GENRE UNIQUE

M£BC1I1I£ (quecksUber de Werner).

PRBBIIÈRB ESPÈCE.

MERCURE NATIF (Tolgairement Tif-argenl ]•

•loUAiAiairT.

Toujours liquide à la température ordinaire,

Pesanteur spécifique, 13^58.

Couleur d'un blanc éclatant» qui est intermédiaire entre celui de l'argent et de Fétain.

Volatil par l'action du chalumeau.

Il se solidifie par un froid artificiel de 32'' au de ssous de zéro du thermomètre de Réaumur ; dans ce nouvel état , il s'étend sous le marteau en rendant un son sourd analogue à celui du plomb ; il blanchit la peau quand on vient à le tou* cher, et fait éprouver une douleur vive semblable à la brûlure. La solidification du mercure avait été observée par Delisle et Gmelin , dans le thermomètre qu'ils portaient en Sibérie ; mais on taxa leur rapport d'exagération, et ce ne fut que long-temps après que l'on en reconnut l'exactitude.

Au reste y la fluidité du mercure n'est qu'une suite de son extrême fusibilité^ analogue en cela avec l'état ordinaire de l'eau; maisle parallèle ne se soutient pas dans l'acte de la congélation, car l'eau, en passant à l'état solide, diminue de den- . sit^ et augmente de volume, tandis que le mercure se contracte et devient beaucoup plus dense que dans son état fluide.

Variétés i

Oh ne connaît aucune variété dans le mercure natif; il se présente toujours dans le même état , c'est-à-dire fluide , mobile, et pourvu du brillant métallique.

GïsemenSf localités, usages.

Le gisement priacipal des minerais de mercure , ' dans toutes les parties du monde, est dans les dépôts qui commencent la série des terrains secondaires. Tantôt il se trouve dans le grès rouge (Ahnaden en Espagne) ou dans les p(»'phyres subordonnés (au Mexique) ; tantôt dans les schistes bitumineux subordonnés au calcaire pénéen (Idria en Carniole); enfin il forme des filons ou amas dans. Je calcaire pénéen même (montagne de Stila-Casa au Pérou) : on voit par conséquent que ces gîtes métallifères se trouvent dans des limites extrêmement rapprochées entre le calcaire pénéeu et le grès rouge. On rencontre fréquemment dans ces dépôts des rognons ou de petits amas charbonneux; quelquefois même tout le dépôt mercuriel est recouvert par des couches charbonneuses (Darasno au Mexique). Les schistes bitumi* neux qui se trouvent toujours dans le voisinage renferment des empreintes de poissons qui ont quelquefois conservé toutesleursécailles, et qui, dans toutes les localités^même les plus éloignées, appartiennent aux mêmes espèces.

Les principales mines de mercure connues sont celles d'Idria en Frioul, du pays de Deux- Ponts en Palatinat, d'Aïmaden en Espagne, du Mexique et du Japon ; il s'y trouve disséminé en gouttelettes, ou rassemblé dans les cavités intérieures des roches, où on le puise avec des vases jusqu'à ce que l'on ait tari ces dépôts qui ne sont jamais bien considérables. La masse de mercure qui se répand habituellement dans lo commerce provient de la distillation du sulfure de mercure dont nous allons parler à l'instant.