Action du chalumeau ordinaire

Je n'entends parler ici que de l'effet du chalumeau dont se servent habituellement les bijoutiers , ou tout au plus de celui qui fut perfectionné par Gahn. J'exclus tous les effets des chalumeaux animés par des soufflets ou par des courans d'oxygène , etc.", leur énergie effaçant les termes de comparaison qui font tout le mérite de ce caractère.

Le chalumeau du minéralogiste est un tube de fer i d'argent, de cuivre ou de verre, dont l'extrémité est recourbée à peu près à l'angle droit, et terminée par un très-petit trou par où l'air s'échappe sous la forme d'un jet qui traverse la flamme d'une lampe ou d'une bougie, et qui donne naissance à un dard ardent dont on se sert pour fondre les minéraux ou réduire les minerais. Gahn, qui a beaucoup perfectionné l'art d'essayer au moyen du chalumeau y a aussi apporté quelques changemens heureux dans la construction de cet instrument, savoir, une chambre où l'humidité se rassemble^ et des tuyères de platine de rechange , qui sont percées de trous plus ou moins fins , suivant l'opératoin que l'on veut exécuter. A cet instrument, très-simple en lui-même , on

S9 NOUVEiLUX tLtMmS

4oit ajouta de petites pinces, pour tenir le fragment de la substance que l'on veut éprouver; plus^ une petite cuilter» def filf et des lames de platine , dont on se sert suivit la nature de l'épreuve, et dont le principal usage est de faire connaître la mapière dont les minéraux se comportent quand pn les fond avec le borax , la soude , le nitre, ou tout auUre fondant. Quant aux minerais, on les place ordinairement dans le creux d'un charbon que Ton a pratiqué avec la pointe d'un couteau , en ayant soin de ménager au fond une petite loge, dans laquelle il devient quelquefois indispensable .4'epcbâsser la pièce d'épreuve , qui peut avoir dans cette circonstance la grosseur d'un très-petit pois. Ayant tous ces petits meubles, on pourra essayer la fusion d'un minéral, en préférant pour cette opération la flamme d'une bougie , ou celle d'une petite lampe , à celle d'une chandelle ; mais le succès de l'épreuve tient surtout à l'adresse et à l'habitude de celui qui veut l'exécuter. Voici à cet égard ce que M^ BerzeUus nous prescrit dans son ouvrage sur Y^rt d^essayer les minéraux au chalumeau ( 1 )•

« Pour atteindre le maximum de chaleur, il ne faut souf- « fier ni trop fort ni trop doucement. Dans le premier cas, « la chaleur est enlevée aussitôt que produite par l'impétuo- « #ité du courant d'air; de plus , une partie de cet air s'é- « chappe sans contribuer à la combustion ; dans le second ç cas , il n'arrive pas assez d'air pour un temps donné. » Une température très-haute est nécessaire, soit lorsqu'on veut éprouver la fusibilité des corps , soit lorsqu'on a à réduire certains oxydes métalliques. Or, pour obtenir ce degré de chaleur extrême , il faut , outre la précaution déjà citée ^ Ijouffler avec le chalumeau dans la partie supérieure de la flam»me de la lampe , parce que l'on prouve que c'est dans

(i) Dct r£mploi du chalumeau dans les analyses chimiquet, et d«s aéterminatiops minéralogiques , par Berzelius; avec i^urec.

cette partie que réside le plus grwaà degré de chalettr. On produira , eu dirigeant ainsi le bec du chalumeau , un dard de flamme bleue, et c'est vers son extrémité qu'U fiuidra exposer la pièee d'épreuye , s'il s'agit de fondre un minéral* J)flns le cas où l'on aurait l'intention d'opérer la réduction d'un minerai, il faut terminer le chalumeau par une petite tuyère bien fine , ne pas trop engager le bec du chalumeau dans la flamme de la lampe , et l'on produira un dard trèa» blanc « très*brillant> qui sera propre à la réduction des («ydes, le choix de la pièce d'essai n'est point indifférent : il &ut la choisir pointue ou tranchante sur Tun de sesbords» et surtout se garder de la prendre trop volumineuse ; car il devient impossible d'en opérer la fusion , si pointue qu'elle puisse être à Tune de ses extrémités. Une ligne est à peu (m^s le maximum du diamètre que doit avoir une écaille bien mince ^ ou la longueur d'une aiguille, si la substance est acieulaire;

L'essai du chalumeau , tout simple qu'il paraît être, exige cependant une grande habitude et beaucoup d'adresse : il faut savoir donner le vent sans se fatiguer la poitrine ; il favt savoir choisir la flamme qui convient pour produire bon feu; il faut savoir assortir le feu à l'épreuve que l'on veut exécfH ter ; il faut bien choisir les pièces , les bien assujettir, soit à l'extrémité de la pincette, dans la boucle du fil, dans la cuiller ou la feuille de platiae ; il feut savoir choisir son charbon, quand il s'agit de la réduction d'un minerai; enfin, si l'on veut employer quelques fondans, il faut en connaître les effets, et l'on se trouve ainsi insensiblement conduit dans le domaine de la docimasie, ou de l'essai , par la voie sèche. Ce sont tous ces procédés, toutes les précautions indispensables aux succès de ce genre d'épreuve^ qu'il feut étudier dans l'ouvrage de M. Berzelius, que nous venons de citer (1).

(i) M. Bâillif BOUS a également donné tin exceUent Kémoir» sur

qjk NOUVFAUX ÉLÉMENS

Nous nous contenterons de récapituler ici les difFérens effets et les différent produits du feu du chalumeau, sur les minéraux et sur les minerais, et nous dirons qu'une substance minérale

Estréfractaire ou tout-à-fait infusible, quand le feu du chalumeau ne peut pas même émousser ses arêtes ;

Qu'elle se fritte ou se couvre d'une espèce d'enduit ou de

vernis ;

Qu'elle se fond en verre, en émail, ou se réduit en scorie ;

Qu'elle ne se fond qu'après avoir aug^menté de volume, et s'être boursouflée avec ou sans bruit ;

Qu'elle se réduit en bouton métallique, avec ou sans addition , avec ou sans odeur ou fumée ;

Qu'elle se volatilise en tout ou en partie, avec ou sans odeur ;

Enfin, qu'elle colore le verre de borax, ou qu'elle s'y dissout avec ou sans effervescence.

L'essai du chalumeau est un des meilleurs caractères dont nous puissions disposer pour nous aider dans les déterminations minéralogiques ; il paraît que Gahn avait poussé cet art à un point de perfection véritablement extraordinaire, et qu'il était parvenu, surtout à l'aide du carbonate de soude employé comme fondant , à découvrir des atomes de métal dans les minerais les plus pauvres ; le chalumeau peut donc être de la plus grande utilité , non seulement au simple minéralogiste, mais aussi aux mineurs et aux métallurgistes.

L'on peut dire, en général, que la propriété qui permet à certaines substances de se fondre au chalumeau est tout à fiiit décisive , car il est évident qu'elle se rattache à certains principes constituans, qui font partie intégrante du minéral

remploi des chalumeaux et de ses accessoires. (Mercure technologique, «•45.) •• ,

qui jouit de cette faculté. Gela est prouvé pour le feldspath , qui cesse d'être fusible quand il perd sa potasse en passant à l'état de kaolin.

Le feu tout naturel des charbons ardens suffit pour déterminer plusieurs minéraux, sans coopter ceux qui répandent une lueur phosphorescente plus ou moins vive. Le nitre , le soufre 9 le borax, la chaux sulfatée ^ par exemple , se découvrent par ce seul essai , quels que soient d'ailleurs leur déguisement et leur peu de pureté : le premier, en fesant et activant l'ardeur du charbon; le second , en répandant cette odeur suffocante qui est connue de tout le monde ; le troisième , en se fondant avec un boursouffle* ment qui triple son volume , et qui est accompagné d'un bruissement très-sensible ; et le quatrième , en blanchissant et tombant bientôt en poussière.

Le feu de forge ne s'emploie guère que pour éprouver les pierres à chaux et les argiles ; les premières se réduisent en chaux vive , et les autres entrent en fusion ou résistent à l'action de la chaleur, suivant qu'elles sont fondantes ou réfractaires. L'essai de la forge peut se faire sur des morceaux de la grosseur d'une pomme, et dans la boutique d'un simple ' maréchal de village.