LETTRES ADRESSÉES A MONTAIGNE

{BêMeigimMnU iur Ui frineipaitx m émk r u d€ M fiunUU. )

NoDS avons oonsacré le paragraphe ^de notre publication de 1847 à la reproduction de quelques lettres qui témoignent de la confidération dont jouissait Montaigne ; nous en insérons ici deux que nous croyons inédites, ItV qui ne le cèdent aux précédentes ni en intérêt , ni en importance.

La première lettre annonce à Montaigne quHl vient d'être nommé chevalier de l'Ordre du roi (Ordre de Saint«Miehel ; celui du Saint-Esprit n'existait pas encore). Nous avons trouvé cette pièce dans une préface restée inédite que Prunis avait préparée pour le voyage dont il venait de découvrir le manuscrit (1).

(I) Cette préface de Pranbn^a point été utiliiée; eUe a été beareateaienl remplacée par un ditcoun préliminaire compoaé par Meonier de Qoerlon , éditeur du Toyage*

Telle qu^elle est , et au milieu des erreort dont elle foormille » elle nous a fourni des renseignements que nous avions tainement cherchés ailleurs: c^est là que nous avons , pour la poemlère fois, trouvé les noms et le nom« bre des soeurs de Montaigne; et comme aucun biographe ne les a JnsquMcl fait connattre, comme la plupart même se sont trompés sur le nombre de ses frères, nous donnerons ici la liste des neuf enfants de Pierre Byqnem» seigneur de Hontaigne , père de notre philosophe.

Sii enfants mâles: BBÂOEBOAno , Arnaud dit SAUfT-ttARmiy tous deni les aînés de Michel^ et morts probablement avant leur père)

Pronis ne vit pas sans doute la lettre originale ; il la tran^ scrivit d'après une copie qui apparemment ne portait pas de signature , car il n'en donne pas , et sans réflexion il attribue cette missive à Henri IIL

Mais comme la lettre a été écrite en 1671 et qu'il n*y a pas de raison pour supposer que la date ait été inexactement copiée» il est évident que le signataire ne peut être Henri Ul , el que la lettre doit être rapportée à Charles IX.

Nous voyons en effet , dans Yltinèraire des rois de France, rédigé par le marquis à'Aubais, que la cour se trouvait en ce moment à Blois^ d^où la lettre a été écrite.

Surabondamment nous ferons remarquer que la missive de Charles IX est de Tannée même où Montaigne a quitté la cour ; d'après l'inscription que nous avons rapportée page 34, il y avait à peine sept mois qu'il s'était voué à la retraite : le soU'venir de ses services devait être encore assez présent pour qu'il ne soit nullement surprenant que le roi récompensât d'une manière purement honorifique (1) un homme chez lequel le désintéressement n'était qu'une des formes de la noblesse et de l'indépendance du caractère. C'est donc évidemment de Charles IX que Montaigne a reçu le cordon de Saint-Michel et nous ne pensons pas que le fait eût encore été établi et prouvé par aucun biographe.

Voici la lettre du roi telle que l'a transcrite Prunis :

i M. de Montaigne , pour vos vertus et mérites je vous ai » choisi et élu au nombre des cbevaliers de mon ordre (2),

«uteur des Bisais, né le troisième; Thomas, {sieur d*Ariaei Pierre » siear dé la Bnmiiê ; Bertrand , sienr de MatteeouUm.

Trois flUes: Mliomre, qui épousa Gamein; Marie , qai épousa Caselis sieur DV Frbtssb ; Jeanne , qui épousa Miehard de IiVstoihiacu

Pierre de Utontaigne était fils de Grimon, petit-fils de Remon | il avait laiméme trois frères ; l^n d'eux était siear de Bussagoet, de qui descendent les liontaignérqui existent encore aujourd'hui.

(1) Nous avons vu précédemment que Montaigne déclare en maint endroit n'avoir Jamais reçu bien quelconque de la libéralité des rois*

(S) L'ordre de Saint-Hichel fut créé en 1469 par Louis XI , pour remploi eer celui de l'Btoile, fondé en 1351 par le roi Jean et qui était tombé dans

« afia d^étre associé avec eux ; pour laquelle élection vous noti- » fier et vous bailler le collier dudit ordre » j'en écris présente- » ment à mon cousin le marquis de Trans (1) auprès duquel » vous vous rendrez afin de recevoir de lui le collier dudit ordre » qu'il vous baillera de ma part et ce pour augmenter de plus » en plus l'affection et bonne volonté que je vous porte et vous « donner occasion de persévérer en la dévotion que vous avez » de me faire service. Priant Dieu, M. de Montaigne, etc.

» Écrit à Blois, le 18 octobre 1671. »

an discrédit complet par la profusion avec laquelle il avait été distribué. Li même cause fit bientM perdre à Tordre nouveau son éclat, et Henri III se trouva amené à instituer celui du Saint-Esprit en 1579. Les chevaliers de Saint-Micbel se qualifiaient ehevalien de Vardre du roi, et comme les chevaliers du SaioU-Rsprit devaient être préalablement de l^ordre de Saint- Michel , ils se donnaient le titre de ehevatiers det ordre$ du roL

On trouve partout des détails sur ces ordres divers , mais on lira avec d^autant plus d'intérêt ce qu'en a écrit Brantâmê à l^article Thâtaniirs que le malicieux conteur s'occupe, à cette occasion, de Montaigne, et qu'il parle assez irrévérencieusement de Pépée de notre écrivain.

(1) Gaston de Fois, marquis de Trans, celui chez lequel fut conclue la paii de 1580 (conférence de Fleii , dont nous avons parlé à la page 41).

Trois de ses fils , le comte de Ourson , le comte de Fleix et un chevalier de Malte , furent tués le 26 Juillet 1580 au combat de Moncrabeau près N^ rac. « Comme ils étaient tous proches parents du roi de Navarre , ils sni- » valent son parti quoiqu'ils fussent catholiques », dit de Thou.

Brantôme, dans Particle précité, parlant de la dittinetion accordée à Montaigne, nomme le marquis de Tran (ftc, ce qui indiquera prononciation), et il semble attribuer ce qu'il regarde comme une faveur mal placée à l'influence de ce seigneur , car il dit : « Nous avons veu des conseillers K sortir des cours de parlement, quitter la robe et le bonnet quarré, et se » mettre à traisner l'espée, et les charger aussi-tost de ce collier, sans autre » forme d'avoir fait guerre; comme fit le sieur de Montaigne, duquel le M mestier estoit meilleur de continuer sa plume à ewrire ses Euayi, que de » la changer avec une espée qui ne lui seyoit si bien. Le marquis^de Tran » impétra du roy aysément un ordre à un de ses voisins , pensés qu'en se » mocquant, car il estoit un grand mocqueur. »

Montaigne était très lié avec la famille deFoii, Tune des plus illustres de toute la Guyenne, comme dit de Thou. Il dédia plus tard le chapitre de l'institution des enfants à la brue de ce même marquis de Trans, Charlotte" Diane ( fille de Frédéric, comte de Foix Gandale, seigneur de Castiilon et de Greiy), qui épousa son cousin Louis de Foix, comte de Gurson , vicomte <le Meilles , dont nous avons précédemment rappelé la mort.

Montaigne , dans ses Essais , dit à cette dame : « Je veux faire un présent

La seconde lettre est da vicomte de TouBimB. C'est encore la préface de Prunis qui nous l'a fournie. Nous la copions textuellement :

< Monsieur, je tous dirai comme nous partons pour aller • voir M. le Prince (1). Au retour le roi de Navarre se résout » de Toir le maréchal de Matignon ; je vous prie y tenir la B main, car on sait bien ici qu'à votre persuasion et selon que j» vous. pousserez que cela se pourra faire pour le bien du ser- » vice du roi, pour le bien du service, pour le roi , pour le re- » pos du gouvernement et au contentement de tous les gens » de bien. Nous avons vu Tantre maréchal (2) ; mais que je

» à ce petit homme qai yous menace de faire tantost une belle sortie de » ebez TOUS (elle éloit grosse) ; car ayant eu tant de part à la conduiete » de votre mariage, Vài quelque droict et intérest à la grandeur et pros- » périté de tout ce qui en viendra. »

Le nom deGrely, qui était très ancien dans cette famille , nous rappelle que Charhê de Gamachee, second mari d'^Eléonore de Montaigne . épousa en secondes noces Anne de Girely, qui était de cette maison de Foix.

(1) H. le prince. •-*• G^est probablement Henri I" de Bourbon, prince de Gondé, cousin du roi de Navarre. De Tbou , en effet {de vita sua), dit que ce prince faisait sa résidence à Saint^ean-d^Angely, et Ton sait qu^il y mourut. C'est peut-être là que Henri de Navarre allait le visiter. Nous voyons, en elTet , dans Htinéraire de ce dernier, qu'à partir du milieu de Tannée 1586, Jusqu^au mois d'octobre 1587, U stationne dans les environs de La Rochelle, et quil va fréquemment à 8aint-Jean-d'Angely. Il retourna ensuite dans le midi , puisque le SO de ce mois il gagnait une bataille à Coutras. — Or, dans ce trajet, U lui était loisible de passer par Bordeaux, auquel cas il aurait vu Montaigne, comme le prévoyait Turenne, et il aurait pu s'aboucher avec Matignon, lieutenant du roi depuis 1581 et maire de Bordeaux depuis 1586. Nous avons vu précédemment que Henri III employait fréquemment Pentremise du maréchal pour communiquer avec le roi de Navarre. Diaprés ces suppositions la lettre serait antérieure à 1588.

(2) L'autre maréchal.— Nous pensons que rette désignation employée après avoir parlé de Matignon peut se rapporter à Anne de Joyeuse, qui , de roâme que ce dernier, tenait pour le roi ; il avait obtenu un commandement dans le Gévaudan, et en 1587 il passa à l'armée de Guyenne; il corn* mandait à la bataille de Goutras, où il fut tué (20 octobre 1587).

Il «vait épousé Marguerite (de Lorrainei sœur de la reine, et il était pa*

■ Toas Toye, je vous en dirai des parlicalarités. Je tous prie > de croire que j'affectionne infiniment votre amitié, aussi vous t pouvez TOUS servir de moi comme de votre humble et assuré I ami à vous obéir.

» Tdhbnhe » (1).

KDt dulicomledeTarenne, qui ailgnAlt letlre dont Doai Doat occnpoDt.

Par contéquetit, dam cette «econde mppoiiUod, la lettre tarait Ht tcrite daci le coDraat de l'aonée 1SS7, iTaiil la bataille de Gontraa. '

(1) Le ligoateire de la lettre e»t Henri de La Tour-d'AoTergne, Ticomte de Tarenne (ea Limouiin], né en 1553, mort en 16!3; Il devint duc de BouitlDD et prince de Stdan par MO mariage arec Charlolti, GHe de CAoflM Bobert d» la Marçk. Henri IT prfiida an traitt qal tnt conota i cette occBilon.

La ddIL méma de ks nocea Tarenne prit Slenaf. D''iio aecond mariage avec Elliebeth, fllte dt Goillaame de Nauan , prloced'Orange'r lient deox flli, dont le puîné fat le céltbre maréchal de Tarenne.

Le vicomte de Turenne avait embreuA le calvlalime, et en 15TS 11 ae déclara poar le roidenavarrejil vécat long-tempa ija coar de Hargocrita daTaloli, femme de Henri IV; elle en parle dam K* mémoirea, etllpaïaa poar avoir été nn de aes amants. Ce fut lai qui aprti la bataille de Goatru fit Inntilement le ilége de Sarlat.

PoMérieu rement 11 devint maréchal ds France et ambaasadeor loni Henri IV et looi Lonia XIH.