SECTION PREMIERE

Des médicamens spécialement dirigés sur les propriétés 'Vitales de l^ organe de la 'Vue,

Nous commençons d'abord par traiter des moyens thérapeutiques dirigés sur l'organe de la vue, parce que cet organe est , en quelque sorte , le plus puissant do tous. Ses propriétés vitales sont si énergiques , qu'il n'a besoin que d'un corps intermédiaire pour atteindre el: palper les objets à des distances qui sont souvent trèséloignées. Bordeu a très-bien parlé de cette sensibilité exquise de l'œil, dans le genre de perception qui lui est départi , sensibilité en vertu de laquelle la pupille se resserre et se dilate, pour repousser ou n'admettre qu'un nombre convenable de rayons lumineux.

C'est la rétine qui est spécialement destinée à avertir le cerveau de la présence des objets. Je pourrais parler ici des phénomènes divers auxquels la lumière se trouve soumise dans l'intérieur du globe de l'œil , et exposer avec étendue la théorie de ses fonctions. Je pourrais décrire la structure admirable de ces tissus membraneux qui retiennent des milieux transparens, auxquels la nature a inégalement départi la faculté de refranger les rayons. M. Magendie a publié un mémoire intéressant sur un moyen d'apercevoir des images qui se forment au fond de l'œil; mais toutes ces notions sont du ressort de la physique et de la physiologie. Je les suppose acquises par mes lecteurs.

Les auteurs de matière médicale n'ont admis jusqu'à ce jour, relativement aux affections de la vue, qu'une seule classe de remèdes vaguement désignés sous le titre

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di anti-ophthabniques , dont le vulgaire a abusé. Ces remèdes ne sont commîinément applicables qu'à l'état d'irritation inflammatoire qui peut se manifester dans l'intérieur du globe de l'œil , ou dans les membranes extérieures qui l'environnent. Mais, outre que les symptômes qui caractérisent les différentes espèces d'ophthalmies réclament souvent des traitemens opposés, le praticien thérapeuliste ne doit-il pas embrasser dans ses recliercbes toutes les altérations nerveuses dont se trouve susceptible un organe aussi important que celui de la vision ? Une telle étude est d'autant plus nécessaire , que celui qui aura soigneusement étudié les phénomènes morbifiques de cet organe, fournira peutêtre un jour des renseignemens précieux sur la théorie de l'optique; en sorte que, si les découvertes de Newton ont agrandi le domaine de la médecine , la médecine pourra, à son tour, ajouter aux découvertes de Newton.

Plus un organe est compliqué dans sa structure , plus il réclame de moyens thérapeutiques. On est véritablement étonné de cette variété infinie d'affections pathologiques auxquelles l'oeil se trouve assujéti. Quels soins et quelle étude exig<ent journellement du praticien les lésions nombreuses des conduits lacrymaux , les phlegmasies des paupières et l'irritation des glandes qui s'y distribuent , l'ulcération des tarses , la disposition vicieuse des cils , les engorgemens de la conjonctive , les épanchemens sanguins et lymphatiques dans la texture des membranes , la dilatation variqueuse de leurs vaisseaux, l'occlusion de la pupille, la procidence de l'iris , les tumeurs de la cornée et les excroissances cancéreuses qui présentent des phénomènes si alarmans ! Les gens de l'art méditent pour trouver ces moyens curatifs des différentes espèces de cécité. Quelles difficultés offre encore aux ressources du thérapeutiste

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l'accroissement morbifique de l'humeiir vitriée, de l'humeur aqueuse, etc. ! Combien d'autres altérations peuvent se manifester dans la structure, la conformation de l'œil, et qui sont encore autant de problènuis pour notre intelligence !

On doit regarder comme un résultat heureux, des recherches faites depuis quelques années^ l'eiîipioi de la belladone , et de quelques autres plantes stupéfiantes , pour opérer le relâchement du cercle membraneux de l'iris, et faciliter la sortie de la cataracte. Le professeur Reimarus est le premier qui l'a mis en vogue. M. Demours a employé ce moyen ingénieux pour remédier à une affection non moins importante de l'organe de la vision : je veux parler du rétrécissement de la pupille. Souvent, à la suite d'une phlegmasie intérieure , ou de l'engorgement sanguin qui en est l'effet , le bord de cette ouverture se resserre singulièrement, au point de refuser passage aux rayons lumineux ; quand cet accident ne fait que se développer, eî que sa cause n'existe plus , M. Demours a expérimenté que l'instillation de l'extrait de belladone obtenait un plein succès , ou du moins concourait efficacement à la guérison d'une semblable maladie.

Parmi les individus qui perdent la faculté de la vue^ beaucoup restent aveugles par le développement de certaines taches qui occupent le centre de la cornée transparente. Si 5 par le secours du remède indiqué , on vient à bout de dilater artificiellement leur pupille, ils peuvent se conduire , ou même s'occuper à quelque lecture pendant quelques jours , parce que , malgré la tache, l'élargissement de la pupille est assez considérable pour permettre l'entrée des rayons de lumière. M. Demours observe que ce moyen n'est d'aiîleurs suivi

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d'aucun inconvénient ; qu'il n'excite qu'un sentiment léger de cuisson qui dure à peine quelques minutes. Il le conseille même dans les cas incurables : car un aveugle trouve toujours qu'il est consolant de se procurer la faculté de voir pendant un temps plus ou moins court. Il est un autre cas dans lequel ce même moyen \ Daraît avantageux ; c'est lorsque la cécité provient d'une opacité centrale du corps cristallin, dont les bords restent transparens quelquefois pendant un grand nombre d'années. C'est alors une jouissance pour les malades, en attendant que l'opération soit indiquée chez eux, qu'ils puissent à volonté se procurer, du moins pour un instant , le bonheur de contempler ceux qui les entourent , ou remplir quelques devoirs importans de leur vie.

Les pathoîogistes anciens et modernes distinguent avec raison deux sortes d'ophthalmies : Tune se déclare avec un appareil de phénomènes véritablement aigus ; l'autre n'affecte qu'une marche chronique. Cette distinction est très -essentielle pour le plan curatif qu'il faut adopter. Indépendamment de cette première considération , l'ophthalmie aiguë a différentes périodes qui doivent influer sur la conduite du praticien. Ainsi donc, après le stade inflammatoire , la maladie peut présenter des symptômes qui ne sont que le résultat de l'affaiblissement survenu dans les propriétés vitales de la conjonctive ou de ia membrane interne des paupières, par la distension excessive qui a eu liea dans tout le système vasculaire de ces parties. Les mêmes symptômes peuvent aussi tenir à un accroissement morbifique de la sensibilité de l'œil, qui persiste quelquefois même après la cessation entière de l'oplithaimie, et qui prolonge pins ou moins long-lemps la turgescence sanguine de cet organe. Les médecins inexpérimentés

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sont alors facilement trompés , dans la persuasion où ils sont que la phlegmasie existe encore dans son état d'augmentation ou de vigueup. Je n'ai pas besoin de dire combien cette observation de M. Scarpa est importante dans l'exercice de l'art, pour faire succéder, comme il convient , l'emploi des topiques astringens et fortlfians à celui des topiques doux et émolliens. Les praticiens vulgaires , qui insistent avec obstination sur ces derniers médicamens , sont souvent surpris de voir qu'ils perpétuent l'engorgement niorbifique, au lieu de le guérir.

Après cette considération sur la nature des ophthalmies, la plus intéressante est sans contredit celle des causes qui les produisent. On sentira aisément que le traitement de cette affection doit être modifié selon qu'elle doit son origine aux vicissitudes atmosphériques à des voyages entrepris dans des pays malsains, humides ou sablonneux , à l'exposition imprudente d'un individu aux rayons d'un soleil ardent , à un amas de saburre dans les premières voies , à la suppression des menstrues , ou de quelque autre écoulement nécessaire à l'économie animale. On a vu , dans l'une des salles de l'hôpital Saint - Louis , une nourrice auparavant très -saine, et qui avait été frappée d'une maladie de ce genre , parce qu'elle allaitait un enfant infecté du vice vénérien.

Ramazzini a le premier observé que les ouvriers qui travaillent à vider les latrines ont les yeux rouges et comme obscurcis par un nuage ; la plupart d'entre eux deviennent en effet borgnes ou aveugles. Combien de fois n'ai-je pas vu l'ophthalmie , à l'hôpital Saint-Louis, succédera la rétrocession d'une dartre, et même d'un érysipèle! Il n'est pas moins digne de notre attention