NATURE DES MALADIES

Nature des qaaladies.

Sans la connaissance de la nature des maladies il n'y a pas de iraitement rationnel possible ; aussi les médecins de toutes les époques et de toutes les sectes, les empiriques exceptés, ont-ils toujours attaché une grande importance à la découvrir. Mais au lieu de la demander à l'observation des faits , à leur investigation, et aux expériences, dont les réponses sont trop lentes au gré de l'impatience de savoir, si naturelle à l'esprit humain , on a toujours voulu la deviner. Humoristes , solidistes , mécaniciens , chimiâtres , vitalistes , pour ne citer que ceux-là , tous ont quitté le sentier étroit de la vérité pour la voie large de l'eri'eur , et c'est par des hypothèses , enfans de leur imagination, qu'ils ont prétendu dévoiler le mystère de la nature des infirmités humaines. Les uns ont imaginé des humeurs, des âcres, des venins , etc., qu'ils ont viciés et fait voyager à leur gré pour porter le désordre dans l'économie ; les autres ont inventé une fibre, qu'ils ont ensuite supposée lâche, Lendue , sèche, humide, et devenant ainsi la source de toutes les maladies; ceux-ci prétendaient expliquer les dérangemens de nos fonctions par des pressions, des oscillations , des vibrations , etc. ; ceux-là par des levains , des acides , des alcalis , etc. ; enfin , les derniers, par V accroissement . la diminution et la perversion de propriétés vitales sur le nombre et la nature desquelles ils n'étaient pas même d'accord. Ramenés dans la bonne route par l'exemple même de ces écarts, les médecins de l'époque actuelle ont enfin compris que c'était dans les désordres matériels de l'organisation qu'il fallait chercher avant tout les causes prochaines des maladies.

La nature des maladies consiste en effet , ainsi que nous l'avions déjà dit, dans les diverses altérations des tissus ou des fluides; f 'est donc en grande partie à l'anatomie pathologique à nous la révéler. Mais il est des principes que l'on ne doit jamais perdre

3t) CONSIDlîr.ATIONS GÉNÉftALES.

tle \ue en se livrant à l'étude de cette partie fondamentale de la science des maladies} nous allons les exposer.

Et d'abord , il ne faut pas créer autant de maladies que l'on observe d'altérations difTérentes dans les divers tissus. Toutes les lésions d'un même organe ou d'un même tissu, qu'aucun symptôme ne peut faire distinguer entre elles pendant la vie , <pielles que soient d'ailleurs les différences physiques ou chimiques qui les séparent après la mort , doivent être considérées comme une même maladie. En agir autrement, serait s'exposer à multiplier sans nombre et sans utilité les maladies , et surtout à faire des affections différentes de plusieurs degrés de la même. On sait en effet qu'un même tissu atteint de la même maladie , offre des altérations tout-à-fait différentes , suivant que celle-ci a été aiguë ou chronique , plus ou moins intense , plus ou moins rapide , et que la mort est survenue à une époque plus ou moins avancée de son cours.

De ce premier précepte découle le suivant : on doit étudier avec soin l'ordre de succession naturelle des altérations diverses , par lesquelles chaque tissu en particulier , dans chaque affection dont il est susceptible , passe nécessairement avant de se montrer tel que nous l'offrent les cadavres. Ainsi, un tissu qui commence par être rouge, injecté et ramolli, peut finir par devenir blanc, sans traces de vaisseaux sanguins ni d'organisation , et de consistance lardacée ou même osseuse. Il importe de connaître les changemens intermédiaires qu'il a éprouvés.

En troisième lieu , il est indispensable de remonter aux changemens d'organisation qui précèdent constamment tous les autres : ce sont les principaux , les premiers à bien étudier ; ils sont , pour ainsi dire , aux autres altérations , ce que les élémens sont aux corps composés , ou plutôt ce que des faits simples et primitifs sont à des faits composés et secondaires j ils doivent par conséquent servir de bases aux théories.

Enfin, on doit toujours rapprocher ces lésions des symptômes

NATUnE r>ES MALADIES. 3l

auxquels elles correspondent ; ces deux ordres de faits s'éclairent nécessairement l'un par l'autre.

Ces préceptes sans cesse présens à l'esprit, on peut se livrer avec succès aux recherches anatomico-pathologiques. Voici les altérations que l'on rencontre dans les divers tissus :

1° Rougeur, injection , gonflement et perte de cohésion des tissus. C'est la plus fréquente de toutes les altérations ; elle est la cause d'une grande partie des changemens d'organisation que l'on observe dans les tissus : ou la nomme inflammation.

a" Indurations rouges, boutons, végétations, fongus , polypes , fausses membranes, kystes, corps vivans développés au sein des organes.

3° Vésicules , pustules , suppuration , érosion , ulcération , perforation, gangrène.

4° Epaississemens , granulations , opacité des tissus naturellement transparens , adhérences , épanchemens de sérosité.

5° Conversion d'un tissu en un. autre , tels que le cartilagineux , l'osseux , le fibreux , le muqueux , le dermoïde , le séreux , le cellulaire , et le tissu érectile.

6° Induration blanche, dégénérescence gélatiniforme , tubercules, matière encéphaloïde , matière cancéreuse , mélanose , cyrrhose.

7° Rétrécissement , dilatation et oblitération complète de canaux naturels.

8" Canaux accidentels, fistules.

9" Épanchemens de sang, collection de ce liquide ; mais il y a le plus ordinairement effusion de ce liquide au dehors, pendant la vie.

10" Productions crétacées, pierreuses, pileuses, cornées.

II" Changemens de forme et de rapports: comme plaies, ulcères, distensions, déchirures, ruptures, fractures, déplacemens.

12° Corps étrangers.

xZ" Vices de conformation.

14° On ne connaît pas encore les altérations dont les liquides sont susceptibles ; on conteste même qu'ils puissent être altérés primitivement , et l'on croit que leur altération est toujours consécutive à une modification préalable des organes chargés de leur préparation. Cependant il paraît que, dans le scorbut, la composition du sang est altérée primilivement. Dans quelques affections produites par certains miasmes ou inoculées, on pense qu'il en est encore ainsi. Peut-être le sang est-il altéré dans d'autres maladies; mais jusqu'à ce jour on n'a pas pu parvenir à le démontrer d'une manière évidente ; et dans l'état actuel de la science , il est difficile de bien connaître le rôle que l'altération du sang joue dans la production des maladies Tout ce qu'on sait, c'est qu'on l'a trouvé à l'ouverture des cadavres plus ou moins liquide , noir, verdâtre , décomposé , putréfié ; mais malheurement les observateurs ont trop souvent négligé de tenir compte , dans l'appréciation de ces altérations , de l'état plus ou moins avancé de putréfaction du cadavre lui-même , de l'état électrique et de la température de l'atmosphère , etc. ^cuvent aussi ils se sont bornés à indiquer ces altérations d'une manière vague , enfin aucun d'eux n'a encore pu établir des rapports bien évidens entre des symptômes et ces altérations , de sorte que ces faits sont demeurés stériles (i). Cela ne nous empêchera pas de créer une classe de maladies pour les altérations des liquides , qui ne comprendra pour ainsi dire que celles du sang , et parmi elles, que le scorbut. Quand aux altérations des autres liquides , elles sont encore moins connues que celles du sang. A l'ouverture des cadavres , on a trouvé la bile, verte , jaune, noire, poisseuse, corrosive ; le mucus, blanc, jaune, verdâtre , purulent , pultacé , couenneux , membraneux ; la séro-

(0 Nous conseillons cependant la lecture du Traité clinique et expérimental des Fièvres dites essentielles , par M. Bouillaud. Cet ouvrage n'est pas assez connu ; il contient surtout des faits très-importans pour la solution de ia question des altérations du saug.