CHAPITRE IL

De l'Amour de la Progéniture.

La nature, après avoir assuré par l'instinct de pro- ‘pagation la conservation des espèces, devait assurer par un autre instinct la conservation des individus procréés. C'est cet autre, que M. Gall appelle amour de la progéniture. L'expression amour maternel ne con- ‘vient pas pour désigner ce sentiment, puisque, dans certaines espèces, il n’existe pas seulement chez ‘la femelle, mais encore chez le mâle , qui, d'accord avec elle; prend soin des petits. L’observateur qui promène ses regards sur la quantité immense d’es= ‘pèces animales qui peuplent le globe, découvre dans chacune d’elles'un penchant impérieux à prendre soin de sa progéniture. Cette vérité peut avoir frappé tous les physiologistes, mais aucun d'eux ne l’a fécondée. Aux expressions génériques d’entrailles et de sensibilité, à quelques phrases vagues qui semblent indiquer une action de la matrice et des mamelles sur le Système nerveux , se bornaient toutes les découvertes

LA ré

ORGANES ENCÉPHALIQUES. 135 sur la cause de cet instinct conservateur par lequel la nature assure l'existence des êtres nouvellement nés. M. Gall a le premier prouvé, 1°. que ce sentiment n’est pas déterminé par les motifs généralement. admis, puisqu'il existe dans des circonstances où la plupart de ceux-ci ne se rencontrent: pas >. 2° que amour de la progéniture est un sentiment inné, un penchant fondamental distinct de tous les autres, tant chez l'espèce humaine que chez les diverses espèces animales. Ces opinions nous paraissent trop évidentes pour avoir besoin d’être appuyées.

Quant à la cause matérielle qu'ont donnée du sentiment dont nous nous occupons ; les physiologistes qui ont bien voulu qu'il ne fût pas dépendant de combinaisons intellectuelles , elle nous paraît encore aussi peu réelle qu'à M. Gall. L'auteur de l’article Organoscopie ( Dictionnaire des Sciences médicales), assure qu'il est prouvé par les observations les plus constantes , que l'amour de la progéniture tient essentiellement aux dispésitions de la matrice ou de l'intérieur des organes, sécréteurs du lait, et s'étonne qu'on puisse transporter ailleurs le siége de ce qu'il appelle une semblable affection. L'opinion de Cabanis; que M. Delpit ne fait ici que reproduire , n’est pas difficile à réfuter; il n'est pas nécessaire de connaître beaucoup d'histoire naturelle pour savoir que les abeilles, les fourmis, les oiseaux et beaucoup de mâles de mammifères, qui ne ressentent certainement pas le besoin d’allaiter, n’en éprouvent pas. moins au plus haut degré l'amour de la progéniture. Ce éentiment n’est pas” davantage lié à l'ardeur, que

montre la femme dans les plaisirs de l'amour , ainsé que l’a encore avancé Cabanis, car bien dés femmes, qui ne ressentent aucun plaisir dans les bras de leur époux, n’en portent pas moins l'amour maternel jus-

qu’à l'exagération, tandis qu'on a vu des femmes:vo=

luptueuses n'être quelquefois que de très-mauvaises mères. D'ailleurs, dans beaucoup d'espèces (le chien, par exemple), les mâles n’ont aucun amour pour leurs petits, ne les soignent aucunement, et cepen-

dant sont au moins autant portés que leurs femelles

aux plaisirs de l'amour.

M. Gall, qui à réfuté toutes les opinions admises

sur la cause du penchant qui nous occupe, lui assigne

pour organe la partie de l’encéphale qui est située dans la région supérieure de l'occipital, partie qui recule beaucoup plus dans la tête des femmes et des

diverses femelles, que dans les têtes des hommes et

des divers mâles; qui est si prononcée dans les têtes de nègres, chez lesquels l’infanticide est encore un crime inconnu , et dans les têtes de certains singes , que l’on sait tant aimer leurs petits. Nous ne saurions mieux

faire que de renvoyer aux ouvrages de M. Gall pour

les preuves de cette opinion.

1°. Effets de l'Amour de la Progéniture dans ses divers degrés de développement. Direction de ce sentiment.

Dans son développement ordinaire, l’amour de la progéniture à pour destination d'assurer l’existence des nouveau-nés. Si ce sentiment intérieur n'existait

; | ORGANES ENCÉPHALIQUES. 135

pas , el n'existait pas indépendamment de tout calcul, de toute combinaison d'idées, où en seraient, je ne dis pas seulement la progéniture de l'homme, mais encore celle des mammifères les plus vivaces, celle des oiseaux, des insectes, et même celle des poissons? Les espèces ne pourraient durer qu’une seule génération. |

L'amour de la progéniture occupe efficacement les jours de la jeune femme qui devient mère : l'exercice de l’amour maternel met souvent une jeune épouse à l'abri des dangers qui peuvent résulter de la domination de divers autres sentimens trop exaltés. « L’attrait de la vie domestique, dit Rousseau, est le meilleur contre-poison des mauvaises mœurs, » Plus tard, les charmes de la maternité feront fuir l'ennui de la vieillesse, et, remplaçant l'abandon auquel laisse en proie le célibat, contribueront à la santé et à la longévité. |

L'amour de la progéniture peut , comme tout autre sentiment, être porté à un trop haut degré.

C’est chez la femme principalement que $e rencontre cet état. L'homme n'en est pourtant pas exempt; et plus d’un époux a été réduit au désespoir par la stérilité de sa compagne. Ce trop haut degré dans le développement de l'amour de Ja progéniture : fait trouver insupportabie la privation des enfans. « Du moment, dit M. Gall, où la/jeune personne chez laquelle cet organe a acquis un très- grand dévelop- | pement, connaît sa destination , toutes ses idées ont . pour base le désir d’être mère : chaque enfant qu'elle rencontre donne une vivacité nouvelle aux vœux

Lé

que, sans le savoir peut-être , elle forme au fond de son cœur. Quelque bien assortie que puisse ‘paraître une union qu'elle a contractée, elle ne saurait y trouver le bonheur, si elle n'est pas mère. Un époux estimable est sans doute un bien précieux pour une sem-. blable femme , mais rien n’approche à ses yeux du bonheur d’avoir des enfans. Que la bonne tarde quelques instans de rentrer avec le nourisson chéri N.. l'imagination alarmée de la tendre mère lui peint. mille dangers qui le menacent.» (Sur les Fonctions du* Cerveau.)Les hommes chez lesquels ce sentiment est. très-développé se chargent avec plaisir du soin des petits enfans : c’est ce que font les nègres en Europe. Enfin, il résulte de ce sentiment trop excité ce qu'on. appelle la passion des enfans, et même quelquefois une monomanie dont toutes les idées délirantes rou- ‘lent sur les enfans , et dans laquelle les filles les plus | chastes avant ce genre de folie, ne parlent que de leur prétendue grossesse, etc.

Le trop grand développement de cette faculté ne nuit pas seulement à la personne qui le possède ; il nuit encore à celle qui en est l’objet : c’est ainsi qu'il peut conduire une mère à gâter ses'enfans, par une tendresse mal entendue , et à leur préparer pour l'avenir des maux véritables, à force de les garanür pour le présent de maux imaginaires. |, iQ)

Si trop de développement dans l’amour de la progéniture tourne ce doux sentiment en une inquiétude + continuelle qui peut aller jusqu’à la manie, un dé- veloppement trop peu considérable produit des maux: plus réels encore. D'abord les femmes chez lesquelles

LS t

ORGANES. ENCÉPHALIQUES. 197 ce sentiment est trop faible n'ont point le désir d’avoir des enfans ; car on ne peut souhaiter que ce que l’on aime ou que ce que l'on croit pouvoir aimer. Elles redoutent l’état de mère, et trop souvent secondées par leurs maris , elles font, comme le dit Rousseau, un ouvrage inutile, afin de le recommencer toujours ; elles tournent, au préjudice de l'espèce, l'attrait donné pour la multiplier. Ce premier mal est erand , il est une cause de dépopulation ; mais il en survient un bien plus grand encore, si la nature contrarie les vœux, et rend inutiles les précautions de ces femmes imparfaitement organisées. Les enfans qui proviennent de cette union sans but ne peuvent être allaités par celles qui ne leur ont donné le jour que contre leur gré; le plus sacré des devoirs est méprisé , et la compagne de l’homme souffre avec tranquillité une séparation qui; chez la femelle du tigre, excite le dernier degré de la fureur. Les enfans sont livrés à des femmes mercenaires : nous verrons dans un autre chapitre ce qui en résulte pour eux et pour celles qui leur ont donné lexistence. L'indifférence , la négligence et même la haine pour les enfans, sont donc le résultat d’un trop faible développement de cette partie cérébrale. Si la jeune fille , ainsi organisée, a cédé aux désirs d’un amant volage , et qu’elle craigne la misère et le mépris, elle abandonne sans regrets et sans remords le fruit qu'elle a porté dans son sein. Si elle est provoquée par quelque circonstance à le détruire , elle a, dans le défaut d'amour de la progéniture, un motif de moins pour résister au crime. Le sentiment trop faible ne développe pas une résistance assez forte ; elle succombe, et com-

138 HYGIÈNE. | met un attentat, contre la seule pensée duquel se serait soulevée toute autre mère. La malheureuse organisation qui produit les marâtres, se rencontre sans exception (ce qu'il est facile de vérifier) sur toutes les têtes de femmes qui se sont rendues coupables d’infanticide , sans ÿ être poussées par de puissans motifs. De ce que nous venons d'exposer, on peut conclure ce qui suit: si l'amour de la progéniture est trop exalté chez une femme, au point de faire redouter la manie, le mari doit y faire diversion par toutes les distractions propres à atténuer ce sentiment ; mais il ne doit jamais employer la contrainte pour priver la femme de ses enfans ; ce serait le moyen de faire éclater la manie. Si ce sentiment est trop faible, le mari doit au contraire éloigner de sa femme tout ce qui peut la distraire de ses enfans, lui montrer l’amour maternel répandu dans toute la nature , exciter continuellement ce sentiment par tous les beaux exemples qu'il pourra lui fournir, les faire valoir autant qu'il en trouvera l’occasion.

ORGANES ENCÉPHALIQUES: 15q