ARTICLE TROISIÈME

Des Scarifications.

En thérapeutique , on désigne sous le nom de scarifications ^ un procédé opératoire dont l'action a beaucoup d'analogie avec celle des sangsues, et dont les avantages ne peuvent être contestés. Ce procédé était fort en vogue chez les anciens, qui s'en servaient pour tirer des quantités considérables de sang ; et Oribase en a fait un éloge exagéré. Il le recommande pour combattre l'aménorrhée , l'ophthalmie , ainsi que d'autres affections de ce genre.

Les scarifications sont fréquemment employées dans quelques parties de l'Egypte , au rapport de Prosper Alpin. Cet auteur remarque même que, pour mieux exécuter cette opération , on place des ligatures au jarret , et on appelle le sang à la surface de la peau par des frictions réitérées , par des percussions ou par d'autres moyens mécaniques. Les médecins européens n'ont guère recours à ces sortes de saignées locales que pour débarrasser les parties frappées d'une inflammation violente , fixe et circonscrite. Ils l'emploient enfin dans les divers cas où un dégorgement devient nécessaire, et lorsqu'il s'est opéré une distension excessive des vaisseaux.

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SECTION DEUXIÈME

Des moyens curatifs spécialement dirigés sur les propriétés vitales de la circulation a sang rouge.

La circulation à sang rouge est soumise à une opération très-connue sous le nom ô^artériotomie. Cette opération , qui est décrite dans tous les ouvrages de chirurgie-pratique a été fort anciennement usitée dans l'exercice de Tart. Arétée de Cappadoce et Paul d'Êgine pratiquaient la section et l'excision des artères. Galien surtout fut grand partisan de ce moyen ; il en fit un i heureux essai sur lui-même. Il faut lire ce que Prosper Alpin a écrit sur l'artériotomie , dans sa médecine des Egyptiens. Ambroise Paré, l'un des premiers oracles de la chirurgie française, l'employait et la recommandait dans un grand nombre de cas. Les savans recueils de Tulpius , de Schenckius , etc. , contiennent des faits qui prouvent que ce moyen peut remplir des indications essentielles.

Un habile médecin qui a exploré les opinions des auteurs sur les bons effets de cette opération , observe qu'elle a été principalement employée contre la céphalée inflammatoire , quand cette affection est violente et opiniâtre. Rien n'est plus propre à faire disparaître la douleur lancinante et pongitive qui est un de ses principaux symptômes. En général, l'artériotomie convient dans les phlegmasies qui se fixent, d'une manière véhémente , sur certains organes, comme, par exemple, dans l'otalgie aiguë, qui résulte de l'afflux insolite du sang vers l'appareil auditif, dans la frénésie , dans ■ l'épilepsie, etc. Catherwood, médecin anglais, l'a préconisée comme très-propre à combattre les phénomènes

DE THÉRAPEUTIQUE. ^sS

popiectiqiies. J'ai fait diviser avec un succès marqué i'artère temporale, chez une femme détenue dans l'une des salles de l'hôpital Saint-Louis , et sujette à des transports maniaques très-véhémens , qui se déclaraienr, par des reprises périodiques. Ceux qui président au traitement des aliénés ont souvent l'occasion d'éprouver les effets salutaires de cette opération.

On a publié, dans leR.ecueil périodique de la Société de Médecine de Paris , plusieurs observations qui concourent à constater les avantages de l'artériotomie. A ces faits , on peut joindre ceux qui ont été recueillis par plusieurs médecins à l'Hôtel-Dieu de Paris. On fait journellement, ainsi que je l'ai dit plus haut, des observations analogues dans les maisons destinées au traitement des aliénés. Pour mon compte , j'ai vu un maniaque qui était tourmenté depuis plusieurs mois par le délire le plus véhément. Les bains tièdes , les narcotiques de- tous les genres lui avaient été inutilement prodigués. La section de l'artère temporale fut suivie du recouvrement complet de ses facultés mentales. Les élèves qui suivent mes leçons cliniques à l'hôpital Saint-Louis, ont été pareillement les témoins des succès que j'ai obtenus sur deux épiîeptiques , qui sont parvenus à s'affranchir de tous les accès par l'emploi réitéré de cette salutaire opération.

Si l'on a recours au raisonnement pour se rendre compte des effets que l'artériotomie peut produire sur le système entier de l'économie vivante, on doit con cevoir le rôle particulier que joue le sang rouge dans le corps humain, par la propriété stimulante dont il fst doué, et par la vitesse avec laquelle il s'échappe des vaisseaux qui lui sont propres, etc. , son émission doit

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donc être plus affaiblissante que celle du sang veineux; en conséquence les praticiens ne doivent user de cette opération , que dans les cas extrêmes, et lorsqu'une nécessité absolue les y contraint.

Au surplus , quel que soit le mode d'évacuation qu'on adopte pour diminuer la masse du sang dans l'économie animale , si l'on veut bien approfondir les effets de cette opération, il ne faut point considérer le corps humain comme une pure machine , et les altérations auxquelles il est sujet comme des résultats fortuits qui dépendent de l'air, de la figure, de la grandeur de certains corps extérieurs; il est nécessaire de reconnaître un principe actif qui dirige tous les mouvemens de la vie , d'étudier l'ordre et la succession de ces mouvemens, d'observer comment ils se suppléent, et l'harmonie qui résulte de leur ensemble.

Il est démontré par des faits rigoureusement étudiés , que le sang est susceptible de corruption, et que l'objet final de la contraction des vaisseaux est de garantir ce précieux liquide de toutes les altérations auxquelles le repos l'exposerait. Or, la liberté de son cours paraît dépendre d'une juste proportion entre la masse du sang et le calibre des vaisseaux. Cette juste proportion existerait toujours, si nous savions régler et déterminer nos mouvemens d'après la nature des alimens que nous prenons. Mais la plupart des hommes passent leur vie dans l'oisiveté ; la plupart sont occupés à des travaux sédentaires , par une habitude contractée dès l'enfance; et, stimulés sans cesse par la recherche autant que par le raffinement des mets, ils prennent assez constamment une nourriture qui dépasse leur appétit et les besoins de leur corps. On assure que l'activité et la sobriété des anciens Germains , qualifiés par nous du nom de

Barbares , les rendaient exempts des maladies qui reclament l'opération de la saignée. La même observation a été faite jadis chez tous les peuples qui vivaient dans la tempérance et dans l'observation exacte des lois du

S'il est vrai que notre art doive continuellement imiter la nature , il n'est pas douteux que ce ne soit dans le choix des moyens qu'elle emploie pour remédier aux effets fâcheux de la prédominance du sang. Les vomissemens spontanés, les sueurs , les diarrhées , ont indiqué aux médecins le besoin des diaphorétiques , des purgatifs et des vomitifs, etc. Pourquoi balancerait-on de suppléer aux hémorrhagies naturelles par une évacuation artificielle du liquide sanguin ? Nous avons eu occasion de donner nos soins à un homme sexagénaire enclin à des vertiges, qui ne devait la longue carrière qu'il avait fournie , qu'à l'opération de la saignée qu'il se faisait pratiquer régulièrement tous les mois.

La prédominance du système sanguin est plus que démontrée par les évacuations qui s'effectuent journellement par les divers organes de l'économie animale. On comprend parmi ces évacuations, non-seulement les menstrues, les lochies^ etc., mais encore les hémorrhagies nasales , celles du poumon , le pissement de sang , les hémorroïdes , etc. La physiologie apprend que chacune de ces évacuations est spécialement affectée à une certaine époque de la vie, et qu'elle est sujette à des retours périodiques. L'expérience montre aussi qu'elle est plus ou moins avantageuse, selon l'organe excrétoire par lequel elle s'opère.

La secte des méthodiques avait senti la nécessité de diminuer la quantité du sang dans le commencement

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des maladies. C'était l'objet de cette abstinence rigide qu'on faisait observer durant les trois premiers jours; car la diète peut remplacer la saignée , parce que , dans ce cas , le sang chassé du corps par les émonctoires de la transpiration et des urines , n'est point remplacé par un nouveau chyle; mais la saignée est un remède plus prompt, plus simple, et sujet à moins d'inconvéniens. Cependant il importe de se souvenir qu'elle ne doit être employée que comme un supplément aux évacuations que réclame le besoin du corps, et lorsque la nature se trouve en défaut.

Ce sont l€s hémorrhagies spontanées par des organes différens , selon les divers âges, qui avaient donné aux anciens l'idée de la saignée. Cette pratique simple et raisonnable trouva néanmoins des contradicteurs. Era~ sistrate fut un des plus opiniâtres , comme on peut en juger par la manière dont Galien le combat. On voit encore aujourd'hui une nation très-étendue proscrire cette opération ; mais on peut lui opposer la pratique constante et universelle de plusieurs peuples très-nombreux qui font usage de la saignée , tels sont les Africains et l-^s Européens. Les Chinois semblent en cela avoir suivi Erasistrate , comme ils ont imité Hérophile dans la distinction du pouls. Mais on sait que, chez ce peuple, les connaissances médicales n'ont fait, depuis un temps immémorial , aucune acquisition nouvelle. Il semble que l'esprit humain y soit immuablement arrêté dans sa marche , et que toutes les idées qui en émanent y soient à jamais condamnées à un état de stagnation et de repos.

Je termine ici tous les détails dont ce premier volume devait offrir l'exposition. On a pu déjà se convaincre que mon but constant, dans mes leçons de ihérapeu-

iique , a été de montrer aux élèves les Ijens nécessaires qui unissent la matière métlicale à la physiologie et à hi pathologie : en effet, ces deux dernières sciences expliquent, pour ainsi dire, de concert, et les phénomènes organiques qui conservent les fonctions du corps humain, et les causes diverses qui nuisent à leur harmonie , aussi bien que les symptômes qui en décèlent les différentes altérations. Un semblable rapprochement était d autant plus avantageux , que dans les maladies auxquelles les propriétés vitales peuvent remédier par leur énergie , les moyens de l'art sont à peu près superflus , tandis qu'elles se prêtent au moindre secours étranger, si elles sont réellement en défaut. Est-il besoin de répéter encore que la nature seule prépare la guérison , et lui donne la mesure qui lui convient; qu'elle se joue des moyens artificiels qu'on veut employer pour la contraindre, et que, selon la pensée de Stahl , elle résiste sans cesse, quand on veut lui imprimer des mouvemens irréguliers et désordonnés ?