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178 NOUVEAUX ÉLÉMEWS

que cette maladie s'établit quelquefois périodiquement, sans cause apparente. M. le docteur Pa!ous , médecin très-éclairc de Rodez ^ m'a communiqué l'observation intéressante de deux jumeaux qui , tous les ans , étaient pris d'une ophthalmie aiguë , au même mois et à la même heure. Ne faut-il pas un plan de curation adapté à des circonstances si variées ?

Le mécanisme de la vue est exposé à d'autres genres d'altérations nerveuses dont la thérapeutique doit également s'occuper. Il en est qui ne réclament absolument que les moyens mécaniques de la chirurgie oculaire; et c'est ici que le domaine de la physique se trouve étroitement lié avec celui de la médecine. Souvent, par une altération particulière de sa structure, l'œil n'est point dans un rapport convenable de distance avec les objets que nous contemplons. C'est ainsi que , comme tout îe monde le sait , les individus myopes n'aperçoivent les objets que lorsqu'ils sont très-rapprochés de leur organe; tandis que \qs presbytes ont besoin de les placer dans un certain éloignement. L'invention admirable des lunettes supplée le plus souvent à ces défauts, en aidant diversement la réfraction des rayons lumineux. Ce qu'il y a de très-remarquable , c'est que des changemens survenus accidentellement dans la disposition physique du globe de l'œil par les progrès de l'âge , mettent certains individus à même de se passer ensuite de ces instrumens; et c'est ainsi qu'il faut expliquer le retour de la vue qui a été observé chez certains vieillards.

Les ressources des anciens étaient loin de suffire pour la guérison de \ amaurosis ^ affection particulière dont M. Richter a tort bien parlé. Que trouve-t-on à ce sujet dans leurs ouvrages? des collyres insignifians et absurdes , de longues recettes pour la confection de pilules

DE TRÉI-I^lPEDTIQUE. J ^9

auxquelles ils attribuaient des qualités fondantes, résolutives, etc. Aujourd'hui que l'on apprécie mieux l'action des propriétés vitales de l'œil, on distingue du moins les cas qui sont curables de ceux qui résistent à îa puissance de l'art; la thérapeutique ne propose aucun moyen de guérison sans l'examen préalable de la nature et de Tintensité des causes. Quel rapport de similitude peut- il y avoir, en effet , entre le traitement indiqué pour celles de ces maladies qui sont produites par un long abus de la masturbation, des liqueurs spiritueuses , ou de toute autre cause énervante, et le traitement de celles qui résultent de la présence d'un corps étranger dans l'organe de la vision , comme, par exemple, d'une commotion violente reçue par le cerveau , de la contusion du nerf sus -orbitaire, etc.? Nous avons recueilli à l'hôpital Saint-Louis trois observations diverses (ïamaurose : l'une dérivait de la rétropulsion subite de la teigne , chez une petite iiile âgée de quatorze ans. Elle n'a pu être efficacement combattue par aucun moyen. La seconde était le produit d'une métastase laiteuse. Elle a très-bien cédé à l'usage des purgatifs. La troisième était la suite d\m empoisonnement par le laudanum liquide de Sydenham. Elle a duré huit jours, et a paru céder au simple emploi des boissons acidulées qu'on avait d'abord administrées le jour de l'accident. On cite des amauroses périodiques qu'on n'a pu guérir que par le quinquina , et d'autres dont l'existence était liée à la suppression du flux menstruel ou hémorrhoïdal , et qui ont disparu par conséquent quand ces évacuations salutaires se sont rétablies.

Ce que nous avons dit de Y amaurosis peut s'appliquer également aux phénomènes singuliers de V héméralopie et de la nyctalopie , qui exigent divers traitemens, selon la disposition organique des parties qui concourent à

l8o JjrOÏJVJEAUX tLÉME]>fS

la formation du globe de l'œil. Il arrive souvent, eu effet, que la sensibilité du nerf optique s'affaiblit à un tel point, qu'elle a besoin d'être mise en jeu par une très-forte lumière : de là vient que les héméralopes cessent de voir à l'arrivée du crépuscule. La sympatbie membraneuse de l'estomac avec l'organe de la vision explique aisément pourquoi les émétiques obtiennent alors un si grand succès pour la guérison des malades. M. Scarpa, qui a traité avec succès cette affection , ajoutait l'emploi d'un vésicatoire à la nuque; il soumettait ces organes aux vapeurs de carbonate d'ammoniaque ; vers la fin du traitement, il avait recours à Técorce du Pérou. Quand \ héméralopie tient à une prédominance du système sanguin , la phlébotomie est avantageuse. Quelquefois cet\e singulière affection est à\\^ à la suppression de la transpiration , qu'il faut s'empresser de rétablir. M. le professeur Scarpa cite l'exemple de trois individus qu'il a parfaitement guéris par une semblable méthode. Il est évident que, dans de telles circonstances , l'indication la plus urgente est de ramener à leur état naturel les propriétés vitales du globe de l'œil. Sous le même point de vue curatif, on peut se promettre un certain succès des lotions toniques et corroborantes , indiquées par les médecins oculistes.

La nyctalopie peut tenir à plusieurs causes. Souvent une cataracte la produit; mais le plus souvent elle tient à une susceptibilité nerveuse trop exallée de la rétine , qui fait que la lumière du jour Tébranle trop vivement, en sorte que le très-petit nombre de rayons lumineux qui existent pendant la nuit suffit pour donner la perception des objets. Il est question , dans le Voyage de Waffer , d'une peuplade entière d'hommes chez lesquels le même phénomène se manifeste. On les rencontre , dit-on j dans l'isthme qui sépare la mer du Nord

DE THÉRAPEUTIQUE. l8î

âe la mer Paci tique. Leurs cheveux ressemblent à la laine la plus blanche, Maupertuis, dans sa Vénus phfsiquCy a exposé ces détails d'une manière piquante et pittoresque. « Quand , dit-il, l'astre du jour a disparu " et laissé la nature dans le deuil , quand tous les autres " habitans de la terre, accablés de leurs travaux ou « fatigués de leurs plaisirs, se livrent au sommeil, le « Darien s'éveille, loue ses dieux, se réjouit de l'absence « d'une lumière insupportable , et vient remplir le vide « de la nature. Il écoute les cris de la chouette avec au- <v tant de plaisir que le berger de nos contrées entend le « chant de l'alouette, lorsqu'à la première aube, hors « de la vue de l'épervier, elle semble aller chercher « dans la nue le jour qui n'est pas encore sur la terre» « Elle marque par le battement de ses ailes la cadence « de ses ramages j elle s'élève et se perd dans les airs ; « on ne la voit plus qu'on l'entend encore. Ses sons , « qui n'ont plus rien de distinct, inspirent la tendresse « et la rêverie. Ce moment réunit la tranquillité de la « nuit avec les plaisirs du jour. Le soleil paraît : il vient 't rapporter sur la terre le mouvement et la vie , mar- « quer les heures , et distribuer les différens travaux « des hommes. Les Dariens n'ont pas attendu ce mo- « ment : ils sont déjà tous retirés; peut-être en trouve- « t-on encore à table quelques-uns qui , après avoir farci « leur estomac de ragoûts , épuisent leur esprit en « traits et en pointes. Mais le seul homme raisonnable « qui veille est celui qui attend midi pour un rendez- « vous; c'est à cette heure , c'est à la faveur de la plus « vive lumière, qu'il doit tromper la vigilance d'une « mère , et s'introduire chez sa timide amante. » Ce phénomène, aussi curieux qu'intéressant, est-il, chez ce peuple , le résultat de la conformation particulière des yeux ou d'une affection particulière produite par la réverbération des rayons du soleil ? Ce fait sera sans

l82 NOUVEAUX ^LIÉMENS

doute mieux observé quelque jour par des voyageurs instruits ; mais la nyctalopie, telle que nous l'observons ordinairement chez les Européens, se guérit par des moyens intérieurement et extérieurement adaptés à l'état des propriétés vitales de l'œil ; il ne s'agit que de ramener la trop vive sensibilité de cet organe à son type naturel.

Pour terminer ce que j'ai à dire sur les altérations nerveuses de la vue , qui réclament les secours de la. thérapeutique , je dois rappeler une autre maladie sur laquelle M. Duvernoy a communiqué un mémoire à la Société médicale de Paris : je veux parler de la doublevue. Si les objets que nous regardons ordinairement avec les deux yeux nous paraissent simples , c'est parce que leur image se peint sur des points correspondans de la rétine de chaque œil. Or, toutes les causes qui peuvent faire dévier de l'un de ces points l'image des objets que l'on considère, doivent donner lieu à une double perception de ces mêmes objets. On rapporte l'observation d'un vieillard très - avare , qui voulut éteindre une des deux lumières dont il se croyait éclairé ; celle sur laquelle il dirigea l'éteignoir était la bonne. Il fut bien surpris de se trouver dans l'obscurité.

Tantôt c'est l'action inégale des muscles des yeux qui imprime des directions diverses à chaque globe , et par conséquent aux axes optiques. Qu'arrive-t-il alors .^ les deux images des objets viennent tomber au fond des deux organes de la vision , sur des parties qui ne sont pas analogues. On a publié , dans les Transactions philosophiques, l'histoire suivante, qui fournit un exemple de cette maladie, causée par la lésion de l'action des muscles d'un des deux yeux. Un individu était allé à la chasse parfaitement bien portant. îl fut extrêmement

DR TH^RA-PKtJTlQUE. [83

surpris, vers le soir, après une journée bien fatigante, de s'apercevoir subitement qu'il voyait tout double ; son arme , le cheval, le chemin, lui paraissaient tels. Cet accident le déconcerta; il fut d'abord très-embarrassé de savoir comment il pourrait retrouver la maison. Cependant il y arriva en se laissant conduire par son cheval. Le lendemain matin , la double-vue était presque entièrement passée, et après deux ou trois jours, il retourna de nouveau à la chasse. Mais cet accident reparut avec plus d'intensité. Il partit alors pour Edimbourg , où il alla se faire traiter. On chercha le siège de la maladie dans l'œil même; on lui rasa les cheveux. On lui appliqua sur la tête des vésicatoires et des sangsues. On lui administra du mercure , et l'on prescrivit un régime maigre, La maladie empira , et après bien des essais, il perdit courage, retourna chez lui, et suspendit l'usage de tout médicament. La vue fut pendant tout ce temps-là très-claire ; il voyait simples les objets qui étaient à sa proximité ; mais ils lui paraissaient doubles quand ils étaient à la distance de deux toises ; et dans un plus grand éloignement, ils se séparaient de plus en plus l'un de l'autre. Lorsqu'il fixait un objet, celui qui était près de lui pouvait observer que ses yeux n'étaient pas également dirigés sur cet objet. Cette maladie avait plus d'intensité le matin; elle diminuait à dîner, après qu'il avait bu quelques verres de vin. Elle dura plusieurs années , et disparut peu à peu.

Tantôt, comme le remarque très-bien M. Duvernoy, il s'opère un changement dans les corps réfringens de l'un des deux yeux, qui fait que , leur force réfringente n'étant plus la même, il y en a un qui fait dévier Taxe optique du point qui répond ou celui de l'autre va aboutir. Il arrive aussi que nous voyons double toutes les fois que nous pressons fortement un oeil de côté,

f84 NOUVEAUX ÉLÉMEJyS

OU lorsque , regardant négligemment , nous ne dirigeons pas nos yeux de manière que les perpendiculaires qui vont de l'objet aux deux rétines , tombent sur des points correspondans. C'est ce qui survient aux personnes qui sont ivres de vin , ou qui sont agitées par un mouvement de colère, etc. Or , l'état maladif peut produire et perpétuer long - temps cette indisposition. Quelle est alors l'indication curative que le médecin thérapeutiste doit remplir ? Il doit prêter tous les secours nécessaires pour diriger les axes optiques sur deux points correspondans dans les deux yeux , et empêcher ainsi que les deux images des objets ne pro- / duisent des sensations séparées.

Il peut arriver que Ton voie double d'un seul œil. Ce dernier cas est rare, et on en trouve peu d'exemples. Une dissertation soutenue à Strasbourg, en 174^, confirme une observation de ce genre. Un homnie fut affecté de la double vue après trois jours d'un violent mal de tête. Elle disparut au bout de quelques semaines, à la suite de l'usage des vésicatoires , dont l'un fut appliqué au bras droit , et un autre à la jambe gauche. Voici les propres expressions de l'auteur : « Pendant la duréç de cette affection , dit-il , les deux yeux n'offraient aucune lésion apparente 5 il n'y avait ni distension , ni strabisme, et il était impossible d'y remarquer la moindre altération ; mais ce qu'il y avait de remarquable , c'est que, lorsqu'un des yeux était fermé, l'œil ouvert voyait pareillement les objets doubles ; ce qui parut un phénomène extraordinaire. »

M. Duvernoy rapporte une observation intéressante qui doit trouver ici sa place. Un vieillard ayant reçu, dans sa jeunesse, deux coups de lancette dans le sac lacrymal de l'œil gauche, pour en faire sortir une matière

DE THltRAPJiUTIQUE. l85

purulente qui s'y élait rassemblée à la suite d'un violent mal de dent , son œil resta un peu offusqué , ce qu'il attribuait en partie à l'opération , en partie aux larmes qui s'y arrêtaient. 11 voyait double de chaque œil , soit qu'il mît la main sur l'œil gauche ou sur l'œil droit, mais c'était du droit que se faisait le mieux cette illusion. Si l'objet était un peu considérable, s'il avait, par exemple, la grandeur d'un homme, il fallait au moins qu'il lut à plusieurs centaines de pas pour paraître double à sa vue. 11 voyait alors deux hommes marcher ou s'arrêter sur la même ligne, à côté l'un de l'autre. Les étoiles produisaient à peu près sur ses yeux la même impression. Lorsque l'objet était petit, comme une mouche sur une toile peinte ou sur un papier, il lui paraissait déjà double à six ou sept pas de distance. Au surplus ) ce vieillard était presbyte. Sa vue portait encore fort loin , quoiqu'il ne pût lire qu'avec des lunettes. Ce vice de la vue lui était survenu sans avoiir été précédé d'accidens particuliers.

Telles sont les principales altérations nerveuses que peut subir l'organe de la vue , et l'on pourrait en indiquer un plus grand nombre. Cet organe est à la fois d'une structure si admirable et si compliquée, qu'il n'est pas une seule de ses affections qui n'exige un traitement tout particulier. La pathologie des yeux a donc un grand besoin d'être perfectionnée. L'anatomie, la physique et la médecine doivent joindre leurs ressources, pour parvenir à ce but.

ï86 NOUVEAUX ^LÉMENS " '

Des substcfnces que la médecine emprunte du régne végétal pour agir sur les propriétés vitales de Vorgane de la vue.

On prend ordinairement ces plantes parmi celles qui sont reconnues comme étant mucilagineuses et adoucissantes, ou Lien parmi celles qui sont douées d'une propriété légèrement astringente.

Mélilot. Meliloius offîcinalis.

Cette plante tire , dit-on , son nom de la quantité de miel qu'elle fournit aux abeilles. Elle était en grande vénération chez les anciens , qui, non contens de l'opposer à une foule de maux, étaient encore dans l'usage de s'en couronner aux jours de fêtes.

Histoire naturelle. Le mélilot , trifoliummelilotus officinalis de Linnasus ( diadelphie décandrie ) , appartient à la nombreuse famille des légumineuses de Jussieu, Il croît spontanément dans presque toutes les contrées de l'Europe : on le trouve indistinctement dans les prairies, les bois, les terres cultivées, etc. C'est une plante annuelle, dont la floraison a lieu durant la plus grande partie de l'été.

Propriétés physiques, La tige du mélilot , qui dans les terrains convenables s'élève jusqu'à trois pieds de hauteur, est droite, striée, glabre, un peu anguleuse, donnant naissance à de nombreux rameaux d'où partent des feuilles ternées, stipulées à leur base, composées de folioles obtuses , ovales , dentées en scie. Les fleurs ,

DE THERAPEUTIQUE. I 87

disposées en grappes élégantes , prennent naissance à l'aisselle des feuilles 5 elles sont d'une belle couleur jaune , et répandent une odeur agréable. A ces Qeurs succèdent des gousses monospermes ou dispermes. La saveur de cette plante est amarescente.

Propriétés chimiques. Nous ne sommes pas bien avancés sur la connaissance des propriétés chimiques du mélilot. Nous savons seulement que le sulfate de fer opère un changement de couleur dans son infusion , ce qui y dénote la présence de l'acide gallique.

Propriétés médicinales. Plusieurs auteurs ont parlé des nombreuses propriétés de cette plante. A les en croire , on l'employait efficacement pour combattre un grand nombre de maladies , telles que la dysenterie , la rétention d'urine , la leucorrhée , la tympanite, le rhumatisme, etc. Elle passait pour anodine, émoliienîe , résolutive , etc. Mais depuis que la médecine d'obseivation a su réduire à leur juste valeur toutes ces propriétés merveilleuses, dont les anciens décoraient gratuitement la plupart des plantes, le mélilot n'est p'us considéré que comme anti^ophthalmique ; encore pourrait-on lui contester cette qualité. Cependant, tant que nous ne connaîtrons pas de remède plus efficace contre certaines maladies des yeux, il est bon de conserver cette plante dans la matière médicale, ne fut-ce que pour tromper salutairement l'espoir des malades , et empêcher par son usage celui d'une foule d'autres substances, trop souvent capables de retarder la guérison ou d'accroître les progrès du mal.

Mode d^ administration. Autrefois on usait fréquemment du mélilot dans les prescriptions de l'art. On l'administrait à l'intérieur et à l'extérieur ; il faisait la

ï88 KOUVEilUX ÉLÉMENS

base de l'einpiàtre dé mélilot. A présent on ne s'en sert plus qu'en lotions, qu'on prépare en taisant infuser une pincée de ses fleurs dans une chopine d'eau bouillante. L'eau distillée de mélilot n'est plus employée que par les parfumeurs.

Plantain. Folia plant aginis.

Dès l'antiquité la plus reculée cette plante figurait ms la matière niédic latins en font mention.

dans la matière médicale. Plusieurs auteurs grecs et

Histoire naturelle. Le plantain plantago major (té- TRANDRiE MONOGYNiE , LiNN. ), a été rangé par Jussieu dans la famille naturelle des planlaginées. Presque tous les terrains de l'Europe voient se développer cette plante vivace j elle fleurit pendant la saison d'été. Les graines des plantago psjllium. Ql plantago cynops sont également employées.

Propriétés physiques. C'est d'une racine composée d'un faisceau de longues fibres que partent les feuilles de cette plante acaule. Ces feuilles sont ovales, luisantes , étalées sur la surface de la terre, portées sur un pétiole court; elles offrent ordinairement sept nervures. Du centre du collet s'élèvent des hampes plus ou moins longues , servant dé support à des épis cylindriques, composés de fleurs très-rapprochées, extrêmement petites, offrant une couleur d'un blanc terne.

Propriétés chimiques. Nous ne connaissons encore aucune analyse du plantain. Sa saveur amère et styptique permet d'y supposer la présence de l'acide gallique.

DE th^:ràPrutiqtif. 189

Propriétés médicinales . Anttefois le suc de plantain figurait dans les gargaiîsmes astringens dont on usait dans les angines et dans les éruptions aphtheuses. En décoction , cette plante passait pour fébrifuge ; mais c'est surtout comme puissant astringent quelle était en réputation ; aussi recourait-on fréquemment à son usage dans les hémorrhagies , les écoulemens chroniques, les inflammations de même nature , et surtout dans celles dont l'organe de la vue pouvait se trouver atteint. De nos jours elle ne sert qu'à combattre ces dernières affections. Nous avons dit qu'on pouvait employer les graines du plantago cfnops et celles du plantago psyU lium; mais c'est plutôt comme émollientes que comme astringentes.

Mode d* administration. On donnait le plantain en décoction , à la dose d'une poignée par pinte d'eau, et son suc, à celle d'une à quatre onces, employées à l'extérieur. Son eau distillée est la seule préparation qu'on prescrive à présent. On s'en sert encore quelquefois dans les potions astringentes , et fréquemment dans les collyres résolutifs.

Bluet. Centaurea cyanus.

Le bluet est encore une de ces plantes dont les anciens avaient singulièrement exagéré les vertus dans une foule de maladies, et principalement dans celles qui attaquent les yeux ; de là vient le nom de casselunettes qu'on lui avait imposé.

Histoire naturelle. Le bluet ou barbeau appartient à la famille des synanthérées, tribu des cynarocéphales. C est la centaurea cyanus de Linnaeus (Syngénésie poly- GA.MIK frustranée). Ccttc plante est très-commune en

i 90 NOUVEAUX ELEMEiyS

France ; on la trouve ordinairement dans les moissons. Ses fleurs sont nombreuses et d'une belle couleur bleue; elles apparaissent en juin et jaiilet.

Propriétés physiques. Le bluet s'élève jusqu'à deux pieds de hauteur. Sa tige est cotonneuse, un peu creuse, rameuse ; ses. feuilles sont pinnatindes vers la base de la tige; elles deviennent lancéolées et entières à mesure qu'elles se' rapprochent du sommet. Les fleurs naissent solitaires à l'extrémité des rameaux. Ces fleurs, seule partie de la plante mise à présent en usage, sont presque dépourvues d'odeur; leur saveur est légèrement amère.

Propriétés chimiques. Nous ne connaissons aucune analyse chimique de cette plante.

Propriétés médicinales. Sans avoir plus de vertus réelles que les plantes précédentes , le bluet a longtemps joui, comme elles, d'une haute réputation , et figuré dans une foule de prescriptions médicales. On le regardait surtout comme très-propre à provoquer une émission copieuse d'urine; et cette qualité le faisait souvent employer dans les cas d'hydropisie. Aujourd'hui cette plante a perdu la plupart de ses vertus ; on ne l'emploie plus que contre les ophthaîmies légères.

Mode (T administration. On àormQ\tdL\nveîoï?> le bluet en infusion, à la dose de demi-once à une once par pinte d'eau : on se servait du suc de ses fleurs à l'extérieur. On préparait une bière apéritive dans laquelle entraient les feuilles de cette plante. L'eau distillée de bluet est la seule préparation qui soit restée dans les dispensaires; on l'emploie dans certains collyres.

DE THERAPF.ÏJTÎQOK. igî

Des substances que la médecine emprunte du règne mU néral y pour agir sur les propriétés 'vitales de ï organe de la vue*

Les substarices dont nous allons nous occuper n'entraient pas dans la matière médicale des anciens, bien moins riche que la noire en espèces minérales; ce qui provenait du peu de progrès que îa chimie avait faits à cette époque.

Sulfate de zinc. Suif as zinci.

Le sulfate de zinc n'a été découvert que dans le quinzième siècle. C'est aux Allemands que nous sommés redevables de cette découverte.

Histoire naturelle. En traitant du zinc nous avons fait connaître les lieux où on le trouve, les procédés qu'on emploie 'pour l'obtenir rà l'état métallique; nous avons énuméré les diverses espèces de ses minerais; par conséquent nous nous abstiendrons de revenir sur tous ces détails, pour ne nous occuper que du sulfate de zinc. Ce sel , qu'on connaît encore sous les noms de zinc sulfatéy vitriol blanc , vitriol de Goslard, couperose blanche^ est le résultat de la combinaison du zinc avec l'acide sulfurique. La nature nous l'offre tout formé, en Italie, en Autriche, en Hongrie, en Suède, en Angleterre et en France, dans le département de l'Aveyron , où il se trouve en masses considérables dans l'intérieur d'une roche micacée schisteuse, placée près de Grand- Vabre et de Saint-Parthens , dans rarrondissement de Ville-Franche. Mais ce sulfate de zinc , préparé par la nature, ne suffirait pas pour les besoins des arts; aussi,

igi NOUVEAUX ELEMEPfS

depuis long-temps, se livre-t-on à sa préparation en grand dans les endroits où abondent certains minerais de zinc , comme , par exemple , à Goslard , au Hartz , d'où lui est venu le nom de vitriol de Goslard. C'est de la blende qu'on se sert pour procéder à la préparation de ce sel. On expose le minerai au grillage dans un fourneau a réverbère; on retire ensuite la matière qui reste dans le fourneau, et, après l'avoir lessivée, on fait concentrer la solution qui en résulte, à tel point que, parle refroidissement, elle puisse prendre un aspect solide , blanc et cristallin. On purifie ce produit en le soumettant à des solutions et des cristallisations répétées.

Propriétés physiques. Le sulfate de zinc se rencontre dans la nature, tantôt en cristaux rhomboïdaux , tantôt en stalactites blanches, ou bien en filets amiantacés ; tandis que celui qu'on obtient par les procédés chimiques cristallise en prismes à quatre pans terminés par des pyramides à quatre faces. Ce sel a une saveur acre et styptique, et une couleur blanche ; il s'effleurit par le contact de l'air.

Propriétés chimiques. Le sulfate de zinc est fusible , susceptible d'être décomposé par les alcalis, par une forte chaleur, et de donner, par cette décomposition , naissance à de l'oxyde de zinc. Il faut près de trois fois son poids d'eau pour le dissoudre. Berzélius a trouvé qu'il entrait dans sa composition, acide 30,967, base 32,585, eau 36,45o.

Propriétés médicinales. On administrait autrefois , comme émétique et purgative, une espèce de poudre désignée sous le nom de gilla uitriolis^ et qui n'était que du sulfate de zinc purifié ; mais cette préparation

DE THl^RiPEUT[QUE. ig'5

est tombée dans l'oubli. Il est rare aujourd'hui qu'on emploie ce sel autrement qu'à l'extérieur. On y a recours lorsqu'on veut tâcher Je mettre fin, par ses propriétés astringentes , aux écoulemens chroniques, dont la cause tient à la faiblesse des organes, au relâchement clés tissus, comme on l'observe, par exemple, dans les ophthalmies muqueuses , et dans toutes celles qui ne sont pas accompagnées d'une inflammation franche.

Mode d^ administration. On fait entrer le sulfate de zinc dans les collyres astringens et dans les injections de même nature. La dose est de quatre ou cinq grains par once de liquide.

Cadmium. Cadmium.

Nous plaçons-le cadmium à côté du sulfate de zinc, en attendant que de nouvelles expériences lui assignent une place peut-être plus convenable.

Histoire naturelle. Ce n'est que de 1818 que date la découverte du cadmium. Elle est due à M. le professeur Stromeyer âe Gottingue, qui, chargé de visiter les pharmacies de Hanovre, trouva ce nouveau métal dans l'oxyde de zinc. D'après ce savant, il suffit, pour extraire le cadmium de cet oxyde, de faire dissoudre les mines de zinc qui le contiennent dans l'acide gulfurique, et de soumettre ensuite cette dissolution à un courant de gaz hydrogène sulfuré, jusqu'à ce qu'il ne se forme plus de précipité. Ce dernier, ainsi obtenu, est dissout de nouveau dans l'acide hydro-chlorique; on ajoute à ce liquide du carbonate d'ammoniaque en excès, qui a la propriété de précipiter le cadmium , tandis que le zinc et le cuivre , qui s'y trouvaient à l'état de combinaison , restent totalement dissous ; par là on a un carbonate de cadmium qu'on convertit en oxyde en l'exposant à une forte cha- II. i3

rg4 NOUVEAUX ÉLEMEBTS

Jeur : cet oxyde, chauffé avec du noir de fumée, est amené à l'état métallique.

Propriétés physiques. A cet état le cadmium ressemble beaucoup à l'étain par sa couleur , sa ductilité et sa mollesse; comme lui, il fait entendre un cri particulier quand on le ploie; il peut acquérir un très-beau poli. Sa cristallisation donne naissance à des octaèdres régîiliers. Il est dépourvu d'odeur et de saveur.

Propriétés chimiques. Le cadmium est très-fusible et très-volatil. A froid , il est aussi peu susceptible d'oxydation que le zinc; mais il s'enflamme promptement quand on le chauffe à l'air, et donne lieu , par sa combustion , à l'oxyde de cadmium. Ce métal peut s'unir avec le chlore, l'iode, le soufre et le phosphore. Enfin on peut obtenir divers sels de cadmium en combinant l'oxyde de ce métal avec les acides.

Propriétés médicinales. Des nombreuses préparations chimiques de ce métal, une seule doit trouver place ici sous le rapport de ses propriétés médicales; c'est le sulfate de cadmium, substance éminemment astringente, introduite depuis peu dans la matière médicale par le docteur Rosenbanum, qui l'a proclamée comme un remède souverain dans le traitement des ophthalmies et des cataractes commençantes. Des traces de cadmium existant toujours dans le zinc du commerce, et dans le sulfate de ce métal employé en médecine, ne seraitil pas permis de croire que ce dernier doit ses propriétés astringentes à la présence de ce nouveau corps simple ? C'est du moins ce qui a été affirmé par quelques observateurs recommandables.

Mode d'administration, La manière de se servir àw.

i>E THÉUA.Pi:UTiQUE. I()5

sulfate de cadmium consiste à faire dissoudre de deux à quatre grains de ce sel dans deux onces d'eau distillée. On obtient ainsi une espèce de collyre, dont on instille , plusieurs fois par jour, quelques gouttes dans l'œil malade. Il faut néanmoins n'user qu'avec une réserve prudente de ce topique nouveau.

1()6 NOUVEAUX jlLÉ.SrE]fS