TEMPS HISTORIQUE

Première époque. — Temps législatif, du 9e au 6e siècle.

La première époque présente la réunion des quatre plus grands législateurs de l'antiquité : Lycurgue , à Lacédémone ( c'est le plus ancien : il vivait dans le 9e siècle , vers 866 ) ; Numa , à Rome (en 714); Solon, à Athènes (394); Confucius, à la Chine (6e siècle) ; c'est pour cela que nous l'appelons Temps législatif.

On y voit l'entière destruction de l'empire d'Assyrie, et la fondation de trois autres monarchies célèbres formées de ses débris : 1° celle des Mèdes ; 2° celle des Babyloniens; 3° celle des Ninivîtes. En Europe, l'origine de Rome, qui dans la suite a fait le destin de notre hémisphère; l'établissement des principales républiques de la Grèce; les progrès étonnans de la législation ; la naissance de la philosophie , et l'aurore de tous les beaux-arts.

Deuxième époque. <— Gloire de la Grèce, du 6e au 4e siècle.

La seconde époque comprend deux siècles. Nous l'appelons Gloire de la Grèce, parce que, pendant ces deux siècles, la gloire des armes et celle du génie ont été portées chez les Grecs au dernier période. Nous l'indiquons par le nom de Cyrus, parce qu'à l'origine de cette époque, Cyrus jouait le rôle dominant dans l'univers ; ses victoires changèrent toute la face de l'Orient ; ses conquêtes dans 1" Asie-Mineure, rechassant dans l'Europe les colons qui en étaient sortis, et qui possédaient les arts, devinrent le principe de l'éclat dont brilla la Grèce.

Troisième époque. — Conquêtes de Rome, du 4e au 2e siècle.

Nous l'appelons Conquêtes de Rome , parce qu'alors Rome a porté au degré le plus éminent ses talens et ses vertus, et que le bonheur le plus marqué, subordonné cependant à la sagesse, a

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dirigé tous ses pas. Nous choisissons Te moment de la mort d'Alexandre (324), parce que cet événement a fait naître dans toute l'Asie un des plus grands changemcns qui se soient vus sur notre globe ; alors a commencé pour la Grèce cette décadence dont elle ne s'est jamais relevée; alors la république romaine s'agrandit en se rendant maîtresse de l'empire d'Alexandre.

Quatrième époque. — Discordes de Borne , du 2e au 1er siècle.

La quatrième époque comprend un siècle. Nous l'appelons discordes de Rome, parce que dans l'espace qu'elle renferme, les guerres civiles excitées par les plus grands hommes, tels que les Gracques , Marins, Sylla , César, Pompée , ont agité la république, et l'ont enfin conduite à sa perte.

Nous avons pris l'origine de cette époque aux querelles des Gracques, parce que les séditions excitées-.par ces deux frères ambitieux ont été le germe de toutes les autres , le principe de toutes les guerres domestiques, et par conséquent des révolutions qui les ont terminées.

Cinquième époque. >— Gloire de V Empire, du 1er au 3e siècle après J.-C.

La cinquième époque comprend deux siècles et demi. Nous l'appelons Gloire de l'Empire , parce que dans sa durée Y Empire romain, triomphant des Barbares, élevé au faîte de la gloire, conserve une supériorité de domination sur les peuples de notre hémisphère. Nous la faisons commencer à la bataille d'Actiura , trente-un ans avant J.-C., parce que ce fut un événement qui aifermit la puissance & Auguste, et qui donna de solides fondemens au gouvernement sacré et militaire que ce prince commença à établir sous les noms de pontife et û" empereur.

Sixième époque .—Décadence de V Empire , du 3e au 5e siècle.

La sixième époque comprend trois siècles. Nous l'appelons Décadence de l'Empire , parce que dans cet intervalle l'empire romain, attaqué de toutes parts , ébranlé par les plus affreuses secousses, s'affaiblit, chancelle, et finit par tomber sous les coups d'une foule de peuples presque inconnus jusqu'alors.

Nous faisons commencer cette époque à l'avènement de Caracalla , parce que ce fut sous ce prince que cette puissance qui, depuis ilomulus jusqu'à la mort de Sévère, avait toujours été croissant, commença à s'affaiblir, et fut déiinitivement détruite par les Barbares en 476.

Les principales causes de la décadence de l'empire romain d'Occident sont :

1° Les grandes conquêtes des Romains ;

2° La faiblesse et les vices des empereurs ;

5° L'établissement du siège de l'empire à Gonstantinople , ce

qui soutint l'Orient pendant quelque temps, et laissa l'Occident exposé aux invasions des Barbares ; toutefois cette translation était liée aux changerions de religion, et ne fut qu'une cause secondaire ;

4° Les guerres civiles qui s'élevèrent par la division de l'empire ;

o° Les richesses des Romains qui, ensevelis dans le luxe et la mollesse, ne cultivaient plus l'art militaire, mais prenaient les Barbares à leur solde, et leur apprenaient ainsi le métier de la guerre ;

6° Enfin , le mépris qu'ils eurent pour ces mêmes Barbares, dont ils ne connaissaient ni les forces ni les régions.

MODÈLE D'UN TABLEAU SYNOPTIQUE POUR LES GRANDES DIVISIONS DE L'HISTOIRE ANCIENNE.

Grandes

divisions.

Subdivisions. Explications.

Causes de la chute de l'empire.

Principaux historiens.

TEMPS < primitif. ,

ADAM ou la création.

NOÉ ou le

^déluge.

" La première époque présente, etc.