SUR

Ce n'est point ici le livre que nous voudrions pouvoir publier sur Montaigne , ce livre dont les matériaux s'accroissent chaque jour et dont chaque jour la rédaction est retardée par d'impérieux et sévères devoirs.

Ce sont de simples feuilles arrachées a différentes collections et réunies ne turbata volent rapidis ludibria ventis.

Cette publication , en un mot , ressemble à celle que nous avons faite en 1847, et, comme elle, elle doit sa naissance au hasard.

M. le comte Horace de Viel-Castel , le premier, découvrit il y a plus de deux ans, à Londres, une lettre qui depuis a été découverte par une foule de personnes, et bien qu'elle lui fût demandée de plusieurs côtés , il eut la libérale pensée de nous la réserver comme encouragement à celui qui lui semblait s'occuper de Montaigne avec le plus d'ardeur et de persévérance.

Plus tard M. Jubinal découvrit à Paris, dans la collection Dupuy, une lettre magnifique et inédite, qu'il publia.

Enfin, comme nous nous occupions d'étudier ces deux pièces à notre point de vue , M. Detcheverry trouvait à Bordeaux une troisième lettre, inconnue comme les précédentes.

Tant de bonheur ne pouvait nous laisser indifférent, et nous résolûmes de faire en 1850, pour ces trois pièces nouvelles, ce que nous avions fait en 1847 pour cinq autres lettres qui n'étaient guère plus connues.

Les matériaux des deux publications étant de même nature, nous avons dû suivre dans la seconde le même ordre que dans la première.

C'est ainsi qu'après îtvoir transcrit et paraphrasé les trois lettres précitées , nous faisons connaître un bon nombre de signatures nouvellement découvertes; nous donnons deux lettres que nous avions regretté de n'avoir pas jointes à celles de notre 3e paragraphe; enfin nous ajoutons des fac-similé intéressants à plus d'un titre , et nous y joignons un relevé , plus complet qu'on ne l'avait donné encore, des inscriptions qui décoraient la librairie de Montaigne.

Telle est notre publication d aujourd'hui ; elle suffira, ce nous semble, pour entretenir le zèle des travailleurs, en leur montrant combien les recherches peuvent encore être productives. Pour ce qui nous concerne, elle montrera que nous ne perdons pas de vue la tâche que nous nous sommes imposée ; elle encouragera peut-être les érudits à nous communiquer les matériaux nouveaux qu'ils pourraient posséder, et afin de leur donner une idée de l'œuvre que nous projetons, nous en tran scrirons ici le titre, tel qu'il nous a été conseillé par un savant modeste, qui pourrait, lui aussi, s'il voulait, nous enrichir d'une belle page, inédite encore, de Montaigne :

Michel de Montaigne , recueil de particularités inédites ou peu connues, sur l'auteur des Essais , son livre et ses autres écrits, sur sa famille, ses amis, ses admirateurs, ses contempteurs .

On voit qu'en ce qui regarde notre philosophe , nous nous bornons à nous enquérir

De omni re scibili et quibusdam aliis.

Dr J.-F. Payen.

Juillet 1850.

§ 1er.