II. CARTILAGES COSTAUX (fiç

Ce sont des lames élastiques qui complètent l’arc costal et prolongent jusqu’au sternum les côtes dont ils ont la forme générale. Les sept premiers s’articulent avec les sept facettes latérales des bords du sternum; les trois suivants avec les bords inférieurs des cartilages sus-jacents ; les deux derniers sont tout à fait libres dans les parois abdominales. Quelquefois le huitième arrive jusqu’au sternum (fig. 39).

Leur longueur suit à peu près les mômes variations que celle des côtes ; elle augmente du premier (0"’,035) au septième (O^jOS) et diminue ensuite jusqu’au

ARTICULATIONS DU THORAX

dixième (O^jOB) ; les onzième et douzième sont très courts et n'ont guère plus de 0"',0l à ü"',15. En général, sauf pour le deuxième, qui a la même épaisseur partout, et pour le premier, qui est plus en dedans, leur largeur diminue vers leur extrémité sternale; cette diminution est plus sensible pour les derniers.

Leur direction varie en raison de la position des extrémités antérieures des côtes par rapport au sternum : le premier est un peu oblique en bas et en dedans, le deuxième à peu près horizontal ; les suivants sont obliques en haut vers le sternum, et d’autant plus qu’ils sont plus inférieurs ; .seulement, à partir du cinquième ou du sixième, ce n’est qu’après avoir suivi pendant quelque temps la direction des côtes qu’ils se recourbent en haut pour atteindre le sternum.

Ils sont formés par du cartilage hyalin enveloppé d’un périchondre épais. Par les progrès de l’âge, ils deviennent le siège d’altérations diverses, et principalement d’une ossification qui leur enlève une partie de leur élasticité.