MEMBRANE EXTERNE DE L ŒIL

§ I. — Sclérotique ou cornée opaque (Fig. 309, 1).

La sclérotique occupe les cinq sixièmes postérieurs du bulbe. Sa couleur est blanche chez l’adulte, blanc bleuâtre chez les enfants, jaunâtre chez les vieillards. Son épaisseur , de 0m,001 près de l’entrée du nerf optique, diminue peu à peu d’arrière en avant (0m, 0003 à 0m,0004).

Sa face externe donne attache aux tendons des muscles de l’œil , et est couverte en avant par la conjonctive (blanc de l’œil). Sa face interne, brunâtre, creusée de sillons antéro-postérieurs pour les nerfs ciliaires, répond â la choroïde. En arrière elle présente une ouverture conique â base postérieure pour le passage du nerf optique, ou mieux son tissu se continue avec le névrilème externe du nerf optique, du moins pour ses couches périphériques.

La sclérotique est percée de canaux obliques qui laissent passer les vaisseaux et les nerfs ciliaires. Son tissu, très-dense, fibreux, se laisse déchirer difficilement en lames quadrangulaires à bords irréguliers.

Structure. — La sclérotique se compose de faisceaux connectifs s’entre-croissant â angle droit; les uns méridionaux, en général plus superficiels, et continus en arrière aux fibres longitudinales du névrilème externe du nerf optique ; les autres équatoriaux, prédominant dans les couches profondes. Ces faisceaux sont séparés par des réseaux fins de fibres élastiques et des amas pigmentaires. La couleur brune de sa lace interne provient de la choroïde (lamina fusca ).

Vaisseaux. — Les artères de la sclérotique viennent des artères ciliaires postérieures et antérieures. Les veines vont , celles du réseau capillaire postérieur, à des veines ciliaires postérieures, qui ne reçoivent rien de la choroïde, celles du réseau capillaire antérieur, aux veines ciliaires antérieures ] soit directement, soit par l’intermédiaire du plexus veineux du canal de Fontana. Le réseau capillaire de la sclérotique communique en avant avec le réseau capillaire de la choroïde, et avec celui de la conjonctive (voy. Conjonctive).

§ II. — Cornée transparente ou cornée proprement dite (Fig. 309, 3).

La cornée est cette membrane transparente qui occupe le sixième antérieur du globe oculaire. La courbure de sa face extérieure b plus marquée que celle de la sclérotique > appartient â un rayon de 0m,008 ; mais elle n’est pas exactement sphérique; elle représente en réalité des méridiens presque elliptiques et à peu près symétriques. Son indice de réfraction est 1,3525. Son épaisseur est un peu moindre au centre que près des bords.

Sa circonférence est taillée en biseau aux dépens de sa face externe, de sorte qu’elle est enchâssée dans l’ouverture antérieure de la sclérotique, comme un verre de montre dans son cadre. A la réunion des deux membranes se trouve un canal circulaire, canal de Schlemm ou de Fontana (8), plus rapproché de leur face postérieure.

Sa face antérieure est un peu ovale, â grand axe transversal; sa face postérieure est circulaire, aspect dû à ce .que la sclérotique empiète un peu sur elle en haut et en bas.

La cornée peut â l’aide du scalpel être divisée artificiellement en lamelles plus ou moins nombreuses.

Beauwis L'I BoUCIUHU.

ORGANES DES SENS

Structure de la cornée. — La cornée se compose d’une membrane propre comprise entre deux couches épithéliales ayant chacune pour support une lamelle élastique mince. Le revêtement épithélial antérieur est la continuation de l’épithélium de la conjonctive ; le revêtement postérieur appartient à la membrane de l’humeur aqueuse ou membrane de Descemet. On trouvera donc d’avant en arrière : 1° l’épithélium antérieur ; 2° la lamelle élastique antérieure ; 3° la membrane propre de la cornée ; 4° la lamelle élastique postérieure; 5° l’épithélium postérieur de la cornée.

1° Épithélium antérieur (5). — C’est un épithélium pavimenteux stratifié, qui se continue avec celui de la conjonctive ; les cellules profondes sont cylindriques, les moyennes polygonales, les supérieures aplaties et lamelleuses.

2° Lame élastique antérieure. — Cette membrane, excessivement mince (4), est de nature fibreuse. Elle est percée de trous, sur lesquels nous reviendrons plus loin.

3° Membrane propre de la cornée (3). — Elle forme la plus grande partie de l’épaisseur de la cornée et comprend une substance fondamentale et des éléments cellulaires.

a) La substance fondamentale est composée de lamelles , réductibles elles-mêmes en lamelles plus fines, ou, suivant quelques auteurs, en faisceaux aplatis entrecroisés. Les derniers éléments paraissent être formés par des fibrilles, disposées parallèlement dans les faisceaux et les lamelles et visibles par certains réactifs. Entre ces faisceaux et ces lamelles de la cornée existent des lacunes qui peuvent être injectées et que quelques anatomistes ont regardées comme un système de canaux anastomosés traversant toute l’épaisseur de la cornée ( cornecil tubes de Bowman).

b) Les éléments cellulaires de la cornée sont de deux espèces : 1° Les uns, corpuscules étoilés de la cornée , sont des cellules à noyau, dont les prolongements s’anastomosent fréquemment entre eux et constituent ainsi un réseau analogue au réseau des cellules connectives du tissu muqueux. 2° Les autres, globules migrateurs de Recklinghausen, sont analogues aux globules lymphatiques et situés dans les lacunes de la substance fondamentale, qu’ils parcourent dans divers sens (’).

4° Lame élastique postérieure ( membrane de Demours ou de Descemet ). — C’est une membrane épaisse de 0mm,007, très-transparente ( membrane vitrée ), élastique, facilement isolable de la cornée et s’enroulant alors par ses bords, qui offrent une cassure nette.

5° Epithélium postérieur . — Il est formé par une couche simple de cellules polygonales à noyau arrondi.

Vers les bords de la cornée (limbe) ce s différentes couches subissent quelques modifications. L’épithélium antérieur augmente d’épaisseur, tandis que la lame élastique antérieure se confond avec le derme de la conjonctive. Quant aux fibres de la cornée, elles se continuent sans interruption avec les faisceaux de la sclérotique, en changeant seulement d’aspect , de façon que la séparation des deux membranes est tout à fait artificielle. La lame élastique postérieure, en approchant du limbe, prend un aspect fibrillaire spécial , s’épaissit (Fig. 313 , 5) et va s’attacher par ses fibres externes à la face interne du canal de Fontana, tandis que les autres, sous le nom de ligament pectiné , se réfléchissent de la cornée sur l’iris. L’épithélium postérieur semble disparaître au niveau du ligament pectiné.

La cornée ne contient pas de vaisseaux. Les capillaires de la conjonctive et de la sclérotique forment des anses, qui dépassent à peine le limbe de la cornée. Les lymphatiques, admis par quelques auteurs, y sont douteux.

(') Il y a encore du doute sur la nature de ces deux espèces d’éléments de la cornée. Henle regarde les corpuscules de la cornée comme de simples lacunes de la substance fondamentale. Quant a 1 étude des globules migrateurs, elle a surtout été faite sur des cornées d’animaux i nférieurs.

BULBE OU GLOBE OCULAIRE

A erfs. — La cornée reçoit, quarante à quarante-cinq troncs nerveux provenant du plexus ciliaire et passant de la sclérotique dans la cornée. Ces nerfs perdent bientôt leur gaine médullaire et forment des plexus dans l’épaisseur de la cornée , plexus d autant plus fins qu ils sont situés dans les couches antérieures. D’après des recherches récentes, ces nerfs se termineraient de deux façons : 1° les uns, nerfs delà membrane propre , 11e sortent pas de la couche moyenne et, d’après Kuhne, entreraient en connexion avec les corpuscules étoilés de la cornée (nerfs trophiques? nerfs moteurs de Kuhne?). 2° Les autres, nerfs sensitifs , envoient des blets, qui , après avoir traversé les trous de la lame élastique antérieure , pénètrent dans la couche épithéliale antérieure et se terminent par des extrémités libres, soit entre les cellules épithéliales, soit ,*du moins chez les mammifères, en avant des cellules les plus superficielles (').