ASSYRIE

Fm DU PREMIER EMPIRE D'ASSYRIE. — Les peuples de

l'Asie , las et honteux d'obéir à des maîtres plus faibles que des femmes, secouèrent le joug et se donnèrent des rois plus dignes de les commander. Ces démembremens resserrèrent l'empire de Babylone dans les bornes d'un petit royaume. Néanmoins , aucun des rois d'Assyrie, depuis Sémiramis jusqu'à Sardanapale, ne mérite une mention honorable. En 759 , les premiers officiers de l'empire aspirèrent au trône , comme à une place vacante, et s'accordèrent pour le partager. Arbacès , gouverneur de Médie, indigné , disait-il , de voir tant d'hommes obéir à un pourceau , leva l'étendard de la révolte, avecBélésis, prêtre de Baal à Babylone. Sardanapale , dont la mollesse causa cette grande révolution , craignant de tomber entre leurs mains , fit allumer un grand bûcher dans son palais, et s'y précipita avec ses femmes.

L'empire d'Assyrie fut alors démembré : trois royaumes s'élevèrent sur ses débris :

1° Celui de Babylone , où Bélésis forma une espèce de république dont il se fit reconnaître le chef (759) ;

2° Celui de Ninive , dont Phul est déclaré roi : son fils Teglathphaiasar fit de grandes conquêtes en Judée (742) ;

3° Celui de MMie, qa'Arbacès administra, mais sans donner aucune forme à son gouvernement. Cette imprévoyance causa des troubles.

Ère de nasonassar.— Nabonassar (7-47) , fils de Bélésis , est connu par l'ère qui porte son nom. Sous son règne l'astronomie fit de grands progrès à Babylone. L'introduction de l'année solaire des Egyptiens établit chez les Chaldéens une chronologie plus sûre. L histoire d'Orient, jusqu'alors très obscure , acquiert plus de clarté.

JUBÉE.

fin bu royaume D'îSRAEi.. — Le royaume d'Israël était continuellement en guerre contre les rois de Juda ou contre ceux d'Assyrie. Un de ces derniers princes, nommé Salmanasar, ayant vaincu Osée, roi d'Israël, lui avait imposé un tribut : celui-ci par la suite refusa de le payer. Salmanasar marcha contre les Hébreux, assiégea Samarie; et la prit. Les habitans et presque

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toute la nation furent emmenés en captivité, la .sixième année du règne (TEzéchias et la deux-ecni-quatre-vingl-douzicme du Temple ; Tobic se trouvait parmi les prisonniers. Sennachérib , fils de Salmanasar, perdit presque toute son armée en faisant le siège, de Jérusalem, et Assaradon réunit le royaume de Babylone h celui d'Assyrie; enfin cette nouvelle monarchie assyrienne fut détruite parCyaxarc, roi des Mèdes.

Lecture^ — Histoire de Tobie '■', par Florian. — Josèphe , livre ïx.

EGYPTE

Depuis Sésostris, l'histoire d'Egypte ne présente qu'obscurité. Au 17e siècle nous avons nommé les dynasties qui ont successivement occupé le trône jusqu'en 71â A cette époque, Sélhos , ancien prêtre de Vulcain , s'empara du trône du roi éthiopien Sabacon. Livré à la superstition, il fit peu de cas des gens de guerre , lcurôta leurs privilèges et les dépouilla même des bienfaits que ses prédécesseurs avaient répandus sur eux. Cependant, dans une guerre qu'il eut à soutenir, ses soldats l'abandonnèrent ; et, au rapport de l'historien grec Hérodote, il fut tiré de cette extrémité par une protection miraculeuse. Vulcain répandit une multitude effroyable de rats dans le camp ennemi; ces animaux rongèrent les cordes des arcs et les courroies des boucliers.

Après la mort de Séthos , l'Egypte fut plongée pendant deux ans dans une espèce d'anarchie qui ne cessa que lorsque douze principaux seigneurs se partagèrent l'Egypte, et régnèrent l'espace de quinze années dans une parfaite union. C'est alors (de «71 à 755) que fut construit le fameux labyrinthe. Ce monument , aussi étonnant par son étendue que par sa magnificence , était composé de douze palus disposés régulièrement, et qui communiquaient ensemble. Il y avait autant de bàlirr.cns sous terre, destinés à la sépulture des douze rois et à nourrir les crocodiles sacrés dont les Egyptiens faisaient des dieux.

Un oracle avait prédit que celui qui ferait des libations dans un vase d'airain deviendrait le maître de toute l'Egypte. On rapporte que celte prédiction eut ainsi son effet : les rois s'étant assemblés pour faire des libations à Vulcain, il se trouva une coupe de moins. Psammétique , l'un des douze, se servit, sans dessein prémédité, de son casque d'airain; cette circonstance Frappa les autres rois, et leur rappela l'oracle; s'étant donc ligués contre Psammétique , ils l'obligèrent à se sauver. Ce prince malheureux n'attendit que le moment favorable de se venger; il se présenta , et il devint roi en 656.

Lecti re. — Piollin et de Sè<.ur.

7e SIÈCLE. i"2:

7e SIECLE.