas encore assez habile pour mettre au coi^ cours y formait les vœux les plus sincères pour son ami ; mais il était peu inquiet, car il croyait José fort supérieur k ses rivaux. Il aurait bien désiré ausn voir son ouvrage; mais il était réduit II passer sous les fenêtres des jeunes reclus , et à voir quelquefois paraître et disparaître leurs têtes à peu près comme des marionnetteS| avec un bout d'^appui qui paraissait souvent pour compléter la ressemblance.

Six semaines s^étaient écoulées, les tableaux avançaient ; et comme les concur-

rens étaient d^ateliers différens^ hors José et ses deux camarades, il n^avait yu que leurs ouvrages , et le sien était teliemenl au-dessus des autres qu^une espérance qu'ail n^osait encore s^avouer ^sait battre son cœur. Il ne redoutait pas les autres élèves, carils étaient tous moins forts que Francisque et Rivol; il était donc à regarder avec une secrète complaisance le groupe des chevaux efifrayés qu^il venait de terminer, lorsque Francisque, frappant a la fenêtre, et saulant après dans la chambre, lui dit, avec un visage consterné, quHl était au désespoir, et quHl ne viendrait jamais à bout de sa figure d^Aricie qui se trouvait dans le programme donné du tableau. En général on choisit des sujets oii il se rencontre peu de figiures de femmes, la difficulté étant bien plus grande pour les jeunes artistes qui ne peuvent en avoir de modèle; et la malheureuse Aricie, qu^ils avaient presque tous réservée pour la dernière chose a faire,

avait complètement fait échouer le cou« rage et le talent de Francisque. Il regarda PAricie de José et Fadmira, car celui-ci avait parfaitement réussi, du moins à Tebaucher. José , voulant calmer un peu la tête du pauvre Francisque, sortit avec lui par le chemin ordinaire des plombs, et alla dans sa loge examiner la figure mal construite qui le désolait. Francisque Pavait déjà grattée et retournée plusieurs fois ; mais elle était gauche , mal dessinée, dVn mauvais style , et José ne put dissimuler a son ami quHl la trouvait détestable; ce quiplongeaFrancisquedans un nouvel accès de désespoir. Il jeta sa palette par terre, marcha dessus, brisa les brosses, et finit par pleurer de rage. José Fembrassait , le calmait , et , a force de douces consolations et d^encouragemens, il vint à bout de lui persuader que tout n^était pas perdu, qu'ail pouvait encore réparer cette figure pendant les huit jours qui lui restaient ; il lui indiquait ce qu'ail

follaît éviter, excitait son courage en vantant le véritable mérite du reste du tableau. Enfin , après deux heures de soins et de peines, il quitta son ami, sinon entièrement consolé , du moins assez remis pour qu'ail s^occupàt de son travail.

Les jours suivans , Francisque repeint cette malheureuse figure, mais toujours sans succès ; il Pefface , recommence, efface encore et parvient a la terminer | mais dWe manière si inférieure aux autres parties de sa composition , qu'acné feisait tache et nuisait à TeSFet général. Ce fut Topinion de ses camarades lorsqu'^ilsse visitèrent tous suivant leur usage. Ils avaient encore quatre jours à rester en loge, les tableaux n'^étaient pas entièrement finis; mais on pouvait déjà juger de celui qui remporterait , et celui de José fut désigné comme le vainqueur, s^il terminait sa figure d^Axicie comme il avait fait le groupe d^Hippolyte et des chevaux. Après son tableau , venaient celui de Francis-

que<, puis celui de Rivol; les autres étaient fort loin et ne pouvaient ieui^ causer la moindre inquiétude.

Francisque , privé de. toute espérance par le jugement de ses camarades et le sien propre, rentra dans sa loge et s^enferma sans vouloir y laisser entrer José , qui Ten suppliait. U ne répondait rien k ses sollicitations amicales, et la vive peine qu^il éprouvait Pavait rendusi injuste que, pour s'^éviter la vue de José^, qui restait couché sur le bord étroit de la fenêtre, il prit une grande toile qui lui servait de store et Fétendit devant les carreaux.

José Pécouta encore quelque temps se promener en gémissant; mais, voyant que sa persévérance étaitinutile et importune, il se retira pénétré de la douleur de son ami.

U passa la nuit sans dormir, et le lendemain, à peine arrivé dans sa cellule, il courut k celle de Francisque; mais il Pavait quittée , son tableau restait sur le

chevalet, et José eut un instant Tidée de retoucher PAricie. Maïs c'était une Iromperie manifeste, etTâme honnête de José en était incapable. D'ailleurs , Francisque n'aurait jamais consenti à triompher par ce honteux moyen. José remit donc les pinceaux dont il s'était déjà emparé , et regagna tristement sa loge.

Tout en peignant cette figure si fatale au pauvre Francisque, il cherchait vainement une manière de le servir, et sa tendre amitié le portait presque a désirer que son Ancie ne valût pas mieux que celle de son camarade. Il travaillait axec tant de négligence que , pour tout autre, ce vœu eut été exaucé; mais, ainsi qu'il arrive souvent aux artistes , ce qu'il soigna le moins réussit le mieux; et, pour employer une expression en usage , cette figureyînt si heureusement, qu'un peintre même ne l'aurait pas désavouée.

José, toujours distraitpar sesréflexions, peignait sans presque regarder ce qu'il

Faisait , et ce fut seulement en se levant, lorsque tout était terminé, qu^il s^aperçut que les dernières touches semblaient plutôt échappées de la main d'^un maître que de celle d^un élève. Son premier sentiment fut celui d\me joie délicieuse; mais le souvenir de Francisque vint aussitôt Fobscurcir. José sentit que le prix était a lui; et bientôt une de ces nobles pensées, que les âmes élevées savent seules produire dans un grand moment de bonheur, vint s'^offrîr et lui montrer que le salut de son ami dépendait de sa volonté.

Par un des anciens réglemens des professeurs, Pélève qui présentait son tableau avec une figure complètement grattée ou effacée , était par ce fait exclu du concours ; c'^est-a-dire que son tableau était exposé avec les autres, mais qu^il ne comptait pas lors de la délibération, même quand il eût été un chef-d'œuvre en comparaison des autres. Cette règle , qu'ion avait rarement Poccasion d'^appliqucr ,

(itait inconnue a la plupart des jeunes gens : José Tayait apprise dans le temps où il était chez Barbe ; mais il était certain que Francisque Pignorait. Le tableau de son ami était le meilleur après le sien; et en ayant le courage d'^enlever cette figure d^ Aricie , qui seule eût fait obtenir le prix a un médiocre ouvrage, Francisque restait sans rivaux pour le recevoir.

Le pauvre José saisit d^abord cette idée avec Tempressement d'aune généreuse affection ; mais , en levant les yeux sur son ouvrage, il pensa que le sacrifice était au-dessus de ses forces. Se promenant avec agitation, il songeait k Thonneur d'hêtre couronné avant seize ans, au plaisir d^aller en Italie, à Tutilité de ce voyage pour ses étudci*

u Mais, disait-il en tournant le dos a » son tableau, Francisque en a presque » autant besoin que moi; ses parens. sont » épuisés par les cfibrts qu'ails ont faits » pour son éducation, sa mère a besoin

LE PAtJVRK JOSÉ. 271

» d'aller habiter ks pays chauds : si Fraii* 7) cisque aie prix, sa famille le suiTca...»

Et José se rapprocha de son chevalet.

SL Francisque a près de vingt ans, con- )) tinuait-il, il a de'jh remporte un se- )) cond prix, et ne peut plus Favoir; » bientôt son àg^e même Pexcluraducon^ » cours , et moi je puis y mettre encore » deux ou trois fois... D^ailleurs, il m^a » parle d'aune espérance vague ^ d'^un » mariage heureux , que son peu de fort> tune pourrait seul empêcher un jour.

yy Si de brillans succès renversaient cet » obstacle P si le bonheur de son avenir » dépendait de ce que je vais faire. ••• »

José frémit, ouvrit la boite , prit son couteau k palette, et Tapprocha de la iéte charmante d'^Aricie , puis s''arréta.

— u Si je la gâtais seulement un peu ?

» penaa^t^l. Hélas ! elle vaudrait encore » mieux que celle de mon pauvre ami ! ... »

Et il jeta un coup^'^œil d^approbotion siu* la toile. Mais bientôt un souvenir vient

tenxiiner ses irrésolutions et affermir son héroïsme chancelant. Il se rappelle Tinstant si douloureux pour lui oii, méprisé^ accusé, près d'hêtre chassé par Barbe, et sans espoir de }ustification , Francisque ne craignit pas de dévoiler la vérité , et de rétablir à ses dépens Thonneiur du pauvre petit Savoyard. La glorieuse carlîère qui s'^offrc à lui commença de ce moment ; tout ce qu'ail est , tout ce qu'ail sera , vient de ce généreux aveu de Francisque... José n^hésite plus, il reprend son couteau, enlève d^une main ferme tout ce qu^il vient de peindre , de manière que Fébauche reste seule , et paye ainsi avec magnificence la delte d^amitié contractée jadis avec Francisque.

Satisfait de lui-même , et plus calme après cette preuve de force, véritable vertu dans un homme de seize ans, José acheva tes autres parties de son tableau, et sut arranger si adroitement Fendroil effacé qu'ion ne pouvait y voir d'^autre

motifqiie celui dHm mouvement de dépit fort ordinaire aux jeunes élèves. Il garda son secret jusqu^à la veille du jour où les tableaux devaient être enlevés; alors il alla trouver Francisque chez son père, et lui avoua , en affectant beaucoup de cha« grill, que, par une fatalité égale à la sienne , il n'^avait pu réussir à repeindre son Aricie , et que cette figure était à moitié grattée , n^ayant pas eu le temps de la recommencer. Francisque, revenu d^un injuste mouvement de dépit , plaignit et blâma son ami ; mais, ne connaissant pas la règle de Texclusion , il Tassura que le prix serait également à lui, et José eut Pair de le croire aussi.

- Le bon jewie honune avait encore de cruelles épreuves a souffrir : il prévoyait la douleur de la mère Robert, le mécon* tentement de Gabri , et enfin une année tout entière de travail avant de parvenir au but où il avait touché ; mais le moment ]c plus pénible était passé, et José at-

274 NOUVEAUX COHTFJ.

tendait au contraire celui du triomphe de Francisque, comme le seul dcdommagement dijjfne de lui.

^exposition des t<ibleaux eut lieu comme de cou tnme, dans une trèfh-petitc salle basse , qui maintenant sert a un autre usagée. La Foule artiste arrive et se renouvelle pendant trois jours : et nos jeunes gens , mélës avec elle, entendent les critiques et les éloges qu'ion distribue librement , et même souvent en sachant bien que les jeunes auteurs sont présens. Le tableau de José et celui de Francisque réunirent tous les suffirages ; mais on répélait toujours : Une figure grattée!

Oh ! quel dommage ! quelle folie !

Enfin , le quatrième jour , les professeurs firent appeler, après leur con^ ference secrète , les tremblans candidats:

le sacrifice de José ne fut pas inutile ; il entendit proclamer Francisque Engu^ hard pour le premier prix, Rivol pour le second, et c^est à peine s^il écouta qu^il

était feit une mention honorable pour lui-même , maigre la fatale figure qui le plaçait hors du concours.

Francisque , surpris , étourdi de ce bonheur inespéré , ne sait plus ce qu^il fait ; il n^entend pas les félicitations de ses camarades , et se laisse entraîner par José, qui le fiait courir jusque chez M. Enguehardt

(c II a le prix ! criait José au bas de » Tescalier, Francisque a le prix!» En voyant son ami dans les bras de ses par* rens qui pleuraient et le bénissaient , le noble jeune homme fut récompensé par un plaisir plus vif et d^une nature plus élevée que celui que ses propres succès auraient pu lui donner.

Laissant Francisque près de son heureuse mère , qui ne pouvait se lasser de le regarder , et le trouvait embelli , parce qu'ail venait de toucher k la gloire , José retourna chez lui, et aperçut de loin la mère Robert et Gabri qui guettaient son retour.

u 11 marche vite, disait la mère Robert:

» tant mieux, c'^est bonne nouvelle.

» — 11 a Pair satisfait, continuai tGabri; r> bon Dieu ! serait-ce lui F a seize ans! »

et Texcellent homme souriait dcjà.

ce Félicitez-moi , mes amis , dit José » en arrivant près d^eux , je suis heu* » reux dans ma mauvaise fortune ; c^est » Fi^ncisque qui est nommé.

» — Francisque! » répéta la mère Roberten laissant retomber ses bras qui sV vançaient pour embrasser José. « Et toi ; » rien , rien ? Sur ma foi , il y a la-des- » sous une intrigue abominable.

» — INon, répondit José enriant; mais, » ma bonne mère , consolez-vous ; je ne » suis ni triste ni découragé, et Tannée » prochaine vous verrez couronner votre » enfant.

» — Mais, demanda Gabri dW ton » fâché, qui donc a obtenu le secondprix?

» — Rivol , répondit José ; et je Pau- D rais eu peub-étre si. . . il regarda timide*

LE PAUVRE josé. 277

» ment Gabri , si je n^avais pas gratté ma » figure d'A-ricie.

» — Oui ! s'écria Gabri en ayant Pair i> de se parler à lui-même, j'^en étais sur; » je m'^en suis douté à Texposition....

•> José , José ! embrasse-moi , mon fils.

» Ah ! mon Dieu ! voila le premier jour » que je passerai sans regretter mes trois » beaux enfans ! »

Gabri était trop au courant de ce qui concernait les usages des artistes pour ne pas avoir deviné ce que Famitié venait d*^inspirer à José, et son cœur était formé pour en jouir; mais la mère Robert, qui n^y comprenait rien , sinon que son fils était rejeté , donnait un libre cornas a sa mauvaise humeur, a Pardi ! disait- » elle , monsieur Gabri, vous avezbonnc » mine de le choyer après un coup comme » celui-là! Qui Faurait pensé? C^était bien » la peine de rester deux mois enfermé » et muet pour laisser les autres tout » emporter ? Cette peinture était pour-

» tant bien belle, mon garçon, mais i] » faut être juste, ta femme était trop » pâle : '\e t'^avais cependant dit de ne pas » ménager les couleurs ; mais les jeunes » gens veulent toujours faire h leur tête.))

José sourit et s^empressa de calmer la bonne femme : il réussit aisément pour lui ; mais elle bouda encore bien longtemps Gabri , dont Pair triomphant Tirritait , parce qu^elle ne Le comprenait pas.

File n'^en apprit pas davantage, car Gabri était discret , et ne voulait pas divulguer le secret de José : il n^eut même aucune explication avec le jeunehomme; mais il multiplia les marques d'^amitié qu'ail lui donnait, et répétait fréquemment : c< Mon » fils José ! »

Le jour de la séance annuelle de Tinstitut dans laquelle les jeunes élèves reçoivent publiquement la couronne de laurier que leur mérite vient d^obtenir , José parut plus content que Francisque; il ne pouvait se tenir en place, s'^occupait

des détails de la toilette de son ami ; ete place dans un coin pendant la cérémonie, les spectateurs auraient pu croire , aux regards qu'ail jetait sur lui et à son émotion quand on proclama Francisque Epguehard , qu'ail était Theureui père du jeune lauréat, si sa figure presque enfantine n'^eùt écarté cette supposition.

Un mois après cette grande époque pour les deux amis^ ils étaient séparés; Francisque et ses parens parcouraient la route dltalie ; et José , retourné k ses études, les suivait avec ardeur et contentement en pensant au bonheur qu*^il avait procuré à trois personnes.

Uannée s'^écoula ; et, au moment d'^entrer en logé , José écrivit a son ami de Fattendre dans trois mois à dater de ce joUr. Il était sûr de lui , et avait acquis une telle Force , que, malgré le mérite de sept concurrens tous plus âgés , son tableau fut jugé le meillem^ a runanimité.

Il était même si supérieur à tous ceux

280 WU VEAUX CONTRS.

quW voit ordinairement a ces concours , que Ton crut devoir faire durer Pexposition quelques jours déplus pour satisbirc la foule des amateurs. La mère Robert jouit pleinement du triomphe de José , et du plaisir presque aussi grand d'^en faire rblstoire a ses voisins et voisines. Gabri se frottait les mains et s'^inclinait lorsqu'il entendait louer le talent du jeune artiste , et Thonnéte Barbe se glorifiait d^avoir fourni , pour ce tableau si vanté , la toile la plus fine et la meilleure de son magasin.

José , comblé d'^honneurs et de joie, partit pour Rome , et retrouva Francisque qui avait encore quatre ans de séjour des cinq accordés par le gouvernement. M. et madame Enguehard reçurent José comme un second fils ; il habita leur maison ; et goûta dans toute sa plénitude le bonheur d^une existence partagée entre Tamitié et les arts , dans le beau pays si favorable aux derniers.

Plusieurs années se sont écoulées depuis ces événemens. M. et madame Barbe, devenus riches et vieux , se sont retirés , €t ont cédé leur magasin à rexcellcnt Gabri. Une nouvelle génération d'^artistes, de jeunes élèves le fréquente toujours , et suit II peu près les mêmes coutumes que la précédente. Seulement ce n^est pas au même lieu ; le théâtre des premiers exploits de José n'^existe plus :

on voit bien encore les deux grosses bornes ; mais la maison de Barbe a été abat* tue , et , a la place , des singes et des oiseaux savans attirent , par leurs gentillesses, de nombreux spectateurs. Francisque Enguehard, sage et habile, est marié , suivant ses désirs , à la fille uni^ que d^un riche antiquaire , qui voulait pour gendre un homme de talent. La mère Robert a cédé son commerce àsonfils aine et repose ses doigts et non sa langue; car elle ne se lasse pas de raconter , a qui veut Tentendi-e , comme quoi José

était un pauvre orphelin , comme quoi elle remporta et le coucha dans son comptoir , etc., etc. Philippe i bon sujet, assez médiocre tailleur , s'^est marié aussi . et établi , comme il dit, dans lé pays de sa femme , ce qui signifie au Marais. Le pauvre FÂngevin, toujours mauvais peintre, malgré ses efibrts et sa constance, a pris le parti de retourner a Angers. Lk, au moins , il a du talent , et dirige à son tour cette même école qui Tenvoya jadis a Paris. Celui qu'ion appelait le pauvre José est aujourd'^hui un de nos artistes les plus distingués. Il possède une fôi> tune honnête acquise par ses talens , et , ce qui It touche davantage , Pestime pubUque accordée au plus noble caractère et a la conduite la plus irréprochable.

, Fidèle a Pamitié et à la délicatesse , jai mais Francisque n'^appt'it le sacrifice qui lui valut sa couronne. Celle de José est suspendue dans son bel atelier, auprès de sa première palette et de Mn couteau de

dëcrotteur. Il soigne Gabri comiiie son père, écoute les histoires de la bonne cordonnière sans le moindre signe d^impatience; enfin , jeune , beau, a la mode, il porte constamment les habits peu élégans de la façon de Philippe, des souliers du même genre du magasin de Robert ; et ce n'^est pas le trait le moins rcjiiarquablc de son histoire.

OU

L'EFFET D'UN MAlpHEUR.

UE je suis charmée du départ de Robert! s'écriait Caroline de Maiizay en entrant dans la

chambre de sa mère; je n'ai jamais vu

personne de si maussade !

— Quoi! dit M"^ de Manzay, pas même Denis?

— Oh ! c'est bien différent : Denis est taquin, impatientant, il touche à tout, et se fâche quand l'on veut l'en empêcher; il -est moqueur, colère, et lorsqu'on le

contrarie, il dit de vilainesinjures; maison sait que c'^cst un enfant, et on le lui passe,

— Tu ne le lui passais pas trop ; vous étiez toujours en querelle, et tu lui disais bien aussi quelquefois de vilaines injures.

— Cest égal, je Taime mieux que Robert.

— Robert, cependant, ne te taquinait pas; il est raisonnable, lui.

— Je crois bien , il a vingt ans , aussi comme il est fier ! Parce qu'ail a cinq ans de plus que moi , il me traite toujours en petite fiUe^ et il m^a dit aujourd'^hui que j^ëtaia un enfant gâté.

— Robert n^est pas le premier qui le dise, mon enfant ; mais à propos de quoi t'^a-t-il fait ce compliment?

— Parce que Denis , qui est toujours content quand quelque chose me déplàit, était venu me conter d^un air de triomphe que nous passerions par le chemin que je n^aime pas, pour conduire. lui et Robert jusqu'^au village. J^^fli soutenu que

CAROLIIfE* 287

non; il m^i assure que si, et qu'ail avait entendu mon i>ère donner à son garde l'^ordre de l'^attendre à la barrière verte , parce qu^en revenant il verrait les sapins qu'ion doit couper* J'^aidit qu'^alors je ne sortirais pas , et Robert s'^est moqué de mm , et a pre'tendu que si mon père le voulait , je serais bien forcée de sortir et d^aller par où il lui plairait. Tout cela m^a fâchée, et quand mon père est arrivé, )e Pai taiit tourmenté quHl a dit que nous prendrions par oii je voudrais, et qu'ail verrait plus tard les sapins, a Eh bien !

ai- je dit à Robert, pendant que mon père était un peu loin, c^est a moi k me moquer de vous a présent. -^ Je ne vous le conseille pas, mVt-il répondu d'^un air très^édaigneux ; il n^y a pas de gloire à être un enfant gâté et k en abuser. »

Puis il m^a tourné le dos. Oh! je le dé« teste ; aussi quand il est monté en voiture, je n^ai pas voulu lui dire adieu ; il 5*^051 approché pour m'^embrasser , mais

je lui ai tourné le dos a mon tour.

— En a-t-ii eu Pair bien chagrin?

-^ Cela ne lui a rien Cait ; il s^est mis à rire et m'^a dit : Adieu^ Caroline; tachez de devenir plus raisonnable, vous en avez besoin. »

— Et Denis, comment vous étes-vous séparés?

— Très-bien; Je lui ai parlé , à lui.

— Que lui as^tu dit ?

— ^ Que j^étais charmée quUl s^en allât, parce qu^il était trop mal élevé, et il m^a répondu qu^il en était très-content aussi , parce que j^étais trop volontaire et trop susceptible. Au fond , je ne Paime guère non plus Detiis, et c'est un grand débar* ras de ne plus Tavoir. Nous serons longtemps sans le revoir, n^est-cepas?

^ Trop long-temps; sontuteur compte aller en Amérique, et Vj emmener; Dieu sait quand il reviendra !

— Oh ! j'^en aurai toujours assez; il est si insupportable ! Et Robert ?

CAROUNB. 289

— Il va voyager quatre ou cinq ans.

— C'est bien heureux.

— Mais, mon enfant, songe donc que Robert est neveu de ion père , et que Denis est fils de ma pauvre soeur; ils sont tous les deux tes plus proches parens et devraient être tes meilleurs amis.

— De jolis amis ! V\m me contrarie et Pautre me méprise.

— Je conviens que Denis est taquin et Robert dédaigneux; maiscela leur passera.

— Oh! certainement non.

— Quoi, de bonne foi , tu penses qu'^à vingt ans Denis effacera ton dessin ou soufflera ta lumière?

— Il fera autre chose; et puis quand il se corrigerait, Robert resterait toujours le même.

— J''esi>ère que non ; il gagnera avec Tàgela douceur qui lui manque. Mais s'^il ne changeait pas, tu changerais, toi; et lorsque tu ne seras plus un enfant gâté, il ne te nommera pas ainsi.

T. II. n

' — Ce n^est pas sur; il est si peu aimable. Au reste, cela m^est égal; je ne me soucie pas de son opinion.

— - Je le rois bien, mon enfant, dit en souriant sa mère, tu en parles avec tant de calme! »

En ce moment, Caroline entendit son père qui Pappelait , et sortit en courant pour aller le rejoindre : elle était toujours charmée de se trouver avec lui , et répondait de tout son cœur k la tendresse passionnée qU^il lui témoignait. Resiée seule de huit filles qii^avaient eues M. et madame de Manzay, Caroline leur avait donné pendant son enfance les plus vives inquiétudes siu* sa santé ; toujours agités de la crainte de la perdre, ses parens nV vaient pensé qu'yak conserver; ils eussent craint que la pluS légère contrariété ne mit en danger Cette fréle existence , ou n'obscurcit une vie qui ne devait peutêtre pas être de longue durée. Ces cruelles angoisses avaient cessé depuis quel-

ques années; mais Caroline afvait étc longtemps habituée K faire sa yûlonte' , cl TefiFet avait survëcu à sa causé. Elle ne connaissait d'^autte règle que celle de son caprice ott les mouvemetis de son coeur , naturellement droit et génëreux. Quand sa fantaisie ou son amour -propre n''e'tait pââ mis en jeu, elle était disposée à tout faire pour obliger, et elle répandait autour d'acné la gaieté de soti âge ; mais si quelque chose la contrariait , on n^en pouvait plus rien obtenir, et sa bonté méine était trop faible pour remporter sur son humeur. Daiis ces mauvais et très-fréquens momens elle répondait avec impatience a sa mère , refusait à son père de Se promener avec lui ou de lui chanter les airs qu'ail aimait ou brusauait son petit frère, qu'acné aimait cependant de tout son cœur, et qu'elle regardait presque comme Son enfant. Âgée déjà de dix ans quand Etienne vint au monde, elle n'^avait jamais vu en lui un rival , mais

un protégé, et elle était habituellement bonne et complaisante pour lui; elle passait quelquefois des heures entières à lui arranger un château de cartes, ou a lui conter des histoires. Il est vrai qu'acné n^aimait pas qu'ail s'^amusat avec les autres: ne pouvant se Tapproprier pour elle , comme ses parens, elle se Tappropriait pour lui; mais enfin elle se Tappropriait , et Tun de ses plus grands motife d^humeur contre Denis était la préférence qu'^Étienne donnait k ses histoires sur celles de Caroline, et a ses jeux bruyans sur les plaisirs plus calmes que lui procurait sa sœur.

u Que vous importe qu^Etienne sV muse mieux avec Denis qu'^avec vous?

lui dit un jour Robert.

-^- Cela me déplaît.

— Mais pourquoi?

— Parce qu'ail est trop fantasque. Il y a huit jours qu'ail me dérangeait a tout instant pour lui recommencer la Chatte

merveilleuse, et maintenant quand )e rappelle pour la lui conter, il me dit que cela Pennuie.

— Je le crois bien ; vous le lui proposez quand Denis est au plus beau moment dWe histoire de voleurs ou de batailles.

— Aussi î'^ai prie vingt fois Denis de ne plus lui conter de pareilles histoires; mais il ne se soucie pas de ce qu'ion lui dit.

— Etienne en seraitbien fàchë, je vous assure : regardez comme il est attentif.

— Oui , et moi , qu'^est-ce que je ferai pendant qu'^Etienne écoutera Denis ?

— Vous finirez le dessin que votre père vous a demandé ce matin, et que vous n''a • vez pas , dites-vous , le temps d'^achever.

— Certainement non , il m^ennuie trop; et si Ton m'^en parle encore , je le déçliirerai.

— Oh ! que non , vous n^étes pas assez Folle pour cela.

r— Et pourquoi serais-je donc fol le de déchirer ce dessin ? il estbienà moi , j''csj)ère.

294 NOUYEAUX CONTES.

— Voilà une belle r$iison ! Hon cha^ |;eau , que vous voy^z lli-ba^ , est % moi aussi ; si je le brûlais , que 4ii^îe^-T0us P

— Cela n^4 pm de rapp<^rt«

— A.U £ait , ]ç serais un insensi^Y et vous ne seriez qu'Hun enfant.

— Un enfiint, say^z-yow que j'^ai quinze ans?

-*— 0^ le dit, msos jen'^en crois rien.

— Pourquoi? Je suis plus grande que la fille du jardinier , qui en a seize.

— Oui , mais vous ctes moins raisonnable qu'^Étienne , qui n'^en 9 que ciaq.

— Oh ! par eicemple !

— Allons ,ne vous fâchez pas • tous Têtes autant ; mais voilà tout ce que je puis vous accorder. Ne vous mettez pas en colère ; cela ne me fait pas peur ; yous ne me déchirerez pas conune votre dessin- Adieu : soyez contente; j^emmèneDenis à lâchasse, ctvouspourrez conter à Etienne la Chatte merveilleuse autant de fois qu'ail vous plaira. »

CAÛOLINË . ' 295

Ce furent de pareilles conversations qui attirèrjsnt li Robert Tanimadversion de Caroline. Habituée à n'^étre jamais contrariée , elle ne pouvait revenir du ton sec avec lequel son cousin la contredisait y et gâtée comme elle Pétait par de continuelles marques d'^affection , elle s^étonnait de la désapprobation dédaigneuse qu'acné rencontrait chez unhomme dont elle eût dédré obtenir le suffragfe.

Elle n'^ayait jamai3 entendu prononcer qu'avec éloge le nom de Robert de Puivaux : ses études avaient été des plus brillanteS) et il venait de sortir avec éclat de PËcole polytechnique, où il avait p^sé deux ans dans le seul but de s'^ins* truire. On vantait son caractère , on estimait sa raison , et Ton s'^accordait à lui trouver un esprit et des connaissances au-dessus de son âge ; mais tous ces avantages étaient effiacés y auprès de Caroline, par la manière peu aimable quMl avait eue avec elle « ou ne servaient qu'^à la

296 NOUVEAUX €ONTES«

lui foire trouver plus fâcheuse encore.

Il est vrai que Robert avaitëté assez maussade pour elle : naturellement sérieux , et di^>osé a régler sa conduite sur ce qui lui paraissait la raison et le devoir , il ne pouvait concevoir la légèreté deCaroline, et rimportance qu'acné mettait à ses fantaisies ; il s'^impatientait de voir tous les autres lui céder, et lui en voulait autant de leur fûblesse que de ses défauts; aussi ne laissait-il échapper aucune occasion de lui témoigner son blâme et son dédain; et tout entier au sentiment défavorable qu'acné lui inspirait, il ne remarquait pas les bonnes qualités qui se cachaient sous cette fâcheuse apparence, et que Tavenir devait dévoiler.

Peu de temps après le départ de Uobert et de Denis , madame de Manzay , toujours souffi*ante depuis la naissance d^£tienne , fut enlevée en quelques jours a sa famille. Nous n^essaierons pas de faire le récit d^un tel événementf; il y a des

douleurs que ne comprendront jamais ceux qui ne les ont pas ressenties , et qui n'^ont pas besoin d^étre racontées à ceux qui les ont éprouvées. Le langage de rhonmie n^est pas en état de dire tout ce qui se passe dans Pâme de Thomme , et de tels sentimens ne sont point appris , mais révélés : un moment , un de ces momens qui valent une vie explique plus de choses que des années de reflexion, et rend sensible au cœur ce que n'^aurait pu saisir toute la science de Tesprit.

Huit jours s^étaient écoulés depuis la mort de madame de Manzay , et sa malheureuse famille n'^était pas encore sortie de sa première stupeur; le calme n^avalt pas repris possession des âmes , Tordre n'hélait pas rentré dans les habitudes, nul n^obéissait , car nul ne commandait ; chacun , en proie à son affliction , oubliait ses devoirs. Plus de règle , plus de travail ; la confusion régnait ^ule dans cet intérieur désolé. Le pauvre petit Etienne

298 KOUV^AVX COIfTES*

était laissé seul toute la journée ; M. de Manzay errait clans le parc , sa fille se ren* ferinait dans sa chambre, et personne n'^essayait d'^aider les autres a porter le poids du chagrin dont chacun se laissait accabler. Caroline était, comme de cputume, à pleurer chez elle, lorsqu'au};! vieux domestique qui avait vu naître $on père et qui venait de le trouver as^is tout seul dans le cabinet de sa fenupe» imagina qu'ail serait bii n aise devoir sa fille; il alla la trouver et lui dit: a Venez donc, mamselie Caroline ; allez près de monsieur. Le pauvre homme ! il n^a plus que you;s à présent.

— Et Etiçniie , Pierre , vous ne le /comptez pas.

— Oh ! c'^est bien différent , mamsplle ; monsieur Vaime bien ce cher petit; mais il ne lui fera pas compagnie , il ue causera pas avec lui , il ne le distraira pas comme vous. Oh! n^qniselle Caroline, vous ctes tout le pox'trait de ma bonne

GÀ&OLIOÎE. 299

maîtresse; tâchez donc de lui re$sembler en tout. Vous ne voiu^ ra{^elez pas cela , vous étiez trop petite ; mais quand madame a vu mourir eu un an quatrie de ses enfans , et que vous êtes restée toi^te seule ; eli bien, mamselle , ^11 je consolait monsieur. U était comme un fou, il disait qu'ail voulait se noyer ; et cette pauvre dame é^t forcée de prendre un air calme pour le tranquilliser. Je la voyais quçl quefois sortir de la ç^aipbre de son mari pour aller pleurer ; puis elle rentrait , et rengageait à se soumettre à la volonté de Dieu ; elle le menait promener, elle lisait pour le dissiper un peu , elle lui faisait même de la niusique ; aussi comme il Faimait ! Oh ! mamselle Caroline , vous aviez un trésor de mère; soyez aussi bonne qu^elIe. »

Caroline ne pouvait répondre , elle sanglotait trop fort ; mais elle tendit I9 main au vieux Pierre , et se leva poiu* le suivre près de son père. On lui dit qu'ail

était dans le parc , elle s'^y rendit ; mais, plongée dans sa douleur et dans les réfiexions que lui suggéraient les naïves remarques de Pierre , elle se trompa d'éditée , et ne s^aperçut pas de son erreur , car elle ne songeait guère au but de ses pas. Pour la première fois peut-être , elle pensa qu'acné avait un devoir envers les autres, et qu^elle n^était pas uniquement dans ce monde pour être aimée et gâtée : votre père rta plus que vous , venait-on de lui dire. C^était vrai ; mais a quoi lui avait^elle servi depuis huit jours? Avait-elle été un secours pour lui, quand , tout entière à sa douleur , elle avait a peine pensé à la sienne ; lorsqu'^il avait fallu qu^il cherchât à la soutenir , et (|u''il Pavait cherché en vain ; lorsque ses pleurs , ses cris , avaient ébranlé son diiBcile courage ; lorsqu'^elle s^était tenue éloignée de lui, et Pavait abandonné quand il aurait eu besoin d^elle? Ëtait^ ce ainsi qu'^avait agi sa mère quand I§

malheur ravait frappée , et que , pour calmer le désespoir de son mari, elle avait commencé par commander au sien?

Cependant qui , plus que son père , avait droit à une reconnaissance utile, a un afiFectueux dévouement? Ses plus lointains souvenirs ne lui rappelaient que les bontés , que la tendresse de son père ; il avait consacré ses loisirs à Tinstruire, quitté dans ce but les études qui lui plaisaient , et renoncé a tout autre délassement que ceux qu'il pouvait partager avec elle ; elle était la compagne de ses promenades , et les dirigeait a son choix* Si elle souhaitait faire une course dans les environs , M. de Manzay laissait toutes ses occupations pour lui procurer ce plaisir ; enfin il ne lui avait jamais rien refusé, et elle lui avait cependant beaucoup demandé. Et elle , qu'^avait-elle fait pour tant d''affection? comment avaitelle, payé ses parens de leur bonté excessive ? Elle les aimait beaucoup , et ils le

savaient bien , mais elle s^en était tenue la; pendant qu^ik ne pensaient qu'^à elle, elle ne songeait point 4 eni^ , et trouvait tout simple de toujours recevoir e( de ne jamais donner* a Oh! que j'^ai étq méchante ! s'^écria-t-elle en joignant les mains ; Dieu et maman me le pardonneront-ils P » Elle se jeta a genoux e|i fondant en larmes , et promit à celle qu^elle ne devait plus voir sur cette terre de réparer , envers les chers objets qu^elle y avait laissés , les torts qu'acné avait eus envers elle ; elle sentit que sa résolution était acceptée et bénie , qu'ail n'^y a rien de fini dans les rapports de ceux qui s'^atment, et que sa mère lui tiendrait compte de ses efforts , comme elle Taurait fait pendant sa vie. Elle savait que c^était son âme qui retentissait dans la sienne et lui inspirait le goût du bien , Pespoir de la constance , et la joie du pardon. Elle se leva , et se mit en route vers le château , empressée de retrouver son père

cAEo;.iifE. 303

et de commencer son nouveau rôle, a Ju$qu''à présent il a ye'ci; pour moi , §e ditelle ; a présent , c'est moi qui vivrai pour lui ; » et aussitôt , avec cette ardeur si naturelle à la jeunesse , elle se peignit toute Tutilité dont elle lui serait , et s'enchanta de ridée d'être en^ bonne à quelque chose : nul obstacle, nulle difficulté ne se présentèrent ^à son esprit, tant il lui paraissait alors naturel de faire son devoir.

En apprpchant du château , elle

trouva Etienne assis sous un arbre , seul et pleurant, a Qu'as-tu donc , Etienne P lui demanda sa sœur en l'embrassant.

— J'ai faim.

— Faim : quelle hetu*e est-il donc ?

— Midi.

— Mais tu as déjà déjeuné une fois.

— Non ; Marie a oublié de faire ma soupe. Personne ne pense plus à moi, à présent que maman n'y est plus.

— J'y penserai, mon enfant. Viens, je

304 NPUVEAUX CONTES.

vais demander le déjeuner, et demain tu n'^attendras pas si long-temps* » En rentrant au château , elle s'^informa si Ton avait vu son père* On lui dit qu'ail était rentré , Tavait demandée , et était res* sorti après Tavoir attendue quelque temps. A-t-il déjeuné , au moins ?

— Non, mademoiselle; le cuisinier notait pas au château.

— Cela ne peut pas aller ainsi , dit en elle-même Caroline ; il faut que je remette un peu d^ordre dans la maison. »

Elle aperçut en ce moment son père qui rentrait , et alla le trouver : elle était pressée de lui parler , de lui apprendre ses résolutions; mais la première était de s^'occuper plutôt des autres que de soi , et elle sacrifia à Pappétit d^Ëticnne le désir qu'acné avait de communiquer à soii père ses nouveaux projets. Après le déjeuner, M. de Manzay s'^achemina vers le cabinet de sa femme , où il passait tout le temps qu'ail n^était pas dehors»

Caroline , qui voulait le suivre , s'^arrêta un instant a cette vue ; elle n'^avait pas encore pu prendre sur elle de rentrer dans Fappartement de sa mère y et frémit à ridée de revoir ces lieux si pleins d'^dle. « Mais comment serai-je utile à mon père , si je ne peux aller oii il veut toujours être? Allons , je vais le rejoindre ; » et faisant effort sur elle-même, elle alla trouver son père. Surpris et charmé de la voir dans ce cabinet ^oii ses souvenirs étaient presque de la réalité , il Tembrassa avec plus de tendresse encore qu''à Tordinaire , et comparant , avec une doideur mêlée de quelque joie, le portrait de sa femme et les traits de sa fille : « Oh ! mon enfant , s'^écria-t-il enfin , la voix altérée par les larmes , je n'^ai plus que toi ! )> £lle le serra dans ses bras , et de quelque temps le père ni la fille ne purent prononcer un mot ; enfin Caroline , surmontant son émotion , dit : (c Mon père , j'*ai eu bien des torts

306 NOUVEAUX cp;«TES.

jusqu^à présent ; mais je yais les réparer, J^ai été une enfant égoïste et ingrate , je n'^ai vécu que pour moi ; a présent je ne veux plus vivre que pour vous. Pardonnez-moi de vous avoir été si inutile ; ou^ bliez le passé : vous verrez que je ne suis pas la même qu'^autrefois , et que vous serez content de moi. Embrassezmoi , mon pèr^ , je veux me corriger de tous mes défauts , et ressembler à maman.

— Que Dieu te bénisse , ma fille , pour avoir formé un tel projet! mais tu es bien jeune pour le tenter seulement.

— Permettez-moi de crpire que non.

Je ne réussirai guère dans le commencement ; mais maman viendra à mon se^ cours : je sais conunent elle faisait ; eh bien , je tacherai de Timiter ; jHrai vous voir dans votre cabinet; je serai toujours prête à me déranger quand vous en aurez envie ; je donnerai les leçons d'^Etienne ; je ferai les comptes de la maison. Vous

verrez que je serai raisonnable : essayez, mon père.

— p'ais ce que tu voudras , mon enfant ; je ne suis pas en ët;at de me dccir der ; je ne peux penser à rien; je te laisse maîtresse de ton frère , de la maison , de moi. Si je dois goûter encore quelques înstans de paix sur la terre , c^est par toi , seulement par toi.

— Et Etienne , mon père , vous l'oubliez doncP

— Pauvre enfant ! Non , je ne Toublie pas. Va ^le le chercher. ?>

Caroline amena son. petit frère a sqi) père , qui le prit dans ses hras , et lui dit : fc Etienne, tu aimais bien ta maman, n'^est-ce pas ?

— De tout mon cœur, re'pondit-il en sanglotant.

— Tu lui obéissais bien apssi ; eh bien , aime ta sœur, et obéis-lui ; c'est elle qui est désormais ta mère.

— Le veux-tu » Etienne F lui dit Ca-

rolîne ; veux-tu que j^aie soin de toi , que je te donne tes leçonsP

— Oui , si tu me promets de ne pas te fâcher contre moi.

— INon , mon cher enfont , je ne me fâcherai pas; je tâcherai d'hêtre bonne comme maman*

— Oh! tu es déjà très bonne , et je le sais bien, dit Etienne en caressant sa sœiu* ; seulement tu t'^impatientes quelquefois , et cela me fait peur.

— Sois tranquille, je vais devenir meilleure; mais il faudra aussi que tu sois sage, pour faire plaisir à mon père , qui a tant de chagrin.

— Oh ! pour cela , j'^apprendrai mieux mes leçons qu'^autrefois.

— Chers enfans , dit , en les entourant de ses bras, M. deManzay, chers enfans , voilà , depuis huit jours , le seul instant supportable que j^ai eu. Va , ma Caroline ; commence tes nouvelles fonctions :

fais-toi remettre les clés de la maison ;

dirige , ordonne , rétablis Tordre qui ha- ]>itait ici autrefois, soigne ton frère conune ii était soigné; mais auparavant, viens, c]ue je te bénisse devant le portrait de ta mère.

Après quelques instans donnés à ces tendres et déchirantes émotions , Caroline sortit avec Etienne. Elle commença par aller voir si sa chambre était en bon état ; elle la trouva complètement dégarnie de tous les objets dont il se servait habituellement.

a Oii est donc ta petite table , Etienne?

lui demnnda-t-elle.

— Ah! dans le jardin, sans doute; je Ty ai portée avant-hier, et Ton a oublié de la rentrer.

— Et ton fauteuil?

— Je Pavais attaché à la queue de Turc, comme une voiture, et il Ta cassé.

— Tu aurais pu t'^en douter, mon amî.

— Que veux-tu? j^étais seul , et je m^ennuyais.

— As-tu pense au moins a dotiner li boire a tes oiseaux?

— Oh ! mon Dieu ! je ne leur en ai donné qu'aune fois. Les pauvres bétes doivent avoir bien soif ; mais , Caroline , ne me grondé pas , ce n'^est pas ma faute.

Maman me démandait tous les matins si j^avais porte de Teau et du grain à mes oiseaux , des feuilles de chou à mes lapins et de rherbe a ma biche ; au lieu qu''à présent , qui estr-ce qui s^occUpera de tout cela?

— Ce sera moi. Allons a ta volière, je te parlerai en chemin. »

Caroline alors expliqua à son frère tous ses projets à son égard; elle lui dit qu^il travaillerait avec elle, qu'^elle Tàmiiserait , qu^elle aurait soin de ses affiures , enfin qu^elle serait autant que possible ce qu^était sa mère pour lui. Elle fit transporter chez elle les livres de leçons d'^Etienne , et ceux de ses joujoux qui étaient dans Pappartement de sa mère ; elle lui

CAROLriSE. 311

donna une planche de sa bibliothèque , le bas d'aune armoire, et lui établit^ comme il le desirait , sa table auprès de la fenêtre. Elle voulait d'^abord le mettre autre part, car cette place était la sienne, et elle Taimait; mais elle se rappela <pie Tannée d^auparavant , quand elle avait dit que sa mère était bien heureuse d^a^ voir, a dîner, la vue de la vallée, celle-ci avait cédé a sa fille la place qu'^elle enviait. « Je ne peux être aussi bonne que maman , se dit-elle , et faire autrement qu^^elle : jfe vais ôter ma table de la fenêtre. »

Ce fut dans un tel ordre de sèntimens et d'aidées que Caroline entreprit la réforme de son caractère , et elle le fit avec cette ardeur imprévoyante, qualité naturelle de la jeunesse : heureuse faculté accordée par la Providence pour que les résolutions soient pures de doute, et que du moins leur exécution seule soit frappée d'*hésitation. Mais ce premier élan,

si fort, si heureux, ne dure pas toujours :

quand le sentiment qui Ta fait naître cesse d'hêtre exclusif, ce qu'ion avait oublié reparait; toutes les réalités de la vie, toutes les particularités du caractère revendiquent leurs droits , et Ton ne veut plus uniquement ce qu'ion veut encore par-dessus tout. Ce fut précisément ce qui arriva a Caroline. Pendant assez long-temps son âme en^'ahie par la pensée de son malheur , par le souvenir de ses torts , par son affection pour son père , par le plaisir nouveau de faire le bien, ne pouvait concevoir une pensée qui se rapportât à elle-même, et elle se fût indignée quW voulût Fy faire songer; mais lorsqu^après plusieurs mois la vie eut repris un train uniforme , lorsque les a&ires occupèrent de nouveau , que chacun fut un peu rentré dans ses habitudes, elle s^a|)erçut combien les siennes étaient bouleversées : ce temps qu'acné employait autrefois à sa fantaisie ne lui

appartenait plus; son petit frère en absorbait unç grande partie, et souvent son père venait aussi la déranger. Quand il avait une amie qu^il trouvait toujours prête pour lui , il pouvait être toujours disposé a s^accommoder aux arrangemens de sa fille; mais à présent que cette amie nY était plus, il fallait que Caraline la remplaçât et devint sa propriété : le$ rôles étaient changés ; Tefifet s^en retrouvait à tout instant , et d'hantant plus frappant que les premières angoisses s^apaisaient davantage , et qu'ail était plus possible à M. de Manzay de s'^intéresser à quelque chose , à sa fille de tenir à ses arrangemens particuliers.

On ne croira certes pas que, dans une personne de seize ans, un tel changement put être facile et complet dès le premier moment. Pour y parvenir , Caroline eut beaucoup a travailler sur ellemême, et souvent elle ne réussit pas. Il lui arriva de faire attendre son frère qui

314 ÎÏOUVEAUX CONTES.

voulait répéter sa leçon, parce qu^ellc lisait un livre de soti goût, ou jouait un air qui lui plaisait; dans d'^autres cas, elle retarda de plusieurs jours les comptes de la maison pottr finir un dessin ou achever Une broderie; et son père quelquefois vit si clairement II son visage qu'^elle ne se souciait pas des choses qu'ail lui proposait, qu'ail y renonça, non sans un douloureux retour sur l6 temps où ce qu''il désirait était plus vivement désiré par Un autre. Mais il faut dire aussi que Caroline connut et regretta tous ses torts, et que souvent elle les répara si vite et si bien qu'ils devinrent presqu'^un mérite, et qu'ils amenèrent un nouveau progrès : Etienne ne la trouva jamais si bonne , si patiente , son père , si tendre et si dévouée , que lorsqu'^ellé eut à se reprocher quelque impatience ou quelque caprice : le retour était même en général très-prompt. Un jour entre autreS| plusieurs mois s'^étaient écoulés de-

puis la mort de M'* de Manzay , tout dans le château était autant qp^e pp^çiblç remis sur randen pied ; le calme et I4 paix ^ datant plus précieux qu'ail y a moins de bonheur, régnaient dans la maison ; M. de Manzay eptra dans la chambre de sa fille une lettre a la main : (c Caroline , lui dit-il, veux-tu que Denis vive avec nous quelque temps P

-ï— Oh ! certainement non , je ne le veux pas, il est trop insupportable.

— Mais, mon enfant , son tuteur vient de mourir, et Denis, comme tu le sais, est trè&-mal avec sa femme ; il ne peut donc rester avec elle : oii ira-t-il s^il ne vient pas a Prémini f

— Où il voudra ; pourquoi se fait-il détester de tout le monde ? Oh ! je n'^aurais pas un instant de repos s^il était ici : j^aimerais mieux m^en aller que de rester avec lui. Je vous en prie , mon pèro , écrivez tout de suite que vous ne voulez pas de lui.

— JVcrirai que tu n'en veux pas; ce ne sera pas moi certainement qui refuserai de recevoir le neveu de ta mère ; et M. de Sfanzay sortit de chez sa fille. Celle-ci fut frappée de ces dernières paroles et du ton dont il les avait prononcées. <c Le nes^eu de ma mèœ , pensa-t-elle ; mais Denis ne ressemble pas du tout à maman; il est aussi méchant qu^^elle était bonne :

cependant mon père a Pair de le regret- * ter; peut-être croit-il qu'ail se corrigerait. Oh ! non , il n'écoute jamais ce qu'on lui dit. Mais enfin il ne peut pas rester dans la rue ; puis si mon père a l'envie de l'avoir, c'est là l'important. Allons, je prendrai patience ; après tout , il ne nie mangera pas. »

Caroline se leva après ces courtes reflexions, et se rendit chez son père. 11 se promenait d'un air pensif dans sa chambre , et tenait la lettre qui lui annonçait la mort du tuteur de Denis.

« Mon jière , lui dit Caroline , je viens

CAROLII^IE. 317

VOUS prier de prendre Denis avec nous.

— Vraiment , mon enfant ?

— Oui; j'e'tais tout-à-Pheure encore plus déraisonnable que lui ; je vous demande en grâce de ne plus y penser , et dMcrire qu'on nous envoie Denis.

— Tu es une bonne fille, et je te promets de Pempécher de te tourmenter.

— Oh! non, mon père, ne vous en occupez pas ; je sais que ces bétises-là vt>us ennuient beaucoup, et je trouverai bien moyen de m'arranger avec lui. Peut-être est-il plus sage qu'autrefois , et je suis certainement moins enfant qu'il y a un an. Soyez tranquille , mon père , tout ira bien. »

Quinze jours après cette conversation, Denis arriva chez son oncle. Il avait quinze ans , et sa raison était au-dessous de son âge. Doué d'une grande force, d'une activité indomptable, il ne se plaisait que dans le bruit et dans le mouvement , et s'il fiimait à fâcher , c'était pour en pro-

duirc. Tout lui était bpp pour sqrtir du calme ; la (i^olère d'^un enfent , Ips injures d^uneservmle, le§ ^|)oien)<sps d'^i^i chien le menaiient h soii but , et il n^eùt pas ainié à tourmenter une bête qui pe priât pas- Etienne , pendant $on premier Sjéjour à Premîni , lui avait été d^un j^rand secours; t^iitôt il le taquinait et s'^^musait de sa colère , tantôt il le diverltissait j et se moquait de rhunieur que cel^ causait à Caroline; celle-ci se fàcbait çJors tout-à-fait » et Denis était au comble de ses vœux. Ce n^est pa§ qu'ail fût mai|vai$, mais ilne pouvait supporter Temiui, et ne savait pas réviter p^ rpccupation* 0evé a la campagne et fort gâté par son tuteur , il avait pl^s çuivi les travaui: des laboureurs , des jardiniers, des gardes ^ qqç les leçons que venalentluidoAner defcpips ^n temps des maîtres de la ville voisine ; il ne lisait jamais I à mpins qu'ail ne trouvât des récits . de voyages, de batailles, des coûtes de voleurs , ou des histoires de revênans , çt

CAAOLmE. 810

toute son an^ibitioii était de mener un jour la vie de corsaire , ou d^aller vivre parmi les sauvages et tacher d<^ se faire nommer chef d'aune triba. Il était brave, acb^oit, capable de généro^té, mais emporté , volontaire, et devenant,par unbesoin excessif d^actiyité, un fléau pour lui-même et les autres.

Tel était Phôte dont, avec assej^ de raison, Caroline redoutait Tarrivée. Lorsqu'au entra dans le salon, oii toute la famille était i^éunie, il se précipita si brusquement pour embrasser son oncle, qu'ail renversa une table qui se trouvait sur son passage; la lampe , placée dessus, tomba siu* Etienne, le choqua rudement et Tinonda d'^huile. 11 se mit à crier ; Caroline courut à lui, et se blessa le pied avec un morceau de verre. Enfin Tarrivée de Denis fut signalée par du l>ruit, du désordre, et pis encore. Caroline avait bonne envie de se fâcher contre lui , et de lui demander s'^il ne prendrait jamais

garde a rien; mais elle se contint, en songeant qu^elle avait promis à son père que tout irait bien ; et quand le calme fut un peu rétabli dans la chambre, elle embrassa cordialement son cousin, et lui montra beaucoup d^amitie\ Tout alla assez bien pendant quelques jours : Denis avait tant de choses a voir qu'ail n'^avait pas besoin des autres pour se désennuyer; d^aiUeurs , malgré sa brusquerie , il n^était pas exempt de cette timidité si commune parmi ceux qui ne peuvent ni s'^assujettir aux usages reçus, ni en secouer complètement les exigences. Il était toujours mal a Taise avec les gens qui ne lui étaient pas complètement familiers; aussi s'^cn allait-il en général quand il venait un étranger; et le peu de jours qu'ail lui fallut pour renouveler connaissance avec les habitans de Prémini furent-ils assez commodes pour eux et très-pénibles pour lui : mais cela ne dura pas long-temps ; il recouvra bientôt la liberté de son liu*

CAKOUNE. 321

mcur et de ses manières , et la paix du château s'^en ressentit. Aux premières taquineries, Caroline, qui avait monté son àme à la patience, supporta sans se plaindre les niches de son cousin, ramassa dix fois de suite le peloton qu^il jetait par terre, ralluma la lumière quMl éteignait , ou replaça devant son piano sa chaise qu'ail en éloigpiait chaque fois qu'acné la quittait. Un jour cependant, Denis, ennuyé de ne pouvoir réussir à la fâcher, après Tavoir tenté pendant une longue matinée de pluie, s'^en prit a Etienne, et lui barbouilla d^encre une image quMl tenait. L^enfant fondit en larmes; et Caroline, émue de son chagrin et de rimpatience qu^elIe contraignait depuis si long- temps, se mit véritablement en colère.

€< Allez-vous-en de ma chambre , Denis, s^écria-t-elle; il n^y a pas moyen de vivre avec vous. Cq n'^est pas assez de me contrarier toute la journée , il faut à pré-

822 KOUTEAU^ COSTES.

9pnt que vous fassiez pleiirer Etienne. Allez; je njs Yen;L pas que tous restiez chez moi.

— Mettez-moi à U porte alors, car je ne sortirai sûrement pas»

— Vous niî sortirez pas! çst-ceque )€ ne suis pas if^itr^isf; chez moi F

— C^rtain^çi^t si , seubm^Qt £sûte$yops obéir; >> et en disant cpla, Denis i^Sr sit dans un feuteuil.

a Je vais ^ler chercher mon père.

— Comme vou^ voudrez ; je nV pas peur dç mpn pncle , il est bien meilleur que vous. »

Caroline courut chez M. de Manzay ; elle était prête à pleurer, et la rougeur ds son visage annonçait sa vive émotion.

u Mon père , s'^écria-t-elle, Vjènez domc dire k Denis de sortir de chez moi.

— Pourquoi veuit-tu Je r^voy er ?

— Il mi^ l^qurmente, il fait pleurer Etienne; pn pe p^ut ^ tre en paix avec lui ; il mç rend malheureuse comme les pierres.

-*- Eh bien! qu**il retourne k Psiris.

— Mais non ; je demande sealement qu'ail sorte de ma chambre.

— C^est bon pour aujourd'^hui ; mais il recommencerait demain , et je ne veux pas avoir a me mêler continuellement de vos querelles.

— Voilà la première fois que Je vous en parle , mon père.

— Ce serait tous les jours la même chose ; j'^aime mieui qu'ail s'^en aille; on le mettra au collège.

— Denis au collège , mon père ; il se fera chasser tout de suite.

— Tant pis pour lui ; il n'^a qu'^à s'^em* barquer alors : c^est le mëlier qui lui convient le mieux après tout, et je ne veux pas qu'ail te rende malheureuse.

— Mais, mon père y il aérait bien plus simple de Ten empêcher en le forçant d^être un peu plus raisonnable.

— Cela me serait insupportable ; il faudrait toujours m^occuper de lui ; et

924 «OUVEAt'X CONTES.

j^ai besoin de repos. Je renveri*ai Denis, si tu Tcuxî mab avoir à chaque instant l^œîl sur lui , c'^est impossible.

— Alors , s'^ëcria-t-eile en pleurant , il faudra que je sois la victime de ce méchant petit garçon.

— Non , certes , tu ne la seras pas ; il va partir tout de suite. Appelez mon neveu , cria M. de Manzay à un jardinier qui travaillait devant la fenêtre.

— U n^est pas au château , monsieur, repondit celui-ci ; il vient d'^aller au moulin avec M • Etienne.

— Avec Etienne , répéta M. de Manzay ; et que me disais-tu donc , Caroline ?

— Ils se sont raccommodés apparem-* ment , mon père ; j^en ferai autant, car je ne veux pas que Denis s^en aille.

— A la bonne heure, je veux bien le lui passer encore pour cette fois ; mais a la première dispute...

— U n^y en aura plus , mon père , ou du moins vous ne les veiTcz pas.

CARQLIMB. 323

— Jeté remercie, ma chère enfant; embrasse-moi, tu es ime bonne fille et la joie de ton pauvre père. » Et M. de Man«' zay pressa Caroline contre son cœur avec une tendresse reconnaissante de la dëci* sion qu'acné épargnait a sa faiblesse. Elle le quitta ensuite , et considéra sa position. Il était clair qu^elle ne pouvait chercher près de son père un appui contre Denis ; car , sans Taimer autant qu^^elle , à beaucoup près , il craignait presque autant de ie contrarier ; non que Denis eut le caractère difficile, mais ses fantaisies étaient si vives, ses volontés si entières, que son oncle hésitait a. les attaquer, et qu^il lui eût été mille fois moins pénible de Péloigner pour sauver un instant d^ennuiasafiUe, que de veiller à ce quHl ne lui fût pas si désagréable.

C'était donc en elle seule qu'acné devait trouver un remède aux inconvéniens du caractère de Denis ; c^était par du

sangfiroid , par une raison supérieure

i. II. 19

qa^elle pouvait le dégoûter du rèle de taquinerie qu'ail avait entrepris. Elle avait déjà ressenti quelquefois les heureux effets d^une indifiGérence apparente , et plus d^une fois il avait renoncé k des espiègleries qui n^atteignaient pas leur but. Il ne s^agissait que d'hêtre assez habituellement patiente pour Pennuyer toujours , et il chercherait des amusemens moins nuisibles h, autrui: sa tranquillité et celle de son père dépendaient donc d^^elle , cela valait bien quelques efforts.

Oui j certes , cela les valait , mais ils n'hélaient pas si faciles que se le figurait Caroline , et elle réprouva bientôt. Elle s^était dit d'^avance qu^après tout elle ne serait pas très -malheureuse^ parce que Denis cueillerait des fleurs dans son par* terre , marcherait dxms les plates-bandes , dérangerait ses chenilles , ou' toucherait à son herbier ; que la paix de leur intérieur était plus importante que ces ba* galelles , et qu^^elle n'^avait qa^^ en faire

CA&OLINE* 827

le sacrifice une fois pour toutes : mais si elle pouvait , quoicju'à grand^peine , supporter avec calme les malices de son cousin y si elle ne se fâchait pas une fois sur dix qu^^elle en était tentée et qu'ail le méritait , elle ne pouvait prendre ainsi son parti des chagrins d'^Ëtienne, et quand elle le voyait pleurer ^ elle se laissait aller. C^était pourtant un mauvais calcul ; car Denis jouissait alors d'^un double plaisir, et qui lui était d'hantant plus agréable , qu^il se le procurait plus facilement. La pauvre Caroline avait donc de mauvais niomens k passer, et soit qu^elle parvînt à se dominer, soit qu^^clïe n^ réussît pas , elle était agitée , chagrine , et s^étonnait chaque jour de trouver la vie si laborieuse, le devoir si difficile.

Mais Caroline rencontra encore d'^au* très difficultés , auxquelles elle ne s'^attendait pas , et dont elle ne pouvait venir à bout par la seule force de la volonté, et eii emportant la question de haute

328 NOUVEAUX €01ITES.

lutte pour ainsi dire. La plupart de cei obstacles nVtaient pas en eUe-méme, dans ses habitudes , son caractère , son ancienne aversion pour toute contradiction , et a plus forte raison toute contrariété; ils venaient surtout du dehors; ils avaient leur source dans les passions , les préjugés d'^autrui , et il ne suffisait pas pour les détruire , au moins immédiate-* mentf d'un cœur droit et d'une résolution ferme. Caroline avait excité des pré-^ vendons défavorables , justes a quelques égards , injustes dans leur exclusive sévérité ; il feillait en triompher , c'était nécessaire y mais difficile , et elle apprit à connaître combien toutes nos destinées se tiennent intimement, quelle longue responsabilité peut s'attacher a l'action la plus indifférente en apparence , et à quel point il est nécessaire de fnire en chique chose ce qui est le mieux , si Ton veut avoir la conscience libre de la crainte des résultats.

11 y avait deux ans que Caroline avait perdu sa mëre , M. de Manzay avait repris sur lui assez d^empire pour pouvoir s'^occuper de rëducation d'^Ëtienne ; la saison de la chasse retenait Denis loin du château ; au fait désormais des soins du ménage, Caroline était obligée d'^y donner moins de temps , et devenue plus raisonnable , employant mieux les heures qui lui restaient, elle se trouvait plus de loisir qu'^autrefois en ayant beaucoup plus a Faire. Elle fut très-frappée de§ détails que donnait un journal sur les heureux résultats produits dans le vills^e de L..... par rétablissement d'aune école et dl'un ouvroir pour les filles , le tout suivant la méthode de renseignement mutuel. Sa tête travailla toute la nuit , et le lendemain, dès son lever, elle alla proposer a son père d^en hire autant dans le village voisin du château , et lui

it d'en prendre la direction.

ce Nous ferons venir , lui dit-elle , d'aune

des écoles de Paris une personne au {ah de la méthode , nous monterons ensemble rétablissement et formerons des mo* nitrices ; quand elles en sauront assez , on leur confiera le gouvernement de nos petites ftUes , et je les surveillerai. Cest comme cela qu^on a fait à L. . . .

— Je ne demande pas mieux , mon enfant : ce sera utile au village et t''occupera. Penses-^y encore, et si tu persistes dans ton projet , nous en parlerons au curé.

-^ Pourquoi lui en parler ? cela ne le regarde pas.

-^ L^éducation de ses paroissiens le ' regarde en un certain sens , et son opposition serait un grand obstacle.

— Mais il ne s^y opposera certainement pas; il doit être content quand on fait du bien aux pauvres.

— Il est sûrement très-charitable, mais il veut agir à sa tête. Tu sais que je n^ai jamais pu entrer en communication avec

CALOLINB. 38 1

lui sur quoi que ce soit, et qu^il ne mi recommanderait seulement pas un meh'^ diant.

— A la bonne heure , mais il ne peut se refuser a notre proposition. Oh ! que je serai qpntente quand cela se fera ! »

Caroline causa. encore plusieurs fois sur ce sujet avec son père , et s'^enchanta de ridée d^étre utile à toutes ces petites filles , si malheureuses et si ignorantes.

Le jour où il fut enfin décide entre jeux qu'ion fonderait Fécole , elle sortit toute joyeuse et alla se promener ; elle rêvait k son projet, a la manière dont elle s^y prendrait pour être aime'e et respectée de ses enfans, pour entrer dans leur con« fiance ; elle songeait aux récompenses qu'acné donnerait , aux bons avis qu^elle leur adresserait ; enfin , elle était heureuse en ce moment, et ne prévoyait aucime difficulté , lorsqu'^elle rencontra le curé qui revenait de visiter un malade. Il la salua , et allait passer sans lui parler,

Icnrsqu'^avec la confiance de son âge et de son caractère , elle Parréta en lui dn sant : c< M. le curé , j^ai quelque chose à vous conter.

— Et quoi donc , M"* Caroline ? répondit dW air étonné et presqi^e sévère le curé ; il me semblait que nous n^avions pas grand rapport ensemble, et que vous ne vous occupiez guère des mêmes choses que moi.

-7- Mais je veux m'^en occuper , et c'^est ce que j^ai à vous dire. Mon père va Fonder une école et un ouvroir dans le village.

— A quoi bon ? nous avons déjà une maîtresse.

— Elle est vieille et à moitié sourde , dit-on ; d'^ailleurs elle n'^a pas une bonne méthode.

— Comment le savez^vous? vous n'hèles jamais venue à Fécole.

— J'^irai tous les jom*s a la nouvelle; je serai sut^veillante.

^^ Vous savez donc ce qu'ion y mon* trera?

-«- Je sais lire et écrire , peut-être.

— r Oui , mais le catéchisme, vous ne le savez pas sans doute ; car vous ne donnez pas de trop bons exemples a nos jeunes filles.

— Comment! M. le curé y s'^écria Caroline toute rouge de chagrin et de colère , qu''est-ce que vous voulez dire?

— Je veux dire , mademoiselle , que vou$ arrivez souvent quand la messe est commencée , et que vous êtes sortie quelquefois avant qu'acné fut finie.

-^ M. le curé , il y a bien long-temps

de cela.

— Je n'*en sais rien : je n'^ai pas le temps de faire attention aux jours ; mais c^est un vrai scandale.

— M. le curé , j'entends à présent toujours la messe entière. Demandez si, de* puis deux ans , je ne suis pas arrivée

très-exactement.

334 NOUVEAUlt GOflTTES.

•^ Oui, et ne donneB-vous plvtn de mauvais conseils conune autrefois?

— Je n^ai jamais donné de mauvais eonseik.

—Vous oubliez qu^a force de déranjfer de son catécliisme la fille de votre jardinier, vous avez été cause que sa première communion a été retardée, et que, quand vous Ten avez vue pleurer, vous lui avez dit que ce n'^était pas un grand malheur, et vous lui avez donné un fichu pour la consoler, si bien qu'acné a fini par dire que cela lui était égal de ne pas Faire encore sa pi'emière communion , et qu^un an plus tôt , un an plus tard, cela ne lui importait guère. Vous ne vous souvenez pas non plus que quand la mère Jeanne, votre laitière , a voulu envoyer sa fille chez sa vieille mère , et que cela contrariait Gotkon , vous lui avez dit que sa mère était bien méchante de la contrarier, et que vos parens faisaient tout ce que vous vou* liez?

GAIIOUNE, 335

— Mais, M. k curë,]''ëtais un enfant dans ce tempsJà ; il y a plus de trois ans.

— Vous êtes donc devenue raisonnable, mademoiselle P

— Vous le savez bien, M. le curé.

-^ Et pourquoi vouIez-*vous que je le sache ? me Tavez-vous dit ?

— Comment vous Faurais-je dit ? nous ne nous voyons jamais au château.

— D^oîi âurais-je donc appris le changement dont vous me parlez? en âi-je vu quelques effets? êtes-vous venue voir nos pauvres ? avez- vous donné de bons avis a nos jeunes filles? avez-vous procuré deFouvrage a nos mères de famille PVous parlez de surveiller un ouvroir; savezvous seulement ourler un torchon ? Oï\ dit que non. Allez, M"' Caroline, jouez du piano , brodez , amusez-vous , mais ne

prétendiez pas élever les autres ; on se passera de vous pour cela.

— Oh ! que vous êtes sévère, M. le curé!

dit la pauvre Caroline.

*- Je ne suis que juste , mademoiselle ; je sais bien <|u^on ne vous parle pas comme cela au château , mais cela n'^cn est pas mieux.

^ Pourquoi ne m'^avez-vous pus donné de bons avis? j^en aurais profite.

-^ Je n^y aurais pas manque, pour que Al. de Manzay s^en moquât!

— Mon père ne s'^est jamais moqué de vous, M. le curé.

— Ce n'^est guère vraisemblable ; il me contrarie toujours» Il n^y a pas encore une semaine qu'ail a empêché le conseil municipal de faire ce que je lui demandais; il a eu le dessus ce jour-là , c'^est à mon tom* à présent. Bonsoir, mademoiselle, vous n'établirez pas votre école. »

Après avoir dit ces mots, le curé salua Caroline et s^éloigna sans attendre sa rér polise ; la pauvre enfant resta altérée en se voyant Tobjet de tant de sévérité , de prévention, d^njustice. c< Qu'haï- je donc fait poui* que Ton pense si mal de moi ?

CAEOLIUE. 837

s'ccria-t-ellc toute en pleurs : je veux du bien à tout le monde ^ et pei*sonne ne m^aûne. Oh ! qu^on est méchant ! il n*y avait de bon pour moi que mon père et maman ; et maman n^est plus avec nous! » Caroline s'^abandonna quelque temps à toute Tamertume de son cœur, et s'^indigna contre la malveillance , sans songer à chercher si elle était complète* ment gratuite , ou si elle avait quelque fondement. Cependant les reproches du curé revinrent a sa mémoire , et lui rappelèrent d^autres occasions où elle avait pu encourir assez justement son bldme.

A force de réflexion et d'^examen , elle finit par s'^apercevoir qu'^èlle avait du donner autrefois assez mauvaise opinion d^elle a toutes les graves têtes du village, et que depuis elle n'^avait rien Fait pour la changer. Tout occupée de son père , envers qui seul elle croyait avoir eu des torts , de son frère , qui lui semblait un dépôt légué par sa mère , ello

n'^avait pas pensé un instant que des étran* gers pussent avoir à se plaindre d^elle , ou la jugeassent défevorablement , ni que Tapprobation put lui être refusée lorsque ses actions la méritaient, u Cest tout simple , se dit^lle enfin ; pourquoi M. le curé croirait-il que je suis corrigée?

Il n'*ira pas demander a mon père si je fais à présent tout ce qu^il veut, a Etienne si je suis une maîtresse patiente , à Denis si je le supporte mieux qu'^autrefois.

Puisque )e veux le persuader de mon chan* gement , il faut que je commence par le lui prouver ; j^y ferai tout ce que je pourrai ; mais cela sera long , le curé ne revient pas facilement de ses idées : je vais prier mon père d'^attendre pour Técole. »M« de Manzay fut surpris , comme Pavait été sa fille , des préventions conçues contre elle ; il Paimait si tendrement , trouvait en elle tant de choses qui le charmaient , qu^il n^avait jamais pu calculer Teifet de ses défauts , et concevait