TEMPS MYTHOLOGIQUE
Première époque. — l'emps idolâlrique , du 25e au 17* siècle.
La première époque présente l'établissement des quatre plus anciennes monarchies que l'on connaisse , la Chine , X Assyrie , X Egypte , la Grèce. On peut donner à ce temps le nom de Temps idolâlrique, parce que la superstition a divinisé presque lous les grands hommes qui ont vécu dans ces âges, et surtout les fondateurs d'empires. En Assyrie, Bélus, Ninus, Sémiramis; en Egypte , Menés , Osiris, Mercure ; en Grèce , Uranus, Saturne, Jupiter, ont été honorés de l'apothéose.
Seconde époque. — Temps héroïque, du 17e au 13e siècle.
La seconde époque commence aux conquêtes de Sésostris. Les victoires de ce prince furent en effet le principe des plus anciennes et des plus graves révolutions dans les trois part es du monde.
.En Asie, elles affaiblirent les monarchies des Assyriens; en Egypte , elles changèrent l'ancienne constitution de l'État., et préparèrent de loin la corruption des mœurs et la décadence du royaume, parla foule d'étrangers que ce conquérant y amena.
Enfin elles donnèrent aux Égyptiens le goût des émigrations. C'est ainsi que des princes égyptiens conduisirent des colonies en Grèce. Inachus fonde Argos (1986); Persée , Mycènes (1348) ; Lelex, Lacédémone (1516) ; Cécrops , Athènes (1582) ; Sisyphe, Corinihe (1328). D'autres villes aussi fameuses dans la fable que dans l'histoire sont fondées vers la même époque.
On peut appeler cette division les temps héroïques, parce que l'esprit humain, plus éclairé dans cet âge, cessa d'accorder le nom de Dieux aux hommes chers à l'humanité, et se contenta de leur donner le nom de Héros ou Demi-Dieux. Tels sont Deucalion, Danaiis, Pélops, Jason, Hercule, Thésée, et cette multitude d'aventuriers dont les beaux-arts ont rendu les noms si célèbres.
Troisième époque. — Temps poétique, du 13e au 9e siècle.
La troisième époque a pour premier événement le siège de Troie (1280), siège que sa longueur, la foule des rois qui s'y sont trouvés, le nombre des héros qui y ont brillé, et plus encore le génie qui l'a chanté, ont rendu un des plus fameux événemens.
On peut appeler cette époque temps poétique, parce que, pendant sa durée, les prophètes et les poètes profanes ont commencé à instruire les humains, en leur développant de sublimes idées sous le voile des allégories, et avec le charme de l'harmonie.
