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SECTION DEUXIÈME

Des médicamens spécialement dirigés sur les -propriétés vitales de ï organe de Vouie.

Le sens de l'ouïe est un des plus précieux organes de ia vie de relation ; du moins concourt-il d'une manière plus directe à son exercice. C'est par ce sens que l'homme communique avec son semblable, et qu'il fait un échange continuel de ses senlimens et de ses pensées. Par ses propriétés vitales, l'ouïe s'exerce, ainsi que la vue, sur des objets plus ou moins éloignés. L'oreille, comme le dit Bordeu, se dresse, se tend, s'ouvre, et s'accommode, en quelque sorte, à l'action et à l'entrée des rayons sonores.

Malgré l'importance des notions physiologiques pour l'intelligence des différens désordres qui peuvent survenir dans les fonctions de l'oreille , je ne puis me livrer, sur ce point , à des détails fort étendus. Je suppose que mes lecteurs sont suffisamment instruits sur le mécanisme de l'audition. Personne, du reste, n'ignore qu'il a été émis beaucoup de théories erronées à cet égard, et que celles d'un grand nombre de physiciens ont été rectifiées parles travaux plus exacts des médecins expérimentateurs. La dissertation que le célèbre Cotugno de Naples publia en 1760 , et qui a pour titre de Aquœductihus auris humanœ internes^ est un des plus beaux titres de sa gloire. Ce grand anatomiste prouva l'existence naturelle d'un liquide dans le labyrinthe , et détermina le jeu et le but particulier de ses ondulations pour la perception des sons. Plusieurs années après, M. Meckel fils, qui a suivi les traces de son illustre père, procéda à des recherches nouvelles, et ajouta

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aux premières découvertes de son prédécesseur. Enliri MM. Pinel et llicherand se sont livrés à des travaux qui n'ont pas été sans résultat. C'est ainsi qu'ils ont constaté, chez des femmes mortes sourdes, que les cavités de l'oreille interne étaient vides, tan<iis qu'il y avait toujours un glaçon chez celles qui avaient conservé la faculté d'entendre pendant leur vie.

M. le docteur Itard a publié un ouvrage très-remarquable sur les maladies de l'oreille et de l'audition. Dans ce traité complet, on peut éclaircir beaucoup de problèmes, relativement aux fonctions mystérieuses d'un organe aussi compliqué que celui de l'ouïe. L'auteur, éminemment méthodique, range sous trois classes principales les altérations acoustiques qui se présentent journellement à l'observation des thérapeutistes; la première renferme toutes celles qui tiennent à une activité vicieuse et morbifique de ce sens; la seconde, celles qui proviennent de ses anomalies nombreuses; ia troisième enfin traite de l'affaiblissement ou de la perte totale de la faculté auditive. Toutes ces diverses névroses méritent une attention sérieuse; car il nous semble que Fauteur a atteint plusieurs résultats avantageux, et que plusieurs cures £e sont opérées par sa pratique éclairée. C'est particulièrement dans son livre qu'il faut apprendre le juste emploi des instillations émolientes, des fumigations médicamenteuses de tout genre, des vaporisations éthérées, des frictions, des lotions, des douches , des saignées locales ,: des pédiluves. M. Itard a composé un chapitre sur la surdité, qui contient des aperçus aussi nouveaux qu'intéressans. Je n'en citerai que le passage suivant. «L'ouïe, dit-il est de tous les sens, celui qui se ressent le plus de toutes les dispositions morbides du cerveau , et celui dont les relations , tant physiologiques que pathologiques

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avec cet organe, ont le plus d'activité. Il est peu de sourds qui n'aient observé l'influence du chagrin et des travaux de l'esprit sur leur infirmité. On connaît les profondes distractions de ce sens dans la méditation et dans les grandes préoccupations de l'âme j et l'on peut remarquer que l'ouïe, plus fréquemment que la vue, que le goût, que l'odorat, se trouve affoiblie par une attaque d'apoplexie. J'ai observé aussi, dii M. Itard, que , parmi les idiots , beaucoup sont sourds , qu'ils ont rarement l'ouïe fine; et que, d'un autre côté, parmi les sourds de naissance, on en trouve un assez grand nombre affectés d'idiotisme. Il résulte de ce rapport si actif entre le sens auditif et les fonctions cérébrales, qu'un grand nombre de cophoses ont leur cause, non dans l'oreille et ses dépendances, mais dans le cerveau. Par là s'explique le peu de succès qu'on obtient de tous les moyens irritans dont on torture aveuglément l'or-; gane privé de ses fonctions. »

Je rappelle uniquement les notions suivantes, qui , pour être communes , n'en sont pas moins d'une nécessité absolue, pour faire une sage et utile application des divers moyens thérapeutiques aux genres d'altération dont l'appareil auditif est susceptible. Tous les anatomistes s'accordent pour diviser cet appareil en trois parties : Tune est extérieure , et paraît uniquement adaptée au rassemblement physique des corps sonores ; l'autre est absolument intérieure, et consiste principalement ^n une expansion nerveuse, sur laquelle s'opère la sensation de l'ouïe ; mais il en est une moyenne par sa situation, où l'on prétend que le son se répète, se réfléchit, se modifie, se renforce et s'articule. La première^ que nous avons indiquée, comprend l'auricule, sorte de conque cartilagineuse qui proémine sur l'os temporal , le méat auditif, ainsi que la membrane du tympan. La

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seconde, ou celle qui est placée dans le milieu, est pour la caisse du tambour, et les osselets qu'elle contient. Enfin, dans la troisième, qui est aussi la plus profonde, on admire Vépanouissement pulpeux du nerf désigne sr>us le nom de nerf acoustique ^ et l'étonnante structure du labyrinthe, du limaçon, des canaux demi-circulaires, et de leurs tuyaux membraneux, que M. Scarpa a su décrire avec une sagacité digne des plus grands éloges. C'est surtout cette dernière portion de l'organe de l'ouïe qui mérite les regards et toute l'attention du tbérapeutiste, parce qu'elle est le siège spécial où s'effectue le mécanisme de l'audition; les autres ne sont qu'accès» soires, et ne jouent qu'un rôle dont l'importance est très-secondaire.

Je dois ajouter que cet ample et tortueux conduit qui sert à la perception des sons est lubrifié de toutes parts par une humeur particulière, dont la consistance se rapproche beaucoup de celle de la cire amollie, et qui, pour cette raison , a reçu le nom de cérumen. Cette humeur est filtrée par une multitude de petites glandes de forme tantôt ronde , tantôt ovale , d'une couleur jaune tirant sur le brun , qui abondent dans les échancrures du canal auditif osseux, et surtout dans sa portion cartilagineuse. Les grands anatomistes , tels que Stenon, Valsalva, Duvernoy, Haller, etc., ne laissent rien à désirer relativement à la description de ces petites glandes particulières qui percent i'épiderme, et présentent des ouvertures très-apercevables à l'œil nu de l'observateur. D'un autre côté, les chimistes modernes ont recherché la nature delà matière visqueuse, huileuse, et comme onguentacée qui s'en échappe. Vauquelin a démontré qu'elle était spécialement composée de trois substances, d'une huile graisseuse, assez analogue à celle qu'on trouve dans la bile, d'un mucilage animal albumineux,

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et d'un piincipe colorant, qui paraît aussi avoir beaucoup d'analogie avec celui de la bile, du moins par son extrême amertume.

Ce suc jaune, orangé, quelquefois rougeâtre, paraît acquérir d'autant plus de consistance, qu'on l'expose à l'action de la chaleur ou au contact de l'air atmosphérique. Tous les praticiens savent que, par un effet morbifîque, il est souvent susceptible de s'épaissir à un tel point dans l'intérieur du conduit de l'oreille, qu'il y obstrue le passage des sons. On l'a vu, dans certaines circonstances, se dessécher entièrement, et offrir un état comme gypseux. Cette maladie , dont les anciens ont très-bien parlé, s'est présentée plusieurs fois à l'hôpital Saint-Louis : des injections émoilientes ont obtenu un plein succès. Dans ces sortes de cas , nous avons employé l'huiie de lin , celle d'amandes douces , et autres substances dont l'effet est adoucissant. On trouve plusieurs cas semblables dans les auteurs qui ont écrit sur la pratique de l'art.

Rien n'est plus difficile que de déterminer les causes indéfiniment variées de la surdité, et pourtant, rien ne serait plus nécessaire pour y apporter un sûr remède. La structure de l'appareil auditif est si compliquée, les parties qui concourent à sa formation sont si profondement reculées, que le diagnostic des maladies de l'ouïe est presque toujours incertain. Il peut survenir mille accidens qu'on soupçonne à peine. On n'a certainement pas encore apprécié comme il faut les inconvéniens qui peuvent résulter d'une altération du liquide découvert par Cotugno et Meckel, d'un dérangement mécanique dans les quatre osselets de la caisse du tara" bour, d'un déchirement de l'expansion nervéo-membraneuse, d'une disposition vicieuse du vestibule, du

labyrinthe , (lu limaçon, des canaux demi-circulaires, de la lésion ou delà destruction du nerf acoustique, etc.

11 existe une sorte de surdité qu'accompagne un phénomène très-remarquable : c'est le cas cité par Wiliis, d'une femme qui ne pouvait entendre les sons ordinaires de la voix qu'au bruit des tambours, des instrumens de musique, ou des cloches. Selon l'explication des physiologistes, la véhémence de ce bruit concomitant, redonne à la membrane relâchée du tympan le degré de tension qui convient pour lui faire percevoir des sons moins forts. Ce relâchement raorbifique dans la membrane du tympan est fréquemment produit par un afflux d'humeurs vers l'oreilie , par des contusions, des pressions ou des secousses violentes , par l'épaississement ou la trop grande fluidité du cérumen , etc. ; accidens qui arrivent dans les lieux humides marécageux, malsains, et dans des maisons nouvellement bâties. C'est dans le cas pathologique que nous indiquons que des topiques astringens peuvent être introduits avec avantage dans l'intérieur du canal auditif, lorsqu'on a soin de les renouveler fréquemment et à propos.

11 est d'autres obstacles à la liberté des fonctions de l'ouïe, dont les pathulogisîes font mention; tels sont les corps polypeux qui se forment dans l'intérieur de l'appareil auditif. Nous avons vu un jeune homme à l'hôpital Saint-Louis, enclin aux vices les plus honteux, et qui devint sourd par des excroissances vénériennes qui bouchèrent le conduit externe. Il fut guéri par l'usage de la liqueur de Van-Swiéten. Quelquefois la surdité peut tenir à une obstruction de la trompe d'Eustache. Tel est le fait que rapporte Fontenelle d'un maître de poste qui crut découvrir en lui cette cause de maladie, et parvint à se rétablir par des injections détersives pra-^

tiquées dans l'intérieur de la bouche. On a aussi constaté que le bruit des canons déchirait la membrane du tympan, comme il est arrivé à des femmes qui ont assisté au siège malheureux des villes de guerre ; mais la surdité qui en résulte se guérit à la longue.

Enfin il faut encore compter parmi les causes qui empêchent ou interceptent les fonctions de l'ouïe, les céphalalgies ou migraines périodiques , les saburres gastriques, les fluxions sanguines ou lymphatiques dans l'intérieur de l'organe, les accumulations du mucus ou d'une matière purulente, l'ossification des membranes, les phlegmasies rhumatismales, les métastases laiteuses, varioliques , dartreuses , psoriques , arthritiques , etc. J'ai vu deux enfans sourds par la rétropulsion de la teigne, et dont l'un a été parfaitement rétabli par l'application d'un vésicatoire à la partie postérieure du col. Enfin la surdité suit ou devance quelquefois les crises fébriles, et l'on sait avec quelle sagacité Hippocrate assigne les cas où ce symptôme est funeste ou favorable.

Parmi les différentes espèces de surdité, il en est peu d'aussi remarquables que celle qui suit une marche intermittente et régulière. Cette affection est fréquente, et les médecins sont souvent consultés pour y remédier. Je citerai l'observation suivante, qui fut communiquée autrefois à la Société médicale de Paris, par un chirurgien des armées françaises. Une femme , âgée d'environ trente an?, douée d'un tempérament sanguin, mais d'une extrême susceptibiUté nerveuse , avait éprouvé dans son enfance quelques légers maux d'oreilles. Elle se livra néanmoins avec passion à l'art de la musique; toute la journée , elle était comme attachée à son forte-piano. Si elle quittait par intervalles son instrument, ce n'était que lorsque l'excessive fatigue ou des douleurs de tête

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très-vives la conrraij,; liaient à prendre an repos. Un événement la força tle renoncer entièrement à une occupation si douce pour elle. Dans l'instant où elle espérait les jouissances les plus délicieuses, elle fut affectée tout à coup, et sans qu'il se manifestât chez elle rien d'extraordinaire, d'une sorte de dureté d'oreille , à laquelle on fit d'abord peu d'attention , la regardant comme une incommodité passagère. En effet, cette dureté se dissipait lorsque cette femme restait libre de tout soin, et revenait à l'instant où l'application était portée à l'excès. Un semblable état subsista longtemps, sans aucune diminution ni augmentation des symptômes; mais bientôt des chagrins cuisans, des affections tristes vinrent accroître son mal. Alors elle se plaignit d\in sentiment de pesanteur dans tous les membres. Elle sentit ses oreilles se fermer comme par un mouvement spasmodique, et il lui semblait, d'après ses propres expressions, que le sang tombait goutte à goutte du sommet du cerveau vers la base. Ces symptômes, après avoir duré quelque temps, se dissipaient, et ces relâches semblaient constituer l'intermission d'un accès qui avait ses périodes d'accroissement et de diminution. Pendant cette intermission , Fouïe semblait reprendre son énergie et percevoir assez facilement les sons. Ayant inutilement tenté tous les moyens , et n'espéra(nt aucun meilleur secours de la médecine, la malade résolut de tout attendre du temps, et d'appliquer seulement quelques topiques locaux qui ne devaient avoir qu'une action médiocre. Durant ce temps ^ des chagrins, des inquiétudes vinrent encore l'accabler. Ce fut alors que la dureté de l'oreille s'accrut , et que les accès de surdité se rapprochèrent : quand le sentiment de ses peines était fort et violent , la malade était dans un étal de surdité complète ; des étourdissemens^ des vertiges survenaient, et duraient ju.^qu'à ce que, la

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sensation douloureuse venant à s'évanouir, ie spasme pût cesser : alors peu à peu elle reprenait l'usage de l'ouïe , et entendait avec assez de facilité. Il est digne de remarque que , dans les accès de spasme , cette demoiselle se servait en vain du cornet acoustique; mais l'air pur et oxygéné lui faisait un bien inappréciable. Les promenades faites à la campagne lui rendaient la perception des sons plus facile, etc. N'est-ii pas mani-^ feste que cette surdité était le produit d'un spasme qui affectait particulièrement l'organe auditif , mais qui portait son impression sur la tête? Ce spasme venait par intervalles. Cette périodicité n'était pas, du reste, soumise à des lois fixes. Souvent , quinze jours se passaient sans qu'il y eût d'accès. D'autres fois, l'accès revenait tous les deux ou trois jours. Ce spasme durait quelquefois une demi-journée, d'autres fois^ un jour entier.

Si nous voulions examiner ici toutes les maladies auxquelles l'oreille se trouve sujette, il faudrait, sans contredit, faire mention du catarrhe de l'oreille. M. Alard a publié des recherches intéressantes sur ce genre d'affection , qui peut tenir à une foule de causes. Il a fait voir que la membrane muqueuse qui tapisse la cavité du tympan éiait exposée aux mêmes accidens que les autres membranes muqueuses de notre économie, qui sont en contact avec l'air atmosphérique. L'autopsie cadavérique a démontré des altérations absolument analogues. Le catarrhe peut se montrer avec une marche aiguë ou chronique ; il peut attaquer la partie externe ou la partie interne de l'oreille. Il convient d'adapter les méthodes du traitement à ces différentes circonstances. Presque toujours le médecin ne doit être que le spectateur des actes de la nature, qui parcourt elle-même ses périodes. Un régime sobre , une température douce,

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quelques boissons délayantes ou cliaphorétiques, quelques injections émollientes suffisent pour faire disparaître les accidens. Des mèches trempées dans l'huile de lin m'ont paru très-efficaces à l'hôpital Saint-Louis. Quelquefois la guérison tarde à s'opérer ; il importe alors de seconder la nature d'une manière plus active. On introduit dans ie conduit auditif quelques infusions légèrement astringentes ou aromatiques , pour remédier au relâchement de la membrane muqueuse , et mettre fin aux mouvemens d'une fluxion qui peut devenir habituelle. Dans ce dernier cas, personne n'ignore combien il serait ensuite dangereux de les supprimer. En un mot , on emploie des moyens analogues à ceux dont on faisait usage dans les autres affections catarrhales.

Cependant, dans un organe aussi sensible , et d'une structure aussi délicate que celui de l'ouïe , il peut arriver que l'inflammation, devenue générale, cause des douleurs intolérables , lesquelles résultent de la distension excessive de la membrane du tympan. On pourrait calmer ces douleurs à l'aide d'injections pratiquées avec une dissolution aqueuse d'opium , comme nous l'avons fait en dernier lieu chez un costumier du grand Opéra de Paris. M. le docteur Alard observe judicieusement que j dans une semblable circonstance, l'indication urgente est de pratiquer une issue à l'humeur accumulée qui peut obstruer le conduit de la trompe d'Eustache. Malgré les objections qu'on a faites contre une semblable opération , il n*en est pas moins vrai qu'elle entre complètement dans les vues de la nature, en facilitant la sortie du pus, dont le séjour trop long pourrait devenir funeste. Aussi l'expérience prouve que la maladie reprend bientôt son caractère de bénignité , et que les malades ne tardent pas à éprouver du soulagement. 11 se manifeste, dans ce cas, ie même

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phénomène que dans toute membrane fibreuse qui serait frappée de phlegmasie. On sait qu'une incision pratiquée dans ces parties la fait disparaître comme par enchantement.

Toutefois, lorsque le catarrhe auriculaire prend un caractère chronique, tous les praticiens savent que rien n'est plus important que de produire des irritations dans des parties éloignées de l'appareil auditif. On sollicite l'action du canal intestinal par des substances laxatives; on excite la peau par des cautères ou des vésicatoires. On a recours à des frictions réitérées; dans ce cas , je fais frotter la peau avec un linge trempé dans du vin de romarin , dans l'eau spiritueuse de rose, quelquefois dans le liniment volatil. Mais il peut arriver que ces stimulans extérieurs soient trop faibles pour détourner une irritation si vive et si profondément établie. M. Alard pense que, dans ce cas, il serait utile de mettre à profit l'opération du moxa, et qu'on est généralement trop timide dans l'emploi d'un moyen aussi puissamment et aussi généralement révulsif.

On voit assez qu'il en est des maladies de l'ouïe comme de celles de la vue; c'est-à-dire, que les moyens curatifs varient aussi indéfiniment que les symptômes et les causes qui les enfantent. C'est ainsi que les vésicatoires. les sétons, les bains, les pédiluves, les émétiques, les doux purgatifs, les eaux sulfureuses, les saignées, les caïmans, les toniques; en un mot, les moyens les plus divers et les plus opposés, ont merveilleusement réussi , quand on a su les approprier à la vraie nature de l'affection. J'ai déjà eu occasion , en traitant de l'action du galvanisme, de mentionner les bons effets qui résultent de son application dans la paralysie des nerfs acoustiques. M'. Grapengiesser cite à ce sujet plusieufs

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exemples rie guérisorjs complètes. Je ne l'ai employé qu'une seule fois. La demoiselle qui a été l'objet de cette expérience éprouvait un soulagement momentané toutes les fois qu'elle était opérée, et entendait fort bien tout ce (Jui se disait autour d'elle; mais le succès n'a pas été durable, parce qu'elle n'a pas eu le courage de continuer.

Pour remédier à certains cas de surdité, on a souvent proposé de pratiquer des injections dans la cavité du tympan , en perforant l'apophyse mastoïde. Cette opération se trouve non - seulement recommandée par beaucoup d'auteurs, mais plusieurs d'entre eux l'ont pratiquée avec succès. On cite des cas où la faculté de l'audition a été parfaitement rétablie. La réussite d'un pareil moyen a été sans doute accompagnée des circonstances les plus favorables. Cependant, M. le professeur Callisen a vu un cas de ce genre, dont l'issue a été funeste. D'après cette considération, il a cru devoir rechercher quelles étaient les circonstances dans lesquelles la perforation des cellules mastoïdiennes pouvait être avantageuse ou nuisible. En effet, on n'ignore point que la surdité peut tirer son origine d'un grand nombre de causes qu'il est souvent difficile de découvrir. Un même moyen curatif ne saurait donc convenir à tous les cas d'altération de l'ouïe. Ainsi, lorsque cette maladie dépend de quelques lésions internes du cerveau ou des nerfs, des exostoses intérieures, du changement de rapport des osselets, etc., l'opération est absolument inutile. Si l'apophyse mastoïde est rongée par une profonde carie accompagnée de douleurs atroces^ si l'on soupçonnait un amas de matière purulente dans la cavité du tympan , dans ces deux cas , on pourrait tenter la perforation de l'apophyse , et ensuite les injections.

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L'opération pourrait peut-être convenir encore dans le cas d'obstruction incurable de la trompe d'Eustache.

L'opération dont il s'agit ne présente pas seulement des difficultés sous le rapport de l'obscurité des causes de la surdité, mais elle peut encore en offrir alors même que ces causes seraient de nature à être combattues avec avantage par la perforation et les injectiocs. Ces nouveaux obstacles pourraient dépendre de nombreuses variétés qu'on remarque dans la structure particulière de l'apopbyse mastoïde; variétés qui peuvent dépendre de î'âge , du sexe ou de quelques autres circonstances. Dans l'enfance, les cellules manquent absolument; elles se forment avec lenteur , et ne sont parfaitement marquées que lorsque le corps est parvenu à son terme d'accroissement. En second lieu, le volume de l'apophyse raastoïde paraît être bien moins considérable chez les femmes que chez les hommes. Quelquefois les cellules et l'apophyse elle-même manquent absolument : souvent cette apophyse devient compacte avec l'âge. Enfin la grandeur, la forme, la situation et l'ouverture des cellules présentent les plus nombreuses variétés. Le plus fréquemment, les cellules mastoïdiennes communiquent avec la cavité du tympan; mais cela na pas toujours lieu.

Puisque l'anatomie de l'apophyse et les faits de pratique qui se rapportent à sa perforation présentent tant de variations , on conçoit, dit Gallisen , qu'il faudrait des observations nouvelles pour donner des règles positives sur une opération semblable. Ce praticien indique néanmoins les règles suivantes : la perforation doit être faite à la partie postérieure et externe de l'apophyse , à peu près au milieu de la ligne qui conduit du méat

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auditif externe à la base de l'apophyse mastoïde; la peau étant incisée, et 1 os suffisamment à découvert, l'opérateur attend, pour exécuter la perforation, que le sang coule avec moins d'abondance de la plaie. Il procède ensuite, à Taide d'un trépan perforatif dont l'usage est très-commode. Pendant l'opération , on doit ne pas perdre de vue que l'épaisseur des lames osseuses qui forment l'apophyse, est sujette à varier chez les différens sujets. En conséquence , il convient de sonder souvent la profondeur à laquelle on est parvenu, au ipoyen d'un stylet. Alors on dirige le trépan avec plus de sécurité. Si, après la perforation, le malade n'a recouvré l'ouïe que d'une manière imparfaite, on en vient aux injections, et on a soin de se servir , pour les exécuter, d'une seringue dont le tube ait un diamètre égal à celui de l'ouverture que l'on a faite à l'os. Le liquide que l'on injecte doit être doux et émoUient. Il faut le fair« parvenir lentement dans l'oreille , parce qu'on pourrait occasioner la rupture de la membrane du tympan, s'il était poussé avec force. M. Itard a judicieusement déterminé les cas où ces opérations conviennent.

On a proposé, avec raison, de recourir aux accens salutaires d'une musique tendre et mélodieuse pour opérer la guérison de certaines maladies nerveuses, spasmodiques et convulsives. Dans tous les temps, les physiologistes et les médecins ont publié des observations intéressantes à ce sujet; mais ce qu'ils n'ont pas dit, et ce qu'il faut dire, c'est que la musique, en ne l'envisageant uniquement que comme un son plus fort que la voix, peut agir favorablement dans les surdités dépendantes d'un relâchement de la membrane du tympan. Nous avons vu une dame sujette à une dureté d'oreille qui se trouvait moins sourde quand elle avait II, i4

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