S. VL

Vicissitudes atmosphériques.

Ces vicissitudes , quelles qu'elles soient, frappent en premier lieu la peau, et ce n’est que par cette voie qu’elles agissent secondairement sur le poumon ou les autres organes; voilà pourquoi nous avons placé ce paragraphe plutôt ici que dans la section précédente. Il serait sans doute possible que le passage du chaud au froid affectât le poumon par une action directe, mais je ne crois pas quil existe beaucoup d'exemples de ce cas, survenus chez des personnes en santé. Si un homme passe rapidement d’un lieu très-chaud dans un lieu très-froïd , et que sa peau, couverte d’épais vêtemens, reste chaude, continue ses fonctions et n'éprouve aucune espèce d’impression , il sera bien rare , quelque considérable que soit le froid, qu'il se fasse sentir au poumon et qu'il y détermine la plus légère affection.

Le passage brusque d’une température à une auiré qui lui est extrêmement opposée, a des dangers qui sont dus à ce que l'organisme n’a pas eu le temps de proportionner ses moyens d’échauffement où de refroidissement aux influences extérieures. Si le froid succède au chaud, il trouve l’économie dans le travail propre à résister à la chaleur , c'est-à-dire versant avec profusion, pour se débarrasser du calorique, les liquides perspiratoires ; il:trouve inactives lés sourcés de la chaleur animale , dont le travail serait à la vérité superflu. De tout cela il résulte une aggression contre laquelle l'économie n’a pu préparer de résistance. Or cette aggression est profonde, la sensation du froid est beaucoup plus douloureuse ; les autres effets qu'il produit sont beaucoup plus marqués que si l’économie eût été disposée à cette résistance , c’est-àdire que si les sources de la calorification eussent été en pleine activité, et que celles qui procurent le refroidissement eussent été en repos. La même chose a lieu pour la vicissitude opposée.

1°. Vicissitude du chaud au froid. Le passage subit du chaud au froid supprime le plus ordinairement les fonctions sécrétoires de la peau, et äugmente celles des fonctions de la muqueuse pulmonaire et du rein; il occasione des inflammations, principalement dans les membranes muqueuses nasale, pharyngienne, laryngienne, bronchique et intestinale, dans les membranes séreuses , telles que la plèvre et les synoviales articulaires , dans le système musculaire ; d’autres fois dans le parenchyme du poumon. et quelquefois même dans le cerveau,

Le mode d'action du froid dans la: production de ces maladies est différemment présenté. Les gens étrangers à la médecine s’imaginent que c’est l’humeur même de la transpiration, qui, brusquement répercutée de l'extérieur à l’intérieur , va irriter les organes, par une âcreté particulière, En conséquence, pour soulager les organes intérieurs enflammés à l’occasion du froid, ils ne veulent entendre parler d’aucun autre moyen que du rappel de la transpiration. Or, comme celle-ci n'est pas disposée à reparaître tant qu'un organe intérieur est violemment enflammé, il en résulte toujours, si l’inflammation est grave, que le malade expire plutôt que de suer. La plupart des physiologistes, appliquant au corps humain la manière d'agir du froid sur les corps inanimés, considèrent le froid comme une force astringente rétrécissant le calibre des vaisseaux capillaires extérieurs , refoulant le sang vers le centre, de telle sorte que ee fluide surprend et surcharge les organes intérieurs, les irrite par sa présence subite , et les enflamme. M. Georget, qui s'élève toujours contre les théories mécaniques, explique le mode d’action du froid dans la production de la plupart des maladies précitées, par la sensation qu'il produit. Le froid, dit-il, prédispose à l’apo- plexie, non pas en refoulant le sang à l'intérieur , mais en excitant plus ou moins le centre sensitif. Faut-il maintenant rejeter entièrement l'explication généralement admise, pour adopter uniquement celle de M. Georget? Nous croyons qu'on peut les admettre toutes les deux; mais, nous le répétons encore ici, quelque brusque que soit la suppression de l'action

cutanée , elle ne donne lieu à l’inflammation d’ün or gane intérieur , que parce que cet organe ayant été plus excité que les autres, est plus disposé à admettre, à attirer même, le sang qui surabonde dans les vaisseaux , et conséquemment à s’enflammer. Ensuite , il peut bien arriver que ce ne soit pas plutôt le froid que toute autre cause, qui ait excité l’organe ; car si un homme qui a stimulé préalablement * son intestin, gagne la diarrhée par une vicissitude du chaud au froid , qui a supprimé l’action de la peau, certainement , dans ce cas, aucune sensation de froid n'a été perçue dans l'intestin.

2°. Vicissitude du froid au chaud. Le passage brusque du froid au chaud produit des accidens moins graves que la vicissitude opposée, à moins pourtant que l'intervalle qui sépare ces températures ne soit marqué par un grand nombre de degrés. Quand l’intervalle qui sépare le froid de la chaleur n’est marqué que par un petit nombre de degrés , les phénomènes qui surviennent se bornent à une légère expansion des fluides, particulièrement du sang. Ce liquide distend les vaisseaux, et bientôt la sueur ruisselle de la surface de la peau, et débarrasse l’économie du calorique excédant.

Si l'intervalle qui sépare le froid de la chaleur est plus considérable , alors surviennent tous les phénomènes énumérés en parlant de l’excessive chaleur : dificulté de respirer ; sentiment d’oppression , d’ansoisse ; imminence de suffocation, évanouissement, et souvent apoplexie. Sil’estomac est chargé d’alimens, la digestion est troublée , ceux-ci sont rejetés, et ce sont

ORGANES SÉCRÉTEURS. 28) souvent les efforts déterminés par ce rejet qui produisent la congestion cérébrale. D’autres fois, les accidens consistent dans un saignement de nez, un crachement de sang, un mal de tête intense. Ces accidens surviennent ordinairement lorsque, après un ample dîner par un temps de gelée, on va s’enfermer dans une salle de spectacle, ou dans tout autre lieu échaulfé par des poëles et par la présence d’un grand nombre d'individus. Cependant ces accidens ne sont pas seulement produits par une température artificielle : une variation brusque dans la température naturelle de l’atmosphère y peut aussi donne: lieu. L'expérience m'amèême convaincu qu'il suffit pour cela, dans une contrée méridionale, de descendre d'une montagne , et que dans une heure de marche la différence de température peut se trouver être d’un assez grand nombre de degrés, pour donner lieu à tous les accidens précités. | . |

| Si le passage du froid au chaud n’est que local,

comme , par exemple, cela a lieu lorsque pendant

Vhiver on approche du foyer d'un appartément où la température n'est pas échauffée , ‘les parties du

| corps les plus sujettes à se refroidir, comme lés pieds

et les mains, il survient dés engelures à ces parties. Si l'intervalle du froïd au chaud est marqué par un plus grand.nombré de degrés , comme lorsqu'un iñdividu trouvé gelé à la suite d’un froïd considérable, est tout-à-coup rapproché d’un foyer, les parties du corps : que fiappe là chaleur tombent en gangrène : des membres entiers sont frappés de sphacèle, et souvent l’infoituné:n'a été rappelé à la vie que pour la