SÉANCE DU 5 JANVIER

De jeunes rameaux souterrains et rampants afîeclent souvent la forme générale et l’apparence de certaines racines ; — bien plus, certaines tiges souterraines présentent, pendant la première période de leur développement, la direction descendante (ou verticale de haut en bas) qui a été regardée pendant longtemps comme exclusivement propre aux racines.

J’ai fait connaître, à ce point de vue, les mœurs si singulières des rameaux souterrains de l’une de nos plus jolies plantes aquatiques, le Sagitta7na sagittifolia, — et la curieuse singularité que présentent les extrémités traînant stir le sol des liges volubiles du Liseron-des-haies [Calystegia sepinm) qui pénètrent parleur sommet dans le sol, et s’y prolongent verticalement de haut en bas, sous la forme de longs tubercules rameux, de couleur blanche, épais et charnus. Mais rien n’est plus facile que de reconnaître dans ces organes souterrains, en dépit de leur direction descendante et de leur apparence radiciforme, rien n’est plus facile que de reconnaître de véritables tiges.—Ces liges souterraines présentent, en effet, des écailles (ou feuilles rudimentaires) régulièrement disposées, et leur extrémité se termine par un bourgeon (chez la Sagittaire ce bourgeon terminal se renfle en un tubercule bulbiforme, lequel, pendant une période ultérieure de végétation, se prolonge en une tige ascendante aérienne et florifère).

— Un axe souterrain, simple ou rameux, grêle ou volumineux, cylindrique ou globuleux, ligneux ou charnu, porte-t-il directement des feuilles entières ou squamiformes, des bases ou des cicatrices de feuilles, c'est un rhizome! — n’en porte-t-il pas, c'est une racine !

Mais, Messieurs, dans l’économie de la nature, est-il une seule loi qui puisse être dite générale dans le sens absolu du mot 1 —Nous voyons, en effet, chaque forme passer insensiblement à une autre forme, et les caractères regardés d’abord comme distinctifs et absolus nous échappent un à un à mesure que les séries des espèces ou des organes nous sont mieux et plus complètement connues.

Une racine ne se termine jamais par un bourgeon, c’est vrai ; mais certaines liges ou certains rameaux (je suis le premier à le reconnaître) peuvent, par avortement, arrêt de développement ou oblitération, accidentellement, et dans certains cas normalement, manquer de bourgeon terminal. Je signalerai ici les plus remarquables de ces exceptions.

Chez certains rameaux aériens connus sous la dénomination de cladodes, rameaux qui présentent la forme aplatie du limbe des feuilles et même leur couleur verte, le bourgeon terminal paraît manquer complètement ; dans le genre Ruscus, l’inflorescence est latérale et le cladotle se termine en une pointe aiguë.

Une disposition qui n’est pas sans analogie avec la précédente est celle qui s’observe chez les liges aériennes ou hampes florifères dans le genre Juncus. L’inflorescence paraît latérale et la hampe se termine en une [jointe aiguë ;