EMPOISONNEMENT PAU L’OPIUM

les poumons et le cœur. La cause immédiate de la mort est quelquefois une paralysie du cœur, d’autres fois une asphyxie , ou enfin ces deux affections réunies.

Les exemples d’empoisonnement par l’acide oxalique sont assez rares , et c’est toujours à forte dose et très-concentré qu’il a été pris dans ces cas ; on n’a donc pu en observer chez l’homme que les effets enflammans et corrosifs. Ces effets consistent dans une douleur violente à la région épigastrique; de l’agitation , des cris, des efforts considérables de vomissement, des mouvemens convulsifs , puis de l’engourdissement et la mort. Il est probable que s’il était pris très-étendu d’eau il produirait les mêmes accidenschez l’homme que chez les animaux ; ainsi à forte dose , il déterminerait la paralysie du cœur et la mort immédiate ; à dose moindre , il provoquerait des accidens tétaniques affectant particulièrement les muscles de la poitrine, et la mort par suffocation en serait bientôt la suite ; enfin , à dose plus faible encore , les symptômes spasmodiques seraient rares ou manqueraient tout-à-fait , et la mort serait précédée de narcotisme , comme l’empoisonnement par l’opium.

Les lésions cadavériques varient aussi à la suite de cet empoisonnement suivant les doses et le degré de concentration de l’acide. S’il a été avalé très-concentré, l’estomac contient du sang noir extravasé , sa membrane muqueuse est d’un rouge cerise avec des stries noires , granulées çà et là , amincie et comme dissoute par le poison ; la corrosion de cette membrane est d’autant plus profonde et étendue qu’il s’est écoulé un plus long intervalle entre la mort et l’autopsie cadavérique. Si l’acide étaitétendu de beaucoup d’eau , on ne trouve aucune lésion appréciable, ni dans l’estomac ni dans le cerveau, mais les poumons sont parsemés de taches d’un rouge vif. Beux ou trois minutes après la mort , le cœur a cessé de battre et ne se contracte plus sous l’influence de la pile ; si l’animal a péri avant l’époque de l’insensibilité, le sang des cavités droites est noir, celui des cavités gauches est vermeil. Au contraire , le cœur continue de battre pendant quelques instans après que la respiration a cessé , si la mort a été précédée de l’état comateux; alors le sang est d’une couleur noire dans les deux systèmes vasculaires ( Orfila ).

Le traitement général de cet empoisonnement 11e diffère pas de celui des précédens , il repose sur les mêmes bases et se compose des mêmes moyens. C’est à l’aide delà magnésie que l’on cherche à neutraliser l’acide oxalique.

De l’empoisonnement par 1 acide hydrocianique.

C’est le plus énergique de tous les poisons connus. Son action délétère s’exerce d’abord sur le cerveau et ensuite sur les poumons , sur les organes du sentiment et sur les muscles des mouvemens volontaires dont il détruit l’irritabilité; il anéantit également la contractilité du cœur et des intestins.

Donné à petite dose , l’acide hydrocianique cause de la céphalalgie , une anxiété précordiale très-incommode ; il ralentit les contractions du cœur et jette dans un affaiblissement considérable ; sa vapeur seule détermine des étourdissernens et des vertiges. A dose plus élevée , il excite une douleur épigastrique très-vive , des vomissemens , des convul¬

sions , il entraîne bientôt la perte du mouvement et du sentiment dans les membres abdominaux, puis ensuite la même paralysie des membres thoraciques. Enfin à dose plus forte encore , il tue comme la foudre ; les muscles ne conservent plus la moindre trace d’irritabilité après la mort.

Les cadavres des individus empoisonnés par cet acide exhalent une odeur forte d’amandes amères , et si la mort a été rapide on ne trouve dans les organes aucune trace matérielle de l’action du poison. Lorsque la mort est moins prompte et que l’acide a été avalé , on trouve la membrane muqueuse de l’estomac et de l’intestin grêle , enflammée, et ses cryptes muqueuses très-développées. MM. Adelon , Marc, Marjoiin, et Orfila, ont trouvé en outre la rate ramollie et ramenéedans quelques cas à un état presque pultacé, toutes les veines, et en particulier celles du foie , remplies de sang noir et partout fluide, le cœur d’un tissu assez ferme , mais tout-àfait vide de sang ainsi que les grosses artères , la membrane muqueuse du larynx , de la trachéeartère , et des bronches , d’un rouge foncé ineffaçable par le lavage, les bronches remplies jusqu’à leur profondeur d’un liquide spumeux , sanguinolent, les membranes du cerveau injectées, les sinus gorgés de sang , et la substance cérébrale un peu ramollie.

Provoquer le vomissement, administrer des boissons abondantes , puis faire prendre de l'infusion de café , et à une demi-heure de distance de cette infusion trois ou quatre petites cuillerées d’essence de térébenthine , telle est la conduite à tenir dans cet empoisonnement. Nous n’hésiterions pas à employer la saignée en pareil cas.

De l’empoisonnement par l’opium .

De tous les empoisonnemens le plus fréquent est celui par l’opium ; le peu de douleur qui l’accompagne, et la facilité avec laquelle on peut se procurer l’agent toxique expliquent suffisamment cette fréquence. L’action de l’opium est principalement stupéfiante et narcotique ; cependant il s’y mêle aussi parfois quelques phénomènes d’excitation , ce qui tient à ce que plusieurs principes doués de propriétés différentes entrent dans sa composition. Voici toutefois les symptômes qu’il produit le plus communément. Quelques malades délirent et extravâguent avant de tomber dans l’assoupissement, d’autres sont pris immédiatement de propension au sommeil , de coma , d’assoupissement , et l’on peut encore les réveiller pour quelques minutes en les secouant fortement. Les yeux sont immobiles , languissans et abattus, la pupille est dilatée, contractée , ou dans l’état naturel, variabilité d’effets qui s’explique par la diversité des propriétés des principes différens qui entrent dans la composition de l’opium ; l’iris reste insensible à la lumière; les muscles des membres et du tronc sont dans le relâchement, le malade est immobile, il éprouve des nausées et des vomissemens, la déglutition s’exécute difficilement ou bien demeure tout-à-fait impossible, la respiration semble souvent comme suspendue, et d’autres fois elle se fait avec effort, s’accompagne de sterteur et s’entrecoupe. L’état du pouls se montre trop variable pour que l’on puisse en tenir compte; les artères temporales battent quelquefois avec une sorte de frémissement , la face

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est pâle, comme cadavéreuse, la bouche est dans quelques cas distordue , tous ces symptômes s’accroissent , et la mort vient terminer la scène.

On observe quelques différences dans les symptômes lorsque l’empoisonnement a été produit par la morphine , son acétate ou son hydrochîorate. D’après M. Bailly , elle donne lieu aux phénomènes suivans : céphalalgie peu durable qui arrive quelquefois presque immédiatement après l’ingestion ; rêves effrayons , vertiges , affaiblissement de la vue , contraction de la pupille dans les dix-neuf vingtièmes des cas , à moins que l’action ne soit violente, car alors il y a quelquefois dilatation de la pupille; soubresauts, commotions violentes, amertume delà bouche, vomissemens opiniâtres lorsqu’elle est donnée tout-à-coup à la dose de deux à trois grains , accompagnés de douleurs plus ou moins vives à la région épigastrique ou dans le trajet des intestins ; constipation constante à laquelle succède quelquefois la diarrhée; ralentissement du pouls , état naturel de la respiration, lenteur dans 1’émission de l’urine et quelquefois même impossibilité de l’excréter , mais sans accroissement ni diminution de sa sécrétion, démangeaison à la peau sans sueur.

Suivant MM. Trousseau et Bonnet , il y a quelques rectifications à faire à ce tableau de l’empoisonnement par la morphine ; il faut d’abord y ajouter la soif comme symptôme constant ; ces médecins n’ont jamais vu l’amertume de la bouche précéder les vomissemens , ils ont vu quelquefois la sécrétion de l’urine augmentée et quelquefois diminuée; la sueur leur a paru un phénomène presque constant , elle accompagne quelquefois la démangeaison, mais ces deux symptômes peuvent exister isolément ; toujours ils ont observé une chaleur et une coloration plus vive de la peau , l’accélération du pouls et la fréquence plus grande des mouvemens de la respiration; toujours ils ont trouvé les pupilles resserrées. Les signes diagnostiques de cet empoisonnement sont donc d’après ces deux médecins : la soif, les vomissemens, le besoin fréquent d’uriner, la difficulté de l’excrétion urinaire , les sueurs , les démangeaisons , la somnolence , la contraction des pupilles, l’air d’ abattement et de langueur répandu sur la figure . Ils sont suivis plus tard de salivation, de constipation ou de diarrhée , d’accroissement de la sécrétion urinaire , d’apparition des règles, et d’insomnie opiniâtre; ces derniers symptômes n’ont aucune valeur diagnostique.

Le principe cristallisable de Derosne , ou la narcotine , autre principe constituant de l’opium , provoque aussi des symptômes particuliers d’empoisonnement , mais on n’en a jamais observé les effets que chez les animaux; M. Bailly, qui seul l’a expérimenté chez l’homme a pu en faire avaler impunément à un individu jusqu’à cent vingt grains en pilules , après avoir commencé par cinq , dix et vingt grains , et avoir augmenté successivement les doses. Huit , dix ou douze grains , dit M. Orfiîa dans son savant Traité de médecine légale , dissous dans six ou huit gros d’huile d’olives, et introduits dans l’estomac des chiens , déterminent les effets suivans : quinze ou dix-huit heures après leur administration , ces animaux éprouvent des nausées qui ne tarderaient pas à être suivies de vomissemens , si on ne s’opposait point à l’expulsion

des matières contenues dans l’estomac ; ils paraissent plus faibles et comme dans un état de stupeur ; leurs extrémités postérieures fléchissent peu à peu; la respiration est un peu accélérée : bientôt après ils se relèvent pour se porter en avant , et semblent plus éveillés. Cet état dure plusieurs heures, jusqu’à ce que la faiblesse soit assez considérable pour les forcer à se coucher sur le ventre ou sur le côté , attitude sur laquelle ils meurent au bout de quelques heures. La mort est précédée de légers mouvemens convulsifs dans les membres ; elle arrive à la fin du deuxième, du troisième ou quatrième jour; du reste on n’observe ni vertiges , ni paralysie des extrémités , ni cris plaintifs , ni secousses convulsives fortes , comme cela a lieu avec la morphine et avec l’opium; les organes des sens exercent librement leurs fonctions.

A la suite des empoisonnemens par l’opium et la morphine , on ne trouve d’autres altérations cadavériques qu’une injection plus ou moins prononcée des méninges et un engorgement plus ou moins considérable des vaisseaux encéphaliques; toutes les autres lésions que l'on a pu rencontrer en même temps que celles-ci sont étrangères à. cet empoisonnement.

L’expérience , d’accord ici avec notre théorie, a prouvé dans ces derniers temps tous les avantages de la saignée dans l’empoisonnement qui nous occupe ; on la pratique au bras ou même à la jugulaire si l’assoupissement est considérable; mais il ne faut pas se guider seulement par ce symptôme pour y avoir recours ; on doit se proposer de donner par elle issue au poison, ce qui fait une loi de l’employer dès le début. En même temps , si le poison a été introduit par la voie de l’estomac, comme il arrive le plus communément , on cherche à provoquer le vomissement au moyen du tartrate d’antimoine et de potasse, ou du sulfate de zinc (vingt-quatre grains), ou du sulfate de cuivre ( deux à trois grains) , dissous dans une petite quantité d’eau , et même par tous ces moyens successivement. Dans le même but, on chatouille la luette avec la barbe d’une plume. Si l’opium a été pris en lavemens , ou si l’on soupçonne que , pris par la bouche , il a eu le temps d’arriver dans les intestins , on administre des purgatifs. Cette indication une fois remplie, on fait prendre toutes les cinq minutes et alternativement, une tasse d’eau acidulée avec du vinaigre , du jus de citron ou de la crème de tartre, et une tasse d’infusion de café , préparée en versant un litre d’eau bouillante sur huit onces de bon café torréfié et moulu, en passant la liqueur dix minutes après. On frictionne en même temps les jambes et les bras avec une brosse ou un morceau de laine pour dissiper l’engourdissement. On peut employer de douze en douze heures des lavemens camphrés. On ne doit cesser l’usage du café et des boissons acidulées que lorsque tout danger est dissipé ( Orfila ) ; mais si , malgré ces moyens , l’assoupissement persiste , il faut revenir à l’emploi de la saignée. Il est inutile d’ajouter que , si l’absorption du poison s’est faite à la surface d’une plaie , les vomitifs et les purgatifs deviennent superflus; on doit se borner à l’emploi des autres moyens.

De L empoisonnement, par la jusquiame.

Poison narcotique comme le précédent , la jus-