ARTICLE SIXIÈME

De l^ acupuncture.

On désigne sous le nom di acupuncture ^ une opération pratiquée en Chine et au Japon, depuis un temps immémorial, avec des aiguilles : cette opération a quelque analogie avec le perkinisme ; mais, à mon avis, elle est plus efficace. C'est aux voyageurs Ksempher et Ten- Rhyns que nous devons tous les renseignemens relatifs à ce moyen singulier, qui est surtout employé dans les contrées que j'indique , comme un remède à tous les maux. On a débité sur^ l'acupuncture tant de contes ridicules , qu'il n'est pas étonnant que les médecins européens aient si long-temps dédaigné son application» Ce moyen était généralement négligé, lorsque M. le docteur Berlioz publia un mémoire intéressant pour le recommander, d'après quelques faits heureux qui lui étaient propres. Il ne faut pas non plus passer sous silence quelques tentatives de M. le docteur Haime , qui avaient donné l'éveil sur l'utilité dont pouvait être ce procédé de thérapeutique.

Enfin, au mois d'octobre de l'an 1826, M. Jules Cloquet, chirurgien adjoint de l'hôpital Saint -Louis, ayant vainement épuisé tous les remèdes connus contre quelques affections rhumatismales et quelques névralgies, entreprit de décider, par des observations multipliées, les avantages ou la nullité de l'acupuncture dans divers cas pathologiques : il obtint des succès qui le surprirent ; c'est alors qu'il pensa à prolonger la durée de l'application de l'aiguille, que les Japonais ne laissent dans la partie malade que hui? ou dix secondes, et que tous ceux qui ont pratiqué l'acupuncture jusqu'à

t*e jour, n'avaient jamais prolongée au-delà de deux ou trois minutes.

M. Jules Cloquet laissa en conséquence les aiguilles à demeure , pendant un quart-d'heure, une heure, enfin pendant plusieurs jours , non-seulement sans qu'il en résultât aucun accident, mais encore avec des succès inespérés. Les névralgies, les rhumatismes les plus invétérés cédaient à l'action de ce moyen héroïque; et, sur plusieurs centaines d'individus qui furent soumis à ce genre de médication , plusieurs guérirent , et la plupart furent du moins soulagés.

Mais en cherchant à se rendre compte de l'action que pouvait avoir une aiguille sur l'économie animale , on crut bientôt trouver l'explication désirée dans différons phénomènp<^ physiques et chimiques que l'on observait lors de l'introduction et de l'extraction de l'aiguille. En effet M. Jules Cloquet, en touchant la tête de l'aiguille introduite dans la partie malade , éprouva de légères contractions musculaires, analogues à celles produites par un courant galvanique; et lorsqu'on retirait l'aiguille, on la trouvait presque toujours oxydée par zones.

Des expériences faites au moyen d'un galvanomètre très-sensible , démontrèrent d'une manière incontestable la présence d'un courant galvanique très -prononcé à travers l'aiguille, M. Jules Cloquet crut donc devoir attribuer la cause de la guérison des rhumatismes et des névralgies dont il a été fait mention , à la soustraction d'un fluide galvanique ou nerveux en excès dans la partie affectée.

M. le professeur Pelletan , qui avait assisté à plusieurs guérisons opérées par l'acupuncture, et qui avait exa-

5^8 NOUVEAUX ÉLl^MEWS

mmé les aiguilles après leur extraction , crut qu elles agissaient en changeant la direction des courans galvaniques dans les organes malades , ce qu'il croyait démontré par les zones de l'aiguille oxydées. Est-ce la première, est-ce la seconde de ces deux explications qu'il est préférable d'adopter ? C'est ce qu'il est impossible de déterminer dans l'état actuel de nos connaissances , au moins est-il très-probable que c'est l'une ou l'autre ; car il faut rejeter bien loin l'explication de quelques médecins, qui veulent que l'acupuncture fasse cesser les douleurs en suscitant dans un endroit voisin une irritation plus ou moins vive , puisque l'aiguille ne cause jamais, ou au moins presque jamais, ni douleur, ni irritation.

M. Jules Cloquet avait employé pour pratiquer l'acupuncture , des aiguilles semblables à celle? des Japonais , c'est-à-dire qu'elles étaient supportées par un manche d'ivoire façonné en forme de spirale. Il en employa ensuite de plus simples, qui étaient seulement terminées par une tête en cire à cacheter ; pour l'aiguille, elle était toujours d'argent ou d'acier détrempé, de peur qu'elle ne se rompît dans les organes malades. Mais, ayant cru reconnaître la présence d'un fluide galvanique ou nerveux, il se servit d'aiguilles terminées par une tête métallique, à laquelle pouvaient s'adapter des conducteurs de même nature, allant se rendre dans un vase aussi bon conducteur, communiquant avec le réservoir commun ; il a remarqué que les effets étaient plus prompts lorsque les conducteurs étaient employés que lorsqu'on les supprimait.

Voici de quelle manière l'acupuncture a été pratiquée un grand nombre de fois par ce savant praticien : Il saisit entre le pouce et l'indicateur une aiguille très-

DE THÉUAPEUTIQUE. 5^9

fine et très-acérce ; il présente rextrémité aiguë à la partie malade, et presse directement sans exécuter aucun mouvement de rotation, cette dernière méthode causant plus de douleurs par les tiraillemens qu'elle occasione. On met une ou plusieurs aiguilles ^ on prolonge plus ou moins leur séjour dans les parties malades, selon l'étendue et l'intensité de l'affection. Quelquefois , immédiatement après l'introduction de l'aiguille, la douleur disparaît pour se porter sur une partie plus ou moins éloignée 5 il faut alors la poursuivre par une nouvelle aiguille , et , dans ce cas , elle cède presque constamment. D'autres fois la douleur cesse entièrement pour reparaître quelques jours après : on fattaque par le même moyen; elle disparaît de nouveau, revient quelquefois encore , mais ordinairement de moins en moins intense ; et au bout d'une , de deux, de trois, etc., acupunctures, elle a été, pour ainsi dire, entièrement soutirée.

Telle est la manière dont M. Jules Cloquet a toujours pratiqué et pratique encore aujourd'hui l'acupuncture; jamais aucun accident n'a suivi sa méthode; et si l'on en a cité quelques-uns, il faut les attribuer non à l'opération , mais bien à l'opérateur inhabile qui la mettait en usage. Un grand nombre d'observations recueillies soigneusement militent en faveur de ce moyen thérapeutique : on peut consulter à ce sujet l'ouvrage que vient de publier M. Dantu de Vannes.

On conseille toujours d'éviter les principaux troncs artériek et veineux , quoique les expériences de MM. Béclard et Orfila aient prouvé qu'on pouvait le faire sans danger; quoi qu'il en soit, voici les réflexions sommaires qui ont été suggérées à M. Jules Cloquet, après une expérience prolongée du moyen qu'il propose. II. 34

53o NOUVEAUX él:éme]ys

1° Il se croit fondé à conclure que l'opération de l'acupuncture a une action particulière et spéciale sur les douleurs.

2° Les douleurs ne sont pas toujours modifiées également; il en est qui sont complètement éliminées; d'autres sont sujettes à des retours plus ou moins fréquens, et c'est alors le cas de renouveler l'opération pour les chasser de nouveau. Quelquefois les douleurs diminuent, mais elles persistent; enfin il est des névralgies sur lesquelles les aiguilles n'exercent aucune influence. Voilà le résultat de ce qu'on a observé.

3° On peut introduire l'aiguille sans exciter une grande souffrance, et peu de temps après cette opération, l'individu qui s'y est soumis, croit éprouver de l'engourdissement dans la partie affectée; quelquefois, c'est comme un léger frémissement qui se fait sentir dans le trajet des nerfs.

4° M. Jules Gloquel fait aussi mention d'un autre phénomène, qui a lieu autour de l'aiguille enfoncée : c'est une plaque érythémateuse et arrondie, de couleur rosée; souvent elle se montre allongée et comme linéaire. Cette tache ou plaque se manifeste d'une manière plus ou moins prompte; il est des sujets sur lesquels elle ne se manifeste point : chez les individus doués d'une constitution lymphatique, la peau se trouve légèrement soulevée autour de l'aiguille, et forme comme un bourrelet. On a cru voir que les malades étaient d'autant plus promptement soulagés, que cette plaque était plus étendue et plus prononcée sur la peau.

5*^ Si l'acupuncture réussit , il n'est pas rare d'entendre les malades se plaindre d'une sorte de chaleur, suivie

DE THÉRA.PEUTIQUE. 53 I

de petits élanceniens, dans l'endroit même où l'opérateur a enfoncé l'aiguille.

6° Quelquefois il arrive aussi que des douleurs nouvelles se manifestent dans une partie qui n'est pas celle où on a pratiqué l'opération de l'acupuncture. On poursuit alors ces douleurs avec une aiguille nouvelle.

7° Il est intéressant de voir que presque toujours lorsqu'on touche la portion de l'aiguille qui n'est pas plongée dans la peau, avec le bout du doigt, qu'on a eu la précaution de mouiller, ou avec un conducteur métallique , les malades disent éprouver des élancemens plus vifs dans le siège de la piqûre.

8° Quelquefois, lorsque M. Jules Cloquet adapte à l'aiguille l'extrémité d'un conducteur métallique, dont il plonge l'autre extrémité dans un vase rempli d'eau salée, il se produit une action plus prompte et plus vive sur la partie affectée; les douleurs qu'éprouve le malade sont beaucoup plus intenses. Alors il est quelcjuefois obligé de retirer pour un temps le conducteur, afin que les élancemens ne soient pas aussi douloureux.

9^ M. Jules Cloquet remarque en outre que, si l'opérateur laisse le doigt sur l'aiguille, il est affecté luimême d'un léger engourdissement dans la première articulation phalangienne. Cet engourdissement peut s'étendre par degré jusqu'à la totalité du doigt, jusqu'à la main , et même jusqu'à l'avant-bras. M. Cloquet dit même avoir éprouvé, dans quelques circonstances, des contractions musculaires convulsives, soit au bras, soit à l'avant-bras. Dans ce cas, si une personne touche raiguilie , elle peut ressentir des commotions légères et

532 NOUVEAUX ÉLÉMEIfS

analogues à celles que ferait éprouver l'action ordinaire de la pile galvanique.

Il est d'autres phénomènes généraux qui se manifestent pendant et après l'opération de l'acupuncture , et qu'on peut retrouver en détail dans l'ouvrage de M. Dantu de Vannes, qui a secondé M. Jules Gloquet dans ses différens essais, et qui a parfaitement exposé sa doctrine. J'ai plusieurs fois assisté moi-même aux opérations de ce chirurgien , et j'ai fait traiter des malades d'après ses procédés. Il serait trop long de reproduire ici tout ce que souffrait par l'anomalie et l'intensité de ses maux nerveux, la nommée Lise , jeune couturière , qui a reçu long-temps mes soin«s au Pavillon Gabriel de l'hôpital Saint-Louis. Les symptômes qui se manifestaient en elle étaient si extraordinaires , que des médecins étrangers venaient la visiter par curiosité. M. Roger, mon élève, plein de zèle et de sagacité, notait avec exactitude tout ce qui se passait. Pendant un temps, les douleurs furent si vives dans les articulations coxo-fémorales, qu'elle était contrainte de se tenir constamment couchée sur le thorax et sur l'abdomen. Elle éprouvait des maux si vifs dans les deux parties latérales de la tête, qu'elle poussait souvent des cris aigus et répandait des larmes. Elle passait des nuits entières dans un délire comme frénétique ; elle ne recouvrait l'exercice de sa raison que pour me dire qu'elle se sentait la poitrine comme dans un étau. Durant ces entrefaites, elle devint totalement aveugle : nous lui ouvrions les paupières, souvent agitées par un mouvement convulsif , ce qui ne lui rendait pas la faculté de voir. Elle resta plusieurs semaines dans cet état, et ne j;econnaissait plus les personnes que par le toucher et le son Je la voix. Tant de moyens avaient échoué, et cette jeune fille me retraçait ses tourmens avec tant

d énergie, que je me déterminai à mettre en usage le procédé de M. Jules Gloquet.

J'invitai en conséquence M. Roger, mon élève , à lui introduire deux aiguilles aux tempes : elle les garda près de cinq quarts d'heure , sans aucun effet avantageux. Deux heures après , M. Roger en introduisit deux autres, que la malade garda jusqu'au lendemain. A l'heure de ma visite, on chercha à écarter les paupières ; mais la cécité persistait encore 5 les aiguilles s'étaient oxydées : on en replaça deux nouvelles, qu'on lui laissa une bonne partie de la journée. M. Roger vint ensuite les retirer, non sans beaucoup de douleur, ce qui n'était pas l'effet ordinaire ; il coula même du sang par des veinules qui avaient été perforées. On ne fut pas long-temps sans entendre dire à la jeune malade qu'elle croyait voir, et qu'il lui semh] ah qu'on lui jetait la lumière pO'r poignées : ce fut son expression véritable. Elle distingua aussitôt plusieurs objets qui se trouvaient sur son lit , entre autres un ruban bleu. Plusieurs minutes se passèrent dans une sorte d'incertitude; mais bientôt elle s'empara avec une grande joie de plusieurs lettres qui lui avaient été écrites par ses parens durant l'intervalle de sa cécité : on crut devoir modérer ce premier transport, et agir comme après l'opération de la cataracte. Le clignotement nerveux se dissipa par degrés, la vision se rétablit; et le lendemain matin, les élèves qui avaient coutume de suivre mes visites, furent dans un étonnement qui ne peut se retracer : on s'attroupait autour d'elle et on la questionnait en mille façons. Mademoiselle Lise éprouva encore pendant quelques mois des céphalalgies atroces; mais, quoiqu'elle soit sortie de mon hôpital , j'ai la certitude qu'il n'y a point eu de rechute. Il est à remarquer qu'ici l'acupuncture avait rétabli la fonction de l'œil , mais n'avait pas.