ARTICLE SEPTIÈME

De r Aimant.

Thouret et Andry ont traité si complètement , et avec tant d'intérêt, cette matière , qu'on est à peu près réduit à ne dire que ce qu'ils ont déjà publié eux-mêmes. La pierre d'aimant a été fort long-temps entre les mains des magiciens, des astrologues et des alchimistes. De quoi servirait ici pour la science l'exposition des systèmes plus ou moins absurdes auxquels elle a donné lieu? Que nous importe le rôle qu'on lui a fait jouer, dans les sortilèges, les charmes, les fascinations, les enchantemens? Ces détails ne peuvent intéresser que des esprits crédules ou superstitieux. Il ne faut au médecin instruit que des faits exacts et authentiques. Tâchons de les recueillir et examinons si la substance merveilleuse qui nous occupe est aussi utile pour l'art de guérir qu'elle l'est pour les progrès de la navigation et de la physique expérimentale.

C'est pour le traitement des maladies nerveuses que l'aimant a été spécialement employé dans ces temps modernes. Kiarich , médecin anglais, réveilla sur cet objet important l'attention des observateurs. Il rendit compte de ses nombreux essais à la Société royale des Sciences de Goettingue. Il proposa l'aimant pour la guérison de l'odontalgie, de la surdité ; pour celle de la paralysie et du rhumatisme. A cette époque, il fut imité parSîromer, Weber, Ludv^ig , etc., qui tentèrent des expériences dont ils publièrent le résultat et les succès. Il paraît , toutefois , en parcourant les relations historiques qu'on a données sur l'aimant, que son application n'a véritablement obtenu une faveur signalée que

vers Tan 1774 > où plusieurs médecins allemands , parmi lesquels on distingue principalement Mesmer , s'en occupèrent avec ardeur. On pourrait alléguer ici le témoignage du célèbre Unzer , celui de Deiman , Botten , Heinsius, Harsu, Laroche, etc. Mais aucun physicien peut-être n'a donné ses soins aux applications de l'aimant avec plus d'activité et de zèle, que l'abbé Lenoble, chanoine de Vernon-sur^Seine , qui montra dès-lors une extrême habileté dans la confection des aimans arti^ ficiels. C'est à ce dernier que l'on doit aussi d'avoir provoqué sur ce point de physique intéressant les épreuves plus récemment faites par la Société royale de Médecine de Paris.

L'une des observations les plus remarquables citées par Thouret , est celle d'une affection douloureuse de îa face , qui s'était manifestée à plusieurs reprises chez un négociant de Rouen, âgé d'environ soixante-cinq ans. Ses vives souffrances s'étaient long-temps renouvelées par intervalles , et n'avaient pu être calmées ni par les bains, ni parles sangsues, ni par les vésicatoires , ni par les topiques caïmans de tous les genres. Le malade était dans l'état le plus triste : un médecin lui conseilla de recourir à la cure magnétique, et il y consentit. « C'est alors, dit Thouret, que je le vis armé jour et « nuit de son aimant artificiel , charmant sa douleur « dans le moment même, et îa faisant disparaître en « peu de temps. A l'instant où les élancemens se faisaient « sentir, l'application de l'instrument sur la partie douce loureuse calmait le mal comme par enchantement , et « faisait succéder aux déchiremens violens un engour- « dissement léger et très-supportable. » Toutefois , ce malade éprouva en divers temps des crises très-douloureuses; et si le barreau aimanté servit à apaiser le mal, il ne parvint pas à le déraciner, quoique l'administration

(lu nouveau moyen ait été variée et modifiée de mille manières. Ce même malade fit des observations trèsintéressantes sur lui-même pendant la durée de son traitement. Il remarqua, par exemple, que l'action de l'aimant variait assez singulièrement selon la force et la durée des douleurs qu'il endurait. Il ajoutait ingénieusement que l'action de cette substance était pour les douleurs très -véhémentes ce que sont les écluses pour un immense courant d'eau ; c'est-à-dire , qu'il s'en échappait des parcelles qui venaient se manifester dans les endroits les plus sensibles : si les douleurs, au contraire, étaient peu intenses, elles convergeaient, pour ainsi dire, et s'anéantissaient sous l'aimant qu'on avait appliqué. On a cité aussi la guérison merveilleuse de madame Bronod, atteinte, à la mâchoire supérieure du côté droit, de souffrances si cruelles, qu'elle poussait les cris les plus aigus, sans presque jamais trouver le moindre adoucissement à ses maux. De combien de remèdes n'usa-t-on pas infructueusement ! On épuisa les fumigations , les emplâtres opiacés , les caïmans intérieurs, les bains, les douches, les eaux thermales, les frictions, le cautère, les vésicatoires , etc. Son mal n'ayant fait qu'empirer depuis six ans , elle se confia aux soins de l'abbé Lenoble ; ce dernier lui donna une couronne, un collier, une croix aimantée pour la poitrine, et deux plaques pour les jambes. Dès ce jour, les symptômes commencèrent à diminuer, et par la continuation non interrompue de cette application salutaire, elle arriva à un rétablissement parfait. Le succès est loin d'avoir été aussi complet chez un maître sellier de la rue du Sépulcre , qui éprouvait des douleurs et des mouvemens convulsifs dans un des côtés de la face, lesquels étaient la suite d'une attaque d'apoplexie. 11 éprouva d'abord un mieux passager; mais les symptômes

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prirent un caractère funeste. Le malade tomba dans une affection comateuse qui termina ses jours.

L'odontalgie est une maladie aussi intolérable qu'elle est fréquente et peu connue des pathologistes. Thouret et Andry rapportent l'observation d'une femme âgée de près de cinquante ans, tellement tourmentée par des maux de dents, que le sommeil lui était interdit, et qu'elle ne pouvait plus mâcher sa nourriture. L abbé Lenoble la guérit avec un bandeau d'aimant. M. de Gervilliers se trouvait dans une situation pour le moins aussi souffrante. Tant de remèdes avaient été inutilement tentés , qu'il était réduit à se faire arracher toutes ses dents l'une après l'autre , et cette triste ressource n'en était pas même une pour soulager son mal. Il dut sa guérison à l'épreuve de l'aimant. Le malade raconte lui-même qu'aussitôt qu'on appuyait légèrement le barreau aimanté sur la dent malade, la douleur s'évanouissait par gradation , et finissait par se dissiper entièrement, au point qu'il n'en restait pas la plus légère trace. Thouret et Andry font aussi mention d'un do^ mestique qui n'avait point de sommeil, et qui, depuis trois ou quatre jours, avait la fièvre occasionée par un violent mal de dents. Dans le fort de ses souffrances, l'aimant lui fut conseillé et appliqué. La nuit suivante, il dormit parfaitement, et dix-huit mois après, il n'avait pas le plus léger ressentiment de sa douleur. Je dois nécessairement ajouter à ces divers faits relatifs aux applications médicinales de l'aimant, ceux qui m'ont été communiqués par la correspondance du célèbre professeur Sparmann. Ce savant eut recours à ce moyen pour traiter des personnes gravement affectées du tic douloureux décrit avec tant d'exactitude par FolVierglll. Le sujet de sa première observation est la

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femme d'un brasseur qui avait inutilement essayé plusieurs moyens^ entre autres l'électricité et le galvanisme. Sparmann fit appliquer du fer aimanté sur le lieu de l'irritation. D'abord les douleurs qui étaient fixées changèrent de place ; peu à peu elles diminuèrent. Les nuits devinrent si paisibles, qu'au moment où m'écrivait Sparmann , il espérait une guérison radicale. L'illustre académicien de Stockholm, encouragé par ses succès , s'offrit lui-même à un de ses amis , professeur de sculpture, pareillement tourmenté d'un tic douloureux, pour lui faire l'application de l'aimant artificiel. Ce malade fut également très-soulagé , quoique auparavant on eût vainement mis en usage tous les moyens les plus vantés.

Si l'on continue de parcourir avec attention les applications médicinales de l'aimant, on est étonné du nombre et de la variété des guérisons opérées par cette substance merveilleuse. Les douleurs rhumatismales, les sciatiques les plus douloureuses, les coliques néphrétiques les plus rebelles , les céphalalgies les plus opiniâtres, les spasmes de l'estomac, les crampes nerveuses des organes de la poitrine et des extrémités inférieures , les palpitations suffocantes, les tremblemens et tressaillemens du système locomoteur, les convulsions, l'épilepsie , les affections comateuses , etc., ont été guéris ou modifiés de manière à ne pas laisser de doute relativement à l'action véritablement médicinale des aimans sur l'économie animale. Ajoutons que les effets allégués ont été observés par des hommes de l'art très-recommandables, tels que Vicq-d'Azyr, Jeanroy, Rousille- Chamseru, et les auteurs de l'excellent Mémoire inséré parmi ceux de la Société royale de Médecine. Je n'alléguerai point ici le témoignage de mon expérience particulière. Que prouverait un fait négatif contre tant de

preuves authentiques? Madame B*** éprouvait, depuis plus de six mois , des douleurs nerveuses au creux de l'estomac, qui rendaient toutes ses digestions laborieuses, et provoquaient le vomissement. Ce cas étant analogue à un cas rapporté par l'abbé Lenoble , je lui conseillai l'emploi de l'aimant, et je lui remis moi-même une plaque aimantée. Mais le succès ne répondit point à notre attente, et le poids des douleurs dont la dame se plaignait n'en fut pas même allégé. J'ai vu néanmoins une névralgie frontale radicalement guérie par l'emploi réitéré du même moyen.

Nous livrerons - nous à des discussions subtiles et superflues pour apprécier les effets de l'aimant? que pourrions ~ nous ajouter à ce qui a déjà été écrit sur cette matière? Thouret et Andry ont porté, d'après l'examen le plus réfléchi, les conclusions les plus rigoureuses. Ne convient -il pas de transiger avec eux sur quelques vérités fondamentales? Il paraît incontestable aujourd'hui que les armatures magnétiques exercent une influence marquée sur les propriétés vitales de l'économie animale; que cette influence se porte spécialement, et peut-être uniquement, sur le système nerveux, comme le démontrent les observations recueillies de toutes parts par les praticiens ; qu'il serait peu exact de vouloir expliquer ce phénomène, quelque étonnement qu'il nous inspire , par les effets de la pression , du contact, du froid, du frottement, ou de toute action mécanique de la subs;tance aimantée ; qu'enfin , l'expérience ne permet pas de nier les avantages médicinaux et salutaires de rainiarit , quoique les méthodes qui en dirigent l'administration soient susceptibles d'être perfectionnées ; par quelle fatalité ce moyen de thérapeutique est-il donc tombé de nouveau dans le discrédit et l'abandon ?

Il nous resterait à indiquer à nos lecteurs le mécanisme de l'application des aimans. Deux méthodes principales paraissent avoir été employées jusqu'à ce jour. D'après la première de ces méthodes indiquées par l'abbe Lenoble , on se sert de petits barreaux, dont on forme des bandeaux, des colliers, des bracelets, des jarretières, etc., ou bien on a recours à des plaques diversement figurées, qu'on applique à nu sur différentes parties du corps, telles que la poitrine, la région du cœur, la nuque, les bras, les jambes, la plante des pieds, etc. D'après la seconde méthode, il ne s'agit que d'approcher un barreau aimanté de la partie souffrante. Ces barreaux ne sont pas toujours simples ; quelquefois on les contourne en fer à cheval ; on en fait des faisceaux droits. Comme l'action des aimans s'affaiblit par les étoffes qui les recouvrent , il vaut mieux appliquer les armatures sur la peau nue. Il faut les placer particulièrement sur les parties les plus nerveuses et les plus sensibles; il faut en borner le nombre et ne les multiplier qu'à mesure. La sensibilité du système tégumentaire variant aussi beaucoup , cette considération ne doit pas être oubliée dans l'administration des aimans , et c'est encore dans une semblable matière qu'une étude profonde de la physiologie du corps vivant doit éclairer les observations du médecin thérapeutiste.

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