DEUXIÈME ÉPOQUE

La deuxième époque comprend un demi-siècle. La France , brillante alors par la gloire des armes et des arts, victorieuse sur

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ferre, redoutable sur mer, enrichie par le commerce, par les manufactures, par les talens, accrue d'un tiers de ses possessions, donne la loi à l'Europe ; elle est révérée dans tout le monde. Voilà sans doute l'objet le plus frappant qui s'offre dans cet espace.

Louis XIV, par la supériorité de son règne, méritait l'honneur de présider à cette époque.

Nous avons choisi la paix de Westphalie parce que ce fameux traité causa les plus grands changemens en Europe : 1° par la fixation du corps germanique ; 2 par l'affaiblissement de la maison d'Autriche et par l'élévation de la France, qui commença alors à jouer le rôle de puissance dominanle; 5° par l'extinction ou à peu près de l'antipathie religieuse qui fait place aux calculs de la politique, et par conséquent par la cessation de la prépondérance qu'avait prise la réforme sur les affaires du continent.