ARTICLE CINQUIÈME

Du Perkinisme,

Le perkinisme tire son nom du docteur Perkins, qui exerçait son art à Plainfeld, dans l'Amérique septentrionale, où il fut gratifié par son gouvernement d'un privilège, en vertu duquel il pouvait seul vendre pendant quatorze ans les instrumens qu'il avait inventés. Ce médecin mourut à New-Yorck, de la fièvre jaune , en 1800. Il y était venu pour faire usage de ses tracteurs sur les personnes atteintes de cette maladie. Son moyen d'opération consiste en deux aiguilles , composées d'un métal différent ; ces aiguilles , qui ont été mises sous les yeux de la Société médicale de Paris , ont une de leurs extrémités arrondie, et l'autre pointue. La première, qui est de couleur jaunâtre, est, dit-on, formée de laiton ; la seconde, qui est d'un blanc bleuâtre, est faite de fer-blanc non aimanté. C'est avec la pointe de ces aiguilles que M. Perkins exécutait un attouchement sur les parties souffrantes du malade, ou dans le voisinage de ces parties. Il continuait quelquefois son opération jusqu'à ce que le système tégumentaire fût affecté d'une légère phlogose ; souvent la douleur que l'on veut apaiser cesse à l'instant même du contact.

Pour dissiper les céphalalgies, on promène cet appareil de l'occiput à la nuque , après avoir soigneusement nettoyé la tête du malade; on le porte aussi sur la région frontale ou sur la région temporale. Dans la phthisie pulmonaire, on le dirige sur le dos, ou sur le devant même du thorax ; dans les rhumatismes des extrémités inférieures, c'est vers le fémur; dans ceux des épaules^ c'est le long de l'humérus et du radius, jusqu'aux os du

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carpe et du métacarpe, etc. Il en est, du reste, de cette découverte comme d'une infinité d'autres. L'inventeur s'est hâté de l'approprier à tous les cas de souffrance. C'est ainsi qu'il en a fait usage dans les douleurs vives qu'on éprouve aux dents , dans les douleurs ostéocopes qui suivent l'infection vénérienne , etc. Il a également eu recours à ce moyen pour remédier aux accidens des brûlures, à ceux qui proviennent des atteintes de la foudre, etc. Pour retirer du perkinisme tous les avantages qu'il promet , il ne faut point opérer pendant la durée de la digestion alimentaire, dans le temps de la

Une femme du Danemarck, ayant observé les succès merveilleux du perkinisme , pendant son séjour dans l'Amérique septen^trionale , apporta dans sa patrie ce nouveau moyen de guérison. Les médecins les plus instruits de Copenhague tentèrent aussitôt des expériences; de ce nombre était M. Héroldt, chirurgien d'une grande sagacité. De toutes parts, les ouvriers se mirent à travailler à la fabrication des aiguilles ; en sorte que ces instrumens furent un véritable objet de mode; les dames même en portaient toujours avec elles, et étaient les premières à les mettre en vogue. Partout on préconisait le docteur Perkins, comme on a préconisé jadis Mesmer et Cagliostro.

M. Rafne s'associa aux travaux de M. Héroldt, pour procéder à une suite d'essais dans les hôpitaux de Copenhague. Ils parvinrent à guérir les douleurs vagues qui étaient le résultat de la goutte ou du rhumatisme. Ils eurent des succès dans quelques cas de migraine , dans plusieurs ophthalmies et odontalgies, etc. Leurs aiguilles étaient en laiton et en fer; ils employèrent aussi des aiguilles d'argent, de zinc, de Bismuth, ainsi que

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des aiguilles de cuivre et de plomb. Celles que l'on fabriquait avec l'ébène ou l'ivoire étaient peu actives. En un mot , on doit bien s'imaginer que la sagacité industrieuse des expérimentateurs s'exerça long -temps sur ki meilleur mode de confection des aiguilles, sur le meilleur choix des métaux qui doivent servir à leur construction , sur la plus efficace méthode pour les employer, comme cela est arrivé pour l'électricité et le galvanisme. La découverte de Perkins étant l'objet continuel des conversations , chaque jour voyait naître de nouvelles vues, de nouvelles idées pour concourir à sa perfection.

On dit pourtant que les essais tentés par différens médecins* ne furent pas constamment les mêmes; ce qui prouve la nécessité qu'il y aurait de les répéter. Nous allons citer ici quelques-uns des faits qu'on a publiés dans différens journaux. Il y avait une jeune fille qui souffrait beaucoup d'une douleur aux dents, qu'on croyait être de nature rhumatismale. ~Oti opéra des frictions avec les aiguilles du docteur Perkins ; le thorax: se couvrit aussitôt de taches rougeâtres plus ou moins étendues, et la malade cessa de souffrir. On rapporte l'observation d'une femme atteinte d'une migraine quotidienne , dont les paroxysmes occasionaient des convulsions dans le bras et le cou du côté malade; elle se rétablit par le seul moyen du perkinisme. On ajoute que M. Abildgaard, célèbre par son grand amour pour l'expérience, s'est guéri lui-même, trois fois, d'une douleur qu'il éprouvait au genou. On assure que , pour y réussir, il se contenta de porter pendant quelque temps deux aiguilles mises en contact avec le système tégumentaire.. Ce fait paraît bien douteux , ou du moins il étonne autant que celui qui suit. Il s'agit d'une jeune fille atteinte d'une affection rhumatismale qui avait son

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siège dans la tête. Que fit-on pour y remédier ? On se contenta d'approcher un clou de fer de la tempe affectée , sans contact , et la douleur cessa aussitôt. Mais une autre douleur s'étant déclarée dans l'œil du même côté, il ne fallut, dit-on , p©ur la dissiper, qu'agiter magiquement une aiguille de Perkins à la base de cet organe. Elle parut de nouveau, et la même opération la chassa encore; cette fois-ci seulement, il fallut l'appliquer immédiatement sur les tégumens. Il y eut pareillement un rhumatisme du dos, récent à la vérité, mais qui disparut en cinq ou six minutes, par les frictions du perkinisme. Le succès obtenu par BI. Héroldt n'est pas moins merveilleux. Un flux gonorrhéique s'était arrêté chez l'un de ses malades , par les suites d'un traitement peu régulier : il était affecté d'une strangurie. On exerça un petit nombre de frictions le long et sur la superficie de l'urètre. Le flux reparut, et céda aux moyens ordinaires.

Les principaux effets du perkinisme sont d'abord d'exciter momentanément une certaine douleur sur toute rétendue de la partie qui est l'objet de l'opération. Cette douleur, -artificiellement produite par les aiguilles, est suivie d'un soulagement plus ou moins remarquable, et souvent même de l'entière cessation des symptômes auxquels on se proposait de remédier. M. le professeur Abildgaard prétend qu'il suffit d'approcher de la langue la pointe de l'aiguille perkinique , pour donner à cet organe la sensation d'une saveur acide et comme métallique ; que la même pointe , rapprochée d'une partie quelconque de la face , sans que le contact soit opéré , provoque un prurit formicant sur toute la peau chez les individus dont le système est naturellement trèsirritable.

Ces faits particuliers , réunis à d'autres , ont donné

lieu à différentes manières de rendre compte de l'action du perkinisme. Les uns l'expliquent par les correspondances sympathiques de la peau avec les autres systèmes de l'économie animale, en envisageant ce mécanisme comme entièrement analogue à celui des frictions. Les autres comparent les aiguilles à des conducteurs électriques. Certains , enfin , rapportent les effets qu'elles manifestent dans le traitement des maladies, au pouvoir de l'imagination exaltée, et trouvent une extrême analogie entre ce mode de euralion et celui de Mesmer, dont nous avons déjà fait mention. De ce nombre est M. le docteur Haygarth , qui pratique à Bath en Angleterre, et qui s'est montré l'implacable adversaire de Perkins le fils ; ce dernier était venu dans ce pays pour y propager la méthode de son père. Il était même parvenu à former à Londres , en i8o3 , une société composée de plusieurs souscripteurs, et il portait ses prétentions jusqu'à obtenir du gouvernement une ré» compense pour cette prétendue découverte.