PREFACE. XIX

prendrait par cœur un grand nombre de mots , sans connaître la valeur et le sens attaché à chacun d'eux , et qui cependant voudrait en faire usage.

D'autres , au contraire , n'ayant pas étudié les principes fondamentaux avec soin et attention, veulent sur-le-champ reconnaître et distinguer les différentes plantes, dans les ouvrages où elles se trouvent décrites. Mais à chaque pas ils sont arrêtés par des difficultés qu'ils ne peuvent vaincre. En effet, d'où sont tirés les caractères au moyen desquels on peut reconnaître et distinguer un végétal de ceux avec lesquels il a plus ou moins de rapport? Ne sont -ce pas les organes des plantes , les nombreuses modifications qu'ils éprouvent , qui servent au botaniste de signes propres à caractériser les différens végétaux? Or il est de toute évidence que pour pouvoir reconnaître une plante dans une description quelconque, il faut pouvoir apprécier le sens et la valeur des expressions employées pour la décrire. Près de quarante mille espèces de végétaux sont aujourd'hui counues. Trois ou quatre mots bien choisis servent souvent à caractériser une plante, et à la faire distin-