PROLÉGOMÈNES

Pour servir d' Introduction a V étude de la Thérapeutique et de la Matière médicale.

Lorsque le célèbre Stahl changea la face de la médecine pratique , il fit les vœux les plus ardens pour qu'on affranchît la thérapeutique de ces théories ténébreuses et mensongères qui ont détourné l'art de guérir de ses plus subhmes destinées. « Je voudrais, disait-il, qu'une main hardie « entreprît de nettoyer cette étable d'Augias. w II avoue lui-même qu'il ne s'était soumis qu'en murmurant au joug de Sylvius.

J'ose essayer de remplir aujourd'hui la tâche indiquée par ce grand homme; j'ose pénétrer dans cette science peuplée d'erreurs, où la langue est aussi défectueuse que la pensée, où tout est à refondre, les principes et la matière. Il est vrai qu'un heureux concours de circonstances favorise mon zèle et soutient mes efforts. J'écris à une époque de la science, que l'anatomie, la ph3^siologie , la chimie, la minéralogie, la botanique, ont illustrée par d'immenses progrès , et où des méthodes phi- I. a

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losophiques ont préparé cette branche de notre :\vt aux nombreuses réformes qu'elle doit subir.

Mais avant d'aborder les vérités d'une science qui est la partie la plus noble, le but unique, et pour mieux dire, le complément de la médecine, il importe d'établir ici quelques considérations préliminaires qui puissent éclairer la conduite des praticiens dans le choix et l'administration des remèdes ; il importe de montrer rapidement à nos lecteurs les sources principales des indications curatives. Sans cette étude première , qui a été celle d'Hippocrate, d'Arétée, de Galien, et de tous les modèles de l'antiquité, les secours matériels de la thérapeutique sont vains et impuissans; l'expérience elle-même n'est qu'illusion et mensonge.

Des élémens de thérapeutique ne sauraient mieux commencer que par l'exposition de cette grande loi de l'économie animale, qui fait qu'elle se conserve , et qu'elle résiste aux causes destructives qui la menacent, autant que le permet sa propre énergie; l'existence de cette loi est aussi positive, pour un observateur attentif, que celle de certaines lois de la végétation ou du globe ter-

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restre. Semblable à cette force suprême qui, clans la mécanique des mouvemens célestes, retient les planètes dans leurs orbites , et que Descartes tenta vainement d'expliquer, elle régit dans le corps humain cette réunion admirable des systèmes, qui, par leur structure, leur accord, leur dépendance réciproque, et le noble commerce de leurs fonctions, concourent à former le plus bel édifice vivant de la nature. C'est par elle que chaque organe s'y élève avec ses attributs, ses sensations, ses besoins, ses sympathies, Cette loi générale est donc le point de vue d'où le médecin doit partir pour descendre ensuite à ses applications particulières, et pour apprécier toute l'influence qu'elle peut avoir sur la naissance, la marche et la terminaison des maladies.

Puisque cette loi conservatrice protège et sou^ tient l'homme contre les inconvéniens auxquels sa condition physique l'assujétit, l'acte qui constitue }a vie a donc un but entièrement analogue à celui que se propose la médecine; et celle-ci ne doit faire que ce que la nature ferait elle-même, si elle ])rocédait avec ordre. Ce n'est point en supprimant des mouvemens trop rapides, trop faibles ou trop inégaux, qu'on vient à bout d'opérer la guérison; c'est en rectifiant ces mouvemens. Bordeu s'était

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vivement pénétré de cette maxime fondamentale, lorsque éclairant à la fois la thérapeutique par la physiologie, et la physiologie par la thérapeutique, il comparait le travail des crises au travail des glandes , lorsqu'il énonçait que l'objet final de la matière médicale était de régulariser et de diriger convenablement les efforts salutaires des facultés vitales.

Toutefois, ce n'est point assez pour le médecin d'avoir reconnu le pouvoir de la nature et la sagesse de ses opérations; d'autres données doivent le guider encore, s'il veut appHquer à propos, et comme il convient, les moyens que fournit la thérapeutique. Ses conseils doivent porter sur une combinaison exacte des causes morbifîques, et des mouvemens vitaux qui tendent à les détruire ; il doit calculer l'intensité de ces causes , apprécier l'importance des parties affectées, adapter ses secours aux divers temps de la maladie ; il ne doit rien négliger dans ses études de ce qui est relatif au tempérament, à la sensibilité individuelle, aux répugnances, aux appétits, aux habitudes, aux métiers et professions, au régime ordinaire, aux âges et aux sexes, aux saisons de l'année, aux quahtés de l'air atmosphérique, aux climats, etc. C'est l'appréciation de ces circonstances, envisagées sous

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toutes leurs faces, qui fait la supériorité véritable du praticien expérimenté.

J'observe, en outre, que la thérapeutique a ^on côté moral comme son côté matériel; que les phénomènes intellectuels sont autant de son ressort que les phénomènes physiques. Elle doit s'introduire dans le cœur humain , pour y apprécier les désirs, les passions, les besoins, les sollicitudes, les chagrins, les attachemens, les espérances, pour y agir sur les sensations et les idées , pour examiner enfin ce que peuvent sur l'économie animale tous les genres de sentiment et de pensée. L*ensemble de ces diverses considérations peut seul fa^ire prendre à la médecine pratique un caractère d'élévation et de grandeur qui la préservera des sarcasmes de quelques écrivains philosophes.

J'ai dit que la doctrine des causes était un des premiers objets de la thérapeutique médicinale, et peut-être ne met-on pas à cette étude to^te l'importance dont elle est digue. Le praticien qui la néglige est comme un homme privé de la vue ; il ne procède que par des tâtonnemens incertains, et il s'égare d'autant plus, que le hasard seul a pu le porter quelquefois sur la route même des suc-

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ces. C'est donc l'examen approfondi des causes qui rend les combinaisons de l'art plus exactes et plus rigoureuses , comme l'observait le savant et judicieux Fernel : Ut philosophi qui rerum omnium contemplationi dant operam^ quàrn acerrimè in causarwn irwesligatione nolitiâque versantur^ qiiod nullius rei queai haberi cognitio cujus ignorata s II origo : ita et medicis qui omnia in corporis cornmoditatem usumque referurd^ imprimis necessaria est causarum quœ morbos effecerunt observatio ^ sine quâ neque morbos prœcavere neque curare licet. J'ai connu un individu qui a long-temps éprouvé les symptômes les plus apparens d'une phthisie laryngée. Il se croyoit voué à une mopt prochaine. Il réclama les soins d'un médecin , dont la sagacité pénétrante reconnut en lui tous les signes de l'infection syphilitique. Celui-ci ne balança pas dès lors à lui prescrire aux doses convenables les préparations mercurielles, dont l'emploi méthodique réussit pleinement.

Il est donc essentiel de remonter aux causes de nos maladies , pour bien connaître et bien approfondir leur essence. Je ne parle pas toutefois de ces causes fictives et hypothétiques qui sont couvertes d'un voile impénétrable et qui ne conduisent à aucun but utile. Le vra> praticien ne doit

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s'enquérir que des causes médicinales et par conséquent manifestes. Les empiriques, qui n'avaient pour guide que l'observation, s'élevèrent jadis contre une semblable étude, et s'opposèrent aux dogmatiques , à la tête desquels étoit Galien. Les luis et les autres se précipitèrent dans des excès, et leur doctrine n'a été que passagère^ Presque toutes les opinions humaines ont le même sort.

Après la connaissance des causes, la recherche la plus nécessaire est, sans contredit, celle des parties affectées; mais c'est souvent la plus difficile. Il importe de considérer les organes d'après leur structure, leur situation, leurs propriétés vitales , leurs fonctions , leurs connexions nerveuses, leurs correspondances sympathiques , leur influence sur le reste de l'économie animale. Sedprœter temperamentum^ considerantur in parte qUâdam^ quœ curationem non parînnfaciunt evariare , dit Vallésius. Un viscère membraneux fournit d'autres indications qu'un viscère parenchymateux. Les altérations qui surviennent dans la trachée -artère, dans le poumoii, dans le cerveau, etc. sont moins susceptibles de guérison que celles qui se développent dans les voies digestives, parce qu'elles sont moins accessibles aux effets innnédiats des substances médicinales. On sait aussi

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que la susceptibilité nerveuse très-exaltée d'un organe proscrit l'usage des émétiques, alors même que des matières saburrales occupent l'estomac et les intestins. On n'ignore pas, enfin, que les connexions de la peau avec la vessie repoussent quelquefois l'application des cantharides. Mille autres faits prouvent encore la nécessité de faire une étude exacte des parties affectées, pour bien appliquer les moyens de l'art.

De là vient l'utilité de l'anatomie pathologique dont Morgagni a jeté les vrais fondemens parmi les modernes. La secte des méthodistes repoussait cette connaissance comme superflue; mais Galien en avait reconnu les grands avantages. C'est surtout dans ce siècle qu'une pareille étude deviendra le flambeau du médecin thérapeutiste. En effet, comment espérer de donner un remède utile, si le siège de la maladie est absolument ignoré? N'est-ce pas l'anatomie pathologique qui nous le révèle, en nous montrant toutes les formes hideuses que prend la nature pour opérer notre destruction ? Parmi les infirmités qui accablent l'espèce humaine, il en est sans doute une foule dont on ne peut reconnaître les vestiges physiques après la mort.

Mais si on n'est plus témoin de l'altération des fonctions, on Test du moins de l'altération de la propre substance des organes qui présidaient à ces mêmes fonctions. D'ailleurs , quand bien même l'anatomie ne servirait à faire connaître que le dernier terme des effets de la maladie, quand il serait impossible de constater avec certitude quelle est la partie affectée , il est facile du moins d'y parvenir par une sorte d'approximation , ce qui suffit souvent pour déterminer le traitement le plus utile. Les avantages qu'on peut retirer d'ime connaissance exacte de l'organe malade, s'établissent encore à raison des correspondances sympathiques qui l'attachent à d'autres organes ; et c'est fréquemment d'après cette considération importante , qu'on se dirige convenablement pour le juste emploi des vésicatoires , des cautères , des sétons et autres moyens analogues.

On sait que dans l'administration des remèdes , Hippocrate avait surtout insisté sur le choix de l'occasion. Galien et Bordeu parlent aussi de la nécessité d'avoir égard aux périodes de la maladie. Une substance médicamenteuse prise à contretemps devient un obstacle aux déterminations et aux tendances de la nature. Ce qui convient à la fin d'une affection morbifique, ne saurait conve-

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iiir ni dans le milieu ni dans le commencement de sa mîaiclie. Si cette considération essentielle est méprisée, on ne fait qu'accroître le trouble provoqué par les paroxysmes ; on détermine des symptômes nouveaux; on interrompt le travail salutaire des crises. Le médecin ressemble dès lors à ce pilote insensé , dont les manœuvres irréfléchies ont précipité l'instant du naufrage. C'est sur la considération des divers temps de l'affection, que se fondent constamment les procédés auxquels on a recours pour la curation des fièvres, des phlegmasies, des exanthèmes, des hémorrhagies , etc.; et l'on sait que Bordeu a fait une vaste application de ce principe à la théorie des maladies chroniques.

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Il est sans doute diverses routes pour arriver à la guérison. Les uns, dit Barthez, se contentent d'obéir à la nature, d'autres aspirent à lui commander. Mais ce que tous les médecins doivent respecter, c'est l'indication prise des périodes de la maladie : lorsque cette indication est négligée , les moyens curatifs sont rarement appliqués d'une manière convenable. L'occasion est manquée , selon l'expression d'Hippocrate , et les forces vitales se troublent toujours par un remède administré à contre-temps. Quel fruit, par exemple, pourraiton espérer du quinquina donné au fort même des paroxysmes? Les crises ne réclament pas moins

d'attention. Elles terminent la marche de la nature, et sont la partie la plus importante de ses mouvemens salutaires. Il faut donc respecter ces mouvemens, particulièrement ceux qui tendent à àes mutations avantageuses. Les auteurs anciens étaient tellement imbus d'un pareil précepte, qu'on le trouve consacré dans tous leurs ouvrages, et qu'ils n'administraient jamais un remède héroïque, qu'autant qu'il était en harmonie avec la marche successive des symptômes.

Vallésius prétendait, avec raison, qu'une connaissance parfaite des tempéramens rendrait le médecin égal à un dieu. En effet, c'est dans celte connaissance que réside toute la difficulté de l'art; elle seule peut apprendre quelles sont les exceptions à faire aux dogmes généraux de thérapeutique. Il est des individus qui, pour la même affection, exigent des trâitemens opposés; et lés praticiens emploient souvent, pour la même fin, des moyens contraires. Les indications prises de la nature du tempérament, l'emportent même quelquefois sur celles que l'on prend de la nature de la maladie. Voilà pourquoi les différentes méthodes de curation ne peuvent point se transmettre dans les livres; elles sont déterminées parles lieux, les instans, les circonstances; en un mot, par la présence seule des sujets.

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Stahl , du reste , a été un des premiers à prouver que les tempéramens exercent une influence souveraine sur la forme et sur le caractère des affections morbifiques , et par conséquent sur l'emploi des remèdes. Il ajoutait qu'indépendamment des diversités propres aux systèmes répandus dans toutes les parties de l'organisation, certains viscères présentent quelquefois des dispositions particulières très-différentes des dispositions générales; or, ces dispositions peuvent aussi repousser l'emploi de certains médicamens, surtout lorsque ces médicamens peuvent accroître leur susceptibilité nerveuse. De là vient que les médecins font toujours attention à l'état du poumon , du foie , de la rate , etc. On ne saurait d'ailleurs se dissimuler que les tempéramens partiels des organes ne puissent agir les uns sur les autres , par une action réciproque et continuelle. Nous avons vu , à l'hôpital Saint-Louis , une jeune femme chez laquelle la matrice entraînait , s'il est permis de le dire, le cerveau dans le dérangement le plus complet, à chaque époque de la menstruation: c'est alors qu'elle était prise d'un accès de manie qui se continuait pendant tout le temps de l'écoulement des règles. Les livres de l'art sont remplis de faits analogues.

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Il est donc essentiel d'étudier avec un grand zèle ce que le tempérament offre de plus remarquable dans chaque individu. Qui peut ignorer la susceptibilité particulière de certains organes pour certaines substances médicamenteuses? Il existe, il est vrai , chez les malades certaines différences qu'on ne peut reconnaître par des signes extérieurs , et c'est là, sans doute , ce qui rend la pratique de notre art si difficile. Le célèbre Frédéric Hoffmann dit expressément que c'est moins la diversité de nos affections morbifiques , que la diversité des sujets, qui réclame les méditations les plus profondes de la part du praticien. Il est, par exemple, des tempéramens auxquels l'abstinence est constamment nuisible dans les fièvres , et qu'il faut nourrir au milieu même des plus violens redoublemens. Il en est d'autres qu'il faut soumettre aux plus sévères lois du régime. Combien n'est-il pas d'individus qui , forts et doués de l'embonpoint le plus vigoureux , supportent difficilement la saignée , tandis que des personnes d'une constitution foible, du moins en apparence, se trouvent merveilleusement soulagées par une semblable évacuation ! On ne saurait donc appliquer un traitement uniforme à tous les cas , et les indications prises de la nature du tempérament sont

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parfois pins importantes que celles que l'on peut puiser dans la nature même de la maladie que Ion doit combattre.

La théorie des tempéramens est étroitement liée à celle de la sensibilité physique, et cette faculté de rhomme vivant est un des sujets que les médecins cliniques doivent le plus approfondir. Les impressions des causes extérieures ne sont point pour les corps animés comme pour les corps bruts et inorganiques, proportionnées à l'impulsion physique de ces causes, et à la force résultante de leur masse ou de leur vitesse. Ces impressions sont toujours relatives à la constitution et au degré de susceptibilité de l'être qui les éprouve. Souvent, une cause très-légère excite en lui les mouvemens les plus violens, tandis que d'autres, qui sembleraient devoir lui imprimer de fortes secoujsses, sont pour lui sans effet. J'aurai occasion de développer, avec étendue, cette vérité physiologique, lorsque je parlerai de l'action des poisons sur l'économie animale. C'est alors que je tâcherai de déterminer les relations constantes et singulières des substances vénéneuses avec les différences de la sensibilité dans les différentes espèces d'animaux.

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Il y a en outre dans le corps vivant et animé, une unité sensitive très-intéressante à étudier pour la juste administration des remèdes. Ce qui caractérise cette unité sensitive, c'est qu'une impression en affaiblit constamment une autre. Ce phénomène a lieu non-seidement par rapport aux affections morales , mais encore par rapport aux affections physiques du corps humain. C'est sur ce point de doctrine qu'est fondée la pratique de notre art, pour modérer l'impétuosité des mouvemens produits par une trop forte irritation, d'affaiblir quelquefois celle-ci , en multipliant artificiellement les points de souffrance: c'est le but que V(m se propose dans l'établissement des cautères , des vésicatoires , et autres procédés opératoires de ce genre.

Les moyens de guérison que la médecine emploie seraient la plupart impraticables, si les organes du corps vivant n'avaient la faculté de se transmettre l'un à l'autre leurs impressions; car il n'y en a qu'un très-petit nombre sur lesquels on puisse agir immédiatement. En effet, sans cette faculté, quelle influence pourrait exercer la thérapeutique sur le système pulmonaire, qui n'a

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aucune communication directe avec Testomac? C'est par le moyen des sympathies , qu'une détente artificielle opérée dans une partie du corps , en produit une semblable dans une autre partie. On cite l'exemple d'une jeune fille chez laquelle une certaine tension dans les vaisseaux utérins empêchait l'écoulement menstruel, et qui fut saignée du bras; la veine ne fut pas plutôt ouverte, que les règles se rétablirent. Que de faits semblables on pourrait alléguer !

Mais on ne saurait faire une étude particulière de la sensibilité dans ses rapports avec l'emploi des remèdes, sans réfléchir en même temps sur les variétés infinies que présentent, dans un grand nombre d'individus, les antipathies particulières de l'estomac, pour certaines substances. Rien, dit un ingénieux physiologiste, ne prouve mieux l'empire que le principe vital exerce sur tous les organes de la digestion , que les répugnances que nous avons pour certains alimens ou pour certains remèdes. Ces répugnances tirent leur source, ou d'une disposition transmise par les parens, ou d'une impression désagréable faite autrefois sur nous par les objets de ces répugnances. Dans l'un et l'autre cas, le principe vital exprime son dégoiit par les signes les plus marqués et les moins

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équivoques. Ceux qui Youdraient faire dépendre ce dégoût d'un défaut d'analogie entre les mets pour lesquels nous avons de l'aversion, et notre sensibilité naturelle, doivent savoir que ce principe n'attend pas même , pour rejeter un aliment , qu'il agisse immédiatement sur les organes destinés à le recevoir. La simple vue, et même la simple idée de cet aliment^ suffit pour exciter dans ces organes tous les raouvemens qu'y produirait son application immédiate. Les couloirs de la bouche, de l'œsophage, de l'estomac, se ferment et semblent refuser à Tobjet de notre dégoût les sucs digestifs qu'ils contiennent, et qu'ils prodiguent pour les substances qui nous plaisent. L'estomac surtout renverse l'ordre de ses mouvemens, et paraît s'élancer vers cet objet, comme pour le repousser.

C'est une vérité généralement reconnue par les praticiens de notre art, que les appétits de l'homme malade ne doivent pas toujours être considérés comme l'expression exacte de ses besoins; qu'il importe souvent de les réprimer par un régime sévère, et d'affoiblir en quelque sorte la vie, pour mieux parvenir à la conserver. Nos sens sont si dépravés, lorsque nous entrons en relation avec les objets qui sont hors de nous; l'habitude et les I. , h

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préjugés ont si étrangement perverri lûh penchans , nos goûts et nos idées primitives , q>ie nous n'avons pas une connaissance précise de ce qui convient ou de ce qui nuit au maintien de notre existence. En proie à mille désirs immodérés, incertains sur ce qu'il faut fuir ou rechercher, nous sommes à chaque instant les tristes victimes de notre intempérance et de nos erreurs. Hippocrate remarque que si les hommes avaient moins de penchant à abuser de leurs facultés , leurs moyens naturels suffiraient pour leur conservation, et les dispenseraient de recourir à la médecine artificielle. Dans le cas où il serait nécessaire de prendre quelque conseil, chacun le recevrait des lumières de sa raison et d'une expérience facile; mais la dépravation des mœurs, en altérant les sentimens de l'homme , a aussi perverti l'ordre des mouvemens corporels, et compliqué les maladies. Toutefois, les appétits de l'homme malade sont quelquefois des guides infaillibles qui nous éclairent sur le choix des substances propres à nous nourrir, quand nous savons leur être fidèles. Ils peuvent fournir des indications curatives ; et , sous ce rapport, ils deviennent pour un médecin observateur un sujet inépuisable d'étude et de méditation.

Il ne faut pas moins considérer les effets de l'ha-

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bitude sur le corps humain. Tout dans l'homme, jusqu'à ses maladies, est soumis à son empire. Comment le thérapeutiste pourrait- il négliger l'étude d'un des plus grands phénomènes physiologiques, auquel tous les actes de notre existence sont subordonnés? L'habitude est un des attributs les plus importans pour tous les êtres sensibles; c'est, comme l'a dit ingénieusement Rouâseî, une sorte d'artifice que la nature a voulu mettre dans toutes ses opérations, pour qu'elles s'effectuent avec plus de justesse, de promptitude et de régularité. Qui ne sait pas qu'uîie substance qui produit d'abord une violente impression sur l'économie vivante, finit par être nulle sur cette même économie, parce que nos organes ne sauraient toujours sentir de même, et que l'on va jusqu'à s'accoutumer aux poisons ! De là vient qu'on a souvent conseillé d'interrompre l'usage àe certains remèdes, et que leur vertu ne semble reprendre que lorsqu'on s'en est abstenu un certain temps. Memorabilis quoque est facultas adsuescendi^ quâ utrumque hominis principîuin gaudet.

Le médecin doit donc connaître l'empire des habitudes; il doit savoir, par exemple, que les mouvemens excités pour l'exercice de quelque ex-