SUR LA PATHOLOGIE

S'il est vrai de dire que toute maladie est caractérisée par un trouble dans le développement des effëts de l'organisation , il on résulte , comme conséquence nécessaire , que toute

maladie reconnaît pour cause un changement plus ou moins profond dans cette organisation elle-même ; nous devons donc la définir, une altération d'un tissu ou d'un Jluide apportant trouble ou obstacle dans l'exercice d'un acte vital ou d'une fonction.

De même qu'il faut , pour bien étudier l'enchaînement des actes de la vie , en connaître les instrumens dans leur état parfait d'intégrité , c'est-à-dire l'organisation normale , ce que nous apprend Y anatomie } de même , pour bien connaître les maladies, il importe de savoir quels tissus ou quels fluides sont altérés dans chacune d'elles, et quel mode d'altération ils ont subi, c'est-à-dire les changemens d'organisation dont elles dépendent : c'est ce que nous enseigne \ anatomie pathologique. La connaissance d'une maladie se compose donc de deux choses, savoir: le siège, c'est-à-dire le tissu, l'organe ou le système qu'elle occupe ; la nature , c'est-à-dire l'espèce de changement que l'organisation a subi.

Lorsque les maladies sont extérieures , il suffit de la simple inspection pour en déterminer et le siège et la nature; mais lorsqu'elles sont cachées dans la profondeur des organes, cette ; détermination n'est plus aussi facile , et le médecin a besoin de recourir à des procédés particuliers pour y parvenir. L'art de mettre ces procédés en pratique , de reconnaître les maladies , en un mot, a été nommé art du diagnostic ^ et la connaissance acquise de leur siège et de leur nature constitue le diagnostic proprement dit.

Mais s'il importe au médecin de savoir reconnaître les maladies , c'est principalement dans le but de pouvoir diriger avec plus de certitude l'emploi des moyens propres à en obtenir la guérison. Le nombre de ces moyens est immense; la plupart des agens de la nature en font partie. Pour faciliter leur étude , on les a partagés en lijgiéniques , pharmaceutiques et chirurgicaux. L'hygiène , qui s'occupe aussi de l'art de conserver la sauté , ainsi que nous l'avons déjà dit , apprend à connaître les

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premiers j la matiire médicale , les seconds; et la chirurgie, les troisièmes. Le grand art de les appliquer tous à la cure des maladies a reçu le nom de thérapeutique.

Dans aucune science , peut-être , les problèmes ne sont hérissés d'autant de difficultés et n'exigent plus de sagacité que ceux dont se composent le diagnostic et la thérapeutique des maladies. Les élémens du plus simple de ces problèmes sont nonibreux et compliqués, les données en sont fugitives, changeantes , trompeuses , enfin la solution la plus satisfaisante n'entraîne presque jamais avec elle la conviction mathématique , et très-souvent elle reste susceptible de contestation. Cependant, par une analyse profonde, le médecin parvient à frayer sa route vers la vérité. Il étudie l'action des causes des maladies {étiologie) ; il porte le flambeau de la physiologie dans le dédale souvent obscur de leurs symptômes {sj-mptomatologie ) ; il en observe la marche , la durée , l'issue ( observation) j il se livre , sur les cadavres, à la recherche des altérations des tissus {recherches anatomiques) , et combinant ensemble tous les résultats obtenus de ces différentes sources, il en déduit un diagnostic sûr et un traitement rationnel. Lorsque cette étude est faite d'une manière abstraite sur toutes les maladie^ en masse , elle constitue la pathologie générale ■ appliquée à chaque maladie en particulier , c'est la pathologie spéciale.