NOUVEAUX ^L^MENS

du fenouil , d'une saveur douce , acre et aromatique ; son écorce est d'un fauve cendré, et très-rugueuse au toucher. On peut aisément la diviser en couches trèsminces.

Propriétés chimiques. Le bois de sassafras fournit, par la distillation , une huile très-odorante , pongitive , qui , d'abord , n'est point colorée j mais qui jaunit parle temps, et finit par rougir. Elle gagne le fond de l'eau avec rapidité, et devient plus pesante que Thuile de girofle. Les chimistes assurent que le sassafras donne du camphre : on le croit sans peine quand on songe que toutes les plantes de la famille des lauriers fournissent abondamment cette substance.

Propriétés médicinales. Je puis parler du sassafras d'après ma propre expérience ; je l'ai fréquemment administré à l'hôpital Saint - Louis , et il m'a paru avoir une action très-digne de remarque sur la faculté exhalante du système tégumentaire. Cette assertion doit peu surprendre, quand on songe que ce bois a des qualités bien plus sensibles que les autres végétaux renommés comme sudorifiques. Un homme âgé de vingt ans s'étant exposé à des fatigues excessives dans un temps humide , fut frappé d\ine affection rhumatismale qui passa bientôt d'un état très-aigu à un état chronique. C'est à cette époque qu'il fut porté àl'hôpital Suint-Louis , ne remuant ses membres qu'avec une extrême difficulté. De tous les remèdes, infiniment variés, que je lui administrai pendant le cours d'un long traitement, je n'en trouvai aucun de meilleur , par son usage habituel , qu'une légère infusion théiforme de sassafras, dont il usait plusieurs fois dans la journée. Je pourrais noter encore deux faits où le sassafras a obtenu un succès complet contre la

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goutte, en présence des élèves qui suivaient alors mes visites à l'hôpital Saint-Louis.

Mode d^ administration. Gullen , qui a une assez bonne opinion des propriétés du sassafras , dit avec raison qu'il ne faut administrer que l'infusion du bois. C'est ainsi que l'on se conduit pour toutes les substances éminemment aromatiques. Il suffit d'en mettre deux pincées dans une peinte d'eau commune. On fait un extrait de sassafras qui est gommo-résineux, et que l'on donne pour rétablir le ton des viscères. Il y a aussi une huile essentielle du bois de sassafras , dont il faut user avec une extrême réserve. Enfin ce bois , mis seul ou avec d'autres aromates dans un spiritueux , forme l'essence simple ou composée de sassafras , qu'on administre pour les paroxysmes de la goutte.

Salsepareille. Radix sarsaparillœ.

On trouve , dans les auteurs , beaucoup de discussions sur plusieurs plantes introduites en Europe sous le nom de salsepareille. Il serait fastidieux de les rapporter.

Histoire naturelle. Cette plante sarmenteuse croît dans le royaume du Pérou, au Mexique et au Brésil. Elle est de la famille des smilacées, et porte, dans Linnseus, le nom de smilax sarsaparilla (dioécie hexandrie). On dit qu'elle aime les terrains bas et humides , qu'elle se plaît sur les bords des fleuves, etc. Le genre smilax TenïevmQ plusieurs espèces, que M. de Humboldt a rapportées de ses voyages.

Propriétés physiques. La racine de salsepareille est composée d'une multitude de radicules sarmenteuses , longues de quelques pieds, qui ont quelquefois l'épaisseur d'une plume d'oie , provenant d'un petit tronc qui

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a l'épaisseur d'un pouce. Elle est fauve à l'extérieur, blanche à l'intérieur. Elle est à peine odorante. Sa saveur est très- faiblement amère. Lorsqu'elle est sèche, et qu'on la mâche, on dissout la partie farineuse, et la partie ligneuse reste.

Propriétés chimiques. On ne connaît rien de très-remarquable sur l'analyse chimique delà salsepareille; on sait seulement que ses infusions et ses décoctions déposent une matière amylacée. C'est dans l'extrait alcoolique de la salsepareille que paraissent résider toutes les propriétés actives de cette racine. Un chimiste italien a dernièrement prétendu, que cet extrait devait sa vertu à un alcali végétal, auquel il a donné le nom de parigline. Mais ce résultat n'ayant point été confirmé , nous devons attendre de nouvelles expériences pour l'adopter, avec d'autant plus de raison que les Allemands et les Italiens cous ont inondés d'alcalis végétaux dont l'existence n'est rien moins qu'admise par les chimistes français et anglais.

Propriétés médicinales. Fordyce , Guillaume Hunter, Storch, etc., sont les auteurs qui ont le plus loué les vertus efficaces de la salsepareille. Dans un cas où le mercure, le gaïac et autres médicamens avaient été superfias, cette plante a, dit-on, déterminé la guérison sans provoquer la sueur ou aucune autre évacuation sensible. Il faut lire ce qu'en dit Quarin, qui prétend qu'il n'existe point de meilleur remède contre la goutte que la salsepareille en décoction , lorsqu'on l'unit aux antimoniaux. Pour ce qui me concerne, je dirai que mon expérience est loin de s'accorder avec celle d'un praticien qui d'ailleurs honore l'Allemagne par ses travaux. J'ai répété ses essais avec des soins aussi exacts que les progrès de l'art le réclament. Qu'on me pardonne

donc de troubior sans cesse , par mes doutes, la croyance de tant d'hommes qui se plaisent à douer les végétaux de mille vertus qui n'ont jamais été constatées.

Cullen voulait qu'on bannît la salsepareille de la matière médicale. Il me semble néanmoins qu'il fait trop rigoureusement le procès à cette plante. Mais il faudrait asseoir la réputation dont elle jouit sur des faits bien plus authentiques que ceux qu'on a racontés jusqu'à ce jour. Que prouvent ses succès , quand elle a été constamment unie à d'autres substances d'une propriété active très-reconnue? J'ai remarqué fort souvent (car j'ai beaucoup insisté sur remploi de ce remèdej , que ses décoctions fatiguaient l'estomac à pure perte; et, quoique je la voie journellement donner sous mes yeux, je serais fort embarrassé de dire qu'elle a concouru pour quelque chose *aux guérisons que j'ai vues s'opérer. Il faut dire aussi que la salsepareille dégénère beaucoup en se desséchant dans nos boutiques.

Mode d' administration. On fait bouillir pendant plusieurs heures demi-once de réglisse, et deux onces de salsepareille dans deux livres d'eau ordinaire. On en prend trois ou quatre verres dan^s le jour. Dans la Formule des médecins de Lisbonne , on ajoute beaucoup d'autres ingrédiens , tels que le bois de santal, ie bois de Rhodes, le bois de gaïac, l'antimpine cru, etc. Ou a prescrit la poudre de la racine de salsepareille à la dose d'un demi-gros , dans les douleurs du système osseux , qui reconnaissent pour cause une irritation syphilitique.

Squine. Radioc chinœ.

Elle a été introduite dans la matière médicale vers l'an i535 : c'est à celte époque que l'on commença à l'apporter en Europe.

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Histoire naturelle. On rencontre ce précieux arbuste en Chine, au Japon , dans la Perse septentrionale, à la Jamaïque, etc. On trouve aussi la squine dans la Virginie et les Carolines. Les bois en sont remplis. Elle y grimpe jusqu'au sommet des arbres. Linnaeus la désigne sous le nom de smilax china (dioécie hexandrie). Elle est de la famille des smilacées de Jussieu. 11 y a dans le commerce deux espèces de racines de squine; 1 une blanchâtre, légère, facile à couper, qui appartient au smilax china ^ Linn.; l'autre rougeâtre, pesante, difficile à couper , qui appartient au smilax pseudo-china^ LiNN. Cette dernière plante croît dans l'Amérique septentrionale; l'autre croît dans les Indes orientales, en Chine , etc.

Propriétés -physiques. C'est une racine ligneuse, noueuse, pesante ; son épidémie est d'un fauve rougeâtre. Elle est conservée dans les officines en morceaux planes, ovales ou oblongs ; elle est inodore , et a très - peu de saveur.

Propriétés chimiques. On s'est si peu occupé delà squine, sous le rapport chimique, qu'il est bien difficile de donner ici aucun résultat dont la thérapeutique puisse profiter. Il paraît qu'elle contient une matière amylacée qui n'a point encore été soumise à un examen convenable. Son infusion et sa décoction ne sont point altérées par le sulfate de fer.

Propriétés médicinales. Nous n'avons rien d'utile à proposer touchant les propriétés médicinales de la squiae. Tout ce qu'on a écrit à ce sujet tient de l'exagéralion, ou de l'enthousiasme des premiers hommes quiavaient intérêt à la préconiser. Elle peut avoir quelque efficacité dans les pays où on la cueille ; mais elle

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est peu active quand elle a vieilli dans le commerce. Ses propriétés , du reste, ont beaucoup d'analogie avec celle de la salsepareille.

Mode d^ administration. On prescrit communément la squine sous forme de tisane. On peut l'aire bouillir une demi-o^nce de la racine dans deux livres d'eau.

Calaguala. Radix calagualœ.

Cette plante, dont l'usage est très -répandu en Espagne , en Portugal , et dans quelques contrées de l'Amérique méridionale , n'est encore que très - peu connue en France. M. Hippolyte Ruiz a publié une dissertation , dans laquelle il entre dans tous les détails propres à faire connaître la calaguala [Memoria sobre la légitima calaguala , etc. ) , et à la distinguer de deux autres racines avec lesquelles on la mêle dans le commerce.

Histoire naturelle. C'est sur les hautes montagnes des Andes qu'on trouve la vraie calaguala; elle aime les terrains rocailleux et froids. On la rencontre encore dans plusieurs provinces du Pérou, à Buenos -Ayres et à Sante-Fé. Elle est du genre polypode , polfpodium calaguala^ de la famille des fougères, et de la cryptogamie de Linnaeus.

Propriétés physiques. Les racines de la calaguala sont un peu comprimées, arrondies, minces, horizontales, de couleur jaune - brunâtre , entourées de mousse, extérieurement ligneuses , composées intérieurement de fibres blanches et longues. Au milieu de ces racines est une moelle spongieuse, semblable à celle de la canne à sucre, et de couleur de miel. Au goût, elles sont d'à-

bord douces, mais peu après elles donnent une amertume très-forte; elles se laissent mâcher sans difficulté. Elles dégagent une odeur rance et huileuse. Les deux autres racines, qu'on fait passer dans le commerce sous le nom de calaguala , sont celles an poljpodium crassifolium, qu'on désigne au Pérou sous le nom de pontiipontu et àe Yacrostichmn huacsaro. La première de ces deux racines diffère de la calaguala par sa couleur , qui est d'un brun^rouge , et par sa saveur, qui est douce et visqueuse. Elle est aussi moins volumineuse. La seconde espèce est d'une couleur obscure ; elle a une aslringence très-marquée qu'on ne trouve point dans la vraie calaguala.■

• .J^ropriétês chimique,':. On doit à M. Vauquelin une analyse très -exacte de la racine de la Calaguala. Voici les résultats que ce célèbre chimiste a obtenus : i° En la traitant par l'alcool, il en a retiré un peu de sucre, et une huile louge très-acre et peu volatile. 2° En la traitant par l'eau , il en a obtenu une assez grande quantité de mucilage légèrement coloré en jaune >."^\t. qui n'avait qu'une saveur douce et muqueuse. 3° En la soumettant à l'action de l'acide nitrique alfaibli et à froid, il y a trouvé une petite quantité d'araido>n. 4°, Le marc ne lui a paru qu'une matière ligneuse. 5° Par l'incinération, elle a fourni une assez grande qiîantité de muriate de potasse et de carbonate de chaux. 6^J.l y a trouvé une petite quantité d'acide et de matière colorante rouge, mais pas en assez grande quantité pour en déterminer la nature. La matière qui paraît avoir le plus d'action sur l'éxionomie animale, est l'huile acre qui se dissout dans l'eau , à l'aide du sucre et du mucilage.

Propriétés médicinales. Parmi les auteurs qui ont écrit sur la calaguala , les uns accordent à cette plante les

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propriétés les plus énergiques; les autres s'attachent à prouver qu'elle en est absolument dénuée. On ne peut expliquer cette diversité d'opinions entre des médecins, d'ailleurs recommandables, que par la difficulté où l'on est de se procurer la véritable calaguala. Il est à croire que ceux qui n'ont point obtenu de succès dans les expériences qu'ils ont tentées , n'ont eu à leur disposition que les racines des deux plantes dont j'ai fait mention plus haut, et qui sont loin de posséder les vertus de la calaguala. Il paraît que les Péruviens en font usage depuis un temps immémorial. Aujourd'hui, les médecins du nouveau Continent l'emploient comme un excellent sudorifique, et^ils la préconisent contre le rhumatisme chronique et contre la syphilis. Les Espagnols donnent la calaguala après des chutes, après des contusions, etc. ; elle est singulièrement louée sous ce point de vue dans la Pharmacopœamatritensis. Mais on sait maintenant à quoi s'en tenir sur les effets de ces prétendus vulnéraires. On a aussi commencé quelques essais en Italie. Au surplus, il faut attendre de nouvelles expériences , faites avec des racines bien conservées, et dirigées par des hommes instruits et impartiaux, La petite quantité de calaguala que j'ai en ma possession, ne m'a permis de tenter aucun essai.

Mode d' administration. La décoction est la forme la plus commode pour administrer la calaguala. On peut mettre depuis deux gros jusqu'à une once de cette racine dans deux livres d'eau qu'on laisse bouillir jusqu'à ce qu'elle soit réduite aux deux tiers. Ordinairement cette décoction se boit froide. Ce n'est que dans les cas d'affection vénérienne qu'on a coutume, au Pérou , d'en pren^ dre à jeun un verre chaud et édulcoré avec un peu de sucre ou de sirop. On l'administre quelquefois en poudre, à la dose d'un demi-gros jusqu'à un gros.