LE SERPENT DE MER

Branle-bas universel dans le Port de Ville-Marie : Dâteuux À vapeur, remorqueurs, goëlettes, barques, chaloupes, s'arment en toute hâte ; deux navires de guerre angluis sortent de leur flegme traditionnel et préparent leurs terribles engins de bataille. Partout, sur les ponts et les entre-ponts, c'est un Vu et ent extraordinaire, une animation inaccoutumée. Les quais Sont insuffisants pour contenir les citoye mâles et femelles, grands et petits, jeunes et vieux qui s'y sont précipités en hurlant sur tous Jeg tons : Le Serpent de Mer ! Le Serpent de Mer !! Eh ! oui, le SéTpont de mer; Voilà In cuuse de ce remue-ménage.—Un vieux pécheur, bien connu des marins, un vieux pécheur absolument digne de foi, vient d'annoncer, il y & une heure à peine, qu'il à vu, de ses yeux vu, de l'autre côté du Pont Victoria, l'insaisissable monstre légendaire : Et mémr peu s'en est fallu que la terrible queue n'enveyât voltiger cans les airs et la barque et le pécheur

C'est bien le serpent de mer : il n'y a aucun doute là-dessus : car oncques ne vit dans les eaux du Saint-Laurent, animal pareil. La téte, pas très grosse, noire, écaill Use, est néanmoins épouvantable, avee ses deux grands trous ronds Qui Jui sr nt d'yeux. A égale dislance des yeux, au milieu du MUSéau, Une vraie corne de rhinocéros, et qui doit être terrible, Une crinière énorme orne le cou de l'anital qui mesure, du museau au bout de la queue, c "taincnent de soixante À soixante-dix pieds Contrai rement toutes les données de la ‘‘Pisciculture"", la queue ne se termine Pas du tout en poisson : elle est ronde comme un billot: On dirait qu'elle à été s Par quelque golendard.

Quoiqu'il en soit, le légendaire Serpent de mer a jugé à propos d'honorer de sa présence les superbes eaux du Saint-Laurent. Quoi d'étonnant ? La Baleine, elle, y est bien ve nue aVant le Serpent.

Il s'agit donc de donner la chasse au monstri , de le capturer. Quel honneur pour Montréal ! La ville, après cela pourra dormir sur ses laurie jusqu la consommation des siècles,

En avant ! En avant ! ! Les Vapeurs sifflent, grondent et mugissent : les voiliers s'enflent et gémissent : barques, nacelles, chaloupes craquent sous la poussée des rameurs vigoureux, et volent sur l'once qu'elles effleurent à Peine. C’est à qui retracerx le premier l'invisible serpent : c'est à qui s'en approcherx le Premier pour lui porter le coup de mort et le réclamer comme en bien. Quelle fortune ! !

Déjà les vapeurs laissant loin, derrière eux, la flotille légère, louvoient à Qui mieux mieux près du Pont Victoria. En première ligne évoluent les deux navires de guerre, mmitrailleuses, revolvers, canons pr à faire feu. Officiers et matelots scrutent avidement le fleuve. Bien malin sera le monstre s'il Vasse inaperçu.

Un long quart d'heure s'écoule ; près du pont, Part du fond des barques re rdataires un grand cri, que répète, à l'envi, le tout Montréal ancré sur les Quais. Le Serpent ! Le Serpent ! ! Oui, le voilà, là-bas, au milieu du Courant.—J'aperçois sa tête, dit l’un ; sa corne, dit l'autre ; sa queue, clame un troisième. Quelle longueur ! Regarde sa crinière ! Il] descend vers l'Ile Sainte-Hélène... Quel animal ! Quel monstre !!Hourra Pour le serpent de mer ! A nous le serpent de mer!!..

Comme une troupe de Papillons, mes, s'élancent. C'est une course éc Coups de fusils se font entendre ; pou dans le fleuve; quelques-unes, en sifflant, troue:

de bord et sont bientôt devancés Par les

Majesté, A la onde Albion doit revenir l'honneur de la Capture.

Lorgnette sur le nez, les officiers des statues de bronze, suivent lu Marche souci du danger, parait do: air et se fil de l’eau.

indolente du serpent qui, sans laisse tout doucement aller au

Au nombre des matelots anglais faisant le nudien célèbre ‘‘harponneur’’ de balcines, Apr« taine, il s'avance avec assurance, adresse et de son mérite,

service se trouve un Ca- 6 à l’ordre pur le capi- Comme un homme conscient de son

Jos., lui dit le Capitaine, y a-t-i] —Oui, mon capitaine

—Te souviens-tu encore de ton ancienne adresse ? —QOui, mon capitaine.

—Tu vois le serpent de mer ?

—Oui, mon capitaine,

—Tu prendras un KHarpon.

— Oui, ‘mon capitaine.

—Tu le lanceras adroitement dans les flancs de la bête. — Oui, mon capitaine.

—Et nous la hisserons À bord.

—Oui, mon capitaine,

—Hourra pour l'Angleterre !

Oui, mon capitaine.

un harpon sur le navire ?

Cinq minutes plus tard, aux Yeux 6bahis de tous les spectateurs, un harpon, lancé de main de maitre, s'enfonçait en vibrant, dans le dos du reptile, en produisant le son particulier d’un coin de fer pénétrant, sous le maillet, dans une Souche de chêne ou d'érable. Le serpent oscille comme frappé au Cœur, mais nullement ne s'enfonce sous

l’eau comme sy cousine la baleine. Ah ! c’est un fier animal que le mystérieux serpent de mer !

Hisse ! Hisse ! clame le Capitaine, ne se possédant plus d’aise, et presque aussi heureux que s’il eût remporté la victoire de Trafalgar. Un long câble muni d’un nœud coulant, et adroitement lancé, enserre le cou du monstre. Les matelots attelés, tirent en cadence amenant bientôt au niveau du pont la tête horrible du serpent recouvert d'algues marines... et qu'avec un juron des mieux conditionnés ils rejettent promptement dans le tleuve.

Avec une stupéfaction facile à de s'apercevoir que le fameux ser vieux... billot.

Comprendre les malheureux viennent Pent n'est autre chose qu'un long et

Fiez-vous au serpent de ner après ça !

les barques légères, voiles et rahevelée impossible à décrire. Les ur la plupart les ballce se perdent nt la Peau €u monstre qui hemin. Les bateaux virent Vaisseaux de guerre de Sa

immobiles sur le pont, comme