ARTICLE HUITIEME

Des Bains,

Les bains doivent être comptés parmi les ressources les plus salutaires de la thérapeutique. Hippocrate et Galien nous ont transmis d'excellens préceptes sur leur emploi. Dans tous les temps , ce moyen de guérison a été en usage parmi les hommes. Les vestiges de l'antiquité attestent encore le luxe extraordinaire que les Grecs et les Romains avaient déployé dans la construction des bains publics , qu'ils consacraient souvent à Hercule, à Minerve, ou à d'autres divinités tutélaires, comme pour exprimer leur action bienfaisante sur l'économie animale. Chez tous les peuples policés, on trouve des édifices nombreux qui servent à leur administration. Les sauvages même, chez lesquels on ne trouve aucune trace de civilisation , éprouvent le besoin impérieux de se plonger dans les fleuves , ou d'exposer leur corps à des pluies abondantes , pour modifier ainsi , par une inspiration de leur instinct, les propriétés vitales du système tégumentaire.

La théorie médicinale des bains me paraît être particulièrement perfectionnée par le progrès que les connaissances physiologiques font de nos jours. On connaît mieux l'art de les approprier au tempérament, à l'âge, aux sexes, et à d'autres circonstances de l'organisme individuel. On n'est pas moins redevable aux lumières répandues, par la chimie pneumatique , sur les principes constituans des eaux qui jaillissent de certaines sources ; lumières qui ont manifestement été d'un grand avantage pour mieux estimer les effets de l'immersion du corps humain dans ces mêmes eaux. De là , on est par-

venu à un perfectionnement des méthodes curatives pour certaines maladies chroniques généralement regardées jusqu à ce jour comme incurables.

L'auteur qui paraît avoir le mieux traité de la nature et de l'usage des bains, est Marcard , médecin d'une grande sagacité. Il a combattu beaucoup d'erreurs, et procédé d'après une marche très-philosophique. Que peuvent, en effet, signifier, pour des esprits justes, les expériences qu'on a tentées pour déterminer l'action physique des bains sur le système tégumentaire ! Que peuvent prouver ces lambeaux de tégumens qu'on plongeait tantôt dans l'eau chaude , tantôt dans l'eau froide , pour estimer leur degré de raccourcissement ou de dilatation, et juger ainsi des effets de l'application d'un liquide tiède ou presque gelé , sur la périphérie de notre système! De tels résultats ne sont pas plus concluans que ceux qu'on a recueillis, en immergeant les chairs mortes dans des décoctions de quinquina , pour apprécier le degré d'astringence de cette écorce. Les vrais praticiens cliniques ne tiendront jamais un grand compte de ces phénomènes observés hors du domaine des forces vitales.

Il s'est élevé des contestations théoriques sur le sujet qui nous occupe. Plusieurs auteurs ont établi, d'une manière trop vague et trop générale, que les bains chauds affaiblissent le corps humain, et que les bains froids le fortifient. J'avoue que je ne saurais admettre une telle assertion. D'ailleurs, les effets des bains dépendent-ils uniquement de leur température ? ne sontils pas aussi relatifs au moment et à la durée de l'immersion , à la susceptibilité des individus , au caractère propre à la maladie, à la densité du liquide qui presse le système tégumentaire, et à une multitude d'autres

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circonstances de ce genre ? J'ai recueilli , à l'hôpitaî Saint-Louis , l'observation intéressante d'une jeune fille âgée de dix-sept ans , atteinte à la fois de taches scorbutiques et d'une éruption anomale, qui se terminait par la chute de petites écailles furfuracées sur toute la surface de la peau. Cette malade n'est parvenue à récupérer ses forces totalement épuisées ^ que par l'usage des bains modérément chauds. Presque tous les malades affaiblis , qui viennent se faire traiter à l'hôpital Saint-Louis, se sentent plus forts , plus dispos , lorsqu'ils ont été baignés dans l'eau tiède. Marcard a fait des observations entièrement analogues , et il cite , à l'appui de la même opinion, des autorités irrécusables, entre autres, celle du judicieux Zimmermann. Mais déjà Hippocrate et Galien avaient prononcé sur ce point de doctrine. Tous ceux qui ont médité sur les grands principes de l'hygiène, savent combien ces sortes de bains sont propres à ranimer la vigueur chez les vieillards , et l'on connaît l'emblème de Minerve, qui fait jaillir un bain chaud du sein de la terre , pour délasser Hercule. C'est par de chauds pédiluves que certains peuples rétablissaient les forces des voyageurs qui allaient leur demander l'hospitalité. Hippocrate a parfaitement éclairci cette question , lorsqu'il a dit que le bain chaud n'était nuisible que quand il surpassait à l'excès la température ordinaire du corps humain.

Les bains chauds ou bains tièdes, dont nous nous occupons spécialement dans cet article, produisent , sur les propriétés vitales de tous les systèmes de notre organisation, des phénomènes que les médecins cliniques doivent chercher à apprécier. Poitevin , Marteau et Marcard, que je me plais à citer de préférence, se sont occupés des effets de ces bains sur le pouls et sur la respiration. Ce dernier surtout a considéré très-atten-

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tivement ces effets chez un grand nombre d'individus qu'il a mûrement examinés. Que faut-il conclure de ces observations ? Que la vitesse du pouls tend à diminuer dans un bain chaud, quoique ce phénomène soit trèsvariable , et qu'il ne soit soumis à aucune loi positive ; que plus cette fréquence du pouls est considérable, plus elle est corrigée par l'effet sédatif du bain ; qu'en général la température du bain qui paraît ralentir davantage les pulsations , est celle qui se trouve entre 95 et 96 degrés du thermomètre de Fahrenheit ; que le pouls diminue d'autant plus de fréquence , que la durée de l'immersion se prolonge, etc. On n'a cité qu'un seul cas où l'action du bain, quoique répétée , ne produisit immédiatement aucune diminution dans un pouls qui n'était pas naturel; ce qu'on a attribué à une excessive mobilité du système nerveux, qui influait spécialement sur le système de la circulation , dont l'habitude avait particulièrement accru l'énergie. On estime , en conséquence , qu'il y a rarement une accélération réelle du pouls , qu'on puisse rapporter aux effets des bains chauds.

La respiration est tellement liée à la circulation dans l'économie animale^ qu'on ne peut pas plus isoler les expériences qui concernent ces deux fonctions, que les phénomènes dont elles se composent. On observe donc que la propriété des bains chauds est de ralentir régulièrement le jeu du système pulmonaire quelque temps après l'immersion. Si quelquefois on fait la remarque contraire , il faut en attribuer la cause au peu d'habitude que l'on a du bain, et aux effets de l'application d'un liquide étranger sur un système tégumentaire dont la susceptibilité nerveuse est naturellement vive et exaltée. On ne peut sans doute entreprendre de semblables essais sur soi-même, qu'avec certaines difficultés. Le II. 35

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seul soin que l'expériinentateur peut mettre à observer sa propre respiration est capable d'en accélérer les mouvemens, parce que cette fonction est en partie subordonnée aux affections de l'âme. Le même inconvénient a lieu quand on fait les expériences sur une autre personne; si on l'en avertit, les phénomènes delà respiration sont aisément changés par l'attention qu'elle y porte. Il faut , par conséquent , étudier ce qui se passe en elle , sans qu'elle s'en doute. Avec de semblables précautions et ces considérations particulières , on observera toujours que la respiration participe nécessairement au calme que le bain chaud introduit dans le système de la circulation , et que ces deux fonctions sont assez constamment dans une harmonie parfaite, relativement aux influences extérieures qui les modifient.

Cette observation physiologique de l'effet ordinaire des bains chauds sur les propriétés vitales de la circulation et de la respiration, a une appUcation pathologique très-remarquable, et enrichit la thérapeutique d'an moyen qu'on a peut-être trop négligé. Elle prouve que les bains chauds peuvent obtenir un succès précieux dans le traitement des maladies aiguës, par la propriété qu'ils ont de ralentir immédiatement les mouvemens contractiles du système artériel et du poumon. Ce moyen doit être d'autant mieux préféré à d'autres vainement employés pour remplir le même but, que l'application en est aussi commode que facile. On explique maintenant pourquoi les médecins de l'antiquité permettaient les bains chauds dans les affections inflammatoires. On a cité le fait d'un médecin français qui tenta de faire saigner un pleurétique dans un bain chaud , ce qui le rétablit avec une promptitude peu ordinaire. Huxham , dii reste, fait très-bien voir que rien

n'est puis propre à opérer une détente favorable. Ce n'est pas un médiocre avantage que de calmer, dans un semblable cas, le cours du sanj^, devenu trop rapide et trop impétueux dans l'intérieur du système de la circulation, et d'apaiser^ du moins pour quelques instans , le torrent destructeur de la fièvre. Tous les jours on plonge dans le bain chaud un homme qui sera atteint d'une phlegmasie des reins , de la vessie, du péritoine , etc. ; pourquoi redouterait-on le même moyen dans l'état inflammatoire des plèvres et du poumon ?

Marcard a donné une grande extension à l'emploi des bains dans les différentes maladies. C'est ainsi, par exemple, qu'il traite la question intéressante de l'administration des bains chauds pour la curation de la petite-vérole. Rhasès, le seul des médecins arabes qui ait parlé convenablement de cette affection , en atteste les avantages et les succès. Mais les préjugés de beaucoup de praticiens repoussent une semblable tentative, et c'est sans aucune sorte de fondement. Il ne faut pas craindre de l'avouer, les médecins qui sont chargés du traitement de cette redoutable affection , cèdent trop à l'entêtement aveugle des gardes-malades. On n'ignore pas que Lémery , ayant ordonné le bain chaud pour faciliter l'éruption varioleuse, dans un cas où elle ne s'effectuait point d'une manière convenable , ce moyen fut regardé comme hardi, inusité, extraordinaire, malgré tout le bien qu'il avait produit. Les auteurs , qui attachent une grande importance à l'administration des bains chauds, pour faciliter l'éruption de la petite-vérole, allèguent des témoignages puissans qui doivent l'emporter sur le silence que gardent à ce sujet des praticiens aussi célèbres que Sydenham et Boerhaave. Ils parlent de la cou-

tume où est le peuple hongrois d'y recourir, et toujours avec un succès qui suffit pour en perpétuer l'usage. Mais peut-être ces auteurs ont-ils trop généralisé l'emploi des bains chauds, lorsqu'ils énoncent qu'ils sont particulièrement utiles pour modérer la première période de la fièvre variolique. Ils s'appuient sur ce principe , à peu près universellement adopté ^ que c'est au degré plus ou moins intense de cette première période fébrile , qu'il faut rapporter le nombre des boutons qui se développent sur le système tégumentaire , et que, par conséquent, l'application du bain chaud diminue manifestement le danger de l'affection. Il faut , sans contredit , un examen plus approfondi pour adopter dans toute sa rigueur une proposition semblable, d'autant que cette méthode pourrait être dangereuse chez des enfans craintifs , et sur lesquels les bains feraient une impression désagréable.

Mais je pense qu'au lieu du bain chaud, dont l'administration entraîne des inconvéniens , les fomentations tièdes peuvent rendre des services importans. Ce bain local, qu'on peut composer de tant de manières diverses, est bien plus approprié à la pratique clinique. J'ai constamment vu, à l'hôpital Saint-Louis, qu'il soulao-eait l'état douloureux des enfans malades , et fa\ orisait merveilleusement l'éruption. J'ai dirigé, d'après ce point de vue, le traitement d'une jeune demoiselle qui ayant refusé, par crainte, de se faire inoculer la vaccine, fut horriblement frappée par la petite-vérole coniluente. A l'emploi des toniques intérieurs, tels que les tisanes vineuses, les décoctions d'écorce du Pérou, etc., nous joignîmes l'emploi tonique des fomentations vineuses qu'on pratiquait à tous les instans. Cette opération fut singulièrement salutaire. L'éruption fut favo-

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risée, quoique accompagnée de symptômes effroyables, et la malade échappa au danger imminent qui l'avait menacée pendant plusieurs jours.

On n'a pas assez considéré l'action particulière des bains cbauds sur les fonctions des vaisseaux exhalans,- Félude plus attentive de cette action servira toutefois à rendre compte de leurs prompts effets dans le traitement de beaucoup d'exanthèmes chroniques. Ils suffi» sent quelquefois pour imprimer plus d'énergie aux propriétés vitales du système tégumentaire, dans plusieurs maladies écailleuses que j'ai assez fréquemment observées à l'hôpital Saint-Louis, et particulièrement dans l'icthyosis. C'est ce qui arriva à un pauvre ouvrier, qui, tous les ans , prenait une énorme quantité de bains chauds, lesquels faisaient tomber les écailles, et changeaient entièrement l'aspect de son système tégumentaire. On sera peu surpris des succès d'un pareil moyen, si l'on fait attention que la plupart des maladies cuta^ nées doivent leur origine à l'accumulation des saletés sur l'épiderme. De là vient que les ouvriers qui en sont plus particulièrement attaqués , sont ceux qui sont constamment environnés de poussière, ou d'autres impuretés, sans avoir la facilité de se nettoyer, même passagèrement. C'est en partie à celte cause que M. Wilf lan rapporte les affections cutanées qui s'observent en Angleterre (^Description and treaiment of cutaneous diseases). Le même auteur s'étonne que, dans une ville comme Londres, on ait totalement négligé ce qui concerne les bains. La plupart des habitans ne pouvant participer à cet avantage, passent une longue suite d'années sans se laver, et plusieurs d'entre eux négligent ce moyen de propreté pendant tout le temps de leur vie. Il serait donc à désirer, dit M. Villan , que les bains publics fussent plus généraux et plus accessibles

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à la classe la plus inférieure du peuple : par leur fréquent usage, on préviendrait ou l'on guérirait une multitude d'affections cutanées qui soiit très- communes dans ce royaume.

Je reviens aux opinions de Marcard , relativement à la propriété qu'il attribue aux bains chauds , de ralentir la marche de la circulation, et par suite, celle de la respiration. C'est en vertu de cette action primitive sur le cœur et sur le poumon, qu'ils sont des moyens efficaces pour guérir les mouvemens spasmodiques ou convulsifs de certaines parties , et qu'en un mot , ils deviennent des caïmans généraux pour divers accidens douloureux des organes. C'est parce qu'ils sont les modérateurs de la fièvre, que leur utilité est si marquée dans le traitement des coliques intestinales, contre les symptômes atroces qui accompagnent certaines affections des voies urinaires , contre les tourmens que provoque la présence du calcul dans la vessie, etc.

Au surplus > parmi les différentes sortes de douleurs dont se composent les maladies humaines, il en est peu qui soient aussi déchirantes que celles de la goutte, et l'on sent combien il importerait d'avoir un moyen certain pour les adoucir. Alors même que, par l'effet d'un préjugé ancien, on redoute l'emploi d'un bain de pied proprement dit , Marcard a vu merveilleusement réussir la vapeur de l'eau chaude. Je puis rapprocher à ce sujet Topinion de ce médecin estimable , de celle qu'André Sparmann établit dans son Voyage au Cap de Bonne-Espèrance. Cet illustre observateur rapporte que dans une circonstance la goutte se déclara chez lui d'une manière si véhémente , qu'il perdit presque la faculté de se servir de ses ex-

trémités inférieures. La roideur qu'il éprouvait dans les muscles et les articulations, jointe à des douleurs aiguës , et à une douleur sèche qui s'était répandue sur toute la périphérie du système tégumentaire, lui sugoférèrent l'idée de se soumettre à l'effet émoUient d'un bain de vapeurs, attendu qu'il avait vu deux personnes en Afrique , auxquelles il avait fait déjà prendre les bains chauds artificiels avec infiniment de succès; c'est d'après cette vue qu'il résolut de heurter de front cet axiome généralement reçu, que la goutte ne supporte point Veau. « L'appareil , dit-il , fut aussi simple et « aussi aisé que le remède. Je plaçais m.es pieds à^WY. « fois par jour, pendant trois ou quatre heures de « suite , sur un bâton qui traversait une cuve remplie « d'eau chaude, dans laquelle la vapeur et la chaleur « étaient concentrées par quelques couvertures de lit <• et entretenues par l'addition de quelques pierres « chaudes. J'enfonçais quelquefois mes' pieds dans l'eau; « mais il me semblait que la vapeur me soulageait « plus proptemenî , et d'une manière plus sensible ; et « d'ailleurs , l'eau produisait un gonflement avec une « espèce de spasme. En quelques jours, je fus totale- « ment guéri, et j'eus, à peu près dans le même temps. « le plaisir de guérir, par le même moyen , la femme « d'un fermier, qui, avec la goutte, était encore affligée «d'une fort mauvaise constitution, et qui, depuis « plusieurs semaines, avait les pieds si enflés et si dou- « loureux, qu'elle ne pouvait ies poser à terre. »

Cette observation de Sparmann nous conduit naturellement à rappeler aux anciens praticiens l'usage des bains de vapeurs, ainsi que des bains chauds aqueux. Ces bains peuvent être universels ou partiels : on les préfère dans une infinité de circonstances, parce qu'il est démontré par l'expérience que l'eau vaporisée pé'

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nètre le système tëgunientaiie d'une manière bien plus active que lorsque la force de cohésion la main^ tient dans l'état liquide. On lit dans le Journal des savans, l'observation communiquée au physicien Nollet, par le docteur Gurzio de Naples : c'était une jeune fille de dix-sept ans , chez laquelle la menstruation n'était point encore établie. Sa peau était tellement loide et endurcie , qu'on eût pu la comparer à du cuir. Cette altération singulière s'était progressivement accrue , et , après avoir commencé par le cou , elle s'était propagée à la face et à tout le reste du corps. Le système tégumentaire était toutefois resté sensible , ce qui n'arrive pas communément dans ces sortes de cas; on ne pouvait la piquer avec une épingle ou avec l'ongle , sans lui causer de la douleur ,* les urines étaient excessives, et dépassaient de beaucoup la quantité des boissons que cette jeune fille avalait. On eut recours à un* bain tiède, pour restituer au système tégumentaire sa souplesse première. Mais les symptômes , loin de diminuer , s'aggravèrent , et la peau n'en devint que plus contractée. Dans la crainte que l'on avait qu'un pareil accident pouvait bien être déterminé par la pression de l'eau dans l'état liquide , on imagina de l'employer sous forme de vapeurs. Après le sixième bain de ce genre, il se manifesta des sueurs qui augmentèrent par degrés, et avec elles la peau parut se ramollir : en sorte qu'après le vingtième bain, la malade était en bonne santé.

Un grand abus en thérapeutique , c'est de toujours prôner les succès des moyens curatifs que l'on emploie, et de ne tenir aucun conupte des circonstances où ces mêmes moyens ont été en défaut. J'ai souvent ordonné les bains de vapeurs dans les maladies chroniques , surtout dans le traitement des exanthèmes , et

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souvent aussi leur administration m'a paru infructueuse. Un père de famille , très-connu de plusieurs médecins de Paris, était atteint d'une dartre crustacée, qui avait envahi l'universalité de son système tégumentaire. Cette dartre paraissait être le résultat d'une métastase goutteuse survenue par l'effet des chagrins violens qu'il avait essuyés durant le cours de la révolution française. Il se soumit aux fumigations humides avec une patience que devait nécessairement lui suggérer le vif-désir qu'il avait de voir améliorer sa triste position. Ces fumigations, continuées pendant six mois , n'ont eu d'autre résultat que d'apaiser les démangeaisons cruelles dont il est dévoré; mais le fond radical de la maladie n'a pu être anéanti , et aucun changement dans les symptômes n'a compensé l'affaiblissement dans lequel il est tombé depuis plusieurs mois. Dans d'autres cas , les bains de vapeurs m'ont paru être d'une utilité infiniment remarquable. J'ai recueilli, entre autres, l'observation d'une dartre furfuracée que les bains chauds n'avaient pu détruire, et qui, traitée par ce moyen, n'a offert, depuis un an, aucune trace de son ancienne existence. Il est à regretter que Marcard , doué d'un esprit très -observateur, n'ait point eu l'occasion de faire des expériences sur les effets immédiats des bains de vapeur, comme il en a fait sur les bains chauds ordinaires. Il aurait fourni des lumières qui sont encore à désirer. Malheureusement , les éloges qu'on a prodigués sans réserve à ces sortes de bains dans les gazettes, tenaient souvent a des motifs ou à des intérêts particuliers. Des médecins intègres , tels que Ribeiro-Sanchès et Martin, qui en ont traité ex professa , n'ont pu éviter des erreurs que l'expérience seule doit rectifier. Au surplus, quoiqu'on n'ait point encore recueilli des faits trèspositifs sur leur action médicinale, on ne saurait con»

tester que l'action des vapeurs aqueuses sur la peau n'augmente, jusqu'à un certain point, la sensibilité de cet organe; et cette action peut, sans contredit, être appropriée au traitement de certaines maladies. Les effets des bains de Russie ont été considérés trop en détail par Ribeiro - Sanchès , pour que je m'attache à les faire connaître. Feu mon respectable et vertueux ami, M. Bernardin de Saint-Pierre, a pareillement décrit ces bains avec autant de vérité que d'élégance II serait fort avantageux d'introduire dans beaucoup d'endroits l'usage diététique des bains de vapeurs , et ils contribueraient peut-être à déraciner les symptômes désastreux et si dégoûtans de la plique polonaise. Pour ce qui me concerne , je suis assez porté à croire que par leur moyen on parviendrait à purger la société d'une multitude de maladies cutanées.

Jusqu'à présent, je n'ai traité que des bains chauds, soit sous forme liquide, soit sous forme de vapeurs. J'ai cherché à évaluer succinctement leur mécanisme d'action sur les propriétés vitales du système tégumentaire. Il me reste à entretenir mes lecteurs des bains froids, dont quelques médecins modernes ont spécialement recommandé l'usage. Les effets immédiats de ces bains doivent être surtout étudiés. Ces effets , comme on Ta très-bien observé , sont nécessairement proportionnés aux habitudes , au degré de refroidissement de l'eau employée , et à la sensibilité nerveuse des individus; à l'état de leurs forces , etc. Ceux qui se plongent dans ces sortes de bains éprouvent ordinairement une espèce de resserrement spasmodique de la peau , qui lui donne l'aspect de ce qu'on appelle vulgairement chair de poule. Souvent il survient quelques petits mouvemens convulsifs; la respiration devient plus courte, plus irrégulière, plus précipitée, etc. Pour ce qui est du pouls, les au-«

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leurs ne sont pas irès-d'accoLd. Certains d'entre eux prétendent qu'il subit une diminution très-considérable, tandis que d'autres soutiennent qu'il a plus de vitesse. Les petits vaisseaux sanguins qui rampent sur la périphérie du système tégumentaire se resserrent momentanément ; la surface de la peau , qui d'abord présentait un aspect bleuâtre , devient pâle , par l'effet de la direction du sang dans les parties internes; les membres supérieurs et inférieurs sont saisis quelquefois de crampes ; les solides diminuent sensil)lement de volume et de circonférence. Quand on a resté long-temps dans le bain froid, les pieds et les mains contractent un tel engourdissement, qu'on peut à peine s'en servir. Les viscères intérieurs ne tardent pas à éprouver la même influence, et le malade est pressé souvent par le besoin d'uriner, etc.

On voit aisément, du reste, que tous les effets physiques dont il s'agit, ne sauraient avoir lieu sans que les propriétés vitales du système tégumentaire ne soient vivement affectées. On observe que îa sensibilité et l'irritabilité diminuent, que l'harmonie est troublée entre la circulation intérieure et la circulation extérieure; ce qui a fait préjuger que l'absorption et la transpiration perdent de leur énergie ordinaire. Enfin , quand on use long-temps des bains fr{)ids, îa peau s'endurcit, ce qui bientôt la rend moins susceptible d'éprouver les impressions de l'air extérieur , etc. Mais ii faut surtout faire beaucoup d'attention aux phénomènes sympathiques et secondaires qui se manifestent après le bain froid, parce qu'ils servent à rendre compte de son action fortifiante. En effet, il arrive à plusieurs individus d'éprouver, quelque temps après avoir pris le bain , une sensation plus forte de chaleur; ils sont plus dispos et plus vigoureux. La circulation augmente d'énergie, les actes di-

gestifs s'exécutent avec plus d'activité, tous les mouvemens vitaux augmentent, etc. Ces effets secondaires sont manifestement le résultat d'une sorte de réaction de la part de la nature , et d'agitations des solides pour réparer la soustraction du calorique enlevé par l'application de l'eau froide sur le système tégumentaire. De là les contractions imprimées à tout le solide vivant, etc. Il faut l'avouer, Marcard a très-bien aperçu ce phénomène ultérieur, et en traitant un pareil sujet , il n'a jamais perdu de vue le grand rôle que jouent les forces vitales. Plusieurs auteurs ont négligé cette considération ; de là les erreurs graves qu'ils ont commises , et qui ne sauraient concorder avec les notions acquises par les travaux des modernes.

Les bains froids sont d'un emploi très-important pour la guérison des maladies. Tous les effets que nous avons décrits ci-dessus, ne sauraient avoir lieu sans que le mécanisme des fonctions n'en soit notablement influencé. Aussi voit-on des affections qui tiennent à des vices de la digestion, de la nutrition, de la circulation, de la îranspiraîlon , etc. , céder merveilleusement à l'action véritablement tonique des bains froids. 11 est prouvé qu'ils conviennent principalement dans deux cas particuliers de névroses : i<^ quand la réaction des nerfs est trop faible pour repousser une matière ennemie qui assiège l'économie animale ; 2^ quand la sensibilité trop vive et trop exaltée rend le corps trop acces-^ sible à certaines causes irritantes. Ces deux aperçus physiologiques, bien approfondis par le thérapeutiste , peuvent le conduire à de très-bons résultats. Je me propose d'en faire un usage particulier dans certains vices de la surface du système tégumentaire , qui tiennent à des altérations survenues dans les exhalans cutaàiés, et, sous ce point de vue , il y a beaucoup de

tiartres qui résistent aux bains cViauds , et qu'on combattrait avec avantage par les bains froids. Déjà, à l'imitation de plusieurs auteurs très -recommandables, j'en ai fait un emploi très -avantageux dans le traitemeni du rachitis. Cette affection funeste, très-bien observée par Glisson , Gharleton , Mayow^, Bûciiner, Zéviani, est malheureusement devenue trop fréquente de nos jours.

C'est ici le cas de parier des applications locales et partielles de l'eau froide, qui sont d'un usage très- fréquent dans la médecine-pratique. On sait que le grand Arétée , ce Raphaël de notre art, qui s'est immortalisé par des descriptions citées comme des modèles éternels de vérité et de précision , ajoutait une grande confiance à ce moyen de thérapeutique. Celse est un des premiers qui ait parlé de l'action salutaire de l'eau froide^ Marcard allègue un fait intéressant de sa propre expérience. 11 fait mention de trois individus âgés de plus de cinquante ans, qui avaient manifestement une disposition apoplectique. Il leur prescrivit des douches froides sur la tête. On aspergeait l'eau en telle quantité, qu'on la versait par baquets. Ce savant praticien ajoute qu'il vit aussitôt les accidens diminuer , et il atteste que les trois sujets qu'il cite avaient dépassé l'âge de soixantedix ans. C'est pareillement ici le cas de faire mention des affusions , opération de thérapeutique qui consiste à faire verser de l'eau froide en masse sur le corps du malade. En France , on remplit un vase du liquide, et on le jette successivement sur la partie du corps que l'on se propose de médicamenter. M. Giannini, célèbre médecin de Milan , a savamment écrit sur ce moyen , et n'a pas peu contribué à le répandre. En Angleterre , on administre quelquefois ces affusions, sous forme de pluie , en provoquant la chute de l'eau au travers d'une

grande planche percée d'une multitude de trous , et placée horizontalement sur la tête du malade. Ce moyen perturbateur est d'un grand avantage dans certaines maladies. Il agit à la fois , et par l'effet de la température , et par l'effet de la percussion. Les affusions ont été grandement mises en usage dans ces derniers temps, par M. Recamier , l'un de nos professeurs les plus distingués.

Tout le monde conçoit les phénomènes qui doivent résulter de ce moyen curatif. L'appareil tégumentaire est frappé d'un resserrement subit qui déplace et refoule les humeurs vers l'intérieur de léconomie animale. On aperçoit sur le visage du malade une pâleur absolument analogue à celle qui survient dans le frisson de la fièvre. Mais, aussitôt que l'affusiort est terminée, il s'opère une réaction salutaire dans le système des forces vitales. Au froid glacial qui s'est opéré, succède un grand mouvement de chaleur. La peau rougit j le pouls devient fort, fréquent et rapide : les exhalans reprennent leurs fonctions.

Ce flux et reflux des liquides est communément provoqué pour diminuer ou pour détruire les épanchemens séreux qui se forment dans la cavité du crâne. Il faut l'appliquer avec des ménagemens extrêmes. On sent qu'il serait plus préjudiciable qu'utile, si on l'administrait à des individus faibles, chez lesquels le principe delà réaction ne pourrait se déployer avec toiUe l'énergie convenable. Les affusions froides appartiennent spécialement à la méthode perturbatrice , tant recommandée par Barthez , Bordeu , et autres praticiens célèbres. G est , sans contredit, une idée physiologique très-médicale, que d'attaquer ainsi la nature pour la contraindre à réagir , que de susciter tous les actes tu-

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multueuK d'une fièvre salutaire pour détruire l'obstacle que la maladie oppose à l'exercice des fonctions. C'est par une opération semblable , que les membres gelés reprennent leur chaleur et Ifeur vigueur, lorsqu'on les frotte avec de la neige ou avec de la glace. Wright et Gurrie ont usé, pour opérer les affusions , d'une eau saturée d'hydro-chlorate de soude , comme étant plus stimulante et plus appropriée à produire les guérisons. Le docteur Grégory, d'Edimbourg, se servait du vinaigre affaibli.

Les affusions d'eau froide ont été particulièrement préconisées pour combattre et arrêter les ravages des fièvres malignes épidémiques, du typhus contagieux. Ce moyen a été surtout employé par les docteurs Brandreth, Gérard , Gurrie , etc. Les effets obtenus par ces médecins, ont la plus grande analogie avec ceux dont parle Samoïlowitz, dans le traitement de la peste de Moscow, à l'aide des frictions qu'on exécutait avec de la glace sur la peau. L'action des affusions sur le système nerveux n'est pas moins favorable pour les maladies chroniques. Elles sont propres à dissiper les engorgemens , à faire cesser la torpeur des viscères, etc. C'est par ce moyen qu'on est parvenu à détruire les accès d'une fièvre quotidienne qui durait depuis cinq ans. J'ai vu une névralgie frontale qui paraissait alarmante, et dont on put triompher dans l'espace de huit jours. On doit pareillement invoquer les affusions pour les spasmes, les convulsions , etc., qui sont l'écueil des praticiens.

Mais il n'est pas moins vrai que l'administration des bains froids doit être dirigée d'après une conduite prudente et raisonnée ; car à cette administration peuvent succéder des effets funestes. Faut -il, par exemple, perdre de vue que, dans certaines circonstances, il

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peut y avoir des iiiconvéniens notables à faire refluer les fluides dans l'intérieur de Féconomie animale, à interrompre des excrétions habituelles , et dont le but est bienfaisant pour la santé, à exalter la susceptibilité déjà trop vive du système nerveux, à opérer le resserrement subit du système tégumentaire, etc. ? Nous avons vu périr douloureusement, à l'hôpital Saint-Louis, une jeune fille qui avait plongé ses pieds dans l'eau froide, durant le temps de sa menstruation. Elle vomit pendant trois jours des flots de sang , que l'ouverture du cadavre, faite en présence d'un grand nombre d'élèves, constata provenir de l'estomac.

Jusqu'à présent, nous n'avons traité des bains que s-ous le rapport de leur température. ïl est toutefois d'autres considérations d'après lesquelles on les emploie. On peut les envisager encore sous le rapport de leur composition; car l'immersion du corps humain ne se fait pas uniquement dans des liquides simples, mais dans des liquides combinés avec diverses substances salines sulfureuses , gazeuses , etc. , qu'on peut constamment approprier aux différentes indications médicinales. Ainsi , Willan regarde les bains de mer comme un secours trèscertain pour la guérison de la dartre furfuracée, qu'il désigne très-improprement sous le nom de lepravidgaris. Il faut d'abord prendre quelques bains chauds pour adoucir la peau , et faire tomber les incrustations écailleuses. On passe ensuite aux bains de mer, et cette méthode est ordinairement suivie d'une guérison assez prompte ainsi qu'on en voit chaque année une foule d'exemples dans le bel hôpital du port de Margate. 11 est rare que ces bains soient employés seuls et sans un traitement intérieur qui ne laisse pas d'avoir une part avantageuse dans les succès. Mais cette affection est sujette à se reproduire en hiver et au printemps,

et il est avantageux tle reprendre clés bains pendant plusieurs étés successifs. Wiilan a vu aussi la continuation des bains de mer être suivie d une guérison radicale. Je n'ai pas eu occasion de répéter son expérience ; mais j'ai tenté plusieurs essais avec des bains partiels d'eau marine, d'après les éloges prodigués à ce remède par Russel, dans son opuscule : De Tahe glandidari ^ siçe de usit aquœ marithnœ ^ etc. Nous faisons un usage trèsfréquent, à l'hôpital Saint -Louis, des bains auxquels nous avons donné le nom de bains alcalins , et qui se rapprochent jusqu'à un certain point des bains d'eau marine. On les prépare en faisant dissoudre quatre ou six onces de sous-carbonate de soude dans la quantité d'eau nécessaire pour remplir une baignoire. Ils ont des effets très-efficaces pour calmer le prurit intolérable qui accompagne le prurigo-formicans ou les démangeaisons brûlantes de la dartre phlycténoïde.

J'ai été pareillement le témoin de 1 application des bains d'eau tiède, combinée avec le gaz hydrogène sulfuré, et ces bains m'ont paru souverainement efficaces dans le traitement de plusieurs maladies de la peau , notamment dans les dartres furfuracées, squammeuses, crustacées, pustuleuses, phlycténoïdes, dans la gale, le prurigo , la lèpre, etc. C'est bien ici le cas de rappeler les succès que j'ai obtenus de l'administration des bains sulfureux avec les eaux artiiicielles de Barèges , de Plombières , etc. , dans l'utile établissement fondé à Paris, par MM. Audéoud et Jurine, Plusieurs des faits intéressans que j'ai recueiliis se trouvent déjà consignés dans mon ouvrage sur les Maladies de la Peau. Je commence par les bains sulfureux. J'ai été à même de constater leur efficacité dans presque toutes les maladies cutanées. L'observation la plus remarquable est celle d'un individu âgé d'environ cinquante ans, lequel était II. 36

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atteint d'une dartre sqnamineuse humide {herpès squanir' mosus madidans) ^ qui d'abord n'occupait que le front, mais qui s'était successivement étendue sur toutes les parties du corps , et y causait les démangeaisons les plus vives. Cet homme avait consulté plusieurs médecins , qui l'avaient cru affecté d'un vice syphilitique ; en conséquence, ils avaient inutilement employé différentes préparations mercurielles. Ce malade réclama mes conseils. Je lui ordonnai de prendre vingt douches et autant de bains sulfureux , dans l'établissement de Tivoli. Le premier effet de ces bains fut de rendre la dartre plus vive et plus ardente; mais bientôt cette éruption devint moins intense ; les démangeaisons s'apaisèrent , et le malade se trouva mieux. Après quatre mois de soins assidus , il n'y avait presque plus de vestige de l'affection herpétique. Enfin , le cinquième mois acheva la guérison. Il est digne d'observation que cet individu n'a éprouvé aucune rechute, quoiqu'il ait souvent transgressé les lois du régime, quoiqull assiste habituellement à des repas somptueux, quoiqu'il boive des liqueurs spiritueuses , etc.

Il serait trop long de rapporter ici tous les cas de dartres furfuracées, où l'administration de ces bains a pareillement obtenu un succès complet. J'ai recueilli au moins quarante observations qui constatent irrévocablement leur utilité en pareil cas. La dartre que nous avons eu le plus communément à combattre est Xherpes furfuraceus circinatus^ que j'ai ainsi désignée, parce qu'elle se manifeste en plaques arrondies à la surface du corps. Cette dartre, qui est toujours sèche, attaque le plus souvent le voisinage des articulations, la partie externe des bras et des cuisses, enfin, tous les endroits contigus aux aponévroses. Elle est d'un caractère trèsopiniâtre : on a le plus ordinairement besoin , pour la

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combattre elTicacement , de recourir à ces bains sulfureux , administrés en douche , à la température de vingt - huit degrés ; et , après l'emploi d'une grande quantité de ces bains, j'ai presque toujours vu la dartre disparaître.

Les dartres pustuleuses résistent davantage à l'action des bains sulfureux, surtout la variété qu'on désigne ordinairement sous le nom iïherpes pustidosus disseminatus. Je pourrais citer l'exemple d'un homme qui prit inutilement près de cent douches avec l'eau minérale artificielle de Barèges. Mais j'ai vu guérir une dartre pustuleuse couperose (^herpès piistulosus gutta^rosea) en très-peu de temps. Cette éruption affectait une jeune femme , d'une constitution faible et délicate , qui , à la suite d'une couche laborieuse , eut le visage tuméfié , et recouvert d'une multitude de petits boutons rouges, qui suppuraient lentement, et se succédaient les uns aux autres , à mesure que leur dessiccation s'opérait. Cette femme eut à peine pris une dixaine de bains sulfureux , que son teint fut sensiblement amélioré ; il ne se formait plus de boutons ; le visage cessa de se gonfler. Il ne restait sur la face que quelques taclies rougeâtres, répandues çà et là, et qui indiquaient uniquement la place où les boutons pustuleux avaient existé. A la fin de la saison, cette dame s'est trouvée radicalement guérie. J'ai vu les bains sulfureux factices obtenir le même succès chez un jeune homme atteint de la dartre pustuleuse mentagre {herpès pustule sus mentagrd). Il avait inutilement mis, en usage les topiques émolliens, répercussifs , etc. Il s'était mis au régime le plus doux et le plus rafraîchissant. Je lui fis administrer vingt bains en douche sur le menton , à uw jour de distance l'un de l'autre. La nuit, pour seconder l'action de ce remède, on appliquait sur la dartre du suif fondu, dans lequel

op avait incorporé un tiers de fleur de soufre. Le malade prenait, en outre, tous les jours, du petit-lait de fumeterre , des pastilles soufre'es ,* il observait un régime sobre, gardait le repos, etc. Dans l'espace d'un mois , il s'est trouvé totalement guéri de cette affection, qui l'incommodait à un point extrême. Je pourrais citer beaucoup d'auîres faits ; mais je n'ai d'autre but que d'appeler l'expérience et l'attention des praticiens sur ce moyen efficace de thérapeutique.

Les bains dont je parle ne sont pas seulement utiles dans le traitement des maladies cutanées. Presque toutes les maladies chroniques en réclament l'administration ; et ces maladies se guérissent souvent avec rapidité lorsqu'elles ont, résisté long - temps aux autres moyens. Il conste, par l'expérience de plusieurs médecins de Paris, que les eaux sulfureuses factices de Tivoli sont journellement utiles pour combattre les engorgemens scrophuleux des glandes, et, sur ce point, j'ai recueilli plusieurs faits qui sont d'un grand intérêt.

Les eaux factices de Plombières ont triomphé dans les rhumatismes chroniques. J'ai vu arriver dans cet établissement deux individus impotens , qui ne se soutenaient qu'avec des béquilles , et qui ont parfaitement recouvré l'usage de leurs membres. Ces mêmes eaux m'ont paru exercer une influence directe sur l'irritabilité des muscles. Elles ont opéré d'une manière merveilleuse sur un enfant atteint de paralysie au bras droit. Cet enfant a sensiblement repris de la .vigueur et des forces. J'ordonne, quelquefois alternativement, les bains sulfureux de Barèges, et savonneux de Plombières, pour combattre les obstructions du foie ou des autres viscères du bas-ventre. Je fais concourir ce moyen extérieur avec l'administiation intérieure des eaux de Vichi. Je ne

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citerai aucune observation. Je remarque seulement que ces bains doivent être pris clans la belle saison ; car il ne suffit pas qu'un remède soit indiqué : il faut, comme l'a dit liippocrate, que les circonstances favorisent son activité et ses succès.

Que n'aurais -je point à dire encore, si je voulais traiter de toutes les différentes espèces de bains proposés et entrepris pour le maintien de la santé humaine! Que de faits n'y aurait-il pas à recueillir sur l'action des bains de calorique ou des éluves, des bains de lumière, des bains de gaz, des bains de fumigations sèches, qui se composent avec des substances odorantes , etc. ! Quelles lumières ne pourrait-on pas acquérir, aujourd hui surtout que la chimie pneumatique a percé le mystère de la formation des eaux thermales! C'est donc à regret que je me vois contraint de me restreindre dans un sujet aussi important; car les bains de tous les genres exercent sur les propriétés vitales de notre économie une influence qui les rend indispensables pour les sociétés civilisées. Dans les principales villes de l'ancienne Grèce, on avait élevé de grands édifices destinés à cet usage , et les personnes de tout rang y étaient admises. Toutes les nations qui appliquent des fonds au soulagement des malheureux, ne sauraient négliger ces établissemens utiles. L'Europe entière commence enfin à se peupler de ces monumens de salubrité générale. On songera toujours à les former, lorsque le P^nheur de l'homme sera le véritable objet de la sollicitude de ceux qui gouvernent.

A l'instant où nous publions pour la cinquième fois , cet article, nous entendons préconiser avec une exagération singulière l'emploi des bains lumigaloires sulfu-

maladies : il est

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temps de fixer les idées clu public à cet égard. Persoiine^j je pense , ne saurait fournir des documens plus authentiques que les nôtres , puisque ce moyen est journellement mis en usage sous nos yeux à l'hôpital Saint-Louis , et par le secours des appareils si ingénieux dont on doit l'invention au célèbre chimiste M. d'Arcet. Mes élèves ont d'ailleurs fait une étude fort attentive de ce point particulier de thérapeutique , et ont recueilli les phénomènes avec tout le zèle qui les anime pour les progrès de la médecine d'observation. Or, voici ce qu'on peut affirmer de plus raisonnable à ce sujet : on a surtout proposé les fumigations de soufre pour la guérison de la gale. L'expérience apprend toutefois que les deux espèces qui constituent ce genre d'affection ne sont pas également susceptibles d'être traitéeà par ce moyen tant accrédité; c'est ainsi, par exemple, que la gale pustuleuse, soit discrète, soit confluente, est presque toujours exaspérée par le contact des vapeurs sulfureuses, tandis qu'elle cède assez promptement aux bains liquides composés par l'addition d'une proportion déterminée de sulfure de potasse et d'acide sulfurique. Il en est de même de ces gales vieillies et cachectiques , accompagnées de croûtes brunâtres plus ou moins larges et disséminées sur les bras et les cuisses. Quelques frictions d'axonge soufrée, alternées avec des bains simples , suffisent pour nettoyer et guérir cette dégoûtante éruption , tandis qu'un grand nombre de fumigations pe produisent quelquefoi*» qa'un très-médiocre résultat. La gale papuleuse simple, plus connue sous le nom de gale canine ou gale militaire, est donc celle qu'on peut combattre avec le plus d'avantage par le secours des fumigations; toutefois, dans cette espèce même, les effets du traitement sont très-variables et plus ou moins prompts, selon qu'elle est plus ou moins ancienne.

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Pour peu qu'on ait suivi quelque temps l'application (le celte méthode, on voit que plus d'un tiers des individus qui viennent dans les hôpitaux ne peuvent supporter les fumigations sulfureuses. Cette remarque s'applique surtout aux femmes et aux jeunes adolescens. Dans plusieurs cas, mes élèves ont voulu s'assurer par eux-mêmes des causes qui pouvaient influer sur la répugnance invincihle qu'éprouvent certains malades pour les fumigations. Ils ont fait placer dans l'appareil et devant eux les malades dont il s'agit, et ils ont toujours vu que la plupart d'entr'eux éprouvaient des syncopes, des menaces de suffocation, etc. Si l'on ajoute à ce nombre d'individus ceux qui présentent de véritables contre-indications, on sent que la moitié au moins des galeux admis à l'hôpital Saint-Louis n'est point susceptible de recevoir ce mode de traitement, et que conséquemment les fumigations sont loin d'être d'un emploi aussi général et aussi utile qu'on a voulu le faire croire. En ne spécifiant que les cas les plus saillans de ces contre-indications , on voit : i° que les individus disposés à l'apoplexie courent les plus grands dangers par ce moyen ; 2^ que les vieillards asthmatiques, les individus atteints de catarrhes chroniques , et ceux qui portent le germe delà phthisie pulmonaire , éprouvent des inconvéniens encore plus graves; 3° que les malades attaqués des lésions organiques du cœur hâteraient évidemment leur fin , en se soumtittant à ce mode de traitement ; 4*^ que les fumigations ayant déterminé , chez un grand nombre de femmes , des hémorrhagies utérines plus ou moins fortes , il est sage de renoncer à ce procédé pour les femmes enceintes , ou pour celles qui touchent à l'époque critique de l'âge de retour.

Quant au succès qu'on attribue aux fumigations contre les affections dartreuses , le rhumatisme chro-