DES PSEU DO -MEMBRANES EN GÉNÉRAL

penser qu'une chaleur locale vive , et un influx nerveux ou une douleur considérable, sont les conditions nécessaires de la coagulation de la fibrine qui forme la pseudo-membrane. Enfin , en appliquant le même esprit d'analyse à la recherche des causes des pseudo-membranes qui recouvrent dans certains cas les surfaces muqueuses enflammées , on arriverait peutêtre à s'en rendre compte d'une manière tout aussi naturelle. Toutefois, nous ne voulons pas nier que la nature des causes puisse être pour quelque chose dans ces résultats ; nous voulons seulement faire voir que ce n'est encore qu'une supposition à laquelle il est peut-être possible de substituer des réalités.

Personne ne s'est encore occupé , que nous sachions , du soin d'examiner la manière dont se forment les pseudo-membranes à la surface des membranes muqueuses. Tous les auteurs que nous avons consultés se bornent à dire que du mucus épais, ou une matière sébacée ou pultacée, sont sécrétés à la surface de ces membranes , s'y étendent en nappes et s'y concrètent. Nous nous sommes livrés à quelques recherches à cet égard, et voici ce que nous avons observé. En examinant attentivement le voile du palais et le palais lui-même , au début de l'inflammation , en remarque souvent que la membrane muqueuse y présente de larges plaques irrégulières, d'un rouge plus ou moins foncé sur les bords, et formées évidemment par un soulèvement de l'épithélium , au-dessous duquel on aperçoit une sérosité un peu plus trouble sur les bords qu'au centre : nous ne saurions mieux comparer ces plaques qu\à des brûlures. Peu à peu la sérosité devient plus trouble et plus épaisse ; bientôt l'épithélium se déchire , et la matière qu'il recouvrait , devenue de plus en plus consistante, s'étend en nappe, se concrète, etc. Sur la langue , les choses ne se passent pas de la meine manière : on n'y aperçoit pas les plaques dont nous venons de parler, c'est par petits points que l'épithélium est ordinairement soulevé ; il en résulte autant de petites vésicules

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apercevables à la loupe , qui se rompent , et la matière qui s'en échappe se comporte comme dans le cas précédent ; si on l'enlève , on la voit se reproduire avec la plus grande promptitude. Dans quelques cas plus rares , nous avons vu la langue se recouvrir de grosses ampoules arrondies et isolées , les ampoules se crever et laisser après elles des ulcérations superficielles, irvégulières quoique les ampoules fussent parfaitement arrondies, et d'où s'échappait la matière pullacée , qui, en s'étalant sur l'organe, devait former la pseudo-membrane. Pour nous assurer si c'étaient bien des ulcérations qui succédaient aux ampoules , nous avons gratté la langue avec une cuiller , enlevé la matière pultacée , et manifestement vu de petits ulcères superficiels. Mais si on tarde à faire cet examen , ces érosions se cicatrisent avec une grande rapidité sous la couche qui les recouvre , et ne laissent aucune trace , de sorte qu'on pourrait croire qu'il n'en a pas existé. Sur les gencives et à l'intérieur des joues , c'est aussi par de petites vésicules que la scène commence; mais elles disparaissent si vite, en raison sans doute de la résistance moindre de l'épithélium dans ces parties, qu'il faut un examen attentif et répété pour les apercevoir. Enfin , sur les amygdales , il nous a toujours été impossible de voir commencer et de suivre le travail morbide.

Est-ce toujours et uniquement de ces trois manières, par vésicules , ampoules , ou soulèvement de l'épithélium par plaques , que commence la formation des fausses membranes des surfaces muqueuses? Nous sommes loin de le prétendre ; nous rapportons seulement ce que nous avons observé. Il est d'ailleurs bien évident que , là ou l'épithélium n'existe pas , dans l'estomac et les intestins, par exemple , les fausses membranes ne peuvent pas se développer ainsi. Toutefois, nous ferons remarquer qu'il est très-rare d'observer des pseudomembranes sur ces parties ; ce qui prouve au moins que l'absence de l'épithélium diminue les chances de leur production. Quoi qu'il en soit, nous n'avons jamais vu de traces d'orga-

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msation dans ces productions morbides; mais M. Gûèrseht a vu deux fois la fausse membrane du croup communiquer avec la membrane muqueuse du larynx par de petits vaisseaux organisés (i).

On connaît mieux la manière dont se forment les pseudomembranes à la surface des séreuses. La membrane enflammée se couvre ordinairement de granulations, qui se rapprochent, et se convertissent en une couche menibraniforme , ou en brides celluleuses qui se portent d'un feuillet de la membrane à l'autre, et s'entrecroisent en tous sens. Il en résulte une toile celluleuse, dans laquelle se manifestent d'abord des points rouges, puis des stries , et enfin des vaisseaux sanguins. Nous avons vu plusieurs fois ces pseudo-membranes être frappées d'inflammation et suppurer; les auteurs rapportent des exemples de mélanoses, de matière tuberculeuse , développées dans leur tissu.

Les pseudo-membranes ne constituent jamais par elles-mêmes un état morbide ; elles n'ont d'autres symptômes par conséquent que ceux des inflammations doni elles sont presque toujours les effets. Elles deviennent souvent le moyen de guérison de quelques maladies; c'est ainsi que celles des membranes séreuses établissent des adhérences entre leurs feuillets enflammés; c'est ainsi surtout qu'on en voit se former et s'organiser dans les excavations tuberculeuses, lesquelles, successivement cellulaires , séreuses, fibreuses et enfin cartilagineuses, servent de cicatrice aux parois de ces cavernes. Les membranes muqueuses et les séreuses sont de tous les tissus ceux où se développent plus fréquemment les pseudo-membranes; on en a rencontré quelquefois dans les veines et dans le cœur.

Nous ne tracerons l'hisioire d'aucune fausse membrane en particulier; effets de maladies, plutôt que maladies ellesmêmes , nous n'en avons entretenu nos lecteurs , que parce

(:) Dictionnaire de Médecine en 18 volumes , tom. Il , pag. 386.

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qu'elles forment la transition naturelle des productions morbides qui précèdent à celles qui suivent.