CONSÉQUENCES DU MOYEN- AGE

Quand Pompée et César se disputaient l'empire, Rome avait cessé d'exister par ses vices; sa force morale était détruite. Depuis Auguste tout se pervertit avec une rapidité effrayante ; dès l'époque des Antonins, surtout, l'empire romain allait se rapetissant de jour en jour. Les Barbares devaient donc 1 envahir, ils n'enchaînèrent pas Rome, ils ne conquirent que son cadavre.

Alors toutes les relations changent ; les propriétés sont morcelées ; le servage, espèce de servitude adoucie, prépare l'abolition de l'esclavage. Malgré l'oppression inhérente à la conquête, le nouveau mode de justice et d'organisation sociale développe avec plus d'énergie les facultés humaines ; l'esprit d'association, spécialement propre aux Germains, se répand dans le peuple vaincu.

Dans les villes abandonnées par les grands propriétaires se forment les corporations. Une classe d'hommes, livrée à des travaux industriels, acquiert et mérite son indépendance. La bourgeoisie naît ; elle oppose une barrière puissante aux usurpations de la propriété territoriale.

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Les aldermen de Londres, les magistrats des républiques italiennes, se rangent parmi les puissans de la terre : quelques-uns déploient des vertus héroïques. Vous reconnaissez déjà tous les germes dé la liberté, de l'industrie moderne; hardiesse, vigueur, témérité sont les caractères de l'époque. Que de personnages extraordinaires! que d'actions sublimes! Les rois sont dignes du trône; les hommes d'État ne se contentent pas d'intrigues obscures, ce sont des guerriers et des savans : Charlemagne, Philippe- Auguste et saint Louis ; les monarques saxons : Alfred et Canut , Riehard-Cœur-de-Lion et le prince Noir, Gerbert et Hildebrand. Quels noms! quels hommes!

Les calamités de cette époque orageuse furent fertiles en bienfaits que l'avenir a recueillis. L'Orient, avec lequel l'Europe eut des relations fréquentes, nous enrichit d'une foule de découvertes que nous avons perfectionnées. Le génie de l'homme, se dévouant à la recherche des moyens d'avancer l'industrie, produisit toutes ces inventions qui ont occupé le inonde. Le nombre de ces inventions est surprenant. Leur berceau n'est pas moins merveilleux. Tantôt elles traversent les mers, et des rives du Gange arrivent jusqu'à nous; tantôt elles naissent dans les murs de quelque obscur monastère. On profite d'elles en oubliant leur origine.

i. Dès les premières années du moyen-âge, on voit s'élever des hôpitaux, des asiles pour les enfans trouvés et les vieillards, des maisons de retraite (sous Constantin) pour les pauvres, établissemens qui, sous l'influence du christianisme, devinrent bientôt communs à tous les peuples civilisés.

2. Quelques coutumes des Barbares, adoptées par les vaincus ajoutent au luxe et aux jouissances de la vie ; tel est l'usage des pelleteries et des fourrures, que les Romains ignoraient.

3. Les anciens montaient à cheval sans Vétrier et sans selle : l'usage contraire date du 5e siècle.

4. On n'avait employé jusqu'au 8e siècle que le parchemin, le papyrus et les tablettes enduites de cire pour y inscrire ses pensées. Un nommé Amru, de la Mecque, imagina, vers l'an 70S de notre ère, de piler le coton pour en faire du papier. Le papier de chiffons est inventé vers 1250.

5. Pendant le cours du 10e siècle, au sein de la barbarie la plus profonde, des moines oisifs inventent les horloges. Auparavant on se servait de clepsydres, de sabliers, de gnomons.

6. Vers le 11e siècle, les bénédictins élèvent les premiers moulins à vent dans leurs domaines.

7. Un bourgeois de Middelbourg invente les lunettes et fournit à Copernic et à Newton les instrumens de leurs conquêtes.

8. L'invention de la boussole, ou plutôt la découverte de la polarité de X aimant, se perd dans les ténèbres du 11° siècle.

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9. Les Arabes, cent ans plus tard , nous donnent l'alun, le sel ammoniac et Veau forte, substances dont l'emploi a créé tant de nouvelles industries.

Les Juifs établissent en Orient de vastes fabriques de teinture. L'industrie enrichit Venise, les villes libres des Pays-Bas, et prépare la grandeur de Florence.

10. Les signaux employés dans la tactique navale datent de l'empire grec. L'éclairage et le pavage datent de la même origine. Les premières cheminées furent construites à Venise, ou, selon Villani, à Florence, au 15e siècle. La poudre à canon, dont les Indiens connaissaient le secret, fut communiquée aux Arabes par ces derniers et aux Européens par les Arabes au commencement du 14e siècle.

11. L'imprimerie et la gravure, qui ont une commune origine et dont la découverte fut préparée de longue main par l'habitude de graver sur bois des légendes et des images, appartiennent à la même époque.

La partie matérielle de l'imprimerie existait, mais l'idée créatrice qui devait leur donner la vie est due à Jean Gutlemberg de Mayence, qui le premier employa les caractères mobiles ; c'est de 1436 à 1452 que les premières tentatives en furent faites à Strasbourg; Faust, orfèvre de Mayence et Pierre Schœffer, natif de Gernzhein, en Allemagne, s'associèrent aux travaux deGuttemberg , et en 1475 ils remplacèrent les lettres de plomb et de bois sculptées par des lettres en fonte. Ces trois hommes industrieux eurent bientôt des imitateurs et l'art typographique se répandit dans toute l'Europe.

12. L'invention de la peinture à l'huile, inexactement attribuée à Van Eyck, remonte un siècle plus haut; un tableau de Jean de Mutina, peint à l'huile sur bois, porte la date de 1280.

13. L'art de fabriquer des miroirs de verre, en interceptant les rayons solaires, au moyen d'une couche de vif-argent, n'était point connu avant le 14e siècle.

14e A la même époque, on commença à soumettre le commerce à un code spécial; les lettres de change furent inventées. Barcelone eut un code maritime qui servit de modèle à toutes les lois commerciales portées dans la suite sur le même sujet.

13. Le tricot et la dentelle furent inventés en Italie. Si nous voulions descendre jusqu'aux plus vulgaires détails, nous ne craindrions pas de citer plusieurs usages domestiques, regardés aujourd'hui comme indispensables, et qui furent mis en vogue par les Italiens du moyen-âge : tel est l'usage des fourchettes et celui du tourne-broche. Je ne parle pas des résultats nombreux de la grande découverte de Colomb ; la cochenille, la canne à sucre, une multitude de substances utiles et nouvelles sont dues à la même cause qui se rnpporte elle-même à l'invention de la boussole.

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16. C'est le temps des grandes expéditions des Portugais, le long des côtes d'Afrique, de la découverte du passage du cap de Bonne-Espérance par Vasco de Gama, de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, de la merveilleuse extension du commerce, etc.

Que l'on cite un espace de dix siècles qui ait produit des résultats plus positifs, et contribué d'une manière plus évidente à l'amélioration et au bien-être des hommes, en ne parlant que de trois inventions principales !

La polarité de l'aimant a soumis à la puissance de l'homme l'élément le plus rebelle, ouvert un nouveau monde à notre industrie, multiplié nos jouissances et agrandi la sphère de nos idées.

L'invention de la poudre à canon a changé en géométrie savante la lutte brutale des forces physiques, garanti à jamais les peuples civilisés de l'invasion des barbares, et rendu impossible a l'avenir l'établissement de la féodalité.

L'imprimerie, en multipliant les témoignages des connaissances humaines, a préparé la liberté d'examen. Par elle, l'ignorance est à jamais bannie ; le passé, le présent, l'avenir, sont unis par une chaîne électrique ; les documens de la science, conservés dans leur intégrité, voilà ses bienfaits : telle est la triple base sur laquelle s'est élevée la grandeur des sociétés modernes : l'imprimerie, dit M. Guizot , texte de tant de déclamations, de tant de lieux communs et dont aucun lieu commun, aucune déclamation n'épuiseront jamais le mérite et les effets!

Tableau général des découvertes dans l'histoire ancienne et dans l'histoire du moyen-âge.

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