SECTION TROISIÈME

Des médicamens spécialement dirigés sur les propriétés vitales de V organe de V odorat.

Les médicamens que la thérapeutique dirige vers le système nerveux, considéré comme organe de l'odorat, ont pour objet d'exciter par cette voie un écoulement plus ou moins abondant de fluide muqueux qui lubrifie la surface interne du nez et des cavités adjacentes. Ce fluide, qui se sépare alors en très - grande quantité, provient manifestement des follicules de la membrane de Schneider. L'excitement qui détermine cette sécrétion , a lieu dans l'intérieur des narines, et dans les sinus circonvoisins; mais il est rare que l'on puisse produire l'effet dont il s'agit sans provoquer l'éternuement. Les substances dont l'administration est suivie d'un pareil phénomène prennent le nom de sternutatoires. Celles qui suscitent une sécrétion plus abondante de mucosité nasale sans l'intermède de cette convulsion sont simplement qualifiées du titre iVerrhins.

Pour se faire une idée claire du mécanisme de cet acte particulier de l'économie animale , il faut lire la Dissertation de Valentin Godefroi Schneckenburg ( de Sternutationis commodis et incommodis ). A l'instant où cet acte commence , on éprouve une sorte de titillation dans la membrane sensible et irritable qui recouvre l'intérieur des fosses nasales. On fait une inspiration plus ou moins profonde , mais toujours plus considérable que de coutume; les lèvres s'écartent, l'individu porte la tête en arrière, la poitrine et l'abdomen se dilatent à la fois, et il y a en même temps clôture parfaite du larynx. Le corps ainsi préparé pour l'éternuement j

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de nouveaux changemens succèdent et accomplissent ce mouvement salutaire. Le larynx fermé s'ouvre de nouveau. L'air, inspiré plus profondément et en plus grande abondance, sort du thorax, et est chassé avec bruit et violence par les fosses nasales. Pour aider et exécuter cette expulsion, la tête s'incline en avant, le diaphragme s'élève, et tous les muscles antagonistes de ceux qui s'étaient d'abord relâchés entrent dans une contraction convulsive , etc. Ces phénomènes dont nous venons de parler s'exécutent avec divers degrés de force et d'intensité , selon la constitution physique des individus affectés. Aussitôt après , le corps tombe dans une lassitude générale , mais agréable ; une sérosité copieuse se répand dans la cavité des narines , les yeux sont mouillés de larmes , etc. Enfin le corps revient à son premier état, et tous les symptômes qui compliquaient l'éternuement s'évanouissent.

D'après ce que nous venons d'exposer , on voit que trois ordres de changemens accompagnent l'acte salutaire de l'éternuement. D'abord , l'irritation ou titillation des nerfs qui se distribuent en grand nombre à la membrane piruitaire; en second lieu, l'inspiration profonde et prolongée de l'air , accompagnée de l'ouverture de la bouche, de la dilatation de la poitrine et de l'abdomen, de la clôture du larynx ; en troisième lieu l'expiration soudaine et véhémente pour laquelle le larynx s'ouvre; la langue s'élève, la tête se penche en avant, la poitrine et l'abdomen se coarctent, et les muscles exécutent un mouvement convuisif. Ajoutons que les dispositions anatomiques sont très - propres à rendre raison des phénomènes de l'éternuement. Personne n'ignore que le sens de l'odorat correspond d'une manière intime avec le système pulmonaire , par l'intermédiaire du nerf trifaciul. Les vibrations reçues par ce nerf se

propagent nécessairement jusqu'à la huitième paire, et au grand sympathique, par conséquent , jusqu'au diaphragme. Au surplus , j'insiste peu sur ces détails physiologiques, malgré l'intérêt qu'ils peuvent offrir. M. le professeur Scarpa, infatigable dans ses recherches, a composé un savant Traité de Olfactu^ que tous nos lecteurs méditeront avec fruit.

Il est du reste impossible de parler des moyens thérapeutiques dirigés sur les propriétés vitales de l'organe de l'olfaction , sans citer avec intérêt l'ouvrage de M. Hyppolyte Cloquet qui a pour titre : Osphrésiologie ou Traité des odeurs ^ du sens et des organes de r olfaction. Indépendamment des altérations physiques qui se manifestent dans les organes de l'olfaction ^ il en est qui atteignent uniquement les fonctions de ce sens, sans aucune lésion apparente des instrumens de la vie, qui président à ces mêmes fonctions. En effet, les fosses nasales peuvent être régulièrement conformées , du moins en apparence, pour l'exercice de la fonction qui leur est départie j et pourtant , il est possible que les diverses émanations des corps cessent d'être perçues; d'ailleurs il est aussi très-possibîe que le sens de l'odorat soit vicieusement porté jusqu'à un degré d'exaltation morbifique, qui nécessite les moyens de l'art. Au surplus , comment qu'on envisage tous ces états non naturels du sens de l'odorat, ces états sont certainement dignes de toute la considération du médecin thérapeutiste ; combien n'est-il pas d'individus, qui, par l'effet d'une maladie aiguë ou nerveuse, sont souvent agités et comme poursuivis par des odeurs qui n'ont aucune réalité.*^ combien n'en est-il pas qui ne peuvent ressentir les émanations du musc , de l'ambre, et autres substances analogues, sans éprouver des défaillances ou des mouvemens convulsifs.P Pour ce qui est des anomalies de l'olfaction, ce sont particulièrement les jeunes

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filles chlorotiques ainsi que les femmes hystériques qui s'en trouvent presque toujours affectées. Qui ne sait pas, comme le remarque très -judicieusement M. Hippolyle Gloquet, que la plupart d'entre elles recherchent et perçoivent , avec une sorte de volupté , les émanations de l'assa-fœtida , des plumes et de la corne brûlées^ tandis qu'elles se trouvent désagréablement affectées par les odeurs douces et suaves !

L'auteur de l'ouvrage que je viens de citer a raison, ce me semble , de présenter i'anosmie ou perte de l'odorat comme une maladie essentielle, et nous avons eu assez fréquemment l'occasion de la considérer sous ce point de vue dans l'intérieur de l'hôpital Saint-Louis. Nous y avons recueilli l'histoire d'un parfumeur qui guérit parfaitement de son indisposition , parce qu'il changea de profession. Les vidangeurs, les distillateurs, ceux qui travaillent à écraser les plâtres, etc., sont sujets aux mêmes inconvéniens. J'ai vu une famille riche dans laquelle cette affection s'était héréditairement montrée pendant plusieurs générations; elle a été guérie chez quelques sujets par un simple changement dans les habitudes et le genre de vie. Quant à I'anosmie symptomatique , les faits qui s'y rapportent se rencontrent à chaque instant dans la pratique de notre art. On connaît les effets journaliers du coryza, ceux de la compression exercée par les polypes sur les fosses nasales , ceux qui sont le résultat d'une paralysie survenue dans les parties environnantes. J'ai donné des soins à un individu atteint d'une manie intermittente dont les paroxysmes duraient plusieurs mois. Pendant tout ce temps il y avait abolition complète du sens de l'odorat, qui ne tardait pas à se rétablir dans les autres temps de Tannée. Je m'abstiens d'accumuler les faits de nature analogue. Ce qu'il y a de très-remarquable, relativement au sens de l'or dorât, c'est que dans les progrès de la vieillesse, qui

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amène rhoninie. physique à sa destruction , cet organe survit constamment à celui de la vue et de l'ouïe , sans doute parce qu'il se rapporte plus directement au système de notre conservation ; au surplus, peut-être que pour éclaircir la pathologie de l'olfaction , l'anatomie comparée ne sera pas toujours sans utilité.

M, Geoffroy St.-Hilaire , qui se montre si ingénieux pour démontrer son principe de l'unité de composition, a publié un mémoire rempli d'intérêt, sur la structure et et les usages de l'appareil olfactif^ chez les poissons, ainsi que sur l'olfaction des animaux qui odorent dans l'air atmosphérique. Ce grand physiologiste a très-bien démontré que cette opération doit être universellement considérée comme une fonction identique chez les êtres vivans. En effet, les poissons dont la destination essentielle est de vivre dans l'eau , odorent véritablement dans l'air, qu'ils parviennent à extraire préparatoirement par un acte de respiration branchiale. Déjà , par des travaux, antérieurs , M. Geoffroy St.-Hilaire avait éclairé ce qui se rapporte sous ce point de vue à l'économie des amphibies. Gomme en général toutes les sciences anatomiques se tiennent, le travail d'aucune école ne saurait être négliaé,

L'éternuement est d'une utilité incontestable dans l'économie animale. La première utilité de cette convulsion est de maintenir la membrane de Schneider dans son état de souplesse et d'intégrité, et de balayer tous les corps étrangers qui Tincommodent. Le plus souvent, elle est nécessaire pour chasser de l'intérieur des narines une mucosité trop épaisse, trop fluide ou trop acrimonieuse. Le cours du sang devient en même temps plus actif dans le reste de l'économie animale; toutes les fonctions sont plus libres et plus régulières ; on se rend aisément compte de cet état , si l'on réfléchit

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à la grande influeTice du système nerveux sur le système vasculaire. Toutefois, si réternuement habilement dirigé a des résultats salutaires pour le corps humain, il peut aussi avoir des inconvéniens graves, auxquels il n'est pas toujours facile de remédier. C'est ainsi que , dans quelques circonstances, on l'a vu augmenter les hémorrhagies. ^

On cite l'exemple d'un homme qui succomba à la suite d'une épistaxis immodérée, pour avoir pris un trop violent sternutatoire. Un autre fut frappé de cécité. Un troisième tomba dans un accès d'épilepsie. Une jeune fille eut un flux de menstrues si abondant, qu'il fut impossible de l'arrêter. M. Deschamps, qui s'est livré à des recherches sur les maladies des fosses nasales, rapporte plusieurs faits de ce genre. Enfin, sans citer les différens exemples consignés dans les auteurs , il ne s'agit que de rappeler Taccident malheureux d'un militaire qui mourut d'apoplexie, à Paris, pour la même cause. C'était un homme âgé d'environ quarante ans, d'un embonpoint excessif. Il se livrait avec immodération aux liqueurs spiritueuses, et ne prenait presque aucun aliment solide. 11 était sujet à une sternutation si violente, que sa figure se colorait d'un rouge pourpré , et que sa respiration devenait laborieuse et difficile. Un jour, après douze ou quinze quintes, il fut suffoqué. Mais ces accidens particuliers n'arrivent que fort rarement.

Depuis long-temps on a regardé les remèdes propres à provoquer l'éternuement , comme très - avantageux pour guérir ou pour prévenir les maladies. Quoique l'évacuation produite par ces remèdes soit trop peu considérable pour affecter d'une manière très-sensible la masse générale des humeurs, cependant elle influe sur

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d'autres sécrétions voisines, comme, par exemple, sur celle des larmes. Qui sait même si elle ne contribue pas à désemplir les vaisseaux intérieurs du cerveau, ceux des oreilles et ceux des yeux, et si ses effets ne s'étendent point dans toutes les distributions de la carotide externe et interne !

Ce qu'il y a de positif, c'est que des céphalalgies opiniâtres, entretenues par l'accumulation des mucosités dans les sinus frontaux, cèdent fréquemment à l'administration des vésicatoires. Il en est de même de quelques odontalgies qui ont résisté à tous les médicamens opiacés. On sera peu surpris de ce succès, si l'on songe que les nerfs de l'odorat rampent, pour ainsi dire, à nu dans l'intérieur de cet appareil , et que leurs affections doivent en conséquence se transmettre plus prochainement au cerveau que celles des autres organes. C'est d'après cette vue physiologique que j'ai proposé , il y a quelques années, l'emploi médicinal des odeurs, d'après des expériences qui m'étaient propres.

Les médecins ordonnent fréquemment les slernutatoires dans les affections désignées vulgairement sous le nom de congestions , et qui tiennent à un affaiblissement de la contractilité fibrillaire des vaisseaux lymphatiques. Il survient souvent dans l'économie animale un état d'atonie et de paresse de tous les viscères , et il peut alors y avoir de l'avantage à imprimer une secousse salutaire à toute la masse des humeurs ; c'est alors que les remèdes qui augmentent la sécrétion de la membrane pituitaire peuvent devenir nécessaires. On sait qu'Hippocrate les prescrivait dans les maladies hypocondriaques et dans les accès hystériques. D'autres praticiens les ont recommandés dans les fièvres soporeuses , dans les paralysies, les catarrhes chroniques, et autres affections analogues.

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Hildebraiid a soutenu une thèse remplie de re'flexions judicieuses sur ces sortes de médicamens ; elle a pour titre : De cauto usa sternutatoriorum in apoplexiâ ; il a prouvé que rien n'était plus dangereux que d'employer de semblables remèdes dans toutes les espèces d'apoplexies, et qu'il faut n'y recourir qu'avec les plus sages précautions, etc. En général, ils ne conviennent guère que dans le traitement de celles qui se développent avec un appareil de symptômes chroniques avec paralysie des extrémités. On les avait aussi proposés pour déterminer l'expulsion dupl3.centa, dans les cas de l'inertie de l'utérus. Tous les heureux effets qu'on observe en pareille circonstance s'expliquent par les correspondances sympathiques qui lient ensemble les différens systèmes et organes d\\ corps humain.

Des substances que la médecine emprunte du règne végétal pour agir sur les propriétés ^vitales de V organe de r odorat.

Nous ne parlerons pas ici de toutes les plantes qui , administrées en vapeur par le moyen de l'ébullition , ou prises sous forme pulvérulente , peuvent augmenter la sécrétion du mucus nasal. D'ailleurs, on n'en emploie qu'un très-petit nombre , depuis que la poudre de tabac est devenue d'un usage si général chez les peuples civi-

ises.

Tabac. Folia nicotianœ.

C'est Jean Nicot, ambassadeur du roi de France François II, à la cour de Portugal, qui le premier envoya des graines de cette plante à Catherine de Médicis, et lui en indiqua les vertus. On la désigna dès>lors sous le nom de nicotiana. Mais à cette époque , il y

avait déjà près d'un siècle que le tabac avait été transporté de l'Amérique en Europe par Roman Pane, ermite espagnol, et par François Drak, célèbre amiral anglais, qui, après avoir fait la conquête de la Virginie, l'introduisit dans sa nation. L'auteur de Y Essai politique de la N ouvelle-Espagne observe que le mot tahac appartient à la langue d'Haïti ou de Saint-Domingue. Cette plante était appelée jr^f^ par les Mexicains, et sayri par les Péruviens, petum ou petim par les Brésiliens et les habitans de la Floride.

Histoire naturelle. La nicotiane, nicotiana fabacum (pentanDrie monogynie , LiNN. ) , est une plante annuelle, de l'ordre des solanées de Jussieu, qui croît spontanément dans l'Amérique australe; on la cultive aujourd'hui dans les quatre parties du monde. Plusieurs de nos départemens méridionaux en fournissent qui est fort estimée.

Propriétés physiques. On distingue communément plusieurs espèces de tabac ; mais les feuilles de l'espèce dont on use le plus communément, ou de la grande nicotiane, ressemblent à celles de l'aunée. Elles sont d'une saveur acre et brûlante. Les feuilles de la petite nicotiane sont plus étroites et plus pointues. Il y a aussi une espèce de nicotiane dont les feuilles sont un peu arrondies, et que l'on appelle tahac femelle. Cette plante a généralement une odeur forte et pénétrante.

Propriétés chimiques. L'extrait aqueux que l'on retire des feuilles de tabac est d'une âcreté extrême. L'extrait spiritueux est amer et brûlant à la mastication. M. Vauqueiin a examiné diverses espèces de tabac répandues dans le commerce,- sous différens nom.s. Il a trouvé entre elles une grande analogie de composition; la seule n. i5

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cause qui les distingue est due à la présence d'une huile particulière, espèce de camphre cristallisabîe^ volatil ^ suivant Hermsteedt , et auquel on a donné le nom de nicotianine. Cela est si vrai qu'avec du tabac ordinaire et cette huile ou camphre , on peut simuler toutes les espèces de tabac, suivant qu'on l'a retirée dételle ou telle espèce. Le tabac ordinaire que l'on trouve chez les débitons en détail a un montant factice qu'on lui donne en y mêlant une certaine quantité de chaux et de sel ammoniac. La décomposition graduelle et presque insensible de ce dernier entretient, toujours un petit dégagement, â'alcali volatil, qui exhale l'odeur du tabac. On conçoit q^'il n'en faut pas moins pour exciter convenablement des nez tels que ceux des poissardes , des forts de la halles , des crocheteurs , etc. dont la sensibilité est un peu plus rebelle que celle des individus amollis par le luxe et la civilisation.

Propriétés médicinales. Le tabac paraît agir sur l'économie animale par une qualité stimulante, et par une qualité narcotique. La première de ces qualités est certainement incontestable. On sait combien l'usage de fumer la pipe est devenu général. D'abord, dit Mîirray , on se servait uniquement des feuilles contournées sur elles-mêmes, que l'on allumait,- mais, à l'époque où la Yirginie fut découverte par les Anglais, on perfectionna singulièrement les moyens de satisfaire un besoin si impérieux. L'un des effets de cette habitude est de solliciter les glandes saiivaires, ei les autres émonctoires de l'intérieur de la bouche ; de là , la nécessité d'un crachement fréquent, etc. Quant à la propriété narcotiqTie du tabac, elle se manifeste souvent sur les persotiues qui n'y sont pas accoutumées. Ces personnes épïouvent des vertiges, des' somnolenoes, et un véritable engourdissement de l'organe encéphalique. Le

DE TIIliRA.PEtJÏ[QUE. 2 2 -y

même inconvénient arrive rinx individus qui y sont habitués, toutes les fois qu'ils en font un emploi immodéré.

Administré à l'intérieur, le tabac est un poison terrible , qui a souvent été suivi d'accidens sinistres. On connaît la triste mort du poëte Santeuil, chanoine régulier de Saint-Victor, qui s'éîait rendu célèbre par sa gaîté et par ses bons mots. Dans un repas » on trouva plaisant de lui faire boire un grand verre de vin dans lequel on avait versé une tabatière remplie de tabac d'Espagne. Il fut soudainerrjent saisi par la fièvre et par les yomissemens , et en quelques heures il succomba à des douleurs horribles.

M. "Wilson a procédé à quelques expériences qui tendent à fixer le mode d'action du tabac sur l'économie animale. Elles ont été faites sur des animaux vivons. Quelques gouttes d'une solution très-chargées de tabac furent injectées dans le cœur de quatre grenouilles, par un trou fait à l'oreillette. Aussitôt le cœur fut paralysé 5 les grenouilles furent saisies de violentes convidsions , ou plutôt de tremblemens; les yeux et les membres antérieurs furent complètement privés du sentiment et du mouvement. Les mêmes phénomènes se manifestent quand on applique la solution d'opium imm.édiatement sur le cerveau en perforant le crâne. L'aorte ayant été liée pour intercepter la communication avec le cerveau, on injecta quelques gouttes de la solution d'opium dans le cœur par un trou fait à l'oreillette. Le cœur fut tout à coup privé de mouvement ; mais les autres phénomènes, convulsions, trembîemens, etc. n'eurent pas lieu. Les grenouilles continuèrent de remuer les membres antérieurs et les yeux ; en un mot, elles périrent absolument dans le même temps que celles dont on