L'GAS QUI S'PERIT
Bon sang d'bon d'ià ! Quelle aventure ! l/iaonde a point fini d'en causer...
C'pauv' Jean vînt d'se faire écraser, Tout net, sous les rou's d'sa voiture ! Jean, l'bricolin d'cheux Rabaté, Un gas d'eun' force et d'eun' jeunesse A i vend'aux malades la santé, L'pus meilleur garçon qu'on connaisse!
Ali ! Que L'malheur est donc pas loin ! L'matin, sa bonn'min'fait envie, L'soir du mêm'jour, le v'ià sans vie, Broyé sous sa cbarrett' de foin !
...Aussi, dans l'cœur de l'assistance,
Malgré que l'Jean soye un champi,
Sa mort fit d'abord grand dépit,
Et causa sincèr' regrettance...
Mais, par mal'chance, il a fallu
Qu'les bonn's langu's jur'nt, su'leu'baptême,
Que c'pauv'gas s'a péri lui-même
Et qu's'il est mort, il l'a voulu !...
Dans rmêm'chemin, la mêm' journée,
Un'bargèr', suTbord du fossé,
Ayant vu comm'ça s'est passé,
Nous en donn'sa grand'foi damnée !
...Paraîtrait qu'dans c'chemin bourbeux
Qu'est désert et darrié Tvillage,
Jean fit arrêter son att'lage
Et s'campa tout dret d'vant ses bœufs.
Y leu'flatta l'musiau, la bouclie,
Les app'la : « Rosé ! Dégourdaud ! »,
Et, bremment, leu'vira les mouches
En leu'passant la main su' l'dos.
Pis, d'un minut', v'ià qu'y se s'coue,
Qu'y s'allong' par terr', tout à plat,
Les bras croisés, l'flanc cont' la roue,
Et qu'à voix pleine, y crie « Hue dia! »
LG.\S QUI S PERIT. 141
... Alors l'Harmanc', la bargerette, Tout'séch'd'apeur'ment et d'chagrin, Entendit, sous l'poids d'ia charrette, L'bruit d'eun'machin'qui moud du grain... Les deux bœufs restèr'nt là, d'eux-mêmes, Sitôt que l'charroi fut passé :
SuT chemin, tout sanglant et blême, L'pauv'Jean était mort, défoncé !...
Donc, en apprenant la nouvelle,
L'brav'mond'fut grand'ment désolé,
Mais, sitôt quTHarmance eut parlé,
Y eut du chang'ment dans chaqu' çarvelle !
...Pourtant, c'est y point grand dommage
D'voir péri', d'si fàcheus'faeon,
Un biau gas, sag' comme une image,
Et l'ineilleur des meilleurs garçons ;
D'voir, tel qu'un chên'frais abattu
Dans sa pus vigoureuse écorce,
Un jeun'homm' de si lïanch' vartu,
D'si bon vouloir et d'si bellïorce !
Çafait-y point peine et pitié,
La mort de c'te jeunesse, à l'âge
Ou qu'y a dans l'esprit tant d'courage,
Comme y a dans l'cœur tant d'amitié !
...Et c'est c'cœur, qui battait trop vite,
La caus' uniqu' de son trépas ;
L'Jean (vaut mieux que j'vous l'dis' tout d'suite)
Aimait eun' fill' qui nTaimait pas.
Quand y fut ben cartain qu'la Rose
N'I'avait point en son agrément,
Sans charcher les pourquoi d'ia chose,
Y s'a péri, tout simplement...
J'dis point qu'il eût raison d'ie faire — Ça vaut ren de s'désespérer — Mais, après tout, c'est son affaire Et ça l'regard', c'est y pas vrai ?
Malgré ça, ya tant d'imbéciles, L'bonheur de médire est si fort, Que, depuis deux jours qu'il est mort,
Y n'ie laissont même pas tranquille !
...Et c'est son maît', le Rabaté, Loin d'éteind'le feu, qui lattise,
En jurant « Bon sang! Que foll'té D'se péri' pour pareill'bêtise ! »
Ben, mon vieux, faut considérer
LGAS QUI S PÉRIT. 143
Qu'si v'avez pus l'amour en le te,
Aujourd'hui qu'vous portez lunettes,
C'est facirde vous en garer !
Mais faut point juger increvable,
Sous prétext' que vot' temps s'passa
Sans être aussi tenté du (iiable,
Qu'on puiss' quèqu' fois mourir pour ça !
Vous disiez ben, Tannée darnière,
Qu' si lafré grillait vot' moisson,
V'auriez pas besoin d'être poisson
Pour vous fiche au fond d'ia rivière...
Si vous aviez fait c'te sottise,
Vous qu'êt'pourtant fourni d'argent,
Créyez vous donc que la bêtise
Eut été moindr' que celT de Jean?
On a ses chagrins à tout âge
Et mêm'la jeuness'les r'ssent mieux
Ainsi, faut pas croir' davantage
Qu'on souffr' pus fort pasqu'on est vieux !
Not'curé, dans la circonstance, A dit, avec humanité, Qu'vouloir péri' son existence,
C'était commettre eurf grand1 lùch'té.
Eh ben ! C'est p't'èt 'point mon ouvrage,
Mais, quoiqu1 dis' le pape ou l'prélat,
Franch'ment, j'trouv' que c'te làch'té-là
Est ben près d'sembler au courage!
Broyer ses os, meurtri' sa chair,
Trouvez-vous pas qu'c'est d'ia souffrance,
Et, qu'si l'on meurt par délivrance,
C'est un' délivranc'qui coût'cher?
N'en déplaise à vot' ministère,
Ceux dont les yeux sont las d'pleurer
Et qui charch'nt le r'pos sous la terre
NTont point volé, môssieu l'curé !
Pour se plaindre et fair'la police,
L'esprit est bref à s'dépêcher,
Mais, quand faut qu'la mort s'accomplisse,
Y en manqu'nt pas qui s'mett'nt à flancher!
L'homme aura beau dire et beau croire,
La mort ne s'ra jamais d'son goût
Et faut respecter la mémoire
D'ceux qui peuv'nt aller jusqu'au bout.
...L'églis'leur refuse un'prière
Et ferm'sa porte à l'enterr'ment,
l'gas qui s'périt. 145
Or, si j'os' dir' mon sentiment, Elle a tort de leu' j'ter la pierre.
Car la main du bon Gieu, dit's donc, Nous est ouverte en chère amie Et y a point d'crim'ni d'infamie Qui n'puisse en obteni' l'pardon !
Les bouteux d'feu, les assassins Qu'ont fait l'mal tout' leur existence, Pour seul'ment deux sous d'arpentance Entront dans l'paradis des saints, Par la vartu d'eune oraison, Y rachét'nt leu'sal'té passée, Et, si j'peux donner ma pensée, L'bon Gieu a joliment raison !
Mais, pisqu'y r'çoit d'aussi bell' sorte Le r'pentir tout neuf de ceux gens, D'vant la grand' miser' d'c'pauv' Jean, Créyez-vous qu'y ferai' ra sa porte?
Qu'y' r'fus'ra net de le r'cevoir En blâmant sa mauvais' conduite, Pasque l'gas (qui d'vait v'nir le voir!) Av.inc'ra d'un peu sa visite ?
Soyez tranquill', môssieu l'curé,
Malgré qu'ça vous paraisse étrange, L'Jean s'en ira, dret comme un ange, Au ciel, où vous l'rencontrerez !
Vous m'excus'rez d'fair' résistance Et d'me plaindrde vot1 règlement Qui défend l'aide et l'assistance A çui qui meurt volontair'ment.
D'ailleurs, un règlement qui triche Mérit'point qu'j'y porte attention, Pisque, quand y s'agit d'un riche, Souvent vous tournez la question !
C'est si ben vrai que Friche est l'maître, Qu's'y s'périt, vous fermez les yeux...
Hellà ! Gomment donc que l'bon Gieu Pourra s'y prendr'pour s'y r'connaître ? ...Ça l'embarrass'guère, heureus'ment, Et y a pas besoin d'eun' notice Pour aider son grand jugement D'charité, d'douceur et d'justice !
Aussite, après soleil couché,
Quand j'm'en r'vins, du long du ceum'tière,
LGAS QUI S PERIT. 147
Où çui qu'avait ni pèr ni mère
Dans l'coin d'ia grande herbe est caché,
Pendant quT Angélus carillonne,
J'donn'le bonsoir à c'pauv'chrétien
Qu'est dans l'fond d'son trou, comme un chien,
Sans croix, sans pierre, sans couronne...
Et, du même coup, j'me seus appris
A penser à tous ceux, ses frères,
Qui s'sont péris des mêm's misères,
Malgré l'blâme et malgré Fm épris,
A ceux qu'tenta la même envie
Et qu'un désir pareil fouailla
Pour se r'poser d'sorti' d'ia vie
En criant de tout' leu' fore' : « Hue-dia!... »
J'm'appelle Ardenis Félicien, Vieux garçon, maît'de son domaine; J'suis pèsan six jours de la s'maine Et, rdimanche, ej' suis musicien...
J'ai ma sarvant', la Gabrielle, Pour tenir mon ménag joli, Mais a rentr'jamais dans mon lit :
En fait d'fumell', j'aim'que ma vielle !. Faut dir'que j'suis laid, mal bâti, Et pus méchant qu'un ours en cage, Mais j'en crains point suTmusiquage Et j'tenais c't'idée-là tout p'titl
Quasi chaqu' jour, j'manquais l'école Et j'ouvrais mes jamb's en ciseaux Pour couriY trouver les oiseaux Qui m'appreniont cent mill' bricoles !... Sitôt que l'soir j'étais couché, J'sifflais les airs de la journée, Tell'ment qu'ma mèr' fut chagrinée Et qu'mon p'pa c'mmença de s'fàcher !
Bah S Ren y fit : douceur, querelle, Colèr', conseils, défens', leçon :
J'sifflais toujou'tel qu'un pinson, J'gonflais l'cou mieux qu'eun' tourterelle, Si ben qu'on m'fit voir au curé, Pis à la r'bouteus', la Grêlée, Qui m'jugea l'âme ensorcelée Et voulut m'panser du secret !...
N'empêch'que, durant six années, J'ramassis, denier par denier, DTargent que j'cachais dans l'guernier, Au long d'un conduit d'cheminée...
J'm'en fus donc, un matin d'été,
A la ville, en deux enjambées, Et j'arvîns l'soir, à nuit tombée, L'cœur battant, la vielle au côté !
Ah ! ma vieil' ! Qu'a m'sembla plaisante, Aussi rond' qu'un' pans1 de curé, Avec sa roue à manch'doré, Tout' rubannée et frais luisante!
JTarreuillais, j'y causais tout bas, Autant du cœur que d'ia carvelle, Pis, j'v'lais tourner sa manivelle, Pis, su' l'coup d'tourner, j'osais pas!
A m'paraissait grondant' d'abeilles, Comm'les ruch's du fond du varger Etj'créyais les entendr' bouger, Sitôt qu'y collais mon oreille !
J 'pensais — « Dès qu'tu vas musiquer, Ça v,i quéqu'part s'ouvrir un' porte, « D'manièr'que tout's Les abeill's sortent, « Et tout' les abeill's vont t'piquer ! » ... «'.'fut sous un saule, à la joncière, Qu'la premier' fois je m'décidai ; L'ciel était tout blu, tout ridé, Et ['grand vent gonflait la poussière...
J'tournis la roue au manch' doré,
Aux rubans verts, couleur d'oseille...
Ça n'sortit point d'guêp' ni d'abeille,
Mais un p'tit air triste à pleurer !
Un' musiqu' d'église ou d'ceum'tière,
Tell' qu'un damier soupir chrétien,
Un p'tit air qu'avait min' de rien
Et qui serrait l'âm' tout entière !
Moi, gros bêt'! qui craillais déjà
Et qu'sentais l'mouillé Hong d'majoue,
J'fis tourner pus viv'ment la roue
Et, dret aussitôt, l'air changea !
J'entendais tout'la voix d'ia plaine,
Avec son rire, avec son cri,
Quand sa moisson pousse et mûrit,
Et qu'all'souff'comme un' brebis pleine.
J'entendais l'vol des papillons,
L'« boufoué » des bœufs, l'« tirli ! » d'I'alouette
Et l'sifflement — « hou ! hou ! » — d'ia chouette
Et l'« cui! cui ! cui ! » des oisillons!
... Des fois aussi doux qu'un' pat'nôtre,
Aussi rud' qu'un juron, des fois,
Ça marchait au hasard, sans choix,
Et ça s'emmanchait l'un dans l'autre...
Lors, après que c't'air eut fini
Sa chanson folle et fertillante,
J'tournis d'nouveau la rou'brillante
Et doré'comme un pain bénit.
La vieil' chanta d'un ton si grave,
L'appel qu'alentour ell' jeta
Fut si franc ! qu'mon cœur tressauta
Et qu'je m'sentis dev'ni pus brave !
C'étaient des sons si creux, si beaux
Et qu'partaient d'eun' façon si tendre,
Qu'en commençant k les entendre,
Mes pieds s'dressaient dans mes sabots !
J'oubliais mon nom, mon village,
Mon champ, ma maison, mes parents,
Les gens d'cheux nous, les p'tits, les grands,
M<>n pays, jusqu'à mon parlage !...
J'écoutais la vieil'! J'écoutais,
Marquant la m'sure avec ma tête,
Comme un innocent, comme un' béte,
Sans savoir au justo où qu'j'étais !
Chaud comm'la brais', fré comme un marbre,
J'écoutais tout sans ren penser!...
J'voyais d'vant moi l'soleil baisser
Et la nuit jucher su'les arbres...
Je m'rappell'pus si j'étais las,
Ni comment qu'j'ai r' trouvé ma porte !...
Comben d'temps qu j'avais joué d'ia sorte?
Jusqu'à quelle heure ? Ej'le sais pas !
Ma mèr'm'attendait d'vant la flambe,
Mon pèr', par chance, était au lit.
— « Ah ! que m'dit m'man, te v'ià joli !
« Tu peux pas t'teni'su'tes jambes !
« Quéqu't'as vu?... C'est pas la boisson?...
« C'est y quéqu'fumelle?... Eun'querelle?
« Vlà des histoir's point naturelles;
« Tu veux m'fair'mouri', mon garçon ! »
... Plains-toi, pauv'vieill'! C'est pein' pardue !
Sitôt seul, ej'sortis sans bruit
Pour artrouver, dans l'vent d'ia nuit,
La chanson qu'j'avais entendue!...
Et la musiqu', depuis c'mêm'jour, M'a plié d'après son caprice,
Comm'd'autr's le sont par l'avarice, Par la débauche ou par l'amour.
Y a n'un bon Gieu pour les ivrognes ! J'valons c'pendant ben autant qu'eux :
L'son gonf el' cœur des musiqueux Tout comme el' vin rougit la trogne !
Parsounn' veut l'croir', malheureus'ment ! Parsounn' m'écout' ni m'arconforte !...
Y a cinq ans, quand ma mère est morle, J'portai ma vielle à l'enterrement...
Ça r'montait à ma connaissance, Tout' sa patienc', tout' sa bonté,.
La manière qu'ail' m'avait gâté, Tel qu'un poussin, dès ma naissance !
J Tarvoyais, m'prenant su' son bras, Tout p'tit gas à goule étonnée, Pour m'débiller d'vant la ch'minée, Av.uil d'me roller dans mes draps!
E I pis, tell" qu'aile était la veille, Jaune et froide et mort', su' son lit, A ne' son visage encor joli, Ses ch'veux blancs roulés su' l'oreille. Et c'regret soudain m'désolait,
M'piquant les yeux comme un' fumée, Pauv' vieill' ! de pas l'avoir aimée Ni servie autant qu'y l'fallait !
J'pensais : « Si j'ai pas pu y apprendre « Tout' ma tendresse ed'son vivant, « Darrié sa bière, en la suivant, « La voix d'ma vielle y f ra comprendre ! » .. A pein' si j'commençais pourtant Qu'mon père, avec sa force ancienne, M'empoignait les mains dans les siennes... — : « Tais-toi, damné ! Tais-toi, Satan ! « Au nom d'ma pauv' défunte Elise, « Ta mèr', que tu vins d'insulter, « J'te défends d'suivre à mon côté !
« J'te défends d'entrer dans l'église ! » L'mond' disait : « G'gas perd la raison ! « Faut y qu'un fieu soy' malhonnête !... » Acoutant ça, j 'baissai la tête, J'm'en arvins seul à la maison Et là, penché su' l'iit d'ma mère, Apâmi, trembleux, suffocant, J'y confiai, tout en musiquant, L'regret dolent d'ma peine amère !
J'y disais : « M'man ! J'sais c'que j'te dois ! « Pardonne à ma douleur profonde ! »
Et j'me sentais tout seul au monde, Et les pleurs tombaient su' mes doigts !...
Aujourd'hui qu'mon p'pa l'a suivie Et qu'j'ai pardu tous ceux qu 'j'aimais, J'suis cor' pus seul, seul pour jamais, Seul pour tous les jours de ma vie 1 Mes voisins? Les gens d'mon clocher?
Y s'défiont d'moi comm' de la g'iée!
Pour un' noc', pour une assemblée, C'est jamais moi qu'on vînt charcher !
j'vas jamais m'sider, su' la place,
Aux soirs d'été trop étouffants;
J'ai point dïamill', j'ai point d'enfants...
Bah ! J'ai ma vieil' qui les remplace !
C'est égal ! Quand j'arriv' des champs,
J'ai guère envi' d'rire : au contraire !..
Pourquoi qu'y veul'nt pas d'moi, mes frères?
J'étais point né pour êtr' méchant!
Enfin ! Paraît qu'faut que j'pâtisse
Pasque j'mèn' pus l'train d'un pésan,
Vu que j'veux dev'nir à présent
Un... Gomment qu'y dis'nt ?... un artisse !... »
Mon cher bon Gieu, j'suis point vantard,
J'en mérit' point la réprimande,
Mais j'me fàch'rais !... Aussi j'vous d'mande
De m'fair' mouri' pus tôt qu'pus tard !
D'arcueilli' mon âm', qu'est ben lasse,
Dans n'un paradis large ouvert,
Où qu'on m'argard'ra point d'travers,
Qu'on m'tourn'ra point l'dos quand ej' passe,
Où qu'ma vieil' jouera sans s'casser,
Où qu'y aura l'bon droit, la justice,
Enfin, — comme y dis'nt ! — des ar tisses
Et d'ia jeunesse à faire danser!...
LA BOUNE AMIE
Pisque tu m'as trouvé' jolie, Pisque tu m'aim's à la folie, Quand j's'rai mort', j'veux pas qu'tu m'oublies !
J'dois mourir avant la Toussaint, Qu'ont dit l'arbouteux et l'méd'cin; Sitôt les darnièr's feuill's tombées Et sitôt les premièr's flambées!
Manquai)' 1 Ça s'ra la fin d'un' nuit Où qu'l'iau gél'ra dans l'aug' du puits... Je m'tînrai tout' droite et tout' blanche ;
A m'pass'ront ma rob' du dimanche, Dans mes doigts roul'ront mon chap'let, Dispos'ront l'iit, tir'ront l'volet, Arrang'ront la chamb' autour d'elles; Au ch'vet, l'iau bénit', deux chandelles,.. Et j'rest'rai là su' l'oreiller, Les mains joint' s et les yeux brouillés, L'soupir figé, la chair en glace, Pour jamais, jamais changer d'place !
... J'veux qu'on m'mette el'bouquet fané, L'petit fichu qu'tu m'as donné,
L'ruban bleu, la bague et l'image
Les homm's diront : « Que grand dommage ! »
Et les femm's vont s'mettr' à pleurer
En acoutant chanter l'Curé.
La Francine, avec la mèr' Lise,
Allum'ra les cierg's, à l'église ;
C'est Jean l'boiteux qui sonn'ra l'glas.
La route s'ra glissant' de verglas,
Tant qu'faudra près d'un' heure entière
Pour aller d'I'église au ceum'tière !...
Non! non! laiss'moi causer!... Pardi!
Tout arriv'ra comme ej'te l'dis !
LA BOUNE AMIE. 161
J'vois la foss', la terre éboulée, Su' la droite, au mitan dTallée !
Ça s'ra pas long! on m'descendra; Pis après, tout l'inonde s'en ira...
Hormis Jean l'boiteux qui s'dépêche D'ram'ner la terre avec sa bêche, Pour s'ensauver, tendant l'jarret, Boire eun' chopine au cabaret!
0 mon Pierre, au bout d'une année,
M'man s'ra déjà moins chagrinée!
L'gros d'sa peine ira s'étouffant :
D'ailleurs, elle a cinq autr's enfants!
— « Quoiqu' tu veux donc, qu'dira mon père,
« Faut pas toujou'qu'on s'désespère!...
« PauvTille! Ça y Barrirait d'ren
« Que j'nous laissions crever d'chagrin! »
0 mon Pierr', dans ton cœur qui m'aime,
J'voudrais que l'chagrin rest' le même !
Que, — l'an qui vient comm' l'an suivant —
Mon souvenir soy'si fort qu'avant,
Qu'tu m'soy' soumis, qu'tu m'soy' fidèle
A la façon des hirondelles,
Qu'oubliont point, l'printemps fini,
La place où qu'all'ont fait leur nid!...
J' voudrais que c' chemin creux t' r'appelle
L' matin qu' tu m'as dit qu' j'étais belle,
J' voudrais qu' t'argrette, au bas des prés,
La fois que j'nous somm's rencontrés,
Qu'le p'tit bois jette en ta pensée
L' premier coup qu' tu m'as embrassée,
L'soir que j'sentais trembler mes g'noux
Et que l'grillon chantait pour nous...!
Hellà! j'te d'mand' ça, cœur sensible,
Comm' si la chose était possible,
Comm'si l'temps, soufflant la Douleur,
N'en r'frédissait point la chaleur...!
Que F soleil brûl' la terr' mouillée
Et l'averse est vite oubliée !
Après qu'il a fini d'neiger,
L'nuage qu'était lourd devient léger!
Quant sa dernier' plainte est gémie,
L'àm' qui veille est vite endormie !
LA BOUXE AMIE. 163
Si r premier coup d' chagrin durait.
A fore1 de souffrir, on mourrait.
Va! pleur' pas! Vois la bell' journée... Serr' ben la main que j 't'ai donnée!
J'veux t' sourire et qu'tu sois content; L'automne est loin : j'somm's au printemps! Vois Y cerisier tout blanc sous ma fnêtrel... Et pis, mon Gieu, j' m'en sauv'rai p't'èlre! Les méd'eins n'ont pas tout prévu,
Y peuv'nt se tromper : ça s'est vu !
Je m'trouv' pus fort' que tout à l'heure;
Allons, pleur' pas! J'veux pas qu'tu pleures!...
Vois-tu, c'est déjà ben gentil
Que j' nous aimions tant qu'ça, mon p'tit!
L'„bonheur que j'avons dans la vie
Est assez beau pour faire envie!
Y a tant d'gens — pus fînsqu' nous,'pourlant ! — Qu'en connaîtront jamais autant!
Oh! qu'ça sent bon les giroflées !...
Tu vois, j'suis pas même essoufflée !
Taisons-nous! v'ià la nuit qui vient!
Souviens-toi de c'que j'me souviens...
Approch'-toi, — j' veuxpas qu'tu m'soutiennes Pour que j' pos' ma tête' cont'la tienne... Et pis, pleur' pas ! Et pis, viens là !... Et pis, restons comm' nous voilà...
