De r Électricité des Minéraux

Presque tous les minéraux peuvent s'électriser par le hottement; la pression, le contact de certains corps, la ekaleur *y mais \ti cristaux électriques sont ceux qui eonsertent l'électricité sans être isolés.

Les minéraux manifestent leurs propriétés électriques par des attractions et des répulsiotis sur les eorps légers et librement suspendus dans l'espace : on obtient ces signes après qu'ils ont été légèrement chauffés , frottés , ou simplement pressés avec lé pouee et l'indeXi

Les uns s'éleclarisent vitreusement ou résineusement pnr le frottement.

autres jouissent de la double électricité Après <|n'Àls

(i) Minéralogie appliquée tax artst t.IIi, fignre de cette htAamMf^ic table à l'appvi.

ont été convenablement chayffés , et l'on a trouvé dans ces derniers un accord extrêmement remarquable entre l'électricité et la forme cristalline , puisque les substances électriques, parlachaleur, présentent constamment un manque de symétrie dans la forme de leurs cristaux ; que l'une de levrs extrémités est toujours plus chargée de facettes que l'autre , et que c'est constamment le côté le plus simple qui s'électrise résineusement ^ tandis que l'électricité vitrée siège toujours au sommet le plus surchargé de facettes*

Huit substances minérales se font particulièrement distinguer par cette propriété électrique : tourmaline , topaze, boracite , axinite , prénite , lûeionite , zinc oxidé-silicifère , titane siliceo-calcaire.

C'est particulièrement dans les topazes, et surtout dans les tourmalines , que ce phénomène est le plus sensible , parce que ces deux substances se présentent ordinairement sous la forme de cristaux prismatiques alongés, et que leurs sommets sont toujours dissemblables ; on peut, avant de les , avoir éprouvés y savoir de quel côté résidera chaque électricité.

On éleqtrise ces substances en les chauffant et les tenant avec une pince isolée; l'électricité ne se manifeste que pendant qu^ la chaleur croît ou décroît , et , au moment où elle devient stationnaire, les pôles s'inversent. Ainsi» la température croissant , le pôle le plus compliqué est positif, •i elle diminue, c'est le contraire. On observe surtout ce phénomène sur la tourmaline , l'axinite et le titane siliceo-calcaire.

Pour observer l'électricité des minéraux qui jouissent de cette faculté, l'on a imaginé une foule de petits appareils extrêmement ingénieux. Hatiy les avait presque tous inventés et fait exécuter avec le plus grand soin ; nf^is un simple bâton de cire à cacheter, terminé par un fil délié ou par un poil de chat, suffit réellement pour éprouver ce ca«

ractère ; et celuMà du moins a l'avantage de se trouver à peu près partout : je n^oublie pas que je m'adresse aux voyageurs.

L'électromètre ordinaire du minéralogiste se compose d'une petite aiguille de laiton, terminée par une boule à chaque eiLtrémité, et suspendue à son centre sut* un pivot

* délié qui repose sur un pied. Quand on veut essayer une substance électrique par frottement , on se contente de la présenter à l'une des deux boules, et aussitôt l'aiguille se met à tourner et à s'approcher du minéral en épreuve. Mais s'il s'agit d'une subtance électrique par chaleur, il faut commence par isoler l'électromètre, c'est-à^ire par le poser sur du verre, de la cire ou tout autre co^^s idioélectrique; ensuite s il faut frotter un bâton de cire, poser un doigt sur le pied du pivot, approcher la cire de l'électromètre, relever le doigt et ensuite le bâton , et alors Tappareil est électrisé vitreusement; car je suppose que Ton sait d'avance que les électricités de même nom se repoussent, et que par con-

* séquent la portion d'électricité résineuse , contenue dans l'i» lectromètre à l'état naturel , se sera échappée par le doigt vers le réservoir commun , et le fluide vitré sera resté seul. Gela fait, on approche le minéral échauffé de Tune des boules de l'électromètre : s'il y a attraction, cela prouve que l'on a présenté le sommet le plus simple ou le pôle résineux; s'il y a répulsion, ce sera le côté vitreux ou le plus compliqué. Le bâton de cire à cacheter, terminé par un poil, remplit absolument le même but, car, après avoir passé ce poil entre les doigts il se trouve électrisé résineusement, et alors en l'approchant ou l'éloignant du minéral, il indique tout aussi bien le côté résineux et le sommet vitré que l'électromètre le plus compliqué. Il existe des minéraux qu'il suffit de presser pou^r qu'ils manifestent aussitôt des signes trèsapparens d'électricité; telles sont certaines topazes, la chaux carbonatée spathique , etc. ; en sorte qu'il est assez

Ig NOUVEAUX ÉLÉMENS

difficile de s'assarer s'ik ne sont point dans nn état kaUtuel d'électricité.

Un grand nombre de roches et de minerais sont très-bons céndncteurs de l'électricité, c'est-à-dire qu'ils laissent passer facilement l'étincelle ou la commotion , tandis que d'autres sont mauyais conducteurs ou tout-à-filit idioélectriques. Le caractère tiré de l'électricité des minéraux est fort bon, sur» * tout pour les substances qui s'électrisent par la chaleur, ou* leur nombre est assez limité. Quant à la faculté consenratrice , c'est un fait très-curieux sans doute ; mais les causes qui peurent les faire rarier dans la même substance sont si différentes et si nombreuses , que je ne saurais le mettre au nombre des caradAres minéralog^iques, et il ne saurait s'appliquer tout au plus qu'aux substances qui jouissent de cette fiuculté d'une manière très-marquée. On fera cependant fort bien "de consulter les tables qu'Hatiy a publiées dans son Trente des caractères des pierres précieuses^ où il fait entrer œtter faculté conserratrice des substances minérales pour Féleetricité an nombre de leurs caractères distinctift*