SIXIEME EPOQUE

La sixième époque a duré près de deux siècles. Elle offre un événement bien précieux, celui de la renaissance de tous les beaux arts, qui, après avoir été si long-temps exilés de l'Occident, y reparurent sous les auspices des Médicis. Ces princes, à la fois littérateurs et marchands, donnèrent l'impulsion par la protection qu'ils accordèrent aux talens, et la chute de Constantinople sembla seconder le mouvement en nous envoyant ses savans , qui reçurent, de la part des souverains de Florence, la plus généreuse hospitalité. C'est ainsi que l'Italie eut le bonheur de montrer la première les lumières à l'Europe, et de là elles se répandirent dans les royaumes voisins. En même temps que les lumières renaissent dans l'Europe occidentale, les sociétés semblent sortir de la confusion où elles ont été plongées jusqu'alors, se dessiner avec plus de netteté, prendre des formes moins vagues et plus arrêtées.

Le quatorzième et le quinzième siècle offrent donc le travail le plus curieux que l'esprit humain puisse faire; le mouvement intellectuel prend l'essorl le plus élevé: politique, science, littérature, commerce, tout se ressent de cette impulsion qui fait présager une réforme sociale. ttodolphe de Hapsbourg nous semble,

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pour plusieurs raisons, mériter de donner son nom à cet âge, honneur dont jouissent ordinairement les deux Médicis. D'abord, l'élection de ce prince donna à l'Allemagne quelques instans de calme, après trois siècles de troubles ; en second lieu.il peut être regardé comme le fondateur de la maison dWulriche, qu'il assit sur une base inébranlable, éleva à un haut degré de puissance et dont les forces, s'acrroissant tous les jours, firent trembler l'Europe. Enfin, ce fut en Allemagne que le travail de l'organisation sociale à celte époque s'opéra avec le plus d'intensité, que se consommèrent les changemens qui s'effectuaient depuis longtemps, et Piodolphe peut être considéré comme le représentant de cette Germanie qui avait pris une face nouvelle, et le chef de cette fédération formée au milieu des dissensions qui déchiraient son sein.

Travail : Tableau synoptique et Carte d'Europe.

Lecture. — Études historiques, par M. de Chateaubriand. Esprit de l'Histoire, par Ferrand. Philosophie de l'histoire de l'humanité, par Herder.

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