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importe de savoir les continuer aussi long-temps que persiste l'indication qui en a commandé l'emploi. Les médecins doivent, à cet égard, se laisser conduire par la saine expérience. C'est en elle, et non dans des théories fautives et chimériques, qu'ils puiseront la véritable méthode. Frédéric Hofmann a disserté avec un talent très-remarquable sur ce point capital de la thérapeutique médicinale. En effet, pourquoi changer de médicament quand la cause du mal est toujours la même ? Nil œque sanitatem œgrotantium impedit quam remediorum crebra muiaiio. L'ignorance des médecins n'est que trop souvent prouvée par leurs incertitudes et leurs vacillations. La persévérance dans l'administration des mêmes remèdes est surtout avantageuse pour

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le traitement des maladies chroniques. On conduit souvent à l'hôpital Saint-Louis des individus tellement infectés de la maladie vénérienne, qu'ils ont été abandonnés par les gens de l'art. Le mercure quori leur avait administré, et qui d'abord n'avait produit aucun effet, finit par les guérir entièrement, lorsqu'ils en ont fait un long usage. Il faut souvent plusieurs années pour retirer un certain fruit de l'administration des eaux minérales. Qui ne connaît les bons effets de l'usage prolongé des martiaux, dans les maladies qui attaquent plus ou moins profondément le système lymphatique ; de celui des anti-spasmodiques, dans

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certaines afFectîons du système nerveux dont le caractère rebelle est quelquefois indestructible!

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On a beaucoup disputé sur le temps où il conveiiit le mieux d'administrer les remèdes , afin d'assurer leur succès. On peut admettre comme un précepte général, que les substances médicamenteuses qu'on dirige sur les organes de la vie assimilatrice, doivent être données dans des temps très-éloignés de la digestion; celles que l'on dirige vers les organes de la vie de relation, doivent être administrées dans les temps où cette même vie n'est point soumise à l'action des stimulans extérieurs. C'est ainsi que les remèdes dont la base est formée par l'opium ou par d'autres narcotiques ^ ont plus d'efficacité, s'ils sont administrés de préférence le soir. Ces sortes de considérations ne doivent jamais être oubliées.

Les maladies qui ont précédé celle qu'on se propose de guérir méritent une attention sérieuse delà part des médecins cliniques. Elles exercent presque toujours une influence particulière sur l'état des individus que l'on soumet aux diverses méthodes de traitement. On n'a qu'à supposer deux personnes accablées par un épuisement extrême,

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l'une à la suite des affections qui sont le résultat de l'intempérance, l'autre à la suite d'une longue hémorrhagie : la conduite qu'il faudra tenir sera certainement toute différente. Dans le premier cas, il faudra recourir aux évacuans, et dans le second, aux analeptiques. Les apoplexies qui succèdent aux épilepsies, sont plus décidément mortelles que celles qui succèdent aux indigestions. Les dégénérescences des vibcères qui se déclarent après les fièvres quartes , sont beaucoup plus difficiles à combattre que celles qui surviennent par une cause accidentelle. On observe à l'hôpital Saint-Louis que les fièvres qui attaquent les scrophuleux, les dartreux, les paralytiques, sont favorables. Il semble que ces fièvres soient le résultat d'un effort énergique de la nature pour anéantir la cause de la maladie primitive. Autre remarque non moins essentielle, c'est que, lorsqu'un individu est en proie à deux affections morbifiques, il convient d'attaquer d'abord celle dont la marche est |a plus rapide, parce que la maladie chronique et habituelle demande beaucoup plus de temps pour sa guérison.

Il est des levains morbifiques qui dorment en quelque sorte dans l'économie animale, et qui, absolument semblables à un ennemi caché, deviennent inattaquables par l'actioh des remèdes.

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Mais il n'en est pas de même, si quelque circonstance vient donner l'essor à leur activité. Un pareil phénomène s'observe principalement lorsqu'on se propose de combattre le virus vénérien. Toutes les fois que ce virus ne se manifeste par -aucun symptôme extérieur dans le corps vivant, les médicamens ne peuvent l'atteindre, et passent presque toujours dans les voies digestives, sans produire aucun changement favorable : dans le cas contraire, si par quelque moyen perturbateur, on est parvenu à provoquer l'éruption du mal, le mercure employé obtient alors des effets rapides et merveilleux. Cette considération physiologique est une des plus fécondes en matière médicale. Barthez ne Favait pas négligée; il avait judicieusement observé que les substances les plus efficaces perdaient toute influence sur les propriétés vitales, lorsque celles-ci retombaient d'une exaltation extrême à un état comme naturel. Qui n'a pas remarqué que, dans la goutte et autres maladies qui se manifestent par accès, les médicamens ont une énergie inférieure , lorsqu'on les applique dans l'intervalle des paroxysmes, etc.?

Galien a dit que le médecin devait être philosophe, mais que la vraie philosophie du médecin était sa propre expérience. Dans les essais nom-

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brenx que j'ai tentés à l'hôpital Saint-Louis, pour constater les vertus des remèdes , en présence d'un grand concours d'élèves , j'ai eu occasion de me convaincre que rien n'était plus sage que de chercher et de douter sans cesse dans une matière qui intéresse de si près la vie des hommes. Lorsqu'on fait usage de sa raison, on ne peut que verser le ridicule sur une multitude d'erreurs qui, depuis des siècles, s'arrogent une domination tyrannique, et qui ont livré la plus utile des sciences aux ridicules contestations des jongleurs et des charlatans.

C'est Galien qui s'éleva le premier, avec force, contre l'empirisme, et qui prétendit qu'une saine théorie devait être constamment la base de la thérapeutique. On sait avec quelle véhémence et quelle indignation il lançait le blâme sur Thessalus, dont les sectateurs osaient néanmoins se qualifier du titre de méthodiques. Thessalus vero nec ut empiricus nec ut logicus id medicamenium novit : ut empiricus, quia videlicet non vult^ ut logicus, quia non potest. En effet, pour bien traiter une maladie, ^pour déterminer avec certitude son diagnostic et son pronostic, il faut en connaître parfaitement la nature. Comment parvenir d'ailleurs à savoir ce qu'on doit craindre ou ce qu'on doit espérer, si l'on ignore le tempérament et l'idiosyn-

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crasie, qui ont ^ tant de 'pouvoir sur Faction des divers remèdes? Ne sait-on pas qu'un médicament très-efficace pour un individu, peut avoir chez un autre le plus funeste résultat? Pour procéder méthodiquement dans le mode de curation, il est donc essentiel d'étudier la constitution de l'individu, la saison de Tannée, la texture, le degré de vitaUté et de sensibilité des parties lésées, la nature de la lésion, etc. Quelquefois, il est nécessaire d'abandonner, pour ainsi dire, l'ensemble de la maladie, afin de calmer un symptôme urgent, qui appelle toute l'attention du pathologiste. Il est même quelquefois indispensable d'employer des moyens qui altèrent l'intégrité d'une fonction, et de produire un mal, pour en éviter un plus grand. Un muscle, par exemple, est piqué dans un point que traversent de nombreux filets nerveux. De cette irritation résultent des spasmes incoercibles, auxquels on ne saurait remédier autrement que par la section transversale du muscle. Cette section diminue les mouvemens ou plutôt les facultés motrices de la partie; mais elle conserve la vie que la convulsion aurait pu détruire. Toutes ces connaissances peuvent s'acquérir, sans doute, par une longue expérience; mais elles doivent être constamment éclairées par le flambeau de la théorie et du raisonnement. Discite meam methodiun et hahehis mea arcana^ s'écriait souvent Gapivaccius.

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Hippocrate a très-bien parlé lui-même de l'utilité de la médecine sans le ministère du médecin, ce qui suffit pour autoriser les doutes qu'on pourrait avoir sur la guérison des maladies. Si l'on était bien pénétré de ce principe, que les efforts de l'art sont toujours subordonnés au pouvoir de la nature ; si l'on savait^parfaitement en quoi consiste ce pouvoir, dans quelles maladies il agit, de combien de manières il s'exerce, quelle est son étendue, son degré d'énergie, on aurait certainement un système de connaissances plus positif et une pratique plus uniforme. Mais on aura éternellement raison de douter des effets salutaires qu'ont paru produire certains remèdes, quand on ne saura pas discerner ce qui appartient au médecin de ce qui appartient à la nature.

On ignore certainement ( lorsque le malade échappe à la mort), si c'est l'art qui l'a sauvé, ou si l'art n'a fait que seconder les efforts de la nature. Qui sait même si ce n'est pas la nature seule qui l'a guéri, et si les remèdes imprudemment ou mal à propos administrés, n'ont point retardé la guérison! Enfin, qui sait s'il n'y a pas quelque rapport fortuit et accidentel entre l'énergie des

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médicamens et la^dispositioii actuelle du malade! Il est possible que, dans tout autre cas semblable, ces médicamens eussent été plus dangereux que profitables : combien de médecins s'attribuent journellement des succès auxquels ils n'ont en aucune manière participé! 11 n'est donné qu'à un trèspetit nombre d'hommes de bien calculer les forces et l'efficacité des remèdes.

Un langage clair et précis est le signe infaillible des progrès que font les connaissances humaines. J'ai fait mes efforts pour purger la thérapeutique d'une foule d'expressions barbares qui servent de retranchement à l'ignorance. J'ai suivi la marche rigoureuse et mesurée de l'analyse; la méditation devient plus féconde quand elle ne s'écarte point des méthodes, et les vérités bien ordonnées pénètrent mieux dans les bons esprits.

Tels sont les principes simples d'après lesquels il m'a semblé convenable de coordonner mon enseignement de thérapeutique et de matière médicale. Pour persuader cette méthode, qui me paraît la plus digne d'être adoptée, je n'ai eu recours, ni à des formes oratoires, ni à ce langage ambitieux qu'empruntent souvent les systématiques, et qui en impose parfois à la multitude. J'ai voulu cou-

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vaincre mes élèves , et non les entraîner. C'est là un des privilèges de la vérité, de se faire aimer sans éloquence et sans prestige. Je n'ai donc pas cherché à faire spectacle par des systèmes brillans et ingénieux. Rien n'est plus éloigné de la véritable expérience de l'art que ces fictions fantastiques dont on s'efforce de l'environner, et qu'Hippocrate avait si rigoureusement proscrites.

Stahl s'était plaint avec raison de cet échafaudage de notions futiles dont on surchargeait l'art de guérir, et qui ne servaient qu'à entraver sa marche. On peut, dit-il, faire à un médecin qui ne porte auprès de ses malades que le délire de son imagination, et qui n'oppose à la fièvre dévorante que de frivoles raisonnemens, le reproche que Sénèque faisait aux sophistes : Que tout leur savoir se réduisait à de vaines subtilités^ et ne faisait que donner carrière aux passions quils auraient dû s'attacher à modérer. L'esprit humain se dégrade, lorsqu'il veut substituer les informes résultats de ses petites combinaisons à l'ordre réel de choses. Il s'avilit par ces vaines hypothèses, dont tout l'effet est de se familiariser avec l'erreur, et qui s'évanouissent tôt ou tard comme des ombres devant une raison froide et lumineuse.