XX PROLÉGOMÈNES

crétion sont absolument nécessaires , et que , lorsque le principe vital a une fois trouvé par cette voie le moyen de maintenir le corps en santé, il s'attache à soutenir une pareille évacuation. Qui peut ignorer que toute la théorie de quelques maladies chro» niques consiste dans l'habitude des mouvemens dirigés vers certaines parties, pour évacuer une matière qui souvent importune la nature? C'est ainsi que les toux, les catarrhes, les vomissemens, les flux, etc. deviennent véritablement des affections habituelles. C'est ainsi que les mouvemens spasmodiques dégénèrent fréquemment en habitudes et quelquefois en maladies héréditaires. Personne n'avait plus approfondi que Stahl l'étonnant phénomène des habitudes, dans ses rapports avec la thérapeutique. Il en est, dit cet illustre médecin, des écoulemens artificiels comme des écoulemens naturels. Un homme avait coutume de se faire saigner tous les mois; s'il différait cette opération , il éprouvait d'abord un sentiment général de pesanteur, suivi d'un gonflement douloureux de la veine médiane du bras , semblable à une noix pour la grosseur. Un autre homme, d'un tempérament mélancolique, susceptible de vives émotions, se sentit les épaules vwement affectées; il éprouvait une tension douloureuse et lancinante , parce qu'il avait été accoutumé autrefois à une scarification dont on avait ensuite négligé l'emploi. Il mourut

PROLÉGOMÈJ^ES. XX j

leucophlegmatique, pour n'avoir pas voulu la rétablir.

Rien peut-être ne fait varier davantage les indications, que la considération des arts, des métiers et des professions dans la vie sociale. La santé deâ militaires , dont le système musculaire est perpétuellement en activité, celle des gens de lettres, et autres personnes livrées au repos ou à des occupations sédentaires , doivent nécessairement offrir des résultats divers à l'observation. Les maladies des gens de mer méritent également une attention particulière. On reçoit journellement dans les hôpitaux des individus victimes de leur application à l'art de la peinture ; les ouvriers qui travaillent à l'exploitation des mines ou qui manient habituellement les oxydes métalliques , etc. subissent souvent le même sort. Il n'est pas de condition humaine qui ne traîne à sa suite les inconvéniens les plus graves pour ceux qui l'exercent. Le célèbre Ramazzini a démontré par combien de périls l'homme achète à chaque instant les fruits de son industrie et de ses labeurs, et a traité ce point de doctrine avec une érudition tres-remarquable.

XXYL

Un médecin philosophe a fort bien prouvé que le temps devait entrer comme élément nécessaire

XXlj PROLlÉGOMiNES.

dans rétablissement des vrais rapports de l'homme avec la nature , et par conséquent avec les remèdes. En effet, puisque le temps apporte des modifications continuelles dans l'exercice des fonctions de la sensibilité et de l'irritabilité , l'influence des moyens thérapeutiques sur ces fonctions doit nécessairement suivre, jusqu'à un certain point, les périodes de la vie. Chaque âge étant marqué par un certain ordre de mouvemens et de phénomènes, les maladies qui l'accompagnent en prennent nécessairement le caractère. Les affections convulsives, les fièvres cérébrales, sont Tapanage de l'enfance; Tadolescence est familière avec l'hémoptysie, avec les hémorrhagies nasales; la virilité est l'époque des hémorrhoïdes , surtout de rhypochondrie et de la mélancolie. C'est à cet âge que le système hépatique est souvent frappé d'un état de langueur,- ainsi que tous les autres organes abdominaux. Enfin, la vieillesse est assaillie par une multitude d'infirmités qui ébranlent tous les systèmes de l'économie animale; et ce n'est pas un spectacle indigne de fixer les méditations du physiologiste et du philosophe, que cette série de changemens successifs qui marquent le décroisseraent d'un être qui s'éteint, que cette chaîne de dégradations qui, pour me servir du langage d'un ancien , sont en quelque sorte des portions de la mort qu'elles de-

PROLÉGOMÈNES. XXÎij

vaiicent. Chez les vieillards, c'est spécialement le système muqueux qui est débilité. Le mouvement progressif des humeurs se ralentit; aussi leurs maladies sont-elles le résultat d'une résolution totale du système des forces; de là proviennent toutes les maladies chroniques dont ils sont communément les tristes victimes. Telles sont les divers catarrhes, l'asthme, la goutte, les affections rhumatismales, l'anasarque, rascite,]a paralysie, le marasme. La théorie des âges est donc trèsimportante pour la thérapeutique, et son oubli a laissé long-temps la médecine dans l'imperfection.