II. a

Sans avoir besoin de recourir h des autorités qui sont si loin de nous, il suffit de voir ce qui se passe sous nos propres yeux. L’observation journalière nous apprend, en effet, combien la non apparition des règles dans quelques cas, et leurs de'rangemens dans quelques autres, exposent les femmes qui en sont l’objet. Ces vérités , que tous les praticiens sont malheureusement en état de vérifier a chaque instant, confirment cette réflexion judicieuse du père de la médecine, que la plus grande partie des maladies des femmes tiennent aux dérangemens de la menstruation. Propter uterum mu lier Iota morbus est, a dit Hippocrate. Nous savons en effet que si, dans quelques circonstances, cet écoulement périodique se fait sans trouble et sans effort, et n’est accompagné d’aucun événement fâcheux, très-souvent aussi une infinité de maux viennent assiéger les femmes chez lesquelles les règles ne se manifestent que d’une manière incomplète, en petite quantité, ou même manquent absolument. C'est b leur égard, et contre leurs dérangemens, que la médecine est obligée d’employer les moyens les plus variés, et de déployer les ressources les plus extraordinaires. On ne peut point proce'der ici comme pour les maladies générales et ordinaires aux deux sexes, les ouvrages des auteurs, même les plus estimés , ne présentant pas toujours un tableau satisfaisant de tous les désordres qui accompagnent les dérangemens de la menstruation. Mais, loin d’accuser ces auteurs d’inexpérience ou d’un défaut de connaissances, on doit en conclure, au contraire, qu’il est très-difficile d’avoir sur les maladies des femmes en général, et sur celles de la menstruation en particulier, des notions justes et exactes; ce qui tient, d’une part , h l’extrême variété de ces maladies, et de l’autre, à la mobilité, ainsi qu’a la suscep-

tibilité nerveuse des femmes. Tâchons cependant de faire connaître, le moins incomplètement qu’il nous sera possible, i° quelles sont les maladies qui tourmentent la jeune fille , au moment où les règles veulent paraître; 2° les difficultés et les obstacles qui peuvent s'opposer quelquefois a la première éruption des règles; 5° les dérangemens de toute espèce qui se manifestent pendant leur apparition ; enfin la déplorable se'rie des infirmite's qui l’accablent souvent ’a l’époque de la vie, si justement appelée l’àge critique des femmes.

ARTICLE PREMIER

De la fièvre aigue des filles pubères.

Qui n’a pas été a même de suivre, avec tout l’intérêt qu’inspire un pareil objet, la marche et la nature des changemens qu’on observe chez la jeune fille, au moment où la première éruption des règles veut se manifester, et l’influence, par conséquent, qu'exerce cette évacuation, nonseulement sur sa santé, mais même sur sa vie entière? Toutes ses facultés physiques, toutes ses affections morales sont subordonnées a la régularité de cet écoulement périodique. La femme, qui est bien réglée, jouit d’une santé exempte de dérangemens et d’infirmités; elle languit au contraire, et, semblable a la jeune plante qu’attaque un ver rongeur, elle se décolore et succombe le plus ordinairement , lorsque cet écoulement disparaît ou ne se manifeste plus. Il est donc de la plus haute importance que le médecin s'occupe avec une sérieuse attention h prévenir, d’une paît, les dérangemens de cette évacuation, et de l’autre, h

les combattre, lorsqu'ils se sont manifestes. Mais c'est surtout la jeune fille qui réclame tous ses soins ; c’est lorsque la première éruption des règles , arrêtée dans les efforts qu’elle fait pour se manifester, est sur le point de l’accabler des inauxles plusredoutables, qu’il est urgent de les prévenir, parce qu’une fois déclarés, il n’est pas toujours au pouvoir de la médecine d’en arrêter les fouettes effets.

Iyes maladies qui surviennent aux jeunes filles, et qui tiennent au défaut ou a la difficulté de l’évacuation menstruelle , peuvent se réduire aux suivantes : la fièvre aigüe de la première menstruation, que j’appellerais volontiers la fièvre ménorrhagique des filles pubères, la chlorose, ou pâles couleurs, l’hystérie et la nymphomanie, qui, tantôt la cause , et tantôt l’effet de cette dernière, est aussi moins fréquente, surtout dans nos climats.

Jusqu’à l'époque de la puberté, ou, pour mieux dire, jusqu'au moment de la première apparition des lèg'es, la matrice, peu développée et, pour ainsi dire, sans action, n’exerce point d'influence marquée sur les facultés physiques ni sur les affections morales de la jeune fille; mais â l’instant où cet organe, par suite de la première menstruation, sort du profond sommeil où il semblait plongé , une nouvelle existence vient l’animer ; tout chez elle reçoit une nouvelle vie, et prend une nouvelle activité. Une chaleur, inconnue jusqu’alors, s’empare de tous ses sens ; un feu dévorant embrase et tourmente toute son économie; sa respiration devient plus active, sa circulation plus précipitée; ses idées acquièrent presque subitement un développement et une vivacité auxquels elle n’était point accoutumée : alors , si la première éruption des règles se fait sans difficulté, si le jang coule en quantité convenable, et qu’aucune incoinmo-

dite ne se manifeste, la menstruation est établie, et un nouvel ordre de fonctions a lieu chez la jeune fille, qui, d'impubère qu'elle était auparavant, devient tout-à-coup apte à la génération. Il est vrai que, le plus ordinaii ement, la menstruation ne sa» régularisant , pour ainsi dire , qu’a près plusieurs évacuations plus ou moins incomplètes, cette aptitude à la reproduction ne peut guère avoir lieu qu’aprèsia première ou la deuxième année de la menstruation.

Indépendamment des circonstances et des variétés sans nombre qui accompagnent les premières éruptions des règles, on observe que souvent, avant d’être réglée, et au moment de l’être, la jeune fille est comme saisie d’une fièvre trèsintense, dont elle ignore le plus ordinairement la cause et le motif. La tête est lourde et pesante, la respiration difficile, le ventre tendu , douloureux et très-sensible, ainsi que l’intérieur des organes de la génération ; les reins , c’est-adire la région lombaire est fatiguée et comme rompue ; les jambes , les cuisses sont roides , engourdies et tourmentées de crampes; les urines sont rouges et brûlantes, les déjections pénibles; enfin toute l’habitude du corps, privée d’une douce transpiration , est sèche et d’une chaleur insupportable. La langue ordinairement est peu chargée, et la bouche rarement pâteuse. Les jeunes filles qui sont le plus sujettes à l’espèce de fièvre dont nous traçons ici l’histoire, sont celles qui jouissent d’un tempérament robuste, dont les passions s’annoncent pour être vives et impétueuses, et qui font usage d’alimens trop nouriissans.

Le diagnostic est ici assez difficile, parce que la jeune malade n'ayant point encore eu ses règles , cette idée d’une menstruation qui cherche à se manifester ne vient pas toujours à la pensée du médecin , et il pourrait ,

dans celte supposition , commettre d’étranges bévues ; car, en supposant qu’il ignorât la circonstance dans laquelle il se trouve, il mettrait nécessairement en usage tout ce qu’il croirait convenable pour guérir une maladie qui n’en est point une véritable, mais bien un effort critique, un peu violent, il est vrai , qu’excite la nature pour amener l’évacuation menstruelle. Mais si, comme il faut l’admettre, on connaît bien la cause et le motif de la fièvre pour laquelle on est appelé, on se contentera de faire ici une médecine exceptante, en observant seulement de combattre avec prudence les accidens qui paraîtraient de nature à devoir l’être. Ainsi, lorsque la fièvre ne dure que vingt -quatre heures, et que, dans l’intervalle, les règles ont commencé a paraître, il faut respecter le travail de la nature, et se contenter de donner quelques conseils d’hygiène relatifs aux circonstances qui les réclament. Si , au contraire, le mal de tête persiste et devient de plus en plus violent; si la respiration est des plus pénibles; si la chaleur delà peau est trèsforte, et la soif des plus vives; si le ventre est extrêmement tendu, très-sensible, et les parties de la génération tuméfiées et douloureuses, on ne doit point hésiter à appliquer quelques remèdes, surtout si a ces divers symptômes se joint la non apparition des règles. On commencera par une saignée de pied ou par l’application des sangsues a la vulve. On’ fera mettre, a plusieurs reprises, les pieds dans l’eau ; les parties de la génération seront exposées h la vapeur d’une décoction d’herbes émollientes , pu même de l’eau simple ; des la vemens seront administrés, et on prescrira des boissons délayantes, légèrement nitrées et acidulées, telles qu’une tisane d’orge, de chiendent, des infusions de fleurs de guimauve, de bouillon blanc, de coquelicot , quelques sirops très-peu acidulés,

étendus dans l’eau tiède. Car, indépendamment de la nécessité d’appeler le sang vers l’utérus, et d’en favoriser l’écoulement par cet organe, on doit également s’opposer, dans ce cas , à ce qu’il ne se porte trop vivement vers la tête, et qu’il n’y cause ce qu’on appelle un coup de sang , ou qu’il ne se jette sur la poitrine, et qu’il n’amène une hémoptysie ou crachement de sang. Ce n'est pas une raison cependant pour employer, surtout ici, ces moyens incendiaires connus sous le nom d’emménagogues, tels que la rue, la sabine, l’armoise, et autres de la même espèce, donnés soit en boisson, soit en lavemens. Ces substances, qui jouissent de la prétendue vertu de rappeler les règles, quand elles se sont inopinément arrêtées, ou de les exciter, quand elles ne paraissent pas, produiraient, dans le cas qui nous occupe, un mal réel, en augmentant une inflammation qui n’est déjh que trop vive. On doit donc ea proscrire l’usage, et s’eu tenir aux moyens plus simples que nous venons d'indiquer.

ARTICLE II

De la chlorose ou pâles couleurs.

La chlorose, et, par analogie, pâles couleurs, pallidus virginum color , amatoria febris , est une maladie dont les jeunes filles et les femmes veuves sont assez fréquemment attaquées, lorsque l’écoulement menstruel se fait mal ou ne se fait point. Mais, n’ayant intention que de traiter ici de la chlorose des filles pubères, je me bornerai h parler de cette dernière, remettant a d’autres temps ce que j’aurais à dire de la seconde.

Les symptômes de cette maladie, facile b connaître, sont les suivans : il y a fièvre lente et irrégulière, presque insen-

sible, accompagnée d’une bouffissure, d’une couleur pâle, livide et verdâtre, avec un cercle violet autour des yeux; le pouls est petit , inégal et changeant. La jeune malade est tourmentée d’une inquiétude et d’une tristesse sans sujet; une douce et tendre mélancolie se répand sur sa figure et dans ses regards; des soupirs involontaires s’échappent de sa poitrine; il y a des palpitations, de la torpeur, des pendiculalions, des douleurs dans le ventre, aux reins, aux aines, dans la matrice; dégoût pour les alimens, pour les plaisirs ordinaires du jeune âge; au contraire, désir de la retraite, caractère silencieux.

Les causes des pâles couleurs peuvent tenir, d'une part , 'a la constitution physique et particulière de la jeune fille; d’une autre, a quelques circonstances qui en sont indépendantes. Les personnes faibles, cacochymes, mal nourries, attaquées d’un a ice dartreux, scrofuleux , scorbutique ou vénérien, dont la première enfance a été tourmentée de maladies longues et souvent répétées; celles qui vivent dans des lieux bas, humides, qui usent habituellement d’alimcns gras, huileux, dont les passions ont été et trop tôt et trop vivement exaltées; celles qui mènent une vie sédentaire et paresseuse, y sont assez généralement plus sujettes.

Le diagnostic demande ici une attention particulière, attendu que les indications ne sont pas toujours les mêmes; en effiet , il faut remarquer si la chlorose est due h un état de cachexie et, pour ainsi dire, d’épuisement, ou bien si el’e tient a une trop grande tension des vaisseaux, et a une espèce de roideur de tout le système vasculaire. Le pronostic luimême n’est plus ou moins fâcheux, qu’en raison de ces deux suppositions. Ainsi , dans le premier cas', la chlorose est une maladie redoutable, qui clude souvent les moyens les plus

sagement administres, et dont les suites peuvent être des plus fâcheuses; dans le second cas, au contraire, la chlorose et les pâles couleurs qui en sont la suite ne forment pas une maladie essentielle : l’une et l’autre ne sont, pour ainsi dire, qu’un symptôme de l'état pléthorique dans lequel se trouve la jeune fille. Dans le premier cas, l’indication demande un traitement général , et l’apparitiou même de la menstruation ne suffirait pas pour rassurer le médecin, surtout si le sang coulait en petite quantité, et qu’avec cela il fût décoloré et peu consistant; dans le second cas, l’évacuation menstruelle amène toujours la solution de la chlorose. Ces courtes réflexions suffisent pour guider le jeune praticien dans le choix des moyens qu'il doit mettre en usage. Ainsi, quand la chlorose est accompagnée de faiblesse générale, d’atonie des voies digestives, d’un commencement ou de la présence de quelques obstructions, on ne doit pas de suite recourir aux emmenagagnes, et n’avoir que cet objet en vue; mais on doit commencer par rétablir le ton des solides, et activer les forces digestives, sans lesquelles il est impossible d’arriver au but qu’on se propose. Les amers, les toniques, les anti-spasmodiques, les ferrugineux sont ici recommandés; l'exercice en plein air, des occupations un peu variées, un sommeil de courte durée, des alimens légers, mais nourrissans, du vin pur, un peu de café après le repas : ce n’est qu après l’usage, continué pendant quelque temps, de ces divers moyens, qu’on peut se permettre d’appliquer des sangsues a la vulve, lorsque les règles ne viennent pas; d’employer les bains de jambes, la saignée de pied, et même le tourniquet proposé par Oribase , et appliqué aux membres inférieurs. Il faut joindre des fondans, tels que les pilules de Rufus, l’aloès combiné avec le camphre, le savon , l’ex-

trait de pissenlit, l’assa-fœtida. Quand on soupçonne quelques obstructions, et qu’il y a véritablement de l’atonie, on doit être alors circonspect sur la saignée; on peut d’ailleurs y suppléer par des frictions sèches sur toute l'habitude du corps, par des fumigations de substances sèches et aromatiques, dirigées vers les organes de la génération. Les eaux de Barrége, en bains, en injections, en boissons, pourraient également produire d’excellens effets.

Lorsqu’au contraire la chlorose tient h un état de pléthore, qu’il y a roideur dans le système vasculaire, chaleur a la peau, céphalalgie, palpitations, etc. , le traitement n’est plus le même, et on doit procéder d’une manière différente. La chose importante ici est de décider le sang a se porter vers la matrice, et h couler par cet organe au dehors. Peutêtre n’y aurait-il pas d’inconvénient de débuter par les sangsues à la vulve, ou par une saignée de pied ; celle du bras, loin d’être salutaire dans ce cas, pourrait au contraire être nuisible, et il faut s’en abstenir. A ce premier moyen on doit ajouter des fumigations émollientes, des demi-bains, l’exercice en plein air, une nourriture légère, etc.

Dans les deux circonstances qui nous occupent on a conseillé le mariage, comme le seul et le meilleur moyen de guérir la chlorose, soit qu’elle reconnût pour cause la trop grande atonie du système ou sa tension excessive. On ne peut disconvenir que ce moyen ne soit en effet très-actif et décisif même dans nombre de cas; cependant, tout salutaire qu’il peut être, on ne doit point le conseiller légèrement, et seulement pour avoir l’air d’ordonner quelque chose d’extraordinaire. Dans les cas de chlorose par excès de ton, d'amour contrarié, d’un penchant marqué pour les affections tendres, d’une certaine tendance h l’hys-

tcrie, si l'on pouvait soupçonner certaines habitacles que réprouvent la morale et la pudeur, enfin si déjà la jeune personne était un peu avancée en âge , le mariage alors peut convenir, et c’est dans ces diverses circonstances qu’il devient des plus salutaires, et peut-être le seul moyen même qui décide la guérison.

ARTICLE III

De V hystérie.

Ainsi que toutes les maladies dont la nature et les causes nous sont inconnues, l’hystérie a donné lieu à une foule d’hypothèses. Quand on rapproche les diverses opinions des auteurs sur ce sujet, on est vivement affligé de voir les plus grands génies faire de vains efforts pour déchirer le voile qui couvre encore l’histoire exacte de cette singulière maladie. La cause de l’erreur dans laquelle sont tombés ces auteurs vient, en grande partie, de ce qu’ils ont. voulu faire jouer â l’utérus un rôle imaginaire. Ils ont représenté cet organe comme un animal qui pouvait passer lour-'a-tour du calme à la fureur, du repos a l’agitation la plus vive, qui pouvait s’élever vers le diaphragme, s’abaisser subitement, se porter tantôt â droite , tantôt a gauche , se (ordre même ; enfin , le comparant a ces fameuses Bacchantes, ou , pour mieux dire, empruntant leur description de l’ctat déplorable dans lequel ils voyaient ces prêtresses de Bacchus, ils n’ont pu présenter qu’un tableau outré de l’hystérie ; car il est assez probable que c’était a l’aide de quelque breuvage incendiaire, d’applications fortement irritantes aux organes de la génération, que les prêtres de Delphes parvenaient a faire passer leur Pythie par tous Aes degrés de la fureur la plus affreuse.

« Les plus fortes couleurs suffiraient h peine , dit l’abbé Barthélemy, pour peindre les transports dont elle (la Pythie) fut saisie un moment après. Nous vîmes sa poitrine s’enfler, et son visage rougir et pâlir; tous ses membres s’agitaient de mouvemens involontaires; mais elle ne faisait entendre que des cris plaintifs et de longs gémissemens. Bientôt, les yeux étincelans, la bouche écornante, les cheveux hérissés, ne pouvant ni résister a la vapeur qui l’opprimait, ni s’élancer du trépied où les prêtres la retenaient, elle déchira son bandeau, et, au milieu deshurlemens les plus affreux...» Et plus bas il ajoute : « Elle exerce des fonctions odieuses, qui ont déjà coûté la vie à plusieurs de ses semblables. » On reconnaît, à ce tableau, la description d’un véritable accès d hystérie, mais un accès provoqué dans les plus coupables intentions, et par des moyens dom l’imposture la plus raflinée pouvait seule dérober la connaissance au crédule vulgaire. Sans vouloir pousser plus loin ces réflexions, qui nous entraîneraient beaucoup au delà des bornes où je me dois renfermer, je vais tracer un tableau raccourci de l’hystérie, telle que les meilleurs auteurs l’ont fait connaître.

Son invasion est le plus souvent subite ; les symptômes qui l’annoncent sont un sentiment de pesanteur dans la région de la matrice, des bâillemens, des inquiétudes, des vertiges, des palpitations tumultueuses , la tuméfaction du col, sensation d’une boule qui semble monter du creux de l’estomac vers le gosier, et qui produit comme une espèce de strangulation, symptôme caractéristique de cette maladie; l'agitation des membres; quel ;uefois mouvemens convulsifs de l’un des membres supé ieurs, qui se porte avec fureur sur la poitrine, déchire les seins, et semble connue vouloir

arracher quelque chose de vive force; resserrement des mâchoires , constriction des sphincters de l’anus, suspension presque absolue de la respiration et de la circulation , perte de la parole, pâleur, insensibilité, froid des extrémités, pouls petit, syncope, enfin, mort apparente pendant plusieurs heures et même plusieurs jours. On cite à ce sujet des observations très-extraordinaires, parmi lesquelles celle qui est rapportée par le Journal des Savons ,pour l’année 1 746, et celle de M. Odier, de Genève , sont les plus remarquables.

L’état dans lequel se trouve la personne attaquée d’hystérie, après un accès, mérite également d’être noté. Cet état est le suivant : grand accablement, stupeur, tristesse profonde, longs soupirs, pesanteur de tète , sifflement d'oreilles, frayeurs imaginaires, visage tantôt rouge et animé, tantôt pâle et froid, pleurs et rires alternatifs sans cause, douleur de tête avec un point fixe au front , comme si on y avait enfoncé un clou; rots fréquens, battement des artères temporaires, de celles de l’abdomen; enfin l’hystérie simule presque toutes les maladies : c’est un vrai protée, tant ses symptômes et les formes sous lesquelles elle se montre sont variés, bizarres et irréguliers.

Il résulte de cet aperçu que le diagnostic d’une pareille maladie est difficile a établir, et son pronostic encore plus, puisqu’une première erreur peut entraîner le médecin dans une foule de conjectures plus ou moins trompeuses.

Quoiqu’il soit également assez difficile de déterminer les véritables causes de l’hystérie, nous allons tâcher de faire connaître celles qu’on peut regarder, â cet égard, comme les plus plausibles , et qui sont le plus généralement avouées. Parmi ces causes, il en est qui tiennent a la constitution primitive de l’individu, et a la forme particulière de son or-

ganisation ; il en est d’autres que j’appellerais volontiers causes acquises; il en est enfin qui dépendent de quelques circonstances étrangères aux deux premières, et qui sont comme accidentelles. Ainsi une constitution grêle, sèche, nerveuse, dispose singulièrement la femme a l’hystérie; la lecture des romans, la fréquentation des spectacles, la société habituelle des hommes, la trop grande activité de toutes les passions, les écarts du régime, l’abus des odeurs, une nourriture trop succulente, la mollesse et tous ses attributs, y contribuent également beaucoup; enfin cette cruelle maladie peut être occasione'e par la présence des vers, le dessèchement d’un cautère, la guérison imprudente d'un ulcère, un coup, une chute, etc.

Il faut, dans le traitement, avoir égard aux moyens propres a combattre les accès, et 'a ceux qui peuvent les prévenir. Pendant l’accès, il faut se hâter d’en apaiser la violence par tous les moyens possibles ; la constitution des femmes se familiarisant très-facilement avec celte maladie, et la trop grande intensité des accès amenant nécessairement la fréquence des récidives, le traitement général eu devient alors beaucoup plus difficile.

Les moyens qui paraissent le mieux appropriés dans le premier cas , sont les suivans : on transporte la personne dans un lieu très-aéré; onia couche, la tête un peu relevée; on coupe tous les liens qui peuvent gêner la respiration ou comprimer l’abdomen. Il est des personnes qui sc jettent sur la femme attaquée d’hystérie, qui lui serrent les bras, qui l’étouffent, pour ainsi dire, et cela, pour modérer la violence de l’accès : cette méthode est vicieuse ; elles le rendent seulement plus long et beaucoup plus fâcheux. Mais, aux moyens dont nous venons de parler il faut ajouter l’asper-

îion de l’eau froide sur le visage, l'inspiration de l’éther, du vinaigre, de toutes les odeurs fortes et puantes, les steruutatoires, les frictions sur l’abdomen, même sur toute l’habitude du corps, avec des linges secs ou imbibés de quelques substances anti-spasmodiques ; intérieurement, administrer des potions de la même nature, des injections même dans le rectum et le vagin; enfin, plus tôt ou plus tard, l’accès se termine, et la femme revient à elle-même. C’est alors qu il faut s occuper des moyens d’en prévenir le retour ; on y parvient ordinairement, si elle est docile et si elle met assez de persévérance a faire ce qui lui est ordonné.

11 faut d abord commencer par éloigner toutes les causes accidentelles et celles que j’ai appelées causes acquises; sans cette condition préliminaire, il est impossible de parvenir k la guérison de l'hystérie. En admettant cette supposition, ce qui reste a faire consiste , d’une part, a modifier la constitution de la jeune personne, et d’une autre, a rappeler les règles, c’est-k-dire, a les provoquer; car c’est leur absence et la difficulté qu'elles éprouvent a couler, qui provoquent le plus souvent l’espèce d’hystérie dont nous parlons ici. Cependant, d’après la constitution sèche ou molle de la jeune personne, on emploîra de préférence les relâcha ns ou les fortifians ; mais, en général , c’est dans l’hygiène, plus que dans les compositions pharmaceutiques, qu’il faut chercher les moyens de guérison. Ainsi l’exercice au grand air, des occupations suivies et un peu fatigantes produiront de grands avantages : c’est alors qu’il faut s’occuper de provoquer les règles par des sangsues à la vulve, par des fumigations, par des applications sur le ventre, de substances tantôt émollientes, tantôt anti- spasmodiques. Il Le faut pas que le médecin se décourage; la maladie peut

être longue, variée , capricieuse ; elle peut éluder les moyens le mieux combinés : c’est à sa persévérance, c’est a sa sagacité a surmonter tous les obstacles, c’est a son génie a trouver les moyens de sortir victorieux d’une lutte dans laquelle l’ennemi qu’il a a combattre est difficile, mais non pas impossible a terrasser.

ARTICLE IV

De la nymphomanie.

Cette maladie, vulgairement appelée fureur utérine, également désignée dans les auteurs, par les noms d’érotomanie, de métromanie, est heureusement assez rare aujourd’hui. On pourrait en trouver la raison dans la facilité de nos mœurs, dans la suppression des couvens, et peut-être aussi dans la médecine, qui, plus éclairée, est aussi plus a même d’en arrêter et d’en prévenir les funestes accès; on en retrouve cependant encore le hideux tableau dans les maisons consacrées à la réclusion des filles publiques, de celles qui sont renfermées pour délits, et dans les hôpitaux spécialement affectés aux personnes du sexe. Elle ne se déclare pas seulement chez les jeunes filles chez lesquelles la menstruation ne peut se faire, elle attaque aussi indistinctement les jeunes veuves, les femmes mariées a des hommes faibles, malades ou vieux, celles enfin qui sont enflammées d’un violent amour pour une personne qu’elles ne peuvent posséder, ou qui en sont dédaignées après lui avoir accordé l’objet de ses désirs. Mais, voulant me borner a parler de la fureur utérine qui se manifeste chez les filles nubiles, le tableau que j’en présenterai n’aura qu’une étendue peu considérable.

La nymphomanie, en général , plus rare chez les jeunes filles , est aussi chez elles moins hideuse dans ses effets et la guérison en est plus facile. Cette funeste passion présente plusieurs degrés, la jeunefille nepouvantdesuite éprouvertoute la violence d’une maladie aussi honteuse et aussi déplorable.Ce n’est d’abord qu’un vif désir, qu’exalte une imagination déréglée et per\ ertie parla lecture des romans, parles charmes d’un amour platonique , et que développe davantage la solitude; l'esprit de la jeune fille est sans cesse occupé, obsédé même par le souvenir d’objets lascifs et obscènes. Bientôt les sentimens de la pudeur sont étouffés; la malade se livre a son penchant honteux par des masturbations fréquentes et habituelles. A la vue d’un jeune homme, d’un homme quelconque , le pouls est agité, le sein s’élève et s’abaisse avec précipitation, les yeux s’animent et s’enflamment, le clitoris s’érige et se gonfle, les regards deviennent lascifs et les propos obscènes. Enfin , la maladie augmentant par degrés , la personne ne garde plus de bornes : elle se livre a des provocations, quand on ne se rend pas h ses premiers

désirs; bientôt la raison se üouble , les fonctions intellectuelles se pervertissent et ne gardent plus que le souvenir de tout ce qui rappelle des idées de lubricité. Les personnes arrivées a ce degré d’abrutissement et de fureur se portent aux excès les plus déplorables : elles déchirent leurs vêtemens, se meurtrissent la poitrine, s’arrachent les cheveux et dans l’impuissance de satisfaire leurs affreux désirs elles se polluent publiquement. Dans cei état hideux, et cependant digne de pitié, le pouls est agité, mais il n’y a pas de hevre; chaleur h, niante sur tout le corps, mais principalement aux organes de la génération, qui sont rouges, tumé-

S’ 1 ^ a msoirmie> Perte d’appétit ; les urines sont rares,

'épaisses, et le ventre est dur et constipe'. Tel est le tableau abrégé des symptômes et des effets d’une maladie dont on trouve des descriptions effrayantes et déplorables dans tous les auteurs qui en ont traité.

Lorsqu’elle est portée a ce degré de violence ,1e traitemont en est extrêmement difficile, et la guérison , pour ainsi diie, impossible a obtenir, au moins chez les personnes un peu avancées en âge, et qui ont déjà goi’ité les plaisirs et les jouissances de l’amour. Il n’en est pas de même chez une jeune personne , qu’on peut toujours ramener, dans le commencement de la maladie, par des conseils, des représentations, et que l’autorité des père et mère, ainsi que le respect qu’elle leur porte, relient toujours davantage.

Qu’elles sont a plaindre, qu’elles sont dignes de pitié, les femmes ou filles constituées de manière et pourvues d organes propres a développer chez elles les fureurs de la nymphomanie ! Que peut la médecine , je ne dis pas la médecine pharmaceutique, mais la médecine morale, sur un être qui foule aux pieds toutes les lois de la pudeur? Que peuvent les conseils de l’hygiène, les remontrances des païens, la voix même de la religion, sur une infortunée dont les sens sont troublés, la raison égarée, qu’embrasent et que dévorent a la fois toutes les fureurs d'un amour indomptable? Et cependant, au milieu de ce spectacle d’horreur et d’infamies, c’est encore la médecine qui peut offrir quelques moyens d’en arrêter les honteuses suites; et lorsqu’une malheureuse nymphomane repousse loin d’elle tous ceux qui l’entourent, la médecine seule lui tend encore une main seçourable. 11 est consolant, en effet, il est bien doux pour un médecin sensible et délicat, pour un ami de l’humanité, de ramener a des pas* sions plus calmes, de rendre à elles-mêmes enfin, je ne dis

pas précisément ces femmes déboutées, dont la vie entière a été, pour ainsi dire, un scandale public, qui paient cher, h la vérité, le débordement dans lequel elles ont si longtemps vécu. et qui sont comme une punition vivante du derèglement de leurs mœurs; mais je parle de ces jeunes et trop malheureuses créatures, victimes d’un amour insensé ou d'une perfide séduction , et qui , jusqu’alors chastes et modestes, présentent tout-h-coup le hideux tableau de la débauche la plus effrénée. C'est donc surtout pour ces dernières que le médecin doit employer toutes les ressources de son génie, afin d’obtenir la plus prompte guérison. Ou doit d’autant plus s"en occuper, que la cause de la maladie est a peu près connue, et qu’il ne s’agit, pour ainsi dire, que de faire couler les règles ; car je ne pense pas qu’ou puisse se permettre de proposer, pour la jeune fille, un moyen dont l’usage peut être permis ou même ordonné pour une femme mariée; mais la saignée générale et locale, les bains, les fumigations émollientes, calmantes, les la vemens, l’exercice en plein air; éviter la solitude , écarter tous les objets •capables de rappeler des idées de lubricité, un régime doux et rafraîchissant : tels sont les principaux moyens qu’il faut d’abord mettre en usage. Si la maladie dégéuère en une véritable manie, et que tout espoir de guérison s’évanouisse, il faut alors tourner ses vues vers ce nouveau genre d’affection mentale, et remplir, a son égard, les indications qu’elle présente.

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