HISTOIRE
DE
La pUif Gath'rin1 s'en vînt sarvante
Cheux Mourlon, l'farmier du Grand' Val ;
C'était eun' enfant dThôpital
Sans pèr' connu ni mèr' vivante.
D'grands yeux creux, un bout d'nez pointu,
Et cVair timid' qu'on croit l'air bête,
Aile inclinait un peu la tête,
A la manier' d'un chien battu.
Comme elle devait sa subsistance,
La înàtine ! à la Charité
Qui r'cueill' les Enfants Assistés,
On L'app'lait : Gath'rin' l'Assistance.
Fine et noiraude comme un grillon,
D'humeur fourâche et solitaire,
La Cath'rin' possédait su' terre
Ses trois chemis's et son cotillon.
Mais fiir songeuse est bonn' bargère
Et jamais drôline, à quinze ans,
N'a prom'né troupeau pus r'luisant
Par le thym, l'herbe et la fougère.
Seulette avec son chien Soûlaud,
AU' gardait ses bêt's de dommage,
Tricotait, lichait son fromage,
Rongeait sa croûte et buvait dTeau.
Dret l'point du jour, dimanche ou s'maine,
AU' poussait la porte, à tâtons,
Et l'soir comptait ses cent moutons
Au barriau dla cour du domaine.
Or, c'matin là, pas un chrétien N'dévalait, au pignon dTéglise, Le sentier qu'suivaient, sous la bise, La p'tit' Catli'rine et son grand chien. Au fait' d'ia côt1, devant Tcalvaire, Le vent bouffait en affolé;
HISTOIRE DE CATHERINE LASSISTANCE. Hi
Soûlaud secouait son poil gelé,
Craquant sous les doigts comm' du verre
Et les moutons, toujou' bêlants,
N" faisaient à présent qu'un' seul' boule
Et galopaient, roui' que j'te roule,
En avançant leurs musiaux blancs...
Mais Cath'rine, avec bon courage,
Du bâton, du geste et d'ia voix,
Poussa l'troupeau jusqu'au p'tit bois
Qu'entouronnait son pâturage...
Ben sauvage et ben désolé,
CYendret velu d'mousse et d'gross's pierres
Où d'vieux buissons coronnés d'iierre
S'appuyaient cont' un champ d'balais (1).
La rase herbette y était poussée
Aussi doue' qu'un morciau d'velours;
On entendait rire alentour
Le ch'tit flûtiau d'une iau glacée.
Et dans l'pré, tout juste au milieu,
Entortillé d'sa limousine,
In traînier taisait sa cuisine,
(1) Genêts.
A croptons, au clair d'un p'tit feu.
Soûlaud jappa du haut d'sa gueule En piétinant à plein terrain Et la Cath'rine eut peur un brin D'être en fac' de c'garçon, tout1 seule. ! Mais p'tit à p'tit, en s'approchant De c'grand diable à la barbe rousse, AU' vit qu'sa figure était douce Et qu'y n'avait point l'air méchant.
Du coin d'I'œil, y s'dévisagèrent, Chacun d'un côté du buisson; La bargèr' dit : « Salut, garçon 1 »
Et l'garçon dit ; « Salut, bargère ! » Lors, comm' son feu s'était éteint,
Y l'ralluma d'un coup d'haleine,
Pis, s'dressant tout d'bout su'la plaine, — : « Ça piqu' dur, qu'y fit, à c'matin ! » Le givre, argentant sa chev'lure,
Y traçait un' troup' de p'tits ch'mins;
Y frottait rud'ment ses grand's mains L'une au creux d'I'aut', craint' des eng'lures,
Y r'ssemblait guère aux paysans :
Sauteux tel qu'un1 bergeronnette, Son rir' tintait comme un' sonnette, D'un éclat limpide et plaisant...
Et la Cath'rin' restait saisie De l'voir si franch'ment assuré, Souple à s'mouvoir, prompt à s'virer D'après l'côté d'sa fantaisie.
Lui l'observait d'même. A la fin, S'étant penché su' sa marmite,
— : « Holà ! dit-il, la soupe est cuite !
« C'est gras, c'est chaud : j'ai froid, j'ai faim, « A table !... Et, comm' vous v'ià pâlie « Sous c'vent' qui vînt vous décoiffer, « Avec moi, pour se réchauffer, « On mang'ra sa part, la jolie ! »
C'est y qu'la voix de c't'étranger Passant su' la plaine élargie, Portail quéqu' sornette ou magie, Tandis qu'y la pressait d'manger, Ou qu'ses yeux posés su' Cath'rine,
— Ses yeux si doux d'vif et d'couleur —
Y versaient, comm' l'iau su' les fleurs, La confiance au creux d'ia poitrine, J'peux pas l' savoir... En attendant, L'cartain d'ia chos', c'est qu'la bargère S'assit cont' lui dans la fougère, Rire au bec et cuiller aux dents.
Pis, malgré la fré, la misère Et l'malheur qui prenait soin d'eux, Vu qu'y étaient jeun's tous les deux, La soupe avalée, y causèr'nt...
... L'vent chavira la cendr' fumante; L'gas voyageur disait pus rien, La Cath'rin' caressait son chien Qu'était v'nu s'coucher su' sa mante.
Un gros nuag' roulait, emporté Dans l'ciel où qu'baissait la lumière... D'ia fumée sortit d'eun' chaumière...
L'gas caressait l'chien, d'son côté.
Si ben, qu'sous couleur de s'distraire, Sans avertiss'ment ni complot, Dans la fournir' du chien Soûlaud,
Leurs mains, tout à coup, s'rencontrèrent. Pis, sitôt qu'leurs doigts s'fur'nt pressés, Tranquill'ment, y r'prir'nt leur caus'rie, R'gardant d'vant eux, vers la prairie, D'mêm' que si ren n'se fut passé !
Pourtant Gath'rine, au creux d'son âme, Comm' si l'tonnerre y fut tombé, Sentait s'agrandir et flamber L'éclat brûlant d'eun' gerb' de flamme ! L'iau courante et l'vent qui passait, L'crapaud, terré dans sa boutique, Y chantaient l'refrain d'un cantique Dont, grelottante, ell' rougissait...
Et son cœur, né pour êtr* fidèle, Battait, par secousse et frisson, En l'honneur du premier garçon Qu'avait daigné s'occuper d'elle...
Le soir, à l'angélus sonnant, AIT s'en rVînt, pensive et dolente, Les yeux pardus, Fallur' si lente, L'air si trouble et Tpas si traînant Qu la p'tit1 Solang', de la Bass' Creuse,
La voyant en tel abandon,
Y dit : « Cath'rin' ! Quéqu' tu tins donc? »
AU' t'nait l'amour, la malheureuse !
La nuit durant, elle y rêva, Tremblante autant qu'émerveillée, Et, sitôt qu'elle fut éveillée, Au fond d'son rêve ell' le r'trouva.
L'abreuvoir luisait sous la glace. L'troupeau partit, son chien l'suivant, Pis sa bargère... En arrivant, EU' l'aperçut à la mêm' place !
Alors, pauv' fille, ail' pensa plus A l'avenir, à la honte, au blâme Et dans la candeur de son âme, All'y donna tout c'qui voulut !
— <( A d'main ! Vlà l'Angélus qui sonne ! »
Cinq jours, y s'trouva su' son chemin,
L'cinquièm1 jour, dit encore « à d'main! » Et l'sixième, y avait pus parsonne!
L'soir, Cath'rine, écoutant l'chagrin Rouler à travers sa poitrine, L'maîtr1 y dit : « Tu mang's point, Cath'rine?» — « Non, qu'ail' répondit. J'ai pas faim. » Et son cœur, tel qu'eun' hirondelle, Suivait, en détresse et tourment, Les pas du trop volage amant Qui lui fut si vite infidèle.
Un mois passa... Noël approchant, Avec sa neig1 tout blanc fleurie, Les moutons t'naient la bergerie Et Cath'rin' n'allait plus aux champs.
AU' mettait au feu les fournées D'galett' crostillante et d'pain bis Ou rhabillait les vieux habits, Au coin l'pus ombreux d'ia ch'minée.
La veill' de Noël, la v'ià qui suit Son maître et les gens du domaine,
Le long du sentier blanc qui mène Au bourg, pour la mess1 de minuit...
Et, durant la mess', — Vierge Sainte, Par l'enfant Jésus nouveau-né, Que son péché soit pardonné! — Cath'rin1 sut qu'elle était enceinte !... Les yeux large ouverts, effarés, A r'garda la Vierg' sous son voile, Les cierg's flambants comm' des étoiles Les fleurs d'argent, l'autel doré, L'ang' Gabriel ouvrant son aile,...
Et, quand elle eut r'gardé tout ça, Sous sa main tiède ell' caressa L'enfant qui s'émouvait en elle...
Ce gag' de son amour défunt Y mit dans l'âme une épouvante, Au cœur comm' un' chaleur vivante Et su' les lèvr's comme un parfum.
Au fond d'ia chapelF ténébreuse Dont la solitud' l'abritait, Tout bas, la Cath'rin' sanglotait Et pourtant elle était heureuse!
Déjà les damiers laboureurs
Briolaient darrié leurs alt'lages;
La Cath'rin' traversait l'village,
Roug' de lassitude et d' terreur.
Mais sitôt seul', sans qu'on la voie,
A l'abri du r'gard des méchants,
Au bord du rio, dans l'coin d'un champ,
Elle étranglait d'un1 quint' de joie!
Ah! les bonn's larm's! Les doux sanglots!..
Et comm' personn', sans imprudence,
N'pouvait r'cevoir ses confidences,
EU' les fsait à son chien Soûlaud.
A la façon d'un p'tit qui joue,
EU' s'amusait à l'caresser
Et l'chien posait son nez glacé,
En sign' de tendress', su' sa joue.
— « T'es là, qu'eir disait, tu m'défends!
« Y a qu'toi qui m'aim1 par tout' la terre! » Et d'une voix basse, en grand mystère, EU* priait pour son p'tit enfant.
— « Mon pauv' p'tit loup, ma compagnie,
« Mon cœur, mon joli, ma beauté!...
« Y naîtra su' la fin dTété,
« Aussitôt la moisson finie,
« Un soir, sans gaîtés et sans bruit,
« Sans lang's de toil' ni drapeaux d'iaine,
« Quand les feux d'herb's fum'nt su' la plaine,
« A l'heur' d'entre l'jour et la nuit.
« Y aura point d'barcette qui s'balance
« Ni d'vieux parents pour l'admirer;
« Sitôt qu'y va s'mettre à pleurer,
<( Son p'tit cri mont'ra dans l'silence.
« Donnez-moi, s'y vous plaît, l'moyen,
« Vierge indulgente et secourable,
« De vêtir ce fieu misérable,
« Entre moi, sa mère, et mon chien!
« Vous savez que l'inonde le condamne,
« Qu'y port' su' lui l'mal que j'ai fait
« Et qu'y n'a, pour se réchauffer,
« Ni l'foin d'ia crèch', ni l'bœuf, ni l'âne...
« 0 bonn' Saint' Vierg', mèr' de Jésus,
« Penchez-vous su' son innocence;
« Accordez-y, pour sa naissance,
« Tous les s'cours que l'vôtre n'a pas eus
HISTOIRE DE GATHERiNE L'ASSISTANCE. 121
« Craint' que la bis' fasse une entaille
« Cuisante et rude à son corps nu,
« Donnez-moi, quand l'moment s'ra v'nu,
« Sous un toit d'chaume un' bott' de paille
« Qu'y naiss1 sans souffrance, à l'abri,
« Arec un plafond su' sa tête,
« Ben au chaud, comm1 les p'tits des bêtes,
« Comm' les igneaux, comm' les chebrils...
« C'est qu'les poupons, faut pas qu'ça tremble!
« L'fré leu' vaut ren, l'fré les tuerait...
« J'peux vous raconter ça, pas vrai?
« On est deux mèr's qui caus'nt ensemble...
« Bonn' Vierge ! y s'ra beau, vous verrez !
« ... S'y pouvait avoir quéqu' brassière,
« Chaude à point, mais autant grossière,
« Autant rustiqu' que vous voudrez?
« Et pis un' couvertur',... un' vieille,
« C'qu'y a d'pus flétri, d'pus fané,...
« Et pis encore un p'tit bonnet
« Pour sa tête et pour ses oreilles...
« Je l'tînrai su' moi, l'chien cont' lui :
« — La saison d'ailleurs s'ra point dure —
« Y n'souffrira pas d'ia froidure,
« Au moins pendant la premier' nuit...
« Quant à la hont', quant à l'outrage,
« Si j'ies mérite, envoyez-les!...
« Donnez-moi pour lui du bon lait,
« Saint' Vierge, et pour moi du courage!
« J'ai l'cœur gros, l'esprit mal subtil,
« J'suis lass' : poussez-moi par derrière...
« Voilà! J'ai fini ma prière,
« Ma bonne Saint' Vierge. Ainsi-soit-il !... »
L'iau chantait comme eun' tourterelle Et son chien jaune, à chaque instant, R'muait la queu' tout en l'écoutant Et t'nait les yeux posés sur elle...
La fin d'mars vit passer l'hiver,
Tout encapuchonné d'berouée,
Pis l'temps d'vînt bleu sous l'gris des nuées
Et l'bois s'couvrit d'eun' piqu' de vert.
L'câlin des airs flattait l'visage,
L'iau du ciel, tombant p'tit à p'tit,
Varsait, su' l'feuillage frais sorti,
HISTOIRE DE CATHERINE l'àSSISTANCE. 123
Son limpide et doux arrosage.
Pis, 1 jour augmenta sa clairté, L'soleil su' les champs s'mit à rire, Les fleurs et les moissons s'ouvrirent : Après l'printemps s'en vînt l'été.
... Et Cath'rin', si ben obstinée A s'sauver d'injure et d'soupçon, Cacha sa faut' de tell' façon Qu'ell' ne fut mêm' point soupçonnée...
Ell'courait, d' la grange au cellier, Gardait les moutons du domaine, Mangeait tout just', dormait à peine Et travaillait à plein collier.
Un jour de grand chaud et d'poussière, Portant la soupe aux moissonneurs, Ell'vit, par darrié les glaneurs, La mèr'Guit1, qu'on disait sorcière ; Un'ch'tit'vieille au menton branlant, Tout' ronde et séch' comme un' noisette Et dont les yeux vert de lizette (1)
(1) Vert do lézard.
Vrillonnaient sous son bonnet blanc.
— : « Salut, mèr1 Guit' ! »
— : « Bonsoir, Cath'rine !
« J'vois deux p'tit's mains joint's à ton cou... » La pauv' fill' devînt tout à coup Roug' comm' c'rise et blanch1 comm' farine. Or, la mèr' Guite, en s'approchant, Teirqu1 un' sarpent dardant sa gueule,
— : « M'est avis qu'tu s'ras pus tout' seule, « Avant peu, pour aller aux champs !...
« Arrête un brin !... J'ai la créyance « Qu'tu barc'ras, au creux d'ton jupon, « L'joli sommeil d'un gros poupon, « Pour occuper ton ennuyance !... »
Sans écouter c'mauvais parlage,
Déjà la Cath'rin's'en sauvait...
Mais Tsoir mêm', maît' Mourlon « savait »,
Et Tlend'main matin, tout F village !
Quand, su1 la fin d'après-midi ; Tremblant' de fieuv', à bout d'courage,
Cath'rin' rentra du pâturage,
Son maîtr' dans la cour l'attendit.
— : « Y faut, ma fill', qu'on déguerpisse !
« T'as fait la catau, t'as fauté...
« Va m'ner de c'pas tes bêt's au té (i),
« Pis, l'Jean va t'conduire à l'hospice...
« J' l'aurais jamais cru, non, ma foi !
« Enfin, bref, suffit ! Ça t'regarde !
« Fais ton paquet, roui' moi tes hardes
« Et bonsoir ! J'veux point d'ça cheux moi ! »
Cath'rin1 — tout le monde étant à table —
Prit ses trois ch'mis's, trent' sous d'argent
Et, craint' d'êtr' conduit' parle Jean,
Sortit par la port' de l'étable.
Au bas du pré déjà roussi,
Elf poussa viv'ment la barrière,
Détourna la tête en arrière,
Entra sous bois, enfin s'assit.
Alitait si lass' de sa journée,
AIT peinait tant, d'fati^ue et d'peur,
(1) Étable.
A s'sentait, au fin fond du cœur, Si tristement abandonnée ; Son pauv'corps y f sait si grand mal Et sa charg'y était si pesante Qu'all'songeait, presqu' agonisante,
— : « J'march'rai t'y jusqu'à l'hôpital ? » ... Soudain, un loup ! Un' gueul' vorace Qui s'ouvre avec un hurlement !
Cath'rin'défaille... Un frétill'ment...
C'est son chien qu'a suivi sa trace !
— : « Ah ! c'est toi ! toi ! Soûlaud ! mon chien ! » Et, serrant à brassé' la bête,
Ell'appui' ses yeux cont' sa tête
Et pleure... et ça y fait tant d'bien
Qu'a se r'iève et qu'a r'prend sa route
Avec l'ami qui lui manquait,
Portant toujou' son p'tit paquet
Et s'arrêtant pour dire : « Ecoute !... »
L'soir tombait avec la fraîcheur,
Les bords du feuillage étaient jaunes ;
Au frais d'ia rivièr', sous les aulnes,
Soûlaud fit l'ver l'martin-pêcheur.
... Au bout d'un chaume, y avait un' côte,
Et la Cath'rin', pour y grimper,
Péniblement, s'mit à ramper,
Pas à pas, geignant à voix haute...
Un'fois là, le r'ssort fut cassé !
L'val y sembla tourner la ronde ;
AU' resta tout' droite un' seconde
Pis roula su' l'bord du fossé...
En grand' misère et lassitude,
Les yeux secs etl'cœur étouffant,
All'se disait qu'son p'tit enfant
Allait naître en c'te solitude
Et, sitôt né, pouvait périr,
Sous l'galop du vent qui frissonne,
Sans un asile et sans personne
Pour le berçauder ni l'couvrir !
Le front trempé d'une iau mortelle,
AUTinissait par pus penser,
Quand tout à coup vint à passer
Un' femm' qui s'arrêta d'vant elle...
AU' portait la coiff' de cheux nous
Su' les plus beaux ch'veux qu'on connaisse,
All'tait grand', luisant' de jeunesse,
D'une allur' franche et d'un œil doux.
Elle appuya su' l'front d' Cath'rine
Un baiser frais comme un bouquet,
Pis cassa Tfil d'un gros paquet
Qu'a t'nait serré cont' sa poitrine.
Y avait d'dans des lang's, des chaussons,
— D'un' finess' qu'on n'a point l'idée ! — Des brassièr's et des ch'mis's brodées, De quoi vêtir trois nourrissons !
Et la p'tit' bargèr', bouche ouverte,
Joignit d'plaisir ses doigts tremblants
A r'garder l'joli carré blanc
Que Tling' traçait su' l'herbe verte.
Lajeun' femm' dit : « C'est pour ton p'tit !
« J'ai voulu t'en fair' la surprise,
« Ma sœur ! »
La campagne était grise, L'jour était tout à fait parti.
La Cath'rin' chercha quoi répondre Et n'iui répondit qu'en pleurant.
Dans ses pleurs, comm' dans un torrent, Ali' sentait tout son cœur se fondre.
— : « Pleur' pas, qu'disait c'te femm', pleur1 pas ! « Laiss' tomber l'chagrin qui t'tourmente... »
HISTOIRE DE CATHERINE l'.VSSISTANCE. 129
Alors ell' l'env'loppa d'sa mante Et y parla longtemps tout bas...
Quand la nuit fut presque passée,
A l'heure où blanchit l'horizon,
Où l'coq, au pignon d'ia maison,
Chante dans la fraîcheur glacée,
Le vent tomba sur les labours,
La rosé' brilla goutte à goutte
Et, Hong du fossé d'ia grand'route,
L'enfant d'ia Cath'rin' vînt au jour!
Un p'tit cri, doux comme une haleine,
— Où la souffrance logeait déjà — Monta dans l'air et s'mélangea
Aux voix qui s'ievaient par la plaine.
Lors Cath'rin', se sentant mourir, Ouvrit les yeux su' la campagne Pis, soufflant, dit à sa compagne
— : « Voulez-vous ben l'prendre et réouvrir,
« Cher' sœur du bon Dieu?... Que jTernbrasse « Encore un coup !... Merci, brav's gens! Là!... Vous trouv'rez tient' sous d'argent
« Dans ma poche... Adieu ! tout s'efface... « Prenez-le dans vos bras!... Merci!...
« Fait1 s dire un' mess'!... Brûlez un cierge. « Sitôt mort', j'prierai la Saint' Vierge « Afin qu'ell' vous bénisse aussi !... »
Comm'Cath'rine ach'vait ces paroles All'vit sa compagn' se dresser, Un grand voile à ses yeux baissé, Damé' sa tête une auréole!...
Et la bergerett' reconnut, L'âme agonisante et fleurie, Que c'était la Vierge Marie Qui portait son pauvre enfant nu !
Alors ell' sourit, dans l'attente De le r'trouver au paradis, Allongea ses doigts engourdis, Pencha Y front et mourut contente...
Les pUits enfants d'mon grand village Viv'nt au soleil, anc' leur pain bis, Leurs gros sabots, leurs vieux habits, Leur franc rire et leur gai parlage.
La mèr' les berce en son giron, Le clrmin les tremp' dans sa poussière ;
Y rn a trois, quat1 cheux l'épicière,
Y en a cinq, six cheux Tforgeron...
Ça fra des femm's, ça f ra des hommes Un brin pus tard. En attendant,
Y ont des grands yeux, des p'tit's dénis,
Des jou's roug's et rond's comm' des pommes !
Y roul'nt par terr' comme un écu, S'occupont toujou' d'quéqu' ravage,
(1) Gamins.
Et, grimpant comm' des chats sauvages, Sans s'fair1 de mal y tomb'nt su1 l'cul.
Y fréquentont tout's les bouchures Où qu'on peut s'blottir et sauter, S'en r'venont, les pieds écartés, Anc'les g'noux pardus d'écorchures !
Y s'essuyont l'nez sans mouchoir, Par cont'nance ou par amuse tte ;
Y connaissont tout's les noisettes, Tous les sous-bois, tous les perchoirs, Enduront l'soleil ou la neige,
L'sec du sol ou l'mouillé des eaux ;
Y savont l'cri d'tous les oiseaux Et la façon d'ies prend'au piège ; S'dépêchont d'dormir et d'manger, Quand l'ventr' est creux ou la têt' lasse ; Jusqu'à douze ans s'en vont en classe Pis d'vienn'nt bricolin ou barger...
L'écol' les gêne, avec el'maître Qui craill' du matin jusqu'au soir; Y avont peur de c' tableau noir,
Y voudraient r'garder par la f nêtre ;
Y suivont jamais leur leçon..
... Régi' de trois... Clovis... Frédégonde... Comben qu'y a t'y d'parti's du monde?... Doubs, chef-lieu?... Chef-lieu, Besançon... Pag'd'écritur' : « Mépris' parsonne ! » « La charogne attir' les corbeaux... » —
Y ont vit' fait d'prend' leurs sabots, Sitôt l'premier coup d'cloch' qui sonne ! Et tout l'village a tressauté
— L'villag' qui dormaillait sans doute — D'ia galopade, au long d'ia route, D'ceux trent' poulains en libarté !
Gobant l'vent comme un'cornemuse,
Y s'press'nt du côté du manger!
Par exempt', les jours ed'congé, Jusqu'à la brun nuit, ça s'amuse !
Su'la place, on joue au marchand;
— Y a çui qui vend, y a oui qu'achète ! — Darrié l'ceum'tière, à la cachette ;
A la bataille, au travers champs.
Les garçons, pour lancer leur fronde,
Ramass'nt des pierr's aux tas d'cailloux;
Après la guerr', les fill's font « you »,
En finissant d'danser la ronde...
Ça s' trouv1 toujou' l'un qu' piaul' des cris,
L'front en bosse et l'genou qui saigne,
Et, tout autour les aut's le plaignent
— « Euh! son sang coule ! Y va mouri'!
« Cours charcher sa m'man, l'Isabelle !
« Euh là! pour sûr, il estpardu!... »
Et l'pauv'saignant, ben entendu,
Acoutant ça, braill' que d'pus belle !
... Au frais des peupelliers du pré,
En grand'bande, on joue à la noce.
C'est les chieuv's qui sarvont d'carrosse
Et l'Pierr'Gauchu qui fait l'curé.
La p'tite Foncine, un' vrai' luronne,
S'marie avec el'grand Cadet,
Qu'est soudain tout antimidé,
Pendant qu'sa femm' prend sa couronne !
L'tour de c'te couronne est joli :
Aile est varte et blu', jaune et blanche ;
Y a des pàqu'retles, y a des parve riches,
Du jonc, dTherbe et du pissenlit !
On dit la mess'cont'un'racine,
Au pied d'un saul'. Parsonn 'fait d' bruit.
— « Toi, veux-tu d'ell'?... Toi, veux-tu d'iui?... »
— « J'veux ! » dit Cadet. — «Oui! ditFoncine. »
— <( Prends y la main !... Suivez l'bedeau !...
« T'nez vot'ciarg': c'est c'te branch' d'ortie!...
« Entrez tous dans la sacristie!...
« A présent, fait's-moi mon cadeau!...»
Après la messe, el'curé Pierre,
S'détournant vers les accordés,
Dit à Cadet : « Big'la, Cadet! »
Mais Cadet s'mouv' pas pus qu'un'pierre.
— « Big'la tout d'suit' ! que r'prend l'curé. « C'est ta femm' ! Tir'-la par la tête !
— « Non, qu'dit Cadet, non ! Ça m'embête ! » Et le vl'à qui c'mmence à pleurer!...
— « Euh ! Prope à ren ! Euh ! Poul' mouillée ! » El, l'acraillant d'pus en pus fort,
Les noceux — et l'curé d'abord ! — S'mett'nt à l'embrasser la mariée !
Foncin' les laiss* fair', gentiment,
Rose et fraîch' comme un' capucine...
— « Boug'pas, qu'dit Cadet, ma Foncine,
« J't'arcommand'rai c'soir à ta m'man !... »
Mais, juste à l'instant qu'ça s'chamaille
Et qu'la colèr' monte et rougit,
On entend, du seuil des logis,
Tout's les m'mans qu'app'lont ieu'marmaille !
Ya des p'tits qui part'nt en courant,
D'aut's qui s'muss'nt au fond d'eun1 cachette.
— :« Ah ! Tienne !... Ah ! Solange !... Ah! Fanchette! «Jean!. .Pierr'!.. Sylvain!. .Rose !.. Ah! Florent!..» L'soleil baisse au ciel gros d'orage
Et luit comme un chaudron fourbi ; L'vent chaud trouss' la lain' des brebis Qui s'en r'venont du pâturage...
C'est l'heure où qu'brunit 1 horizon, Où qu'on entend sonner l'enclume Et qu'on voit l'foyer qui s'allume, Au fond d'ia chamb1 de chaqu' maison.
Les bestiaux meuglont dans l'étable, Pis, aussitôt ses gens rendus,
La maîtress' pose, à bras tendus, La soupière au mitan d'ia table.
...Après souper, comme y fait doux,
— Avant que l'sommeil vous emporte — On s'assied su'l'banc, d'vant la porte,
Et les enfants vous grimp'nt auxg'noux... La mère emmaillott'sa drôline, La pus p'tiote' au creux d'son jupon, Et les pus grands parl'nt au poupon, A p'tit' voix flatteuse et câline.
— «A m'serr'le doigt, vois donc!... Big'-moi!...
— « La touch'donc point: tu l'as salie !... »
— « Bonzou', ma mignounn1, ma zolie !... »
— « Bonzou', p'tit cœur! Bonzou', p'tit roi!... »
— « L'embrass1 point tant, la Varginie : « Tu y as fait mal à son peton !»
— « Où qu'aile est, ta m'man, mon chaton ? »
— « Où qu'y a la lun', ma compagnie? »
— « Louis1 ! la fais point timber surtout ! « A va t'échapper : prends-y garde ! »
— « Vois donc Miraut, comme a l'argarde!... « C'ment qu'y fait, ma belle, el'toutou ?
« Louis' ! fais attention qu'a t'échappe !
(( R'mont' la mieux qu'ça ! tu la lins pas !... « Quéqu'y dit, ma fille, el'popa?
Fais-y câlin !... Fous-y un' tape ! »
Parsonn'pense à s'aller coucher,
Tant la p'tiote est vive et gentille ! D'vant son enfant, Tpèr'de famille Sourit sans oser y toucher !
Un crapaud racont'son histoire,
Coî ! Coî !... toujou' d'ia même façon ;
Un gros nuag' gliss', comme un poisson
Dans la vas'd'une iau creuse et noire...
L'chat Minou danse autour du puits
Pis s'installe à la fourch'd'un' branche,
Au bord de la rouf grise et blanche,
Y a n'un chien qui jappe à la nuit.
Au bout du pré, l'ruissieau chantonne,
L'ciel est lourd et l'air étouffant.
— « Allons, faut rentrer, mes enfants !
« Vit' ! Vlà l'orag' qui mont' : ça tonne !...
On entend d'ioin marcher l'moulin,
L'varger sent la pêche et la prune
Et la drôlin' tend vers la lune
Ses deux p'tit's mains qui « font câlin... »
