NATURE DES MALADIES

site, limpide, trouble, épaisse, inodotc , fétide : mais toutes ces altérations sont sans valeur connue , la plupart dépendent d'une manière évidente de l'altération primitive des tissus , et il est probable qu'il eu est de même de toutes. Nous reviendrons sur toutes ces questions quand nous nous occuperons plus spécialement de cette classe de maladies. Nous dirons cependant dès à présent , que dans la question de l'altération des fluides, on a toujours commis, de part et d'autre, une faute grave, en mettant les fluides sécrétés sur la même ligne que le sang. Ce liquide en eflet peut incontestablement êue altéré primitivement par les alimens, par l'absorption des poisons, des miasmes, des virus , par l'air humide et privé de lumière , etc. , tandis que les fluides sécrétés ne peuvent être modifiés dans leur composition que consécutivement à l'altération du ^sang lui-même ou à un état morbide de leurs organes sécréteurs. Nous développerons plus tard cette idée.

Quelques maladies se transmettent d'individu à individu par le contact plus ou moins immédiat ; on nomme ces maladies contagieuses. Il en est d'autres qui semblent inhérentes à certaines localités, et propres aux individus qui les habitent, bien qu'il ne soit pas sans exemple de les voir se développer dans d'autres lieux et sur d'autres hommes; on les appelle endémiques. Plusieurs peuvent , sous l'influence de causes dont l'action se fait sentir à un très-grand nombre d'individus en même temps, attaquer des populations entières de bourgs , de villages , de villes , de contrées ; elles sont alors dites i-pidcmiques. ( On nomme sporadiques les maladies qui s'observent habituellement dans le sein d'une population). C'est à tort que l'on a prétendu que ces ciiTonstances changeaient la nature des maladies ; une inflammation ne cesse pas d'être une inflammation, pour être contagieuse, endîmique ou épidémique ; nous ferons connaître quelle est au juste l'influence (ju'excrccnt ces cii constances sur la nature des maladies.

iCIassifîcation des maladies.

Si la nature des altérations que nous venons d'énumérer sans ordre était incontestable pour toutes , si d'un autre côté ou avait la certitude que l'on connaît toutes celles dont les divers tissus sont susceptibles; en un mot, si la science de l'anatomie pathologique était plus avancée , la classiO cation des maladies , d'après leur nature , pourrait enfin être établie sur des bases solides et inébranlables. Mais la nature de quelquesunes de ces altérations n'est pas parfaitement démontrée , et il existe des maladies ayant leui'S symptômes propres , dans lesquelles l'altération des tissus n'est pas appréciable ; une classification parfaite des maladies n'est donc pas possible dans l'état actuel de la science. Cependant il ne nous sera pas difficile de mieux grouper les faits qu'on ne l'a fait jusqu'ici. Les essais déjà tentés , les progrès récens de l'anatomie pathologique , et les découvertes importantes sur la nature des maladies faites clans ces dernières années , nous faciliteront cette tâche.

En prenant les preiliiers pour base unique de classification , les changemeus matériels qui s'opèrent dans l'organisation des tissus ou dans la composition des fluides , il nous a été possible de classer, sans efl^ort, et d'une manière simple et naturelle , toutes les maladies qui peuvent affecter l'homme. Afin qu'on puisse saisir et juger cette classification dans son ensemble , nous allons en présenter le tableau général.