OBSERVATIONS SUR L'ORIGINE DES CHINOIS

Il serait difficile d'assigner une époque fixe au commencement de l'histoire delà Chine, ou plutôt au moment où ce pays fut peuplé. Les prétentions des Chinois sur leur antiquité sont tellement exagérées, qu'ils donnent à leur empire, depuis le commencement des choses terrestres, une durée de deux cent soixantedix-huit mille et quelques années!

Quoi qu'il en soit, on a pensé depuis long-temps que les pays de l'Orient avaient été visités par les premiers hommes. Guidées peut-être parleur imagination, les peuplades qui, des hauteurs de l'Asie centrale, descendirent dans la Chine, durent s'y arrêter, et s'y croire sur le sol le plus favorisé du ciel. En effet, deux grands fleuves, le Hoang-Ho et le liiang, traversent cette contrée du couchant au levant. C'est la plus vaste, la plus fertile de celles qui, s'abaissant vers le soleil, touchent à la grande mer, regardée jadis comme le terme de toute émigretion.

Il [ arbitrait que ce fut chez les tribus voisines du Hoang-Ho, ou de la rivière Jaune, que furent jetés les fondemens de l'empire Chinois. C'est vers le nord-ouest qu'une espèce d'écriture s'est introduite , soit que le législateur de la Chine l'ait inventée en effet, soit qu'il ait seulement transmis à des hordes plus sauvages un procédé connu déjà de quelque autre peuplade. Les annales chinoises font mention de deux personnages sous lesquels l'industrie aurait fait quelques progrès avant le célèbre Fo-Hi ; mais c'est à ce prince quenous nous arrêterons un instant, à cause delà vénération que lui portent encore aujourd'hui lesChinois, qui le regardent comme le fondateur de leur empire.

Fo-Hi. — Fo-Hi divisa tout le peuple en cent grandes familles ; il le soumit aux lois du mariage , lui apprit à défricher les terres, à multiplier les troupeaux , et introduisit l'art de forger le métal. On lui attribue aussi des observations astronomiques, et l'invention du cycle sexagésimal, dont les divisions embrassent les jours, les mois et les années. Pour adoucir le naturel farouche de ses sujets, il inventa quelques instrument de musique. Il est vraisemblable

25e siècle. 39

q ne Fo-IIi n'avait pas autant de connaissances que lui eu donnent les écrivains chinois, et qu'on lui attribue des découvertes dues en grande partie à ses prédécesseurs ou à ceux qui ont régné après lui.

Los Chinois n'ayant été en communication avec aucun peuplc de l'antiquité, les événemens qui appartiennent à leur histoire ne peuvent être rapportés dans cet ouvrage classique.

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25e SIECLE,

Egypte. — 24G7. Menés, premier roi d'Egypîe.

OBSERVATIONS SUR l'origine des égyptiens et sur les éthiopiens.

Nous n'avons, sur les premiers temps de l'Egypte, aucune notion certaine. Moïse donne une description fidèle de ce pays, mais seulement de son temps ; encore ce n'est pas une histoire suivie. Toutes les connaissances que nous en avons nous viennent d'Hérodote, historien grec du 3e siècle avant J.-C, qui consigna dans ses écrits les renséignémens qu'il avait recueillis de la bouche même des prêtres. Mais ceux-ci n'avaient eux-mêmes pour guides que des monumens publias, sur lesquels étaient tracées des figures allégoriques nommées hiéroglyphes. Ces caracîèrcs symboliques ne représentant que des idées, et pouvant s'interpréter de manières différentes, n'offraient d'ailleurs qu'une histoire bornée à des récifs tronqués et sans ordre chronologique.

Quoi qu'il en soit, l'Egypte est l'une des contrées de noire globe où un lien politique a été établi dès les plus anciens temps. Les causes de cette civilisation se trouvent en partie dans sa situation géographique. Long temps avant qu'il existât un grand empire d'Egypte, plusieurs petits états paraissent s'être formés dans la vallée fertile du Nil. Il semble évident que la Haute- Egypte a été le lieu le plus anciennement cultivé, et cette culture venant du midi, s'étendit dans la suite vers le nord par l'établissement des colonies! Vraisemblablement ces tribus se formèrent par rémigration d'une tribu étrangère, différente de celle des ne-

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gros, comme le prouvent des figures, soit sculptées, soit peintes, qu'on trouve sur lesmonumens égyptiens.

Les Éthiopiens, partis de Mêroé, entrèrent à diverses époques dans l'Egypte; ils en civilisèrent les premiers habitans et formèrent des Nomes ou étals séparés, tels que ceux de Thèbes, d'Etéphantine, d'ffêraclée, de Thin ou de Tins, dans l'Egypte supérieure; ceux d'une première Memphis, deMendès, de Bubaste, de Xoïs , de Tanis, dans la moyenne et la Basse-Egypte. Ils établirent deux Castes supérieures, celle des prêtres et celle des guerriers, et des Castes inférieures, composées des anciens habitans.

Au gouvernement des prêtres succéda celui des rois. Menés est regardé comme le premier chef du Nome thébaïque dont la capitale, Thèbes, fut fondée dans des temps inconnus.

Mêmes, fondateur de l'empire d'Egypte, est sans doute le même que Misraïm, fils de Cliam. C'est lui qui passe pour avoir établi le culte des dieux à Memphis , qu'il bâtit à l'orient du Nil et dans le voisinage de l'Arabie; Yuleain ou le feu, le soleil, la terre et les astres reçurent les premiers hommages. Menés arrêta le Nil près de Memphis, par une chaussée de cent stades de large, et lui fit prendre un autre cours entre les montagnes. Après sa mort il fut mis par ses sujets au nombre des dieux. On dit qu'il laissa trois fils qui se partagèrent son empire; mais l'histoire de ces nouvelles dynasties est inconnue.

« Les premières tribus qui peuplèrent l'Egypte, dit M. Cham- « pollion jeune, c'est-à-dire la vallée du Nil, entre la cataracte « de Syènc et la mer, vinrent de l'Abyssinic ou du Sennaar. Les < anciens Egyptiens appartenaient à une race d'hommes lout-à- « fait semblables aux Ivennous ou Barabas, habitans actuels de « la Nubie. < n ne retrouve dans les Coptes de l'Egypte aucun « des traits caractéristiques de l'ancienne population égyptienne. « Ces peuples sont le résultat du mélange confus de toutes les « nations qui ont successivement demeure sur l'Egypte.

Tout prouve aujourd'hui que la population de 1 E-ryptc y est descendue de l'Ethiopie avec Se Nil. La Haute-Egypte a été en effet bien plus tôt habitable que la Basse, qui fut long-temps inondée, même après que le Nil et la mer ne s'y rencontrèrent plus.

On compte 530 rois de Mènes à Mœris. Ils forment 17 dynasties et le commencement d'une 18e, qui régnent simultanément à Thèbes, This, Eléphanlinc, Memphis, Héraclée, Diospolis,Xoïs et Tanis. Voici l'ordre de ces dynasties :

23e SIÈCLE.

lff dynastie

, Tanite Thébaine.

11* dy

nastie

, Thébaine.

Tanite Thébaine.

Thébaine.

Memphite.

Thébaine.

Memphite.

Xoïte.

Eléphantine.

Thébaine.

Memphite.

Thébaine.

Memphite.

i Pharaonne.

Memphite.

< Thébaine.

( Pasteurs.

Héliopolite.

Héliopolite.

Thébaine.

EVENEMENTS

histoire sainte.— 2296. Vocation d'Abraham. (1921. U.)2297. Ruine de Sodome, de Gomorrhe, de Séboïm et d'Adama. — 2241. Sacrifice d'Isaac.

Oéuelopprment.

HISTOIRE SAINTE