SECTION DEUXIÈME

Des médicamens spécialement dirigés sur les propriétés vitales du système tégumentaire , considéré comme or^ gane exhalant.

Dans tous les temps , les médecins se sont livrés à une étude approfondie des fonctions du système tégumentaire , considéré comme organe exhalant ; dans tous les temps , ils ont senti que l'exercice de ses fonctions était immédiatement lié à la conservation de l'homme vivant. Ils ont dû, en conséquence, s'occuper des moyens divers de les rétablir , quand elles sont altérées ou interrompues. On désigne assez ordinairement sous le titre de diaphorétiques , les remèdes que l'on croit propres à rappeler la transpitration cutanée, soit que la matière de cette évacuation s'échappe en vapeur imperceptible de la surface du corps , soit qu'elle se condense à sa sortie , sous une forme aqueuse qui constitue le phénomène de la sueur.

Ou s'est d'autant plus attaché à la recherche des médicamens de ce genre , qu'on n'ignore pas que les troubles ou les irrégularités de l'exhalation cutanée sont suivis de maladies graves et opiniâtres. C'est une observation très-commune, que lorsque des sueurs habituelles se suppriment chez certaines personnes , principalement parmi les hommes, il en résulte différentes affections , soit aiguës , soit chroniques. Ne voit-on pas journellement le reflux de la transpiration à l'intérieur susciter des diarrhées, des dysenteries, des hydropisies, des phlegmasies des membranes et des viscères, des toux laborieuses, des catarrhes suffocans , des paroxysmes de goutte; enfin, allumer quelquefois les fièvres les plus

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violentes? Qu'on ne s'étonne donc pas des soins que prennent, comme par instinct, certains individus faibles, d'écarter loin d'eux toutes les causes qui peuvent intercepter le cours nécessaire de la transpiration.

Il n'y a encore que des travaux commencés surl'anatomie exacte de cette innombrable multitude de vaisseaux exbalans qui viennent s'ouvrir de toutes parts sur le système tégumentaire. On ne sait rien ni du mécanisme de leur forme, ni de leur étendue, ni de leur trajet, ni de leur disposition réciproque ; leur existence est seulement indiquée par leurs orifices très - apercevables à nos sens , par l'expérience des injections artificielles qui viennent pleuvoir à la périphérie de la peau , et par les matériaux journaliers des exhalations naturelles ou morbifiques.

Mais, s'il est des connaissances précieuses à acquérir sur l'histoire physiologique des exhalans cutanés, il est des connaissances vaines qu'il est important de rejeter ; car, en médecine comme dans les autres sciences , toute vérité oiseuse prend la place d'une vérité utile. Qu'apprennent, par exemple, d'avantageux les calculs futiles et chimériques de Sanctorius, de Dodart , de Keil , et de plusieurs autres physiciens qui ont comparé les pores de la peau à des jets d'eau ou à des tubes ingénieusement construits, et multipliés d'après des théories mécaniques et hydrauliques? Bichat observait, avec raison, qu'un homme qui voudrait apprécier rigoureusement les résultats de la transpiration , serait aussi insensé que celui qui, durant les jours de l'équinoxe , où l'atmosphère est très-variable, voudrait néanmoins établir des proportions entre les quantités de pluie qui tombent dans chaque minute et dans chaque quart-d'heure. Les prétentions de cet homme, ajoutait le même physiolo-

giste, seraient aussi folles que celles de celui qui chercherait à établir des rapports eiiére les quantités de fluides qui se vaporisent dans des temps déteraiinés , à la surface d'un vase sous lequel ou ferait varier à tout instant l'intensité du feu qui chauffe l'eau.

Ce qui renverse les spéculations des physiciens sur le phénomène de la transpiration , c'est qu'elle s'exécute par des raouvemens contraires aux lois de la physique, et que tous les organes étant soù4 le pouvoir des forces vitales, celles-ci les modifient, pour ainsi dire, à leur gré, suivant une multitude de circonstances ; ce qui est bien éloigné du principe mécanique auquel on veut tout assujétir. Les forces vitales favorisent la transpiration de deux manières : en portant la matière à la superficie du corps, et en disposant les émonctoires à leur donner un libre passage.

Or, cette disposition imprimée et entretenue par les forces vitales, est soumise à des causes qui varient à l'infini. Elle est subordonnée au tempérament, à l'exercice, à la veille, au repos, etc. Elle est surtout facile à altérer chez les individus doués d'une sensibilité nerveuse très-active. Le moindre vent peut faire condenser une peau déjà relâchée, et qui tend à la sueur. De là vient que l'acte de la transpiration peut subir des altérations intermédiaires et graduelles, que la constitution organique de l'économie vivante doit rendre très-nombreuses.

Les effets de la suppression de la transpiration , dit le profond Stahl , seraient peu de chose dans un système mécanique 5 car, en communiquant plus de force au mouvement, on compenserait bientôt le retardement que la matière aurait souffert. Il n'en est pas de même

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dans le corps vivant : une matière arrêtée et tranjîporte'è dans des organes qui ne lui sont pas destinés, y cause plus de dommage qu'on n'en peut réparer en rétablissant son premier cours.

En adoptant que les forces vitales président à l'excrétion de la transpiration insensible, aussi bien qu'à celle de la sueur, examinons si elles influent sur ces deux genres d'évacuation, par un mode d'action toujours analogue. Il en est des exhalations cutanées comme des hémorrhagies; il y en a d'activés et de passives. Nous avons vu à l'hôpital Saint-Louis un jeune homme frappé d'une paralysie générale, qui a langui pendant plus d'un an dans un état continuel de diaphorèse. Ce fait rappelle celui dont Bichat a été témoin à l'Hôtel-Dieu , d'un hémiplégique qui ne suait que du côté malade. J'ai observé un individu chez lequel d'ailleurs toutes les fonctions s'accomplissaient régulièrement, mais qui, par un vice particulier de la peau , était presque toujours baigné de sueur. Les répercussifs dont il fit usage pour se guérir de cette indisposition, lui causèrent une fièvre adynamique, dont les symptômes furent très-alarmans.

Les anciens paraissent avoir singulièrement médité sur les fonctions du système téguraentaire , considéré comme organe exhalant, si l'on en juge par le soin avec lequel ils se sont attachés à distinguer la différence des sueurs , comme l'une des bases essentielles du diagnostic et du pronostic des maladies. C'est ainsi qu'il ont observé que les sueurs variaient par leur mode, par leur degré, par leur saveur, par leur odeur, par leur couleur, etc. C'est ainsi qu'ils ont signalé, dans leurs écrits, des sueurs épaisses, ténues ou visqueuses,* des sueurs miliaires ou qui s'échappent sous forme de gouttes ; des sueuhs salées, fades ou amères; des sueurs fétides ou

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inodores; des sueurs verdàtres ou jaunâtres, etc.; des sueurs froides, chaudes ou mordicantes, etc. Telle était cette femme de l'hôpital Saint-Louis, qui suait une humeur sanguinolente; on observe aussi des sueurs qui varient également par rapport au temps de leur apparition : il en est qui se manifestent, tantôt au commencement, tantôt à la fin d'une maladie, et qui sont, tantôt intermittentes , et tantôt continues ■, etc.

Les sueurs tendent à un but très-avantageux dans l'économie de l'homme malade. Il est beaucoup d'affections morbiÊques qui restent imparfaitement guéries, parce qu'il n'y a point eu de sueurs , ou parce que les sueurs ont été incomplètes. Telle est, par exemple, cette maladie connue sous le vom vulgaire de suette anglaise^ ainsi désignée parce que la sueur en est à la fois la crise et le phénomène capital. Aussi, dans une affection de ce genre, le médecin n'a autre chose à faire que d'entretenir cette excrétion salutaire, et de seconder ainsi les vues de la nature. On pratique des frictions sur le système tégumentaire ; on administre à l'intérieur des boissons diaphorétiques. On assure même qu'en pareil cas, il n'y avait pas de meilleur remède qu'une étuve. On rapporte qu'un villageois , après avoir transgressé tous les ordres des médecins, prit le parti d'entrer dans un four dont on venait de retirer du pain, et qu'il fut bientôt rétabli.

De là vient que les médecins expérimentés ont interdit les narcotiques dans certaines circonstances, parce qu'ils provoquent le sommeil, parce qu'ils troublent ainsi la diaphorèse, et le mouvement critique qui est le plus favorable à la guérison. Les sueurs sont salutaires, si elles arrivent un jour décrétoire ; elles sont, au contraire , très-pernicieuses , si elles surviennent pendant que la maladie est encore dans son état de crudité, et

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quand il n'y a> encore aucun signe de cox?tion. Les sueurs, qui sont à la fois continuelles et abondantes, sont nuisibles, parce qu'elles conduisent à l'épuisement; les sueurs les plus fatales viennent autour de la tête , autour du col el de la poitrine, etc. Gomme les sueurs sont le résultat d'un effort de la nature , il doit arriver que, toutes les fois qu'elles sont partielles ou inégales, elles annoncent que les forces vitales sont en défaut ; les sueurs générales valent mieux, quoniam robustam naturam dénionstrant.

Mais ce n'est pas uniquement par le phénomène des sueurs que les fonctions des exhalans cutanés deviennent d'un grand intérêt pour le médecin; l'absence totale de cette évacuation est un sujet d'étude non moins important dans quelques circonstances. J'ai vu plusieurs fois se former, durant le cours de certaines affections chroniques du système lymphatique, une couche sale de matière sur toute la périphérie de la peau; ce qui lui donnait un aspect jaunâtre. Dans le cas que je cite, les fonctions des exhalans étaient presque anéanties, ou du moins profondément altérées. Une femme, depuis longtemps en proie à tous les accidens de la fièvre hectique, était entièrement recouverte d'une substance comme crétacée. Je fis analyser ses urines, qui offrirent une moindre proportion de phosphate de chaux qu'à l'ordinaire. On n'avait pas besoin de ce fait pour démontrer que le système tégumentaire et le système rénal ont un rapport alternatif d'activité et de fonction. C'est ce qui faisait dire à Galien que la matière des urines était la même que celle des sueurs.

Comme on ne possède encore que des notions trèsincertaines touchant la véritable nature des exhalations, }\ serait, sans contredit, difficile de marquer les carac-

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tères précis qui distinguent la sueur de la transpiration insensible. Celle-ci est plîis subtile, plus fugace, et u néanmoins quelque chose d'onctueux et de gras qui la rapproche infiniment de Thumeur des glandes sébacées ; Fautre a des qualités plus salines, qui la rendent plus analogue à la matière des urines ; elle a en même temps plus de consistance, plus de ténacité, plus d'odeur, plus de saveur, plus de couleur; ce qui fait que, dans les maladies, elle exprime avec plus d'intensité les dangers ou les ressources de la nature. Toutefois, comme l'une et l'autre de ces exhalations tirent leur source des mêmes vaisseaux, la séparation qu'on a voulu faire entre les remèdes qui provoquent la sueur, et ceux qui provoquent la transpiration insensible, est certainement futile. N'arrive - 1 - il pas très - souvent que des substances que l'on avait administrées pour rappeler la transpiration insensible, déterminent la s\ie\\\\ et DÏce 7)ersaP L'effet que l'on observe n'est-il pas constamment subordonné à l'état des forces vitales? Il faut désigner, par une dénomination identique, les médicamens dont le but et l'objet sont de rétablir ces deux genres d'excrétion cutanée.

Puisque les phénomènes qui effectuent la transpiration insensible, et ceux qui favorisent la production de la sueur, sont absolument les mêmes, on doit réunir, dans tout système de matière médicale, la doctrine des siidorifiques avec celle des diaphorétiques . L'administration des uns et (les autres doit être dirigée d'après la considération du tempérament, de l'âge, du sexe des malades; d'après leurs habitudes , d'après le caractère particulier de l'affection , la constitution épidémique régnante ; d'après les mouvemens de la nature qu'il faut habilement découvrir, d'après les crises qui ont déjà paru salutaires , etc. Il y a autant de témérité que d'ignorance à les donner

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dans le moment de l'irritation , ds^s l'excès des forces et de la vigueur d'une phlegniasie , quand il y a tendance manifeste vers l'héraorrhagie, vers les selles ou vers toute autre évacuation.

Les médicamens qui provoquent le système tégumentaire à la diapliorèse , influent assez communément sur la contractilité du cœur et des artères. On observe néanmoins que pour arriver au but que l'on veut atteindre , qui est de rétablir la transpiration , ces médicamens ne doivent produire qu'une excitation très -modérée sur l'appareil vi^sculaire. En effet, il suffit souvent d'avoir levé les obstacles qui s'opposaient à la fonction dont il s'agit, pour donner lieu à son rétablissement. La plus légère action symphatique ne manque pas de l'opérer.

Une excitation trop véhémente, au contraire, est plus propre à empêcher la transpiration qu'à déterminer son exercice. De là vient sans doute que les médecins, imbus des préceptes de Yanhelmont et de Sylvius, partisans outrés des sudorifiques, ont fait tant de mal dans le siècle dernier, ainsi que M. Voltelen le remarque dans sa savante Pharmacologie. Qui ne sait pas que la nature, qui est presque toujours toute-puissante pour susciter un semblable mouvement, arrive souvent à ce résultat, malgré les impressions contraires que cherchent à lui imprimer des hommes inhabiles ou inexpérimentés dans la pratique de l'art ?

Les diaphorétiques sont indiqués pour toutes les altérations qui surviennent dans les facultés exhalantes du système tégumeniaire : aussi juge-t-on leurs effets trèsconvenables dans les affections catharrhales , rhumatiques, etc., qui proviennent d'une transpiration empêchée ou retenue ; dans certaines obstructions des glandes

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et du parenchyme des viscères , dans l'iiydropisie, dans la paralysie , etc. Mais il y a dans le traitement de ces diverses affections une multitude d'exceptions particulières qu'une longue expérience clinique peut seule indiquer. D'ailleurs, quoique les sueurs nous paraissent parfois très-efficaces pour amener la solution des maladies , «'ensuit-il que les moyens que nous prenons pour faire manifester ces mêmes sueurs soient très - profitabels ? La nature a le plus souvent des voies qui ne sont pas les nôtres.

L'action des diaphorétiques doit être secondée par tous les agens extérieurs qui favorisent la transpiration insensible. Ainsi tout le monde sait que l'action du calo« rique relâche les solides , ouvre les pores , et donne une issue plus facile à la matière perspirable. Le même effet résulte des frictions diverses qui accroissent localement la chaleur du corps, et augmentent en quelque sorte la fonction des vaisseaux cutanés ; les bains fioids, en suscitant une réaction inférieure, sont suivis du même résultat. L'exercice, soit à pied, soit à cheval, soit en voiture, est un puissant auxiliaire, ainsi que la joie, la danse, les distractions agréables, en un mot, tout ce qui met le système nerveux en action. Qui n'a point apprécié l'influence de l'air atmosphérique sur l'exhalation.*' Qui peut ignorer qu'un air sec favorise d'une manière puissante l'action sudorifique des remèdes? Il importe que les médecins fassent concourir toutes ces circonstances pour le succès des médicamens.

On parle tous les jours da succès qu'obtiennent les sudorifiques dans les maladies de la peau; aujourd'hui que la théorie de ces maladies commence à se débrouiller par nos travaux à l'hôpital Saint-Louis, od prononcera, je l'espère, avec plus d'assurance sur leor action. J'ai

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démontré, par exemple, aux élèves qui suivent mon enseignement, qu'il est une époque de ces maladies où les diaphorétiques sont très-dangereux j je parle spécialement d'une époque qu'on peut appeler l'époque de l'irritation, époque qui est aussi apparente dans les exanthèmes chroniques que clans les exanthèmes aigus, quand on sait les observer avec autant de constance que d'attention. Quoique le propre des maladies aiguës soit de se juger parles sueurs, les diaphorétiques ne conviennent point, parce que la nature se suffit à elle-même,, et que ce serait manifestement lui nuire que de précipiter sa marche par un stimulus étranger.

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Des substances que la médecine emprunte du règne végétal pour agir sur les propriétés vitales du système tégumentaire^ considéré comme organe exhalant.

La liste des substances végétales diaphorétiques s'est considérablement accrue dans les ouvrages de thérapeutique. Toutefois on sait depuis long-temps à quoi s'en tenir relativement à leur mode d'action sur l'économie animale. Outre qu'il est bien peu de ces médicamens internes qui agissent directement et efficacement sur les vaisseaux exhalans cutanés, la crise de la sueur s'opère par une voie si familière à la nature, qu'elle profite rarement des secours de l'art pour la provoquer. Hâc utique per cutim et pulmones via natura sponté pleriimque utitur^ aniea modo satis levata, ubi hoc opus fuerit^ ad eliminandam vel omneni probe maturatam febrilem materiem^ vel insigniorem saltem tjus partem y neque tune vero et efjicaci stimulo facile indiget.

Gaïac. Lignum guaiaci.

Je place le gaïac en première ligne dans le catalogue des substances qu'on croit propres à exciter la faculté exhalante du système tégumentaire , parce que c'est un des végétaux qu'on a le plus généralement préconisés sous ce point de vue. On n'ignore pas néanmoins qu'il est déchu de sa réputation depuis la découverte du mercure.

Histoire naturelle. L'arbre qui fournit le bois sudorifique , devenu si recommandable dans les fastes de la matière médicale , est le guaiacum officinale de Lin-

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naiiis (dégandrie monogyinie), famille des rutacées de Jussieu. Il est indigène de la Jamaïque , de l'île des Barbades , du Brésil , etc. Il est désigné par beaucoup d'anciens auteurs sous le nom de dois saint, de bois de Vlnde^ etc.

Propriétés physiques. Ce bois se vend dans le commerce par petits morceaux, dont la section très-variée est tantôt longitudinale, tantôt transversale. Ces fragmens sont d'une couleur assez uniforme, qui est celle d'un vert -brun; ils sont néanmoins marqués par des ligues ou des points d'une couleur plus foncée. En général, le gaïac est pesant et compacte. Il est entouré d'une écorce épaisse, composée de plusieurs couches qu'on déchire plus facilement, marqué extérieurement par beaucoup d'aspérités, offrant des fentes qui ont des directions diverses. Lorsqu'on mâche légèrement le gaïac, il est un peu acre, amareseent, à moins qu'il ne soit râpé et échauffé ; alors il est aromatique.

Propriétés chimiques. Le gaïac contient un principe résineux si intimement lié à un principe gommeux, qu'on en dissout une grande partie , soit qu'on emploie un menstrue aqueux , soit qu'on emploie un menstrue spiritueux. Mais la résine y domine principalement. Cette substance , qu'on peut extraire par les procédés de l'art, ou qui découle spontanément de l'arbre , peut se recueillir dans une telle quantité, qu'elle devient précieuse pour l'usage. M. Hatchett observe que lorsque le gaïac est traité avec l'acide nitrique, il offre des résultats différens de ceux des résines. Cet acide agit sur cette substance avec une telle énergie qu'il la dissout avec rapidité. Le résidu obtenu par l'évaporation est très-soluble à l'eau. Sa dissolution dans l'eau, donne, quand on la fait évaporer, de l'acide oxalique en cris-

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taux, en sorte que le gaïac se rapproche bien mieux des gommes que des résines. Le gaïac est si peu soluble k l'eau, qu'une livre de ce bois ne donne guère qu'un gros et demi d'extrait aqueux. Cet extrait a une odeur aromatique de vanille extrêmement suave.

Propriétés médicinales. Le gaïac mérite-t-il la grande réputation qu'on lui a faite dans le traitement de la maladie vénérienne? Est - il important de conserver l'opinion favorable qu'on en a conçue? Pour répondre convenablement à ces questions, il faudrait revenir à des expériences que les succès journaliers du mercure empêcheront de recommencer. L'histoire médicale a néanmoins consigné dans ses annales la guérison merveilleuse du célèbre chevalier Hutten , qui avait été la proie des plus effroyables symptômes de la syphilis.

Il faudrait des volumes entiers pour rédiger les divers^ traités qu'on a composés sur le gaïac , et qui , par le,ur concours, forment l'autorité la plus imposante en faveur des propriétés anti-vénériennes de ce remède. Il a obtenu le suffrage d'Astruc, de Boerhaave, de Hunter, et les praticiens les plus éclairés de nos jours lui conservent encore une sorte de vénération. Je voudrais qu'on déterminât jusqu'à quel point le gaïac peut convenir dans le traitement du rhumatisme, soit que cette maladie ait pour siège le système musculaire, soit qu'elle attaque spécialement les membranes fibreuses des articulations. J'ai observé cette affection sous tant de formes , à l hôpital Saint-Louis, qu'il m'a paru qu'on était encore bien éloigné des vraies connaissances qu'on peut acquérir sur sa nature. Les vaisseaux exhalans jouent ici un rôle dont on soupçonne à peine toute l'étendue; et l'on sait qu'il suffit quelquefois de rétablir leurs fonctions pour faire disparaître les symptômes les plus graves. Cette idée, je