FER

PREMIÈRE ESPÈCE

FER NATIF (gediegea eisen de Werner).

StaHALBMBlIT.

Magnétique ou attirant F aiguille aimantée; susceptible cFêtre limé.

Pesanteur spécifique, 7,79.

Eclat inférieur à celui du platine seulement.^

Dureté supérieure à celle de tous les autres métaux, mais seulement quand il est converti eu acier. * Elasticité idem; assez ductile.

C'est le métal le plus tenace. Un fil de dixième de pouce de diamètre peut supporter un poids de 450 livres.

Couleur, le gris légèrement bleuâtre.

Kariétés.

Fer natif cubique. De Galam au Sénégal.

Massif. De Karmsdôrf en Saxe; d'un gris métallique an

peu plus clair que celui du ter de fabrique; cassure hérissée

(i) Ici, comme dans toutes les descriptions des métaux natifs, les caractères du métal obtenu par les opérations métallurgiques, sont confondus avec ceux du métal natui^l.

MO • NOUVEAUX ÉtÉMËNS

de petite* Mpét\ié$ droites on crochues ; eùQfi^ pfli* petite* masses dans unS gangue composée de fer oxyJé^ de dhuUl earboitatée brunissante, et de baryte sulfatée.

Concrétionné. Trouvé par M, Schreiber , înSpecteuf déé mines de France , en stalactites ratnetises, euveloppé de fet oxydé brun, dans un filon situé aux environs de Gféndbté. Ce fer était très-ducliles

APPENDICE

Fer natif volcanique. Jouissant naturellement du magné* tisme polaire , présentant clans sa cassure une infinité de petites cellules, un tissu raboteux, une couleur blanche et grise, analogue à ce que Ton observe dans la fonte trit ée ; de Graveuaire en Auvergne.

Fer aciéreux natif. Pseudovolcanique; plus dur que l'acier trempé; cassure semblable à Facier de fabrique, susceptible d'acquérir le magnétisme polaire et de le conserver long-temps ; malléable malgré sa grande dureté, et susceptible de recevoir le poli à la manière de l'acier fondu; de la Bouiche près de Néris, département de l'Allier.

Fer natif pseudovolcaiiique. Outre ce fer de la Bouiche près de Néris, on a trouvé, aux environs de Decazeville, des masses de fer natif malléable qui sont évidemment due» à l'embi^asement de certaines couches de houille, et à la présence du ^er carbonate lithoïJe qui al onde dans cette localité. J'ai Ceiit faire des clous avec ce fer naturel qui est trèsdoux.

Fer météorique [meteoveiscn).

La belle masse de fer météorique que le hasard m'a fait tencoiitrer à la porte de l'église du villnge de la Caille, près de Grasse, département du Var, est aujourd'hui déposée dans la galerie du Muséum d'histoire naturelle de Paris* Elle pèse là quintaux, présente une infinité de etys* taux octaédriques ébauchés , contient du ditàitiè et du i!t«

k^ y e^a tètrs leètM'ftctères extériefûts du dàiftàs naturèU Ce heatk luAéorîte, qainiditttetiantBSileplus voluminevix connu en Europe, fut trôèvé, il ya^MViroû $00 ans, sur une montagne éé calcaire jurassique nommée Audibert , k la suite d'un ^and or»ge ï c*^^ an moins Ce que j'ai necueilli des ^m anciens du paya. ESe était connue dans le pays sous le nom de la pierî'è de fer y le ministre de Martig^nac Téchaii- -^A avec la commune de h. Caille contre une horloge pour i'église <Iu pays.

Scoriforme. En masses contournées , criblées de trous et renfermant une substance vitreuse qui ressemble à du péridot; couleur de rouille à l'extérieur, mais prenant l'éclat et la couleur du fer par Tactioii de la Urne; de Sibérie » découvert par Pallas, sous la forme d'une masse isolée, sur le mont Kemir, et pesant alors 1,680 livres.

Cjranuliforme* En grains généralement peu Tokimineci!!*, disséiflinés dans les masses pierreuses que l'on nomme àé^rh lithesy météorites ou bolides^ qui tombent de Tatmoeplière sur tous les points de la terre , et sur la chute desqueileé nous reviendrons bientôt.

La plupart des physiciens et des minéralogistes rappor* tent à cette même origine météorique les masses de fer natif isolées y que Ton rencontre sous toutes les latitudes , et qiA présentent dans leur composition un point d'analogie infiniment remarquab'^e, savoir, la présence du nickel , métal rare à la surface du globe terrestre , et qui partage avec le fin: la faculté d'acquérir le magnétisme polaire.

Nous avons déjà vu que le fer natif terrestre s'était trouvé d'une part dans les produits volcaniques de l'AnVergne , de l'autre 9 dans des &lons qui n'ont rien de commun avec ce genre de terrain. A l'égard de l'acier natif de la BMichfc , il fut découvert dans un terrain naturellement embrasé par

une couche de houille en feu , et il parait que le fer contenu peut-être dans le minerai qui accompagne ordinainenient la houille ( le fer carbonate lithoïde) , aura donné ^r la fusion, en contact avec le coak que l'on trouve tout fait dans ce gîte singulier , un acier naturel analogue à celui que Ton obtient en traitant certains minerais de fer par la méthode catalane. Voilà tout ce que nous savons sur le gisement du fer natif terrestre ; quant au fer atmosphérique , son histoire se rattache à celle des météorites i que nous allons résumer en peu de mots*

D£S HéréORITES.

Il n'est plus permis de douter de la chute des pierres atmosphériques ; ce fait , long-temps contesté , est aujourd'hui prouvé d'une manière irrévocable. It est donc certain, disonsnous j que des masses pierreuses se précipitent de l'atmosphère à la surlace de la terre. ^

Que leur chute est toujours accompagnée d'un globe lumineux qui traverse l'air avec une grande rapidité.

Qu'une détonation très-forte se fait toujours entendre , et qu'elle est immédiatement suivie de sif&emens analogues à ceux des balles ou des pierres qui sont* lancées avec une fronde.

Queceschu^s n'ont rien de commun avec les orages , puisqu'elles ont presque toujours lieu par un temps clair et serein.

Que l'on n'a point pu se méprendre sur leur origine étrangère et ramasser des pierres du sol en croyant qu'elles étaient tombées , puisque ces pierres atmosphériques n'ont aucun rapport avec aucune des roches terrestres , ni pour l'aspect ni pour la composition , tandis qu'elles se ressemblent toutes, à une seule exception près, malgré les points éloignés où elles se sont précipitées.

Qu€9 sans compter le témoignage non équivoque d'une infinité de gens qui ont vu tomber ces pierres , qui se sont brûlés en les rancissant , et dont les narrations ont une conformité frappante, il est d'autres témoins encore : ce sont les arbres meurtris, les branches cassées , les trous faits dans le sol f et dans lesquels M. Biot lui-même a trouvé une de

ces pierres.

Enfin, les témoignages historiques viennent en foule à l'appui de ce fait qui, tout extraordinaire et tout inexplicable qu'il est, n'en est pas moins avéré. Des catalogues chronolo* giques des chutes ont été dressés par plusieurs savans distin* gués, et entre autres par MM. Ghladui et Morogue. Reste à savoir d'où partent ces corps pierreux et quelle est leur origine. Mais ici la science^ qui affirme la chute, propose de simples explications avec la réserve et la modestie qui caractérise précisément la brillante époque où nous vivons.

On a proposé de supposer qu'il existait dans l'espace de petits corps composés de matières denses, indépendans des grands corps planétaires qui , mis en mouvement par une force de projection quelconque , ou même par l'attraction de la terre , les détermineraient à se précipiter à sa surface avec une telle rapidité , que le frottement qu'elles éprouveraient en traversant l'atmosphère suffirait pour les porter au point d'incandescence qu'elles subissent , toujours avant de terminer leur course rapide. Telle est l'opinion de Ghladni.

D'autres physiciens ont pensé que les élémens qui composent les météorites auraient été d'abord dans un état gazeux et dissous dans l'atmosphère , et que leur coagulation aurait été le résultat d'une cause quelconque, qui aurait nécessairement donné naissance au dégagement de chaleur et de lumière qui accompagne toujours ces chutes. Mais, en supposant que le fer, le nickel et les autres élémens puissent être tenus en dissolution dans l'atmosphère , comment supposer

qu'ils puissent former des masses de plusieurs quintaux avant

Uk NOUVEAUX ÉLÉMENS

qa'elles obëlésent à la loi naturelle de la ^âvitatiôd ? et comfÂent toutes ces masses, formées à des distances énormes leé ttnèS des autres, eiFriraient«elles cette ressemblance parfiaiite à'aspect et de composition ?

finfin,r6xplication proposée par le célèbre La place consiste I supposer qu'il existe des Volcans dans la lune, et que letxri explosions sont capables de lancer des masses pierreuses à tkne distance telle, que l'attraction de la lune cesserait d'agir stir elles , en même temps qu'elles entreraient dans le domai ne de Tattraction terrestre , qui s'étend bien au-delà de l'attraction lunaire. Or, le calcul prouve que la vitesse initiale que nécessiterait ce passage d'une attraction dans l'autre, ît'exigerait qu'une force environ quatre fuis et demie plus grande que celle qu'une pièce de 24 chargée de 12 livres de )>oudre imprime à un boulet de calibre y ce qui n'a certainement rien d'extraordinaire quand on compare les effets de^ tolcans terrestres avec ceux de notre plus grosse artillerie.

Nous répétons que ces explications ne sont que proposées, et que l'on est loin de leur attacher uii degré de certitude qui, dans l'état actuel de nos connaissances, ne pourrait être considéré que comme très-prématuré (1).

Nous connaissons trois espèces de météorites, savoir : les tnétéorites ductiles y \tt météorites granulaires et les météori* tes charbonneux.

Les météorites ductiles sont ceux dont la masse presque entière est composée de fer métallique susceptible d'être limé et forgé. Ce sont ces masses de fer isoléts, d'un graiid volume, d'un poids coiisidérable, qui se sont trouvées en Sibérie, au Sénégal y au cap de Bonne- Espérance, au Brésil et ail-

(i) On pourra consulter, pour de plus amples explications , les cuivrages de MM. Ghladni , Bigot de Morogue , Marcel de Serre , les dictionnaires d'histoire naturelle , celui des sciences naturelles , le Traité de miné^îogié d'Eav^, etc.

B£ MiHÉRALÔGIË. èM

leurs; et qui se distinguent du fer tratailt^ par la prêsëiicé dti nickel, dont elles contiennent toujours une certaine db^ëi De nos jours, nous avons peu d'exemples de la cUuté dé cette première espèce de météorite; tnais les historiens parlent souvent de la chute de masses de^fer, et l'on doit les rangef dans cette première série.

Les météorites granulaires sont les plus communs ; ce sont eux qui tombent de nos jours et qui forment quelquefois, par leur grand nombre, ce que l'on appelle pluie ou grêle de pierres. Les météorites granulaires se présentent sous la forme de masses poliédryques irrégulières j dont les angles et les arêtes sont arrondis, dont toute la surface est couverte d'une sorte de vernis noir et luisant d'une très-faible épaisscuri rude au toucher , et qui porte avec lui tous les caractères d'une matière fondue. L'intérieur est ordinaireihent d*uil gris cendré plus ou moins foncé y taché parfois par de la rouille; son tissu est grossièrement granulaire, et présente^ d'une manière plus ou moins apparente, des grains de fei* I l'état métallique, qui sont malléables et attirables à l'àihiant; du fer sulfuré disséminé, rougeâtre, et des globules brune ou noirâtres assez fragiles. Parmi les chutes les plus célè'^ bres de cette sorte d'aérolithe , nous citerons la pierre d'Einsisheim, tombée au 15^ siècle, et qui fut suspendue dans la chapelle jusqu'au moment de la révolution, d'oft elle passa dans le cabinet de l'école centrale des Vosges; celle de Laigle en Normandie , qui fixa définitivement l'opinion des savans français au sujet de ce phénomène ; celle de Bénarès, dans les Indes-Orientales, qui contribua à convaincre les Anglais, etc. Depuis la chute de Laigle , le 26 avril 1803, il ne s'est guère passé d'années sans que l'on ait été informé de chutes, sinon aussi considérables, du moins aussi îlicontestables ; celle de Juvenas, département de l'Ardèche, âri*itée en 1 832, est à peu près la plus récente, elle est tresfèfHârquâbie eh ce qu'elle renfermait beaucoup de éHétauii

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dans ses caTités. On y a trouvé du pyroxène, du péridot, une substance analogie à la labradorite, des grains de fier sulfuré magnétique, etc. Le pyroxène et l'albitey domiuaient, en sorte qu'on pouvait la prendre pour un fragment de dolérite.

ANALYSE DU METlfORITE TOMB^ A LAIGLE , PAR FOURGROY ET